“看来这并非意外，而是有人在背后推动。”
梅丽尔坐在一截倾倒的枯树干上，指尖无意识地摩挲着匕首的刀柄。
她的周围横七竖八地躺着数具魔物尸体，有影牙魔狼，也有几只零星的嗜血蝠，鲜血浸透了身下的落叶，散发出浓郁的腥气。
这一路行来，每隔几分钟便能遭遇一波兽群，如此频繁且密集的魔物活动，即便再迟钝的人也该察觉到不对劲。
她宰掉的这些魔物绝非弱者——影牙魔狼的咬合力足以撕裂铁甲，嗜血蝠的毒液能让壮汉瞬间麻痹。若是寻常冒险者或是普通士兵遇上，即便侥幸不死，也必然身受重伤。而现在，这些本应独居或分散活动的魔物，却成群结队地涌向村庄方向，但凡有普通人遇上，定然是死无全尸！
然而，未等梅丽尔细想背后的推手是谁，周围的草丛忽然响起一阵轻微的“簌簌”声，细碎却清晰，瞬间吸引了她的全部注意力。她猛地攥紧手中的匕首，身体如蓄势的猎豹般缓缓起身，目光锐利地锁定声源处。
可就在她起身尚未站稳的刹那，一道黑影突然从身后的草丛中暴起，如离弦之箭般蹿出，张开血盆大口，露出森白锋利的獠牙，直奔她白嫩的脖颈而来。眼看黑影即将得手，千钧一发之际，一道寒光骤然闪过！再定睛看去时，梅丽尔手中的匕首已精准地刺穿了魔物的下颚，刀刃从下至上，径直洞穿了它的大脑。
她手腕微微发力，猛地向前一摔，那具仍有余温、神经尚未完全死亡的魔物尸体便重重砸在地上，抽搐了两下便彻底不动了。
“黑纹鬣魔……”
梅丽尔看着地上的尸体，眉头微微挑起。这种魔物是典型的群居生物，昼伏夜出，嗅觉敏锐得惊人，群体协作时能轻易咬碎动物的骨髓，且嗜食生血肉，性情极为凶残。
麻烦。
她调整了一下刀柄的握姿，警惕地望向四周的草丛。不同于其他魔物，黑纹鬣魔的族群规模普遍在三四十头，其中至少有一半是精壮战力。
更棘手的是，它们不仅擅长背后偷袭，还极具狡诈与耐心，往往会潜伏许久，直到找到最佳的攻击时机才会动手。
带着浓郁血腥味儿的空气涌入鼻腔，刺激着周围潜藏的魔物。梅丽尔的手腕猛地一抖，匕首在月光下划出一道冷冽的弧线，紧接着，一道凄厉至极的呜咽声响起。三道黑影几乎同时从不同方向的草丛里蹿出，目标直指梅丽尔的要害！
见状，梅丽尔非但不惧，嘴角反而勾起一抹冷冽的笑意。她握紧拳头，身形陡然扭转，巧妙地躲过了奔向肩头与小腿的两头黑纹鬣魔，同时一拳对准扑向自己腰腹的那头魔物头颅砸去！
预想中脑浆爆裂的场景并未出现，但从那头黑纹鬣魔骤然失焦的眼睛，以及软软倒下的身躯来看，它已然死得不能再死——梅丽尔这一拳，精准地击碎了它的颅骨，震碎了脑组织。
她完全无视脚下的尸体，趁着另外两头黑纹鬣魔攻击落空、身形僵持的瞬间，左脚猛地踏下，直接踩碎了其中一头魔物的脊椎，同时右手握拳，径直洞穿了另一头魔物的腹腔，指尖捏碎了它的心脏！
整个过程不过三秒，且梅丽尔自始至终赤手空拳，动作干脆利落，没有半分拖泥带水。
她抬起脚，狠狠碾碎了那只断了脊椎、仍在呜咽喘气的黑纹鬣魔的头颅，鲜血、脑浆与碎裂的骨骼飞溅而出，溅落在她的衣摆上。
梅丽尔神情漠然地扫视着四周，残余的血液顺着她的虎口缓缓滴落，在地面上晕开一朵朵暗红色的花。
如此血腥恐怖的场景，彻底击溃了潜藏在草丛中剩余黑纹鬣魔的心理防线。它们再也不敢停留，立刻四散而逃，不过数息之间，周围便恢复了死寂，只剩下风吹过树叶的沙沙声。
梅丽尔没有去理会地上那些残缺的尸体，她迈步走进方才魔物蹿出的草丛，从一头被匕首钉在树干上的黑纹鬣魔心口处拔出匕首，甩了甩刃口上的血迹，又用旁边的野草简单擦拭了一下，便转身朝着山林深处继续走去。
