阳光从树枝间漏下，将木屋前的空地分割成明暗交错的碎片。
西娅正吃力地抱着一个比她还要大的木扫帚，在院子里清扫着那些永远也扫不完的落叶。由于之前那个“假尾巴”的惩戒，她走起路来双腿还要微微岔开，那种挥之不去的异物感让她每一次弯腰都咬紧了牙关。
“大姐姐！”
一阵清脆的呼唤打断了她的腹诽。
几个穿着粗布短衫、满身泥土的孩童从篱笆外面探出头来，眼睛瞪得大大的，像是看稀有动物一样盯着她。这是那天在查克拉村遇到的小鬼。
西娅放下扫帚，那双异色瞳里闪过一丝无奈，但还是拉开篱笆门，让他们走了进来。
孩子们很快就围着她叽叽喳喳起来。他们对她那白色的兽耳和尾巴充满了好奇，甚至有几个大胆的伸手去摸。
“好软啊！像棉花一样！”一个小女孩惊叹道。
西娅身体僵硬，但又不敢像赶成年人那样驱赶他们，只能一边护着自己那真假难辨的尾巴，一边试图转移注意力。她从厨房里拿了一些贝兰斯特平时不怎么吃的粗制糖果，分给这些不速之客。
孩子们坐在院子的木桩上，一边嚼着糖，一边口无遮拦地开始了对这位新面孔的“审问”。
“大姐姐，你的裙子好短哦！”一个留着鼻涕的小胖子指着她的腿，“而且你的尾巴是从哪里长出来的？是在屁股上钻了个洞吗？”
“噗——咳咳！”
西娅差点被自己的口水呛死。那个金属球的存在感在这一刻被无限放大，羞耻感像火烧一样从脚底窜上头顶。
“不……不是……小孩子别乱问！”
“可是骑士大人说你是只猫诶。”另一个小女孩歪着头，“既然是猫，那你会喵喵叫吗？还会抓老鼠吃吗？”
“我才不吃老鼠！”
“那你会舔毛吗？”
“也不会！”
“大姐姐，你是骑士大人从哪里买来的呀？镇上的集市吗？”一个缺了门牙的小男孩吸了吸鼻子。
“我……我不是买来的。”西娅硬着头皮反驳。
“骗人！我们村里娶新娘子，都要给钱的！”小女孩舔着沾满糖霜的手指，仰着脸天真无邪地问道，“大姐姐，你是霍克骑士大人的新娘吗？我妈妈说，你们晚上会睡在同一张床上，还要生小宝宝呢！”
西娅的脸瞬间烧了起来，这股热力迅速蔓延到了她那白色的兽耳根部。她把头低得不能再低，双手紧紧绞着围裙的下摆，结结巴巴地解释：“不、不是！那是……那是……”
“可是，村长爷爷说霍克大人很强壮的！他一定会对你很好很好的！你们什么时候生小宝宝呀？”
曾经在销金窟里什么浑话没听过、什么场面没见过的希昂少爷，如今却被几个乡下孩童的天真发问逼得手足无措，恨不得找个地缝钻进去。
“……”
西娅深吸一口气，感觉自己的血压正在不断攀升。那个混蛋到底在村子里散播了什么谣言啊！
“好了好了！今天的参观到此结束！门票每人十个金币，没钱就快走！”她不得不拿出以前纨绔少爷吓唬人的架势，虽然在现在这副模样下毫无威慑力可言。
好在那几个孩子也只是好奇，被她这么一吼，嘻嘻哈哈地做着鬼脸跑开了，临走前那个缺牙的小男孩还不忘回头喊了一句：“姐姐，下次我们带小鱼干来给你！”
“我不是猫！！！”
直到太阳渐渐偏西，余晖将树林染成琥珀色，这群精力旺盛的顽童才被村里呼唤吃晚饭的号角声召唤回去。
西娅如同打了一场硬仗般瘫坐在门槛上，伸手揉了揉还在发烫的脸颊。
休息片刻后，她起身准备去整理贝兰斯特放在角落皮质行李袋。那家伙出门前似乎随意翻找过，带子散开了一半。
当她刚提起袋子的一角，一个沉甸甸的亚麻布袋滚落了出来。袋口没有系紧，几枚金灿灿的钱币从里面滑落，在木地板上发出诱人的清脆碰撞声。
