“我们为血之魔女举行了葬礼，一场普通到像是亲人去世的那种。玛赫的死被魔女会列为绝密，未透露出去。时之魔女在时间线里失去联系，目前我们尽力在寻找。至于新鸦之魔女梵恩维……我们暂停了她在魔女会的工作，批给她几天假散散心。可魔女会解散了，曾闻及一时的超级社团解散了。时之魔女后再无领导者，我与群星之魔女拒绝掌舵，其余魔女沉默不语。校长，请让我们这艘满是窟窿的船停下吧，停靠在学院的港湾里，永世不再起航。镜之魔女惟芙，留。”
一封离别信中，惟芙这样写道。
这封信被她送到了校长室的办公桌上，随后离开，再无音讯。
魔女们同样也坐不住，有些回到自己的部门，授课或者继续钻研魔法。全魔女会仅有三人留在图书馆——维利、阿斯莫奈、崔特。对了，其实还有麦蒂，不过她被研发部的人带去研究安眠液了，她并不在这儿。
“该死——！”
一声叫骂声从图书馆大厅中传来，
“为什么、为什么大家就不能好好相处，一定要闹的分崩离析……”
吼叫声断断续续，那人的声音软了下来，梗咽夹杂在谈吐间，接着一句比一句崩溃的话从嘴里涌出:
“大家都是……一家人。一家人都会为了各自的利益而抛弃爱、信任吗？！原来……大家……都大难临头各自飞啊……小时，这是你想看到的吗？从大名鼎鼎的魔法部里出来的白眼狼！”
经过排排书架，在书架间的某张长木桌上，坐着个被群星环绕的少女。她整个人抱膝缩在魔女帽与斗篷里，全身黑加丝带饰品跟个罐子似的，嘴却还嘟囔着“混蛋、白眼狼”之类的脏词。
“多多？你这……还在内耗啊……”
桌上的少女抬起脑袋，看向声音的源头——一抹蓝色入眼，是潮汐之魔女崔特，她手足无措地站在少女面前。
“小特？呜……你来这干嘛……我没事，别管我。”
她说完转身抹了一把泪，将一颗命名为“天狼星”的恒星捏在手里把玩。
“可是你在哭啊，连馆里的角落都是你的声音，馆长强烈要求我来安慰你嘛！”
崔特微笑着，坐到维利背对的一张椅子上，继续说:
“你还要继续的话，我可以陪着你，不过……馆长可能要哈气了。黑豆那个大小姐脾气不太好哦~”
语罢几分钟后，维利停住了抽泣，转而讲述起某名魔女心照不宣的往日:
“好、好……小特。我哭时，总想讲故事，小特，你愿意听吗？”
维利说话时习惯把自己当成故事主角。
崔特不语，点了点头。
“那……我开始了——少女自有意识起被父母称为‘小天狼星’。从小天狼星上幼儿园开始，掌握星辰的魔法日益显现。小学时，小天狼星感觉自己把命运握在掌心，群星与光芒围绕她转。但有一次，能力失控，爆炸把父母弟妹与她相关的一切都抹除。家里只剩姐姐‘天狼星’与她相依为命。小天狼星本以为赋予命运温柔与耐心，驯服命运，让它俯首称臣、能随意支配时……命运却给了小天狼星最沉重的一击……那天入冬……少女亲手用一颗白色的恒星压死了唯爱她的亲姐姐。‘没有人会对一堆土产生感情，直到用土埋上了那个把饭喂到你嘴里的人。’呵。小特，你知道吗？天上的天狼星曾是双子星。为什么曾是呢？我讲给你听啊……”
维利说的是一篇姐妹自相残杀的故事，从头到尾，维利如同自己话里的主角般，描述的栩栩如生，
“最后……‘小天狼星’只剩下自己与一片夜空，她在想——世界上只剩下自己，家人与她阴阳相隔。所以她便跳进湖里把自己溺死，但是水太浅，于是摆烂躺在水里看星星。”
故事到这告一段落。这或许是儿童读物？是儿童读物又不太可能。可它就这么躺在维利房间的《儿童睡前故事》里。
