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6：30
清晨，帝国首都瑞尔米尼亚城仍被一层微凉的薄雾笼罩。权贵聚集的城区安静得近乎压抑，唯有伊森官邸内，传来衣物轻蹭的细碎声响。
管家垂首躬身，动作熟练地为伊森披上帝国国家安全部的黑色制服。银线织就的荆棘徽章在胸前泛着冷光，象征着帝国最锋利的情报利刃。伊森安静立在镜前，头顶一对纯黑龙角隐在发间，细长光滑的肉质尾巴轻垂身侧，被他妥帖收进衣摆之下，动作熟练得仿佛与生俱来。
这座帝国首都之内，龙裔并不算罕见，可像伊森这般角形利落、尾骨纤细、气息内敛到近乎消失的，却极少有人见过。他不是生活不能自理，只是在这座步步杀机的城市里，效率与姿态，是必要的伪装。任何多余的动作、任何不合规矩的细节，都可能成为政敌攻击的利刃。
“叛军近日可有动静？”
伊森开口，声线低沉平稳，听不出半分情绪起伏。黑色的瞳孔深如寒潭，表面是令人敬畏的帝国安全部总长，内里却藏着无人能窥探的暗涌。
管家躬身回话，语气恭敬至极：“回总长，南部巴瑞城方面，我方此前成功捕获革命军二把手——伊洛。”
“伊洛”二字入耳的刹那，伊森垂在身侧的指尖几不可查地蜷缩一瞬，尾尖在衣摆下极其轻微地勾了一下。一丝极淡的波动悄然掠过眼底，快得如同错觉。
他脸上依旧是那副冷漠威严的模样，眉峰未抬，气息未乱，仿佛只是听见一个无关紧要的叛党名号。可只有他自己清楚，那一瞬间的心悸，绝非面对敌人该有的情绪。
“关押她的监狱因修缮疏漏，被她寻得破绽逃脱。现已按律惩办承包工程的贵族家族，相关责任人悉数收押。”
伊森的瞳孔微微一缩，不对劲，太不对劲了。
伊洛是革命军二把手，龙族血脉，实力强悍，心思缜密，关押她的理应是帝国最高规格的/牢笼，怎么可能以“维修不善、漏洞百出”这种荒唐至极的理由脱身？更违背常理的是，重犯脱逃，巴瑞城总督、城防司令、军团高层竟无一人被追责，只草草处理一个边缘贵族便匆匆结案。
这分明是有人在暗中动手，压下了所有痕迹，有人在保伊洛。
伊森没有追问，也没有流露出半分异样，只是淡淡颔首：“知道了。”
所有疑虑，推断，隐忧，被他尽数压进心底最深处，在这座吃人的城市里，把情绪写在脸上的人，活不过三天。
他整理好衣领，推门而出，龙角与尾巴完美隐藏，整个人化作帝国最标准的冷酷长官，消失在清晨的薄雾之中。
帝国首都的有轨电车平稳滑行，钢铁车轮碾过轨道，发出规律而沉闷的声响。车厢内坐满衣冠楚楚的官员与贵族子弟，人人面带虚伪笑意，彼此寒暄试探，眼底却藏着算计与攀比。伊森靠窗静坐，闭目养神，周身散发出生人勿近的压迫感，无人敢上前搭话。
他是帝国国家安全部的掌控者。
也是一个孤独的因徒。
电车驶入行政中枢区，黑色花岗岩筑成的安全部大楼如一头蛰伏的巨兽，矗立在广场中央。卫兵肃立行礼，目光敬畏——这里是帝国镇压机器的心脏，而伊森，是执掌心脏的人。
刚踏入办公大厅，一道尖锐刺耳的呵斥便毫无遮掩地撞入耳膜。
“你算什么东西你，充其量不过是我们血族养的一条狗！”
说话者是一名依靠关系空降的年轻官员，面色骄横，眼神轻蔑，正指着一名基层干事厉声辱骂。周围官员纷纷低头避让，不敢掺和这趟浑水。被骂的干事脸色惨白，嘴唇颤抖，想反驳，但却不敢。
在这个帝国里，出身永远高于忠诚，关系永远大于能力。
伊森脚步一顿，漆黑的目光淡淡扫过。
那名嚣张的关系户瞬间噤声，后背冷汗直流，连呼吸都变得小心翼翼，他再跋扈，也清楚伊森捏死他，比捏死一只蚂蚁更加容易。
可伊森没有发怒，没有训斥，甚至没有停下脚步，他只是沉默地从两人身侧走过，神情淡漠如冰。
原来在那些高高在上的血族眼里，就算是手握生杀大权的安全部总长我，也不过是一条更凶猛、更听话的狗。
卖命的是他们，流血的是他们，最后背锅牺牲的，依旧是他们。而真正坐在金字塔顶端的血族，只会挥霍着国家根基，践踏所有为帝国卖命的人。
伊森推开总长办公室的厚重木门，将所有肮脏与虚伪隔绝在外。巨大的落地窗外，是金碧辉煌却腐烂透顶的首都全景，高楼连接着桥梁，但并没有车水马龙，市区广阔，却看不到几个人走在大街上，他静静伫立片刻，漆黑龙角下的眼底，翻涌着冰冷而坚定的决心。
