洛克夫把金币攥在手心里，金属冰凉沉甸甸的触感从掌心一直蔓延到胸口。五十枚，整整五十枚，摆在一起能把那张破旧的木桌占去大半。他从前给镇上的粮商扛麻袋，从日出背到日落，一天才挣三个铜板。五十枚金币，够他干上大半辈子。
泽诺才七岁。肩膀瘦瘦的，站直了也只到他胸口高。
"爸，"泽诺的嗓子紧了一下，"我很快就回来。"
洛克夫想说点什么，喉咙却像被什么东西堵住了。他知道泽诺向往外面的世界，楼上的房间是洛克夫专门给她留的，她总趴在窗台上，盯着远方山脊线上偶尔掠过的飞鸟发呆，眼睛跟着它们一直看到看不见为止。
这孩子不该和自己一样被困在这几亩薄田和一亩三分地里。
"来路不明的人……"洛克夫开口，声音哑得像砂纸磨过木头，"你知道他的名字吗？"
"你才多大，就敢跟陌生人走？"
"他给了金币。"泽诺的声音突然倔强起来，"骗子不会给这么多金币。爸，我算过的，五十个金币够咱们在城里买个小院子，再盘一间铺子。
洛克夫攥着金币的手微微发抖。他在镇上的时候见过那些来往的商贩，见过马戏团的杂耍艺人，见过自称能够呼风唤雨的江湖术士。可谁也没有一口气拿出过五十枚金币，只为了带走一个乡下的丫头。
"妈，"泽诺转向一旁的母亲，脸色苍白，指尖攥着被角绞来绞去，嘴唇翕动着想说些什么却又咽了回去。泽诺走过去握住她的手，"我很快就回来。等我学会了本事，咱们就搬到城里去，不用再担心收成，不用再怕冬天柴火不够烧。到时候你和爸想吃什么就买什么，村里人肯定都得羡慕咱们。"
母亲的眼泪终于掉下来，砸在泽诺的手背上，温热的一小片。她拼命点头，喉咙里发出含糊不清的呜咽。
洛克夫把金币一颗一颗数过，又一颗一颗收进贴身的布袋里，扎紧袋口塞进怀中。胸口沉甸甸的，说不清是金币的重量，还是别的什么。
他平视着她的眼睛。泽诺终于抬起头来，眼眶通红，却没有哭。这孩子从小就不爱哭，摔了跤自己爬起来拍拍土，在村里被男孩欺负了就自己欺负回去。"。
"泽诺，"洛克夫伸手帮她把额前的碎发拨到耳后，"你要是觉得苦，就回来。咱家虽然穷，好歹有口热饭吃。"
"不会苦的。"泽诺抿着嘴笑了一下，"爸，我可是要当魔法师的人。"
门外传来老者的声音，不急不缓："天快黑了。"
泽诺最后抱了抱母亲，又转过身来紧紧搂了一下父亲的脖子。她身上有烧火做饭的烟火气，有干草和泥土的味道，还有一点点属于孩童的、奶香味儿的气息。洛克夫的手抬起来，在女儿瘦小的背上轻轻拍了拍。
"去吧，到时候想办法给家里写信。"
泽诺松开手，后退两步，转身跑出了门。她跑得很快，布鞋踩在院子的泥地上，发出啪嗒啪嗒的声响。
“前辈我愿意和你走。”泽诺给出了答复。
“那好，时间不早了，我要在天黑前进城。”老人说完转身就走看上去很着急。
泽诺立马跟上，她没什么行李，衣服也没拿一件，父亲给了她15枚金币需要什么就自己买，同时还有那个和验灵珠放在一起的另一个珠子，泽诺还没明白它的作用打算先留着。
日落时分，天边最后一抹橘红被城墙吞没。老人带着泽诺进了城，脚步快得像赶着什么，街道两侧的炊烟和叫卖声都没能让他慢下半拍。随便找了家挂着褪色布幌的客栈，老人丢了几枚铜板在柜上，要了两间紧挨着的房。
楼梯吱呀作响，泽诺跟在老人身后，怯生生地拽了拽他的衣角：“前辈，我……我怎么称呼您呀？您家不在城里吗？”