崔特听后没有立刻说话，只是安静地看着维利，看着糟心事和忧郁越积越多，深深的无力感笼罩心头。
窗外，猎户座的参宿四的光从落地窗斜进来，落在两人之间。
“那颗‘星星’……”
崔特缓缓开口，声音放得很轻，尽可能的让维利舒服些，
“一定很孤独吧？”
崔特透过故事中的主角，用她自己的理解方式安慰道:
“亲姐姐死了，全世界只剩下一颗‘天狼星’。她想把自己溺死在水里，水却太浅——连死都死不成。然后她躺在水里看星星，看那些曾经属于她的群星，散落在夜空各处，不再绕着她转，”
维利的肩膀颤了一下。
“最后她一无所有，连命运都懒得再戏弄她。”
崔特说着伸出了手，越过桌面，指尖轻轻碰了一下维利捏着恒星的那只手。那颗天狼星散发白光，在崔特的触碰下像一颗真正的心跳那样搏动了一瞬。
“可是，”
崔特看着对方，
“潮汐不会因为月亮走了就不涨了。水还是水，它每次涨落，都是为了更好的席卷陆地！卷起浪潮，或平静如镜！”
维利貌似听懂了般抬起头，脸颊发红，像被冬天的风吹了一整天。她看着崔特，嘴唇动了动，半天没说出话来。
“群星散了，可你还坐在这里！天狼星只剩下一个了，但它还在亮。你回归群星时发现群星离你而去——那你有没有想过，也许群星不是离你而去，只是……它们不再围着你转了，它们也有自己的轨道呢？”
维利怔了一下，抹去泪水:
“可是……我还是好想它们。想它们都注意我、关心我、我……”
“我们一直在关心你呀多多。我们的关心从不写在脸上，都只默默守护在其身旁！”
崔特咧起一个微笑，
“难过的时候，人会觉得全世界都抛弃了自己。但图书馆里还有三个大魔女，我和阿斯莫奈、麦蒂，你，我们都还在。麦蒂虽然被研发部带走了，但她也没走远啊，就在学院，晚上还回来睡觉呢。”
维利吸了吸鼻子，把那颗天狼星重新放回空中，和其它几颗暗淡的星星一起，缓慢地旋转起来。
“……那魔女会还会回来吗？”
“应该会吧，”
崔特说得轻描淡写，但句句属实。
“咦，解散又不是死掉。你看，我们这不还在吗？只是没有‘魔女会’这个名头了而已。大不了以后改叫‘图书馆读书会’，每周三下午聚在一起喝茶看书，也挺好。”
维利噗地笑了一声，虽然还带着哭腔，但总算笑了。
“哼哼~你这个坏魔女……怎么什么都能说得这么轻松。”
“因为我是潮汐之魔女嘛~”
崔特眨了眨眼，
“潮汐从来不问月亮为什么走，潮汐只负责按时来、按时去。你来，我迎你；你走，我送你。水永远在，不会因为谁离开而停留。”
她说完站起身，向维利伸出手：
“走吧，今天我们请示出学院，去都市里玩。我打听过了，有一家魔女们都喜欢吃的限量抹茶蛋糕，就在市中心。你要是再在这里哭下去，蛋糕就被我和阿斯莫奈吃喽。”
维利看着面前的手，沉默了几秒，然后把自己的手放上去——她下了桌，整理好衣饰，露出帽檐下被泪水划花的脸庞，用手胡乱擦了擦泪:
“小特！”
“嗯？”
崔特看向对方的双眼。
“谢谢你。你说得对，第三席的魔女怎么可能会这样堕落，只不过是恢复原状罢了，我本来就是一无所有的。我所期望的……就在当下。”
维利发自内心的微笑起来。那笑容在参宿四的光芒下天真无邪，有说不出的魔力让人安心。
“不愧是我们魔女会最——可爱的大魔女~哼~！”
魔女会的故事告一段落，而两人相隔千里外的主世界，江户。
宅子里，梵恩维在樱花树下站了很久，凝望着面前不断飘落的樱花，不思观望。
