那股令人不适的窥视感再次骤然消散，仿佛从未出现过。
但这一次，格兰却不敢有半分松懈，指尖下意识摩挲着袖口，眉头微蹙。
又消失了……啧，真是麻烦。
他暗自思忖，目光不动声色扫过议事厅的梁柱与阴影。这里是市政厅，聚集着周边各村的村长与骨干，若是贸然动用魔法搜寻窥视者，难免引发骚动，甚至暴露自己的身份。
“敢在这种地方肆无忌惮探查，要么是不怕死的亡命之徒，要么就是有恃无恐的达官显贵。”格兰心中权衡。“若是前者还好，实力不济，直接解决便是；可若是后者……”
一想到窥视者可能是有权有势的贵族，格兰便一阵头疼。
在这个强者为尊却又等级森严的世界，亡命之徒固然凶险，却至少可以痛痛快快了断；而得罪显贵，往往意味着无尽纠缠与报复，远比正面厮杀更棘手。
他压下心中波澜，重新恢复平静神色，只是眼底深处多了几分警惕，静静等待丰穗节议事开始。
与此同时，远在悠然村的梅丽尔，对格兰此刻的处境一无所知。
但她这边的状况，却并不比他轻松半分。
夜色已深，村外田埂旁，雾气再次悄然弥漫。
梅丽尔站在一片狼藉的空地中央，眉头紧锁，目光落在脚下数十具魔物尸体上。这些魔物形似野狼，却生着尖锐獠牙与墨色鳞片，正是边境常见的影牙魔狼。
“奇怪，才刚入秋没多久，怎么会有这么多影牙魔狼入侵？”她低声自语，语气带着几分疑惑。
影牙魔狼生性凶猛，单个便足以威胁普通村民性命，而眼前这数十具尸体，数量之多，足以将整个悠然村屠戮殆尽。
若非她今日劳作晚归，恰好撞见这群魔物潜伏在林边，后果不堪设想。
梅丽尔弯腰，抽出腰间那把磨得锃亮的短匕——这是她特意打造的，刀刃淬过微弱银粉，对魔物有奇效。她蹲下身，熟练剖开一头影牙魔狼的胸腔，指尖精准探入，掏出一颗鸽蛋大小、散着淡淡灰光的魔核。
“魔核能换不少钱，肉也能吃，可不能浪费。”
她将魔核小心收进腰间布袋，嘴角勾起一抹满足的笑意。
影牙魔狼肉质紧实，虽带一丝腥气，用香料腌制烤制后却格外鲜美。向来饭量不小的梅丽尔，自然不会放过这份“意外之财”。
她动作麻利地取出所有魔核，又将几具身躯完好的魔物用随手摘下的坚韧藤条捆好，剩下的则割下里脊、腿肉等精华部分，用麻布裹妥。做完这一切，她拍掉手上血污，活动了下有些酸胀的肩。
至于追查这些魔物为何提前聚集，梅丽尔打算留到明天。
此刻天已黑透，她劳作一整天，本就精力不济，又与数十头魔狼厮杀一场，早已阵阵困乏。在不明对方巢穴与数量的情况下孤身深入，无异于自寻死路，她可没那么鲁莽。
“今晚能开小灶咯～”
梅丽尔哼着不成调的小曲，扛起沉甸甸的魔物肉，脚步轻快地朝村子走去。想到格兰还在镇上忙活，吃不到这等美味，她忍不住偷笑：
“可怜的轩子，不仅没肉吃，还得应付那些无聊的议事，嘻嘻～”
回到家中，梅丽尔顾不上休息，当即在厨房忙活起来。
她烧了一大锅热水，将魔物肉仔细洗净，剔除筋膜与残留鳞片。很快，原本狰狞的魔物尸体，便变成了一堆新鲜诱人的肉块。
她取了一半里脊，切成薄片，用盐、香料和少量料酒腌制片刻，随即架起烤架，在灶火边烤了起来。油脂滴落在炭火上，发出滋滋声响，浓郁肉香很快弥漫整间小屋。
剩下的肉，她则切成条状，打算做成肉干，平日当零食，或是日后格兰出远门时带上。
“这些做成辣的，这些做成五香的……”
梅丽尔一边哼着歌，一边忙碌，脸上满是惬意。烤好的肉片外焦里嫩，她拿起一块塞进嘴里，满足地眯起眼。
“真香～”
另一边，瓦尔特镇市政厅内，议事刚刚结束。
格兰正准备跟着范德爷爷离开，一名身着精致女仆装的少女忽然上前，恭敬对他道：
“格兰先生，镇长先生有请。”
“镇长找我？”
格兰眼中闪过一丝疑惑，眼底深处却迅速掠过警惕与防备。这个时候镇长突然找他，绝非偶然，大概率与之前那道窥视感有关。
“是的，格兰先生。”女仆语气依旧恭敬，目光却不经意地打量着他。
“行，我知道了。”
格兰嘴上应着，心里却暗自叫苦。他瞥了一眼身旁的范德爷爷，只见老人正用一种“你敢拒绝试试”的眼神盯着他，神情分明在说：镇长召见，岂能推辞？
格兰无奈叹气，知道自己躲不过去——若是敢拒绝，范德爷爷不打断他的腿才怪。
“请跟我来。”
女仆做了个“请”的手势，转身朝市政厅深处走去。
格兰跟在女仆身后，穿过一段长长的走廊。走廊两侧挂着油画，地面铺着柔软地毯，与前厅的朴素截然不同。越往深处，装饰便愈发奢华，最终，女仆在一间偏僻却气派的房间门前停下。
房门由深色硬木制成，雕着复杂花纹，门把手上镶嵌着宝石，一看便知主人身份不凡。