果然，必须尽早推翻这可恶的帝国。
没有第二条路可选。
片刻后，他收敛所有情绪，坐回办公桌后，声音平静无波：“把近七日南部边境所有密报、战报、官员履职记录，全部送来。”
机要秘书不敢耽搁，厚厚一叠密封文件很快整齐摆开，火漆印密密麻麻，全是帝国最高机密。
伊森一目十行，记忆力与逻辑判断力远超常人，任何细微异常都逃不过他的眼睛。直到一份来自巴瑞城的报告，让他指尖微微一顿。
巴瑞城军团长——莉蒂丝，档案记载里，她年轻、资历浅、背景普通，本该是帝国官场最常见的平庸贵族军官，混日子，保权势，随波逐流。
可报告上记录的一切，却截然相反。
上任即整顿军纪，雷厉风行；压制城内贵族，手腕强硬，军需账目频繁出现“损耗”“遗失”，却做得天衣无缝，面对中枢催战，表面顺从，实则步步拖延；更巧的是——伊洛潜入、逃脱、活动的所有关键节点，全都落在她完全掌控城防的时间段内。
一个在腐败体系里长大的贵族军官，不可能有这样的冷静，不可能有这样缜密的布局能力，更不可能，把所有痕迹擦得如此干净。
伊森拿起笔，在文件角落轻轻画下一个隐秘标记。
莉蒂丝，这个名字，他记下了，她不像帝国的忠犬，也未必是革命军那边的。
她更像一位独立于所有立场之外的棋手，在巴瑞城落子精准，步步为营。
伊森不会轻举妄动。
在没有摸清对方底牌与目的之前，任何试探都是愚蠢。
他只在观望，看清楚，这位年轻的军团长，到底站在哪一边。
窗外日光渐渐升高，已近正午。秘书轻声提醒：“总长，财政大臣的午会时间快到了。”
伊森合上文件，缓缓站起身，离开了办公大楼。
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正午的贵族餐厅包厢奢靡华丽，水晶灯光芒璀璨，长桌上摆满珍馐美味，酒香弥漫。财政大臣牵头设宴，到场的全是帝国手握实权的高层与大贵族。见到伊森入内，所有人立刻起身，笑容谄媚，恭维之词不绝于耳。
伊森从容应对，语气淡漠却不失礼节，完美扮演着一个身居高位，沉默寡言，收放自如的帝国权臣。
这场饭局不过是利益交换，人情往来，贿赂拉拢的固定场域。
酒过三巡，财政大臣使了个眼色，几名身着洁白长裙，面色惶恐的少女被带了进来。她们不过十五六岁年纪，眼神纯真又恐惧，纤弱的身躯在金碧辉煌的包厢里，显得格外可怜。
“总长，一点小意思，不成敬意。”财政大臣笑容满面，语气轻佻，“都是干净人家的孩子，乖巧懂事，专门为您准备的。”
周围贵族心照不宣地笑了起来，让人恶心，在帝国，送金钱，土地不如送“干净的人”更能讨好上位者。尤其是安全部总长，手握无数人的生死，按常理来说这种礼物对这种职位的人来说是恰到好处。
伊森看着那些瑟瑟发抖的少女，心底没有半分欲望，只有刺骨的厌恶。这群寄生在帝国身上的吸血鬼，连无辜孩童都不肯放过。
但他不能拒绝，拒绝，就是不愿同流合污，拒绝，就会暴露自己。
“费心了。”他淡淡开口，微微颔首，算是收下，管家立刻上前，将少女们带离妥善安置。没有人知道，伊森从不会碰这些被当作礼物的女孩。她们会被他暗中送往远离首都的安全之地，给予足够钱财，让她们重新开始人生。在这个腐烂的帝国里，这是他仅存的无声反抗。
饭局结束，伊森谢绝所有人的同行邀请，独自返回安全部大楼。整个下午，他埋首于堆积如山的公文之中，签发一道道镇压命令，批准一项项搜查许可，看上去是帝国最忠诚锋利的刀。
可只有他自己清楚，所有真正危及革命军的指令，都被他悄悄压下、篡改、延后。所有可能暴露联络点的情报，都被他无声抹去。他是帝国的刀，刀刃却始终对准其他握刀的人。
期间，又有几份来自巴瑞城的情报送到桌上。莉蒂丝依旧行事诡异：明面上调兵南下，做出清剿姿态；暗地里却迟迟不动，物资流动异常，布防频繁调整，却始终找不到任何违规证据。
伊森将那份情报再次放在标记过的位置。
有意思，莉蒂丝，你到底是谁？站在哪边？
傍晚时分，皇宫内侍亲自前来通报。皇帝陛下举办晚宴，召所有重臣入宫赴宴。