庭院外响着行人的议论声和巡逻足轻的脚步声，但没有人敢靠近这座突然降临的宅子。
斑鸠从屋外走回来，拍了拍袖口的灰土，面色复杂:
“赔了些微不足道的金子，外加给松平家重修一座新仓库。我还得在E.M.D的月度报告里写三千字的意外事故说明——这笔账我回头记你头上。”
梵恩维叹了口气，说道:
“去找炼金术师要一份不就行了，斑鸠。她们的黄金多到当地砖。切。”
“哈？”
斑鸠随即走到梵恩维身旁，同样抬头望向那棵树。风穿过树冠，发出如同低语的沙沙声。
“真有你的。不过，你为什么一直盯着这颗树看？是传送时削掉了？还是——？”
“是执念……"
梵恩维轻声说，
"父母葬在它身旁看着它生根发芽，挂念着将来我带千寻回家，回来看他们。希望……树能替他们看着我们姐妹俩长大。"
斑鸠沉默片刻，罕见地没有再开玩笑:
"那现在这棵树已经跟过来了。它会继续替你的父母看着你。"
梵恩维转过身。她看着斑鸠，目光里那份桀骜与锐气被疲惫冲淡了许多。
"宅子已经在这里了，千寻迟早会回来。在这之前，我想重新整理一下庭院，种一些药草。母亲生前最喜欢的那几种，我记得种子配方。"
斑鸠挑起眉梢，对面前这个话语与气质完全不符的少女提出了疑惑：
"你打算在这长住？魔女会的那些事不管了？"
梵恩维神色微沉，两手攥紧袖口，心中难免有些失望。几天的时间里，魔女会就因她的失控而解散，只能说是扫把星中的扫把星了。
在惟芙写那封说明信前，魔女会要解散的消息她还半信半疑。但惟芙给的几天假足意让她意识到魔女会解散是确定的。
“魔女会……魔女们的家……可能已经解散了吧。我曾以为那个组织能庇护所有人，可最后连自己人都护不住——玛赫的死……嗯。说是一家人，其实个个都心怀鬼胎。”
她顿了顿，声音低下去：
“至少这座宅子不会背叛我。我欠父母和千寻一个安稳的地方，欠自己……一个能停下来喘口气的地方。"
斑鸠盯着她看了几秒，忽然伸手弹了一下她的额头。
"哎哟——！"
"别老摆一副苦大仇深的表情。你才多大？二十岁就装得跟活了三千年的老妖精似的。听着，宅子我给你弄来了，赔偿我也垫了，接下来你就要靠自己。说吧，现在……你有什么计划？”
梵恩维捂着额头瞪她——仔细一想，在人生地不熟的江户既没有关系，也没有人脉调查玛赫在哪，要计划没计划。干脆就把自己进入魔女会之后的事情告诉班鸠，让她出出主意。
梵恩维便把入会之后的事讲述给斑鸠听。有些认知外的东西让对方愣神的同时，脑袋上还升起了一股透明蒸汽，貌似还有温度。
“□□□？那种地方？可以□□？□……□□？！天哪！这……我很难理解这其中的意义，但你描述的至少是生活中常见的。什么‘走廊’啊，‘伦敦’……都是□□？！”
从斑鸠的反应不难看出，梵恩维说的确实“抽象”。对一个没接触过认知外的事物的人来说，不可解甚至无法理喻。
“好了。对你一个活了上千午的老精灵来说，这些东西居然没有认知？斑鸠啊、斑鸠……现在我们回到我为什么要来主世界的理由之一吧——我是为了寻找玛赫才来到这的，她转生到铃木……不，是御前家。我不知道她变成了一个什么样的人，但我……会顺着第六感找到她的。毕竟，天降宅邸的消息传遍了全城。到时候能第一时间嗅到异常气味的御前家成员，一定会主动送上门来。”
斑鸠吹了一声口哨：
“大魔女开始布局了？我以为你真打算在金盆洗手种药草呢。"
“种药草和布局又不冲突，”
梵恩维转身走向宅邸正门，她站在门槛前停了:
