“赛丽亚，以后少用那些勾引男人的伎俩。”缓过神的皮尔看向自家妹妹，语气带着几分无奈的嘱咐，“你该看出来了，他对你戒心重得很。”
“我当然看出来了！老哥。”赛丽亚白了他一眼，全然没了方才的优雅从容，随手找了张椅子瘫坐下去，语气里满是疲惫，“跟这种聪明人打交道简直累死了！”
此刻的她哪里还有半分淑女模样，活脱脱个闹脾气的小姑娘，指尖戳着桌面嘟囔：“你都不知道，每次我跟他对上眼神，都能感觉到一股子刺骨的寒意！他看我的眼神，除了防备，还有点厌恶和疏远！”
她指着自己的脸，气鼓鼓的满是不爽：“有防备也就罢了，这很正常，可他凭什么觉得我恶心？我是长得丑，还是邋里邋遢？至于吗！”
赛丽亚的容貌本就生得极好，浅金软发松松垂在肩头，衬得五官精巧如画；眉眼小巧灵动，眉锋软圆无半分锐利，澄澈的冰蓝色眼瞳亮得像淬了星光；身姿娇小玲珑，肩窄腰细，四肢匀称纤细却不显孱弱，一举一动都带着少女独有的鲜活劲儿，论颜值身段，放眼帝国也算得上拔尖。
“这我还真说不清。”皮尔无奈摇头，虽不认同妹妹用容貌借力的法子，却也不得不承认，自家妹妹的模样确实讨喜。
“气死人了！”赛丽亚鼓着腮帮子，腮肉微微鼓起，活像只受了气的小松鼠，心底把格兰骂了千百遍——不识货的臭男人！
另一边，市政厅的走廊里，格兰接连打了两个喷嚏，他揉了揉鼻子，心里暗自嘀咕：谁在背后骂我？这嘴劲儿够狠的……
“格兰大人。”
一道谄媚的声音自身后传来，格兰回头，只见内森正站在不远处，腰杆微弯，脸上堆着全然不符镇长身份的讨好笑容，眼神里还藏着几分怯意。
“哈哈，镇长大人，好久不见，近来可好？”格兰脸上挂着客套的笑，心里却在快速盘算——这老家伙知晓了自己的魔法师身份，该怎么处理才能永绝后患，又不惹来麻烦。
“挺、挺好的。”内森小心翼翼地回应，目光不敢与格兰直视。
“那就好。”格兰话锋一转，语气随意，“镇长大人，能不能麻烦你件事？”
“您吩咐！您尽管吩咐！”内森忙不迭点头，生怕慢了半分惹得这位煞神不快。
“是这样的……”
片刻后，镇上一家中等规模的旅馆里，范德盯着刚进门的格兰，满脸狐疑：“你小子跟镇长聊了些啥？我瞧着他对你态度好得离谱，跟以前判若两人。”
知道自己养了十几年的孩子是位实力不俗的魔法师，态度能不好吗？格兰心里腹诽，面上却一脸无辜：“还能聊啥，无非是他问我答，随口扯了些村里的事。他态度好转了？怕是您老人家的错觉吧。”
范德闻言皱起眉，低头琢磨起来——以前见内森，那家伙总是端着镇长的架子，今儿个却主动跟自己打招呼，语气还格外和善，明明就是态度好了，怎么会是错觉？奇了怪了……
见老者不再追问，格兰松了口气，径直走到床边躺下，浑身的疲惫瞬间涌了上来。跟皮尔和赛丽亚那场看似平和的交锋，实则耗尽了他的心神，既要试探对方底细，又要掩藏自己的锋芒，实在累人。
萨克家族……从未听过这号势力，是来自帝国其他偏远领地，还是干脆就是假名？格兰脑子里转着念头，眼皮越来越沉，没多久便沉沉睡去。
与此同时，瓦尔特镇外一处隐蔽的林中空地，一道娇小的身影陡然浮现。
女孩看着空荡荡的四周，眉头微蹙，墨绿色的瞳孔骤然缩成竖线，像极了蓄势的猫科动物，一抹暗紫色的流光悄然攀上瞳仁深处，转瞬又消散无踪，瞳孔恢复了原本的澄澈。
“姐姐。”
轻柔的呼唤自身后响起，女孩回头，只见另一道与她长得一模一样的身影快步走来，眉眼间满是关切。若是有第三人在场，定会惊叹于二人近乎复刻的容貌，唯有眼底的神色，一个清冷沉稳，一个灵动软糯。
“我没事，就是跟丢那头畜生了。”率先出现的修莱尔摇了摇头，语气带着几分懊恼。