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王座上，一位少女翘着二郎腿，脸上是病态的惨白，眼球浑浊灰暗，灰发之上是小巧的皇冠。
可那位端坐于帝国王座的皇帝，并非人类。她是一只活了数百年的吸血鬼，以鲜血为食，以痛苦为乐。这是帝国最高绝密，只有皇室核心与各机构最高长官知晓，对外永远伪装成仁慈的人类君主。
而伊森，正是知情者之一。
皇帝痴迷各式珍稀血液——纯净人类，各种异族，越稀有，她越为之疯狂。
想要在皇帝面前活下去并获得信任，就必须心照不宣地投其所好，绝不能在外人面前露出半分端倪。
皇宫大殿灯火辉煌，乐声悠扬，一派虚假盛世景象。贵族们举杯欢笑，神色恭敬，眼底却藏着对王座之上那人的深刻恐惧。
伊森安静立在角落，像一个冷漠的旁观者。直到皇帝的目光落在他身上，他才缓步上前，按照知情者之间的默契，单膝跪地，语气沉稳低调。
“陛下，臣备了份薄礼，已送至陛下寝宫。”
他没有多说一个字，更不会在众人面前提及任何与血液相关的字眼。知情者之间，只需要一句心照不宣的暗示，便足够。
皇帝坐在高高的王座上，面容苍白，嘴角噙着温和无害的笑意，眼底却没有半分温度。轻轻颔首，声音轻柔，却让全场不寒而栗：“伊森，你最懂我的心意。”
“谢陛下。”
伊森从容起身，退回人群，继续扮演那副忠诚可靠、沉默寡言的模样。晚宴持续至深夜，他全程滴水不漏，没有半分破绽，既不张扬，也不怯懦，完美融入这场盛大而虚伪的狂欢。
午夜钟声敲响，皇帝尽兴离场，重臣们纷纷告退。伊森不动声色地离开皇宫，返回官邸，屏退所有下人，独自走入卧室深处的暗室。
他脱下那身象征权力与恐怖的黑色制服，换上一身极其普通、毫无特征的灰色布衣，用特制束带小心隐藏龙角，尾巴缠在腰间遮盖，脸上再戴上一层薄如蝉翼的人皮面具。
短短几分钟，令人闻风丧胆的帝国安全部总长彻底消失。
取而代之的，是一个扔进人群里都不会被多看一眼的普通青年。
他推开官邸后院一道不起眼的小门，悄无声息地融入夜色，避开所有巡逻卫兵与暗哨，沿着偏僻小巷飞速穿行。
他的目的地，是首都旧城区一间破败肮脏的小酒馆，外表无人在意，内里却是帝国心脏最隐秘、最危险的地下联络点。
伊森推门而入，酒馆内灯光昏暗，空无一人。
柜台后的老者抬起头，看见来人的瞬间，苍老的眼底骤然一凝，随即深深躬身，声音压得极低，却带着一种沉淀已久的爱戴。
“总司令，您来了。”
伊森没有立刻应声，他缓缓抬手，指尖轻触人皮面具边缘，一点点撕下。
冷峻年轻的面容显露出来，头顶被束带压制的纯黑龙角，彻底舒展，在昏暗灯光下泛出冷润的光，那是与伊洛同源，同形，同气息的龙族特征。
尾尖在衣下轻轻一动，与伊洛紧张时的小动作如出一辙。
他正是革命军一把手，是伊洛血脉相连，自幼相依为命的亲弟弟。
伊森黑眸沉静，终于卸下所有冰冷假面，只剩下对南方战场最深的牵挂与笃定。
“巴瑞城的消息，确认了？”
老者躬身，语气郑重：“确认无误，伊洛大人已安全返回驻地，并且……已与巴瑞城近卫长官莉蒂丝，建立暗线默契合作。”
伊森眸色轻轻一动。
莉蒂丝，白天在情报里反复标记的名字，此刻终于有了答案，原来那位年轻的长官，真的在暗中，站在了我们这一边。
“莉蒂丝提供粮食、药品、弹药、贵族情报、城防布防，甚至为我们设伏帝国军铺路，手段极高，心思极密，没有留下任何破绽。”老者低声汇报，“伊洛大人传来密信——此人可信，可共谋大事。”
伊森沉默片刻，望向窗外沉沉夜色。
首都风很冷，帝国天很黑，但他的心底，却亮起一道微弱却坚定的光。
姐姐安全，革命军有了隐秘强援，而他，依旧潜伏在帝国心脏，随时准备给予这腐朽帝国最致命一击。
“继续盯紧莉蒂丝，不接触、不干涉、不打草惊蛇。”伊森沉声下令，恢复了革命军首领的冷静果决，“加固所有联络点，帝国近期必将加大镇压力度，我在安全部，会为你们尽数遮掩。”
“是，总司令。”
伊森深深吸了一口气。
长夜漫漫，黎明未至，但太阳从海平面升起的那道光，已经可以看见了。