那是金欧瑞！而且数量绝对不少。
西娅愣住了。在成为现在的“西娅”之前，这种钱她随手就能赏给一个看着顺眼的酒馆女郎。但在这个穷得连买块好肉都要精打细算的猎人木屋里，这笔钱简直是一笔巨款。
“那家伙去抢劫了？”
就在她满心疑惑时，“吱呀”一声，木屋的门被推开了。
贝兰斯特带着一身初秋夜晚的寒意走了进来。他看到西娅正蹲在地板上，手里捏着一枚金币。
西娅做贼心虚般地缩回手，站起身，指了指那个钱袋：“这……这是什么？你今天去干嘛了？”
出于一种本能的好奇和对自己处境的担忧，她还是忍不住问出了口。
贝兰斯特摘下宽檐帽，随手挂在衣架上。他走到桌边，给自己倒了一杯水，慢条斯理地喝着。那双红色的眼瞳瞥了一眼地上的钱袋，又看向西娅。
“钱啊。”他拉开椅子坐下，两条长腿随意地交叠着，手指在桌面上敲出轻快的节拍，“怎么，不认识了？”
“我知道是钱！”西娅压住想要后退的冲动，提高了音量，“我是问你哪里来的这么多钱！”
贝兰斯特停下敲击的手指。他俯下身，双臂撑在膝盖上，直直地盯着那双带着怯意的异色瞳，嘴角勾起一个弧度。
“卖了你换来的。”
西娅呼吸一滞，身体下意识地后退了一步。如果他真的这么做……
“有……有人要买我？”她声音发颤。
西娅的脑子里瞬间闪过无数个恐怖的画面：把她卖给那个变态的老伯爵？还是卖去那种即使在白天也必须要拉上窗帘的地方？还是……
“当然，你的‘老朋友’可是花了大价钱在找你。只要提供线索，这袋子里的东西，”他用脚尖踢了踢那个钱袋，“只是个小小的零头罢了。”
贝兰斯特欣赏够了她这副惊恐的小动物模样，忽然伸出手，屈起食指，在她的脑门上毫不留情地弹了一下。
“梆！”
“好痛！”西娅捂着额头，眼泪汪汪地看着他。
“脑子里少装些没用的废料。”贝兰斯特收回手，语气带着毋庸置疑的命令，“既然被打上了我的标签，就算是死，也只能死在我的地毯上。”
他没再理会还在捂着额头的西娅，转身从带回来的布袋里掏出一个用油纸包裹严实的东西。
油纸刚一解开，一股碳烤和迷迭香混合的浓郁香气立刻在不大的室内弥漫开来。
一条烤得表皮酥脆、油脂还在滋滋作响的虹鳟鱼，安静地躺在油纸上。
原本还在为自己悲惨命运哀悼的西娅，鼻尖不由自主地耸动了两下，眼泪还没擦干，目光就已经像被黏住了一样，死死盯在了那条烤鱼上。她咽了口唾沫，身后那根真实的毛茸茸的尾巴，不受控制地开始左右摇摆。
贝兰斯特看着她的反应，眼中的戏谑更浓了。他撕下一小块带着焦香鱼皮的嫩肉，并没有放在盘子里，而是捏在指尖，像逗弄真正的小猫一样，递到了她的面前。
他的另一只手顺势落在了她银白色的发顶，指尖缓缓地在两只兽耳的根部搔刮着。
“尝尝？”
西娅咬着下唇，理智告诉她应该拒绝这种嗟来之食，但那浓郁的香气和头顶传来的酥麻感，已经彻底摧毁了防线。
“咕嘟。”
很没出息的吞咽声在安静的房间里响起。
“想吃吗？”贝兰斯特像是在逗弄一只真正的猫。
西娅咬着嘴唇，试图维持最后一点作为人的尊严，但那个味道实在是太香了，而且……她的肚子也很配合地叫了一声。
“……想。”
她最终还是屈服了，声音小得像蚊子哼哼。
贝兰斯特满意地笑了，那笑容里带着掌控一切的从容。他将烤鱼递过去，在西娅伸手去接的时候，另一只手极其自然地覆上了她的头顶，五指插进那头柔顺的银发里，从头顶一直撸到发尾。
“那就乖乖吃吧，我的……小猫。”