不会吧？真的是达官显贵？
格兰在心中哀嚎。他宁愿面对一群亡命之徒，也不想与这些心思深沉的贵族打交道。
女仆推开大门，侧身退到一旁：“请进，格兰先生。”
事已至此，格兰只能硬着头皮走了进去。
然而，屋内景象却与他预想不同——奢华水晶吊灯散着柔和光芒，地毯柔软厚实，墙壁挂着名贵画作，却空无一人，连镇长内森的身影都不见。
“奇怪？”
格兰心中一动，立刻察觉不对。他调动体内潜藏的魔力，目光锐利扫视房间每一处角落，很快便发现端倪：空气中残留着微弱魔法波动，这里被人布置了幻阵！
“啧，这是在逼我动手吗？”
格兰暗自咬牙，默默提高警惕，却并未贸然出手。他深知，若对方真是显贵，一旦撕破脸，除非斩草除根，否则等待他的将是无穷麻烦。
迟疑片刻，格兰决定主动出击，朗声道：“格兰·艾利森，不知阁下找我何事？何必躲躲藏藏？”
话音刚落，一道身影凭空出现在房间中央，正是之前通过「凯尔萨斯棱镜镜」窥视他的金发青年。
青年身着黑色劲装，气质从容，嘴角带着一抹淡笑：
“你好，格兰先生，我叫皮尔·萨克。此次请你过来，主要是想和你聊聊，顺便问你几个问题。”
“什么问题？”
格兰的目光紧紧锁定皮尔，体内魔力开始悄然涌动，随时准备应对突发状况。
“魔法师协会，你应该知道吧？”皮尔不紧不慢问道。
格兰眉头微蹙，心中警铃大作：“知道。你是协会的人？”
“算是……”
皮尔话音未落，身影突然消散，周围幻境也随之破裂！
格兰猛地回过神，发现自己依旧身处那间奢华房间内，但此时屋里已经不止皮尔一人——镇长内森站在角落，脸色发白；他身旁还立着一名少女，浅金色发丝垂落肩头，身着华丽丝绸长裙，眉眼间带着几分娇矜。
三人显然都没料到格兰能如此轻易破解幻阵，脸上都带着难以掩饰的震惊。
格兰无视他们表情，目光落在皮尔身上，眸中闪烁淡淡寒意。
那眼神锐利如冰刃，仅是一眼，便让皮尔浑身一颤，仿佛坠入万年冰河，一股刺骨寒意从脚底直窜头顶。
“现在，你想和我聊些什么？”
格兰语气平静，却带着不容置疑的压迫感，目光死死锁住皮尔一举一动，只要对方有任何异动，他的魔法便会瞬间倾泻而出。
“还请冷静，格兰先生！”皮尔连忙开口，心中暗自庆幸没有贸然动手——他显然低估了格兰的实力。“我之所以说‘算是’协会的人，是因为我本身也是一名魔法师。你应该知道，身为魔法师，必须在魔法师协会登记在册，这是帝国的强制规定。”
格兰沉默片刻，体内魔力稍稍收敛，警惕却未放松：“既然你不是来逮捕我的，那找我到底有什么事？”
不知为何，在他问出这句话时，屋内温度仿佛骤然下降，让内森和那名少女都下意识缩了缩脖子。
“请你放松一些，我没有任何恶意，这点你应该能感觉到。”
皮尔感受到格兰魔力波动渐稳，心中松了口气，如实说道：“我此次路过瓦尔特镇，主要是想看看这里有没有天赋出众的人才，好带回我的家族培养。”
察觉到他并未说谎，格兰心中戒备又放下几分。
他转头看向角落里瑟瑟发抖的内森，语气平淡：
“抱歉，镇长先生，能否麻烦你先出去一下？我想和皮尔先生单独谈谈。”
虽然他与内森关系一般，但对方毕竟是范德爷爷的上司，而且并非恶人，他没必要因无关紧要的事得罪。更何况，接下来的谈话若是涉及敏感内容，或是不慎爆发冲突，他可没功夫顾及内森安危——
在他心中，除了范德爷爷和梅丽尔，其他人的死活与他无关。
内森闻言，脸上露出为难。他满心恐惧，只想立刻逃离这间令人窒息的房间，却不敢擅自做主，只能下意识看向皮尔。
皮尔会意，对内森使了个眼色，示意他离开。
得到指示的内森如蒙大赦，连忙点头：
“好……好的！”
他几乎是连滚带爬朝门口跑去，顺手还将房门轻轻带上。
此刻，屋内只剩下格兰、皮尔，以及那名浅金色长发的少女。
屋外，内森靠在走廊墙壁上，大口大口喘着气，伸手抹了抹额头上的冷汗，试图让自己冷静。
“没想到……格兰居然是个魔法师，而且实力这么强……”
他心中充满震惊与后怕。
一直以来，格兰在众人眼中，不过是范德村长捡回来的普通青年，沉默寡言，平日里除了帮范德干活，便是待在自己院子里，谁也没想到，他竟是一名隐藏的魔法师。
内森不是傻子，他很清楚，格兰不愿暴露身份、隐居悠然村，必然有自己的考量。而他这个“外人”如今知晓了这个秘密，若是处理不当，恐怕性命难保。
“在这个世界，终究是强者为尊啊……”
内森喃喃自语，眼神复杂。
他必须尽快想清楚，日后该如何与格兰、与范德相处——
实力，才是这个世界唯一的生存法则。