“没关系没关系，姐姐你没事就好。”晚来的凡妮莎快步凑上前，伸手细细检查着修莱尔的周身，指尖划过她的胳膊、脊背，生怕她受了半点伤，全然是小姑娘撒娇般的亲昵。
修莱尔也不阻拦，身后一条淡灰色的细尾轻轻晃了晃，尾尖微微上翘，透着不易察觉的柔和，显然很受用妹妹的关心。
等凡妮莎确认姐姐毫发无伤，才仰起脸问道：“那接下来我们怎么办呀，姐姐？”
修莱尔沉吟片刻，墨绿色的眼眸里闪过一丝冷光：“那头畜生比情报里描述的狡诈太多，如今受了重伤还被我们追丢，短时间内定然不敢冒头。我们先找地方休息，明天一早去镇上的冒险者协会汇报情况。”
她们口中的冒险者协会，是遍布埃瑟隆帝国各个城镇的庞大组织，专管魔物清缴、任务发布等事，是边境之地最不可或缺的势力。
“嗯嗯，听姐姐的！”凡妮莎乖巧点头，伸手挽住修莱尔的胳膊，两人的身影很快融进夜色，消失在密林深处。
殊不知，二人刚走没多久，一道黑色的身影便悄无声息地出现在空地上，周身的气息与夜色融为一体，仿佛从未存在过。
他抬眼看向二人离去的方向，又瞥了瞥一旁的树影拐角，声音冷得像冰：“还不出来？”
话音落下，拐角的阴翳里，一团毫不起眼的影子突然活了过来，黏腻腻地缓缓蠕动，透着说不出的诡异。不过片刻，一头浑身覆盖着漆黑发亮鳞甲、身形酷似巨型蜈蚣的凶虫，便从暗影里蜿蜒爬出，百足碾过地面，发出细碎的“沙沙”声，周身萦绕着森然的戾气。
只是这头凶虫此刻状态狼狈至极，气息微弱得几近消散，背部的大片鳞甲碎裂外翻，渗出暗黑色的粘稠血液，连行动都有些迟缓，仿佛下一秒便会崩裂开来。
男人看着凶虫这副模样，神色依旧冷漠，抬手弹出一颗暗黑色的晶体，晶体在空中划过一道弧线，落在凶虫面前。
“这段时间给我安分点。”他的声音毫无波澜，却带着不容置疑的威压：“若是再像今天这样，因贪嘴进食被人发现，下次我不会再出手救你。”
听到男人的警告，凶虫竟十分人性化地晃动着前段身躯，百足微微蜷缩，像是在点头认错，表示自己已然明白。
男人不再多言，身形一晃，便如鬼魅般消失在夜色中，只留下淡淡的黑雾在原地飘散。凶虫待男人的气息彻底消散，才敢缓缓挪动身躯，用柔软的腹足小心翼翼地裹住那颗暗黑色晶体，随后它身下的影子再次剧烈蠕动，将它的身躯彻底吞没，连同那颗晶体一起，消失得无影无踪，仿佛从未有人来过这片空地。
天刚蒙蒙亮，悠然村便被一层湿冷的晨雾笼罩，能见度不足数丈。梅丽尔的小院里，却早已响起了拳脚破空的声响。
练拳是她雷打不动的日常，十几年从未间断。她踩着专属的步法，脚步沉稳，每一步落下都精准地踩在地面的青砖缝隙间，配合着独特的呼吸法，拳风刚劲，带着破空的锐响。
一套拳打下来，身形辗转腾挪，行云流水，没有半分拖沓。不过数套练完，少女额前便沁满了汗珠，鬓角的碎发被汗水濡湿，紧贴着光洁的额头，身上的粗布短打也被汗水浸透，勾勒出纤细却紧实的线条。
梅丽尔长舒一口浊气，白雾从口中吐出，在晨雾里转瞬消散。她拿起搭在石桌上的麻布，擦净额角和脖颈的汗珠，转身回了卧室。
简单洗漱过后，她重新换了一身干爽的粗布衣，仔细将袖口、裤腿紧紧捆扎好，避免行动时被树枝勾扯。随后她拿起腰间的短匕，在磨石上细细打磨了一番，刀刃划过磨石，发出“嚯嚯”的轻响，直至刀刃寒光凛冽，才满意地将匕首插回鞘中，系紧腰带。
她又从床底翻出一个粗布包袱，里面装着水囊、干粮，还有几瓶自制的伤药，一一系牢背在肩上，动作麻利而熟练。
一切准备就绪，梅丽尔推开院门，纤瘦的身影很快融进浓厚的晨雾里，脚步轻快地朝着村外的山林走去，晨雾将她的身影渐渐吞没，最终没了踪迹。
今日她的目标很明确——查清昨日为何会有大批影牙魔狼突袭村庄，顺带清缴山林边缘可能潜藏的魔物群，绝不能让悠然村再陷入险境。