黑纹鬣魔的实力虽不算顶尖，但胜在聪明狡猾。方才她斩杀的，不过是族群中负责试探的老弱病残，相当于人类所说的“敢死队”。
即便她想将整个族群斩尽杀绝，也有心无力——这些魔物一旦察觉到不敌，便会立刻四散逃窜，难以追踪。
不过，也正是因为它们过于聪明，梅丽尔才故意踩碎了那只未死魔物的头颅。如此血腥的威慑，再加上她刻意释放出的浓烈煞气，足以让这些狡猾的生物吓破胆，短时间内不敢再靠近这片区域。
她哼着不成调的小曲，继续在山林中巡逻。身上的血迹她暂时不打算清洗——浓郁的血腥味儿能吸引更多的魔物主动找上门来，省得她四处搜寻，也能更高效地清理村庄周边的威胁。
一段时间后，一处清澈的小溪旁，梅丽尔正蹲在水边，用沾了水的草药擦拭着衣服上残存的血迹。而在她身旁不远处，躺着一具体型庞大的魔物尸体，身长足足有五米左右，模样狰狞可怖。
这是一头岩甲魔熊——独居类型的高危魔物，常年出没于深山老林之中。它通体覆盖着厚实的灰褐色毛发，肩背与脊背处还生长着坚硬如铁的灰黑色岩甲，防御力极强，寻常刀剑根本无法伤其分毫。它以野兽和落单的人类为食，战力惊人，足以轻易覆灭一支十到二十人的普通士兵小队。
“没想到在这里能遇上岩甲魔熊……”梅丽尔看着那具庞大的尸体，眉头紧锁，“这可不是什么好兆头。”
这已经是她此行遇到的第十七头高危魔物了。虽然这些魔物都不足以对她造成威胁，但对悠然村的村民而言，却是灭顶之灾。
岩甲魔熊的活动范围本应在更深的山林内部，如今却出现在距离村庄不算太远的区域，这背后的异常愈发明显。
她陷入了沉思：还要继续调查下去吗？
仔细权衡片刻，梅丽尔决定先返回村庄。眼下周围的魔物已经清理得差不多了，凭借方才战斗留下的血腥味儿与煞气，除非有不要命的魔物，否则凭借它们的本能与智慧，绝不会再踏足这片区域。
“冒险者协会那边应该会有所行动，到时候让他们来清理后续吧。”梅丽尔暗自嘀咕。这件事实在太过异常，背后必然有人在推动，她打算等格兰回来后，和他好好商量一下。
可究竟是什么人在背后操纵这一切？让这么多魔物聚集、迁徙，生灵涂炭对他们有什么好处？
梅丽尔想不明白，她现在没有任何线索，根本无法猜测背后之人的目的。
见身上的血迹清理得差不多了，她不再停留，起身朝着村庄的方向走去。
然而，返回的路上，周围过于寂静的氛围让梅丽尔感到强烈的不适。她悄然握紧了腰间的匕首，放缓了脚步，警惕地环视四周。
山林里安静本是常态，但不该安静到连虫鸣声、鸟叫声都消失殆尽，仿佛整个世界都被按下了静音键。
但很快，她便知道了周围如此安静的原因——一阵震耳欲聋的怒吼声划破了死寂的山林，清晰地传入她的耳中。
是虎啸！
“听这动静，估计是哪支冒险者小队遇上了。”梅丽尔心中思忖，脚步下意识地加快，朝着声源处赶去，“去看看吧，省得白白死人。”
与此同时，山林深处的一片空地上，一场惨烈的厮杀正在进行。
“快！快顶上！不要让它冲进来！”
一名胡子拉碴的中年大叔手持长刀，声嘶力竭地指挥着队伍。他的身上已经沾满了血迹，左臂还受了伤，伤口处不断有鲜血渗出，但眼神依旧锐利。他的队员们也都神情凝重，手持武器组成防御阵型，奋力抵挡着眼前魔物的攻击。
那魔物身姿壮硕，通体覆盖着赤红的短毛，尾尖燃烧着一簇暗红色的火苗，正是赤焰魔虎！
它是典型的独居高危魔物，昼伏夜出，常年出没于山间丛林，以野兽和落单人类为食。它的掌爪锋利无比，能轻易划开厚重的铁甲，拍碎坚硬的山石，更可怕的是，它特殊的生理结构让它能够口吐烈焰，焚烧一切敌人。
