“急报！首都……首都爆发了神秘瘟疫，圣光都治不好！”
信使的声音尖利，透着恐惧，一下刺破了宅邸黎明前的死寂。
这突来的、带着死亡灾难气息的警报，把三个刚在情感风暴里做出决断的姑娘，都从各自的世界里惊醒。
菲奥娜第一个从柳子常房间冲出，身上还是守夜的便装，神情警惕凝重。薇薇安跟着推开魔法实验室的门，她一夜没睡，眼下发青，紫眸却比任何时候都锐利清醒。艾丽丝房门也无声打开，她已换回一身雪白圣女袍，脸上又是那种悲天悯人的圣洁，好像昨夜那个发狂的女人是场梦，只有泛白的指节跟眼底深处没褪尽的疯狂，暴露了内心的不静。
三个人，三种心境，此刻被这封帝国高层的紧急公文，强行拉到一条战线上。
“公文给我。”
薇薇安的声音没有一丝波澜，从吓破胆的信使手里接过火漆封死的羊皮纸，迅速展开。
菲奥娜跟艾丽丝立刻凑近。
清晨微光，透过走廊窗户，照亮公文上触目惊心的字。
“……昨夜起，首都西区贫民窟爆发不明瘟疫，感染者初期高热乏力，皮肤浮现诡异黑纹，十二时辰内脏器衰竭而亡……传播途径不明，速度极快，感染者过千……随军高阶牧师诊断，常规治愈术与圣光净化全无效果……”
“圣光无效？！”
菲奥娜失声惊呼，一脸不敢信。
这世界，圣光就是治愈跟净化的代名词，是神明赐下对抗黑暗疾病的最强武器。一场连圣光都无效的瘟疫，意味着什么，太清楚了。
“这不是自然瘟疫。”薇薇安眼神冰冷，指着公文对“黑色纹路”的描述，“这种纹路，我好像在某本魔族诅咒的禁书上见过……它更像……活的诅咒。”
艾丽丝没出声，只是静静看那份公文，蓝眼睛里光芒复杂。
这场突来的灾难，对她来说，是危机，也是……机会。
一个让她从昨夜的失败中抽身，重夺话语权，重新立起“救世圣女”形象的机会。
只要她解决这场瘟疫，之前所有的不快跟裂痕，都能在“拯救苍生”的光环下被盖过。
她才是能给世界带来光明的圣女，菲奥娜跟薇薇安，在这种伟力面前，终将认识到她们的渺小。
果然，她们刚看完，另一个教廷白袍信使也赶到。
“艾丽丝圣女！”信使单膝跪地，语气急切，“教皇冕下急召，请您立刻去西区圣光隔离所，主持大局！”
“我明白。”
艾丽丝脸上是那种悲天悯人、义不容辞的圣洁。她转身，深深看一眼柳子常卧室的方向，对菲奥娜跟薇薇安柔声道：“这里，拜托你们了。”
说完，就随教廷信使离去，没有半分犹豫。背影在晨光里拉得老长，神圣又悲壮。
希望的剧本，并没按艾丽丝想的那样演。
首都西区，曾经贫穷但还算有生机的贫民窟，现在是人间地狱。
街上没人，家家户户木板钉死了门窗。空气里是草药，死亡跟绝望混合的腐败味。压抑的哭喊还有痛苦的呻吟，从门窗缝里漏出来，像无数只手，撕扯每个进来的人的神经。
临时的圣光隔离所里，更是末日景象。
几百个感染者集中在这。皮肤上都蔓延着那种蠕动的诡异黑纹，生命力正被这些纹路肉眼可见的吞噬。
艾丽丝的到来，像一道金光划破绝望。
“是艾丽丝圣女！我们有救了！”
民众跟神官爆出得救似的欢呼。
艾丽丝站在隔离所中央，深吸口气，高举双手，吟唱最庄严神圣的祷文。
“——神圣净化！”
璀璨温暖的金色圣光，像太阳从她身上爆开，瞬间笼罩整个隔离所。
在这纯粹的光明能量下，腐败恶臭被扫空，病人痛苦的呻吟也轻了。他们皮肤上狰狞的黑纹，在圣光照耀下，像是遇到克星，开始缓缓消退。
所有人都狂喜，艾丽丝脸上却没有喜悦。
她清楚感觉到，圣光没有真“杀死”那些黑纹，只是暂时“压制”住。它们像被强光照到的蟑螂，还盘踞在病人身体深处，贪婪的汲取生命力。
她的圣光，治标不治本。
果然，她精神力耗尽停下施法时，祥和的景象瞬间逆转。
被压下的黑纹，用比之前更凶更狂的姿态，重新从病人皮下浮现！
“啊——！”
凄厉的惨叫四起。
病人的生命体征断崖式下跌，不过几分钟，几十个人就在极度痛苦里没了呼吸。
艾丽丝呆呆站着，看眼前惨烈的一幕，浑身冰冷。
她第一次，对自己引以为傲的力量，产生了怀疑。
她第一次，在需要她拯救的战场，感到如此深刻的无力，令人窒息。
坏消息像雪崩，迅速传遍首都。
“听说了吗？连艾丽丝圣女的圣光都没用！”
“天！那不是死定了？”
“快！快收拾东西！离开首都！再待下去都得死！”
前所未有的恐慌，像一张网，瞬间罩住这座百万人口的帝都。人们疯了似的抢食物跟物资，城门口挤满想逃的马车人群，踩踏跟暴乱在城市各个角落上演。
繁华的帝国心脏，一天之内，就彻底乱了，瘫了。
夜幕再临时，艾丽丝拖着一身疲惫回到宅邸。
圣女长袍上，是洗不掉的污渍血迹。那张漂亮的脸，再没往日的从容圣洁，只剩深入骨髓的挫败跟茫然。
她推开客厅门，看见菲奥娜和薇薇安神色凝重的坐在那，她们中间的沙发上，柳子常醒了，正靠着垫子小口的喝水。
看到艾丽丝回来，三人目光齐刷刷投向她。
柳子常眼里是关心跟询问。
菲奥娜是担忧跟急切。
薇薇安还是一贯的冷静审视。
艾丽丝迎着三人的目光，嘴唇动了动，发不出声音。
她想说“一切可控”，想说“相信我”，想说那些过去最擅长说的，安抚人心的希望的话。
但一句也说不出。
白天那一张张痛苦死去的脸，在脑子里回放，像重锤，敲碎她所有骄傲跟伪装。
她缓缓走到柳子常面前，这个她发誓要用一生守护跟占有的男人面前。
她看着他清澈的，带着关切的眼睛，紧绷的神经，在这一刻，彻底断了。
她低下头，声音沙哑，带着自己都未曾察觉的哽咽颤音。
“子常君，”她轻声，仿佛用尽全身力气，“我……可能救不了他们。”