老人脚步一顿，回头盯了她一眼。那目光像冬日里的寒水，冷得泽诺下意识缩回手。“不在。”他吐出两个字，顿了顿，又加上一句，“我出去一趟，你别乱跑，知道吗？”声音不高，却沉甸甸的，每个字都像砸在地上的石子。
泽诺心里一颤，点点头，声音小得几乎听不见：“哦……好吧。”
老人推门走了，脚步声在走廊尽头消失。泽诺站在空荡荡的房间里，四壁灰扑扑的，窗纸上破了个洞，晚风钻进来，带着街上残余的喧嚣。她爬上硬板床，蜷着身子躺下。走了一下午的路，小腿又酸又胀，眼皮沉得像灌了铅。迷迷糊糊间，她听见隔壁传来的咳嗽声，听见楼下有人摔了碗，听见远处狗吠了一声又一声，渐渐都模糊了，像浸在水里的墨。
不知过了多久，门锁那边传来金属磕碰的细响——咔嚓，咔嚓，有人在拨弄什么。
“嗯？回来了？还挺快。”泽诺嘟囔着，揉了揉眼睛，正准备撑起身子。
砰！
一声巨响，门板被硬生生踹开，撞在墙上弹了回来。泽诺浑身一激灵，睡意全无。门口站着三个大汉，粗布短打，肩宽膀圆，脸上横着说不清道不明的凶光。最前面那个手里攥着一只灰扑扑的麻袋，嘴角咧着，露出黄牙。
“啊！你们是谁！？呜呜——”
泽诺才喊出半句，一只粗糙的大手就捂住了她的嘴，另一只手麻利地将麻袋从头顶罩下来。布料的霉味混着汗臭扑面而来，她拼命蹬腿、挥胳膊，指甲隔着布料乱抓，但那些手像铁钳一样箍住她，把她提了起来。颠簸中她撞到了门框，肩膀一阵剧痛。然后不知道是谁在她后颈捏了一下，一股酥麻顺着脊背窜上来，眼前发黑，意识像断了线的风筝，迅速坠入黑暗。
……
铁笼铰链吱嘎作响，沉重的金属声刺破混沌。
泽诺被丢在地上，硬邦邦的地面磕得她后背生疼。麻袋被人粗暴地扯下，光线猛地灌进来，刺得她睁不开眼。她闭着眼喘了几口气，才慢慢掀开眼皮。
“我……这是在哪？”
头痛像有把凿子在敲她的太阳穴，嗡嗡作响。视线模糊了好一会儿才聚焦——四周是灰砖砌的墙，潮湿的苔藓爬满墙角，头顶一盏油灯晃着昏黄的光，把影子拉得扭曲而巨大。她勉强撑着手臂想坐起来，但胳膊软得像面条，试了两次都跌了回去，最后只能靠着冰凉的墙角停下。
膝盖上蹭破了皮，火烧火燎地疼。她低头看见自己衣服上沾了灰，袖口撕开了一道口子。
“为什么……”声音哑得像砂纸磨过，“我是被卖了吗？我完蛋了吗？”
这三个字像钉子，扎进她心里最软的地方。她想起老人的警告，想起那扇被踹开的门，想起那些大汉粗重的呼吸——他们都不要她了，谁也找不到她了。这间铁笼，这面湿墙，这盏摇摇欲坠的灯，就是她全部的世界。
泽诺把脸埋进膝盖，双手抱紧自己的小腿，瘦小的肩膀一抽一抽地抖。眼泪先是一滴两滴，接着便止不住地涌出来，滚烫地划过脸颊，渗进裤子的布料里。她哭不出声，喉咙像被什么东西堵住了，只有细碎的抽噎在空荡荡的囚室里回荡，一声接一声，像受伤的小兽在黑暗里呜咽。
脚步声在狭窄的石砌过道里回荡，潮湿的霉味混着铁锈气息从牢房深处涌来。昏黄的魔晶灯在墙壁上投下摇晃的光影，将三个人的影子拉得又长又扭曲。
“嗯没错就是她了，你打算怎么做？”走在前面的男人声音低沉，带着一种漫不经心的慵懒，仿佛在谈论一件微不足道的货物。
“哼你就瞧好吧。”黑袍老者干瘪的嘴角扯出一个笑。
铁门被粗暴地推开，锈蚀的铰链发出刺耳的尖叫。泽诺蜷缩在角落的干草堆上，听到声音猛地抬起头，乱蓬蓬的短发下，一双紫红色的小鹿般的眼睛惊恐地瞪大。