“你先回学院吧。E.M.D的月度报告和松平家的仓库赔偿总得有人去交接。"
斑鸠耸耸肩，没多问，只是叮嘱了一句“别惹太大麻烦”。梵恩维独自推开宅门，踏入了江户的街道。
主世界的江户布局与她记忆中的另一个世界几乎一模一样——狭窄却热闹的町屋、来往的行人、远处隐约可见的江户城轮廓，连空气中混杂着木柴烟与河水潮气的味道都如出一辙。她漫无目的地走着，帽檐遮住了大半张脸，却挡不住那份久违的熟悉感。
最终，她停在了一座石拱桥上。
桥下缓缓流动的河水，桥栏青苔斑驳。
梵恩维把身子靠在冰凉的桥栏上——这里，总有一种莫名其妙的熟悉感，是她与千寻幼时常站的石拱桥啊。那时候，妹妹还小，会踮着脚看河里的鱼，而她则负责牵着妹妹的手，逗她开心。两个世界的模样重叠，让她的胸口涌起一阵酸涩的怀念。
就在她沉浸在回忆中时，四周忽然弥漫起一股浓郁的酒红色迷雾。雾气中，幻化的狐狸身影轻快穿梭于她的身侧，狐狸伴随着低沉且富有节奏的太鼓声，整个空间都被拉进了一个诡异的祭典。
“呵……”
慵懒而富有磁性的女声从四周响起。迷雾外，一位身姿妖娆的女人缓缓现身。
九条酒红色的尾巴在女人身后轻轻摇曳，手中握着一支精致的烟管，吐出的烟雾化作流动的狐影。华丽的和服只着半身，半边肩头裸露在外，胸前缠着层层白色绷带，一头酒红色长卷发随着微风轻舞。她正是吉原最负盛名的花魁——“朝花”。
朝花垂涎打量着梵恩维，从头看到脚尖，观察对方的奇装异服：
“小妹妹，你身上这股力量……可不是这个时代该有的东西呢。妾身活了这么久，还是第一次见到一整座宅子从天上‘砸’下来。一个凡人，没有神力吧？能否陪妾身聊聊，你从哪儿来的，又到哪去？想在这江户做什么？”
梵恩维微微皱眉，感受着对方身上那股法力残留的波动——古老、魅惑，还有一丝稻荷神的感觉。
她正要开口回应，却见桥的另一头忽然传来整齐的脚步声。
来者是一名中年女子，身后跟着四五名身着紫黑甲胄的武士缓步走来。
那女子约四十出头，褐色双眼锐如刀，黑夹杂着银的长发束成高马尾，一身气势迫人黑羽织，腰间别着一把打刀与一把太刀。
她名叫御前志乃——现任将军的妹妹，幕府职位“大老”，仅仅比“将军”低一头。
志乃的目光先是扫过桥对面的花魁，再瞥向梵恩维：
“好久不见，吉原的花魁。看来天降鬼宅的事你也知道了。能让花魁亲自出手‘下棋’的，必定不简单。不过，我得先表态——”
她顿了顿，嘲讽道：
“小姐打算和幕府抢人吗？我可提醒你一点，黑白两道……是御前幕府走出来的。我们自有治你们这帮臭鱼烂虾的方法。”
朝花轻笑一声，烟管在指间转了个圈，九条尾巴微微扬起：
“哟，志乃大人亲自出马？妾身不过是好奇罢了，这位小客人身上的‘味道’可比江户所有男人加起来都有趣。你要是想用幕府的名头压我，可别忘了，吉原的客人里，也有不少你们御前的呢。”
两股气场在石拱桥上无声碰撞。有着神明力量的妖艳花魁与执掌幕府的冷峻权臣。
梵恩维站在中间，安静地感知着两者。
朝花是“非人”。她发散着吉原独有的香水，混合奇异的烟草味，力量源于稻荷神，却无稻穗感，极其危险；而御前志乃则是彻头彻尾的普通人，气质有着久居高位的轻蔑，眼神中贵族自带的傲慢。
梵恩维忽然轻笑了一声，打破了僵持——
“两位似乎都误会了。我既不是来投靠哪一方的，也没兴趣参与你们的‘棋局’。我来江户，只有一个目的。找人……在此定居。因此，我不想与各位牵扯出任何关系。”