进来的四个人。为首的是那个穿黑袍的佝偻老者，脸上皱纹深得像刀刻的沟壑，一双浑浊的黄眼睛却亮得瘆人。跟在他身后的是三个身量魁梧的壮汉，猩红色的束腰外衣绷在鼓胀的肌肉上，皮革腰带上挂着短棍和铁链。
“按住他。”老人淡淡地下令，声音像砂纸摩擦砂纸。
两个壮汉大步上前，一左一右钳住泽诺纤细的胳膊，像提一只小猫似的把她从干草堆里拎了起来。泽诺的脚离了地，在空中徒劳地乱蹬，破旧的亚麻小衫卷到胸口，露出肋骨分明的单薄身体。
“你们要干嘛！放开我！”她的声音又尖又细，带着哭腔在石壁间撞来撞去，眼泪已经不受控制地涌了出来，顺着脏兮兮的脸颊滚落，在下巴尖上悬了一瞬，滴在冰冷的石板地上。
“放心不会疼的。”老人咯咯咯地笑起来，喉咙里像卡了一口浓痰，那笑声让泽诺后背的汗毛全竖了起来。他从怀里慢慢掏出一个东西——一个颈圈，有近三指宽厚，沉甸甸的金属材质，表面密密麻麻地刻着暗红色的符文，像干涸的血迹凝结在铁环上。
泽诺的哭喊骤然拔高，两条细腿踢得更凶，可那两个壮汉的手像铁箍一样纹丝不动。颈圈带着冰冷的触感贴上她的脖颈，老人不紧不慢地调整好位置，咔哒一声扣死了暗扣。
合上的瞬间，颈圈外圈那些暗红符文猛地亮了一下，像烧红的铁丝，旋即又暗下去。
泽诺被随手丢回地上，小小的身体摔在干草堆里，激起一片灰尘。她下意识地想抬起头，可颈圈实在太重了——对于她这个年纪的孩子来说，那重量简直像一座小山压在肩上，脖子被坠得向前弯下去，下巴几乎要戳到锁骨，头颅只能无力地垂着，露出一截细瘦的后颈，颈圈几乎占了那截脖子的全部宽度。
“这东西不会太笨重了？”一直在后面冷眼旁观的男人往前迈了一步。他比那几个壮汉还高出半个头，猩红的外衣上绣着暗金色的纹路，腰间没有挂武器，只别着一枚小小的铜制徽章。他的声音不冷不热，目光落在泽诺身上，说不清是怜悯还是单纯的质疑。
“没办法，压制魔法和灵力的项圈重量太大也是没办法的事，只能这样了。”老人不以为意地耸耸肩，枯瘦的右手从袖口里伸出来，五指张开，掌心向上。
血红色的魔力从他掌心涌起，像蠕动的虫群，丝丝缕缕地飘向泽诺脖子上的项圈。那些暗红符文一触到这股魔力，骤然炸开一圈刺目的红光。
“啊啊啊啊！啊啊啊——”
泽诺的惨叫几乎掀翻了牢房的屋顶。那声音已经不像是人发出来的了，像是某种被活活剥皮的野兽。她小小的身体猛地弓起来，又重重砸回地上，四肢像断了线的木偶一样胡乱抽搐，手指在地上抓挠，指甲劈裂了也浑然不觉。她的眼前炸开一片白，又一片红，大脑像是被人从里面用烧红的铁钩往外扯，太阳穴突突地跳动，仿佛随时会爆开。
“嗯可以了，”老人皱了皱眉，抬手示意，“这个效果不错，以后尽量少用，给她疼死了就遭了。”
老人收了魔力，血红色的光芒骤然消失。泽诺的身体像被抽掉了骨头一样瘫软下来，侧脸贴在冰冷的石板上，胸口微弱地起伏着。她的嘴无意识地张着，口水从嘴角淌出来，在脸颊和地面之间拉出一条亮晶晶的丝线。睫毛还在不停地颤抖，瞳孔涣散，好一会儿都没能重新聚焦。
“今天就先这样，你们俩个看着她，”男人转身往门口走，在门槛处停了一下，偏过头，声音里多了一丝不易察觉的冷意，“她如果死了你俩也别活了。”
铁门再次关上，沉重的锁链哗啦啦地缠紧，脚步声渐渐远去，过道重新陷入死寂。
牢房里只剩下泽诺蜷缩在地上的小小身影。