话罢，志乃凝视着梵恩维，眼神中的杀意指引她朝对方挥刀。
既然拒绝，那还有必要存在吗？
志乃身后的武士们齐刷刷按住刀柄，等待主的下一步“赤色指令”，空气中顿时弥漫起一股肃杀之意，与朝花对冲。
“阁下在天守阁的眼皮底下闹事，就别想着独善其身。幕府不是那些见不得光的玩意儿，更不是你能随意来去的地方。找人？可以。但你必须接受幕府的‘保护’，”
志乃向前一步，从羽织里取出了一杖家印，平举在右手上，以表信任。
“从现在起，阁下可以在江户城内自由活动，我会给你一枚家印，允许你调动城内一定数量的人力与物力。情报町、御奉行所、甚至部分隐秘档案，只要在我职权范围内，我都会派人协助查找你想找的那位……‘故人’。但条件是——你的一举一动，必须向我汇报。你若在江户惹出乱子，第一个拿你是问的，就是我御前志乃！”
志乃的目光直刺梵恩维的眼睛，仿佛要将她看穿：
“拒绝？呵，那阁下就试试看。幕府的忍者可不是吃素的。天降宅邸这种事，传出去总得有个说法。你若不配合，我不介意把你当作鬼怪处理。”
现在的局面如何抉择是个好问题，拒绝和答应，不得不肯定的是，有一方是吃亏的。
就对梵恩维而言，现在是玛赫、千寻更重要。她站在桥中央，抬头扫了一眼桥对面笑意盈盈的朝花，以及另一头，御前家……御前！御前志乃。
答案显而易见。
这个念头像一根钢刺，深深扎在梵恩维心底。御前家……如果玛赫真的转生在这里，靠她一个人漫无目的地找，无异于大海捞针。志乃开出的条件，听起来确实诱人——情报、人力，这些都是自己目前最缺的。
梵恩维思索片刻，正要开口——
“哎呀呀，志乃大人可真是霸道呢。”
朝花懒洋洋地笑了笑，瞥了志乃一眼，那眼神像在看一条自以为是的看门狗。
“志乃大人，话可别说得太满，”
她声音软绵绵的，却有着股刺，扎着对方的心，
“小妹妹，你可得三思啊。御前的‘保护’，听起来冠冕堂皇，其实就是把绳子套你脖子上，还让你自己系紧。他们以前扣帽子的本事可不小。什么无实据的罪名，说安就安上，‘莫须有’这种事他们干得比你吃过的米还多。当年大阪丰臣家那事儿，不就是活生生的例子？人还没怎么着呢，帽子先扣死，后面的事谁还管？没证据也能给你编出一筐罪名，回头再拿来‘正法’。你现在要是点头，往后在江户的一举一动，都得在他们眼皮子底下。真出了事，他们第一个推出来顶锅的，八成就是你。”
说完，朝花朝梵恩维歪了歪头，红唇勾起，声音压得更低，仿佛在耳边吹气：
“找人这种事，靠自己总比靠他们牢靠。幕府的恩惠，从来不是白给的。尤其是你这种……从天上砸宅子下来的‘异人’。他们嘴上说协助，心里怕是已经盘算怎么把你拆了研究！”
话已说白，就看梵恩维该如何决策了。
“到时候想脱身，难着呢~”
志乃的脸色彻底黑了，手指在刀柄上紧了紧，“啧”了一声：
“朝花小姐，你嘴巴放干净点。翻旧账有意思？”
“有意思啊~”
朝花耸耸肩，半边肩膀晃了晃，
“妾身就是提醒这孩子一句，别稀里糊涂把自己套进去。幕府的‘好意’可不是白给的。”
梵恩维站在中间，没马上说话。空气中弥漫着火药味，压力在场的所有人。
梵恩维心里清楚的很，这不是站队那么简单，一步错后面就全是坑。她当然知道朝花没安好心，这女人一开口就是挑拨离间，可说的那些也不是全没道理。
桥上的僵持一时没破，没有能捅破这层窗户纸。
这事儿今天怕是没法善了，但她也不打算现在就低头。
