一秒，一分，一小时。
一天，一天，又一天。
是因为已经进入仲夏吗？
是因为这里并非沙漠，而是一个雨水充沛的地区吗？
不知什么时候，灰烬城终于进入了一个被黑云所笼罩的时刻。空气中的闷热与那些忽大忽小的瓢泼雨水互相争夺，成为了这个城市里的主旋律。
一线天被云层覆盖，阳光已经隐入云端长达六天了。不过灰烬城内的居民大多都居住在悬崖的洞窟之内，对于这种白天也和黑暗没有什么区别的日子并没觉得有多大的不便。
但……
如果他们真的肯去仔细观察一下那些云层的话，或许会发现……
那些云所带来的黑暗……比往年的任何一刻都要浓郁，都要深沉。也更加的……
冰冷。
嗒……
嗒……
嗒……
迟缓的脚步声，在浮着一层水雾的铁索桥上移动。一只盛装的队伍，为那所谓和平，站在了这个国度的圆形大竞技场。
“真是的……好不容易熬到这一天了，怎么偏偏撞上这么个鬼天气啊。”
胡桃自随行女佣的伞下抬起头，不满地望着那乌云滚滚的天空。她今日穿了一身便于行动的白色战斗礼服，袖口与领口绣着精致的纹样，既不失公主的体面，又不会妨碍她把对面揍趴下，只是还没等走进竞技场，就已经被斜飘进来的细雨打湿了裙摆，湿漉漉地贴在腿上，让她浑身不自在。
“本来心情就够紧张的了，这雨还下个没完，把人弄得浑身黏糊糊的，一点斗志都提不起来。”
“公主殿下，这可不是还没上场就泄气的理由哦，要知道雨天也有雨天的好处，至少不会那么热。”
星璃走在她身侧，金发依然明亮，嘴角挂着笑。她那双美丽的金色眼眸越过伞沿，望向前方那座在雨幕中显得有些阴森的圆形大竞技场，
“只是这云，似乎确实比往常厚了些。总觉得像是有什么东西，正躲在云层后面，看着我们。”
“噫……”
胡桃连忙搓了搓手臂，
“星璃你总是这样，一本正经地说些吓人的话！你明明知道我最怕那些神神鬼鬼的东西了……”
“呵呵，开个玩笑而已。您可是我们雄鹿的王牌，待会儿上场的时候，要是让黑龙那边看到您这副蔫头耷脑的样子，还以为我们怕了他们呢。”
“怎么可能！”
胡桃立刻挺直腰板，
“我是在担心这雨会影响发挥！万一地上太滑，我不小心摔了一跤，那多丢脸啊！”
“放心，以您去年与冰帝牙先生战斗的境况来看，就算地上结了冰您也不会摔的。倒是待会儿出手，可得收着些，别忘了我们是来友好交流的，不是来踢馆的。”
“知道啦知道啦，我有分寸！”
“我倒觉得这天气挺带劲的。”
黯从后面凑上来，她换了件同样便于战斗的深色劲装，肩上扛着那杆用厚布层层包裹的，这段时间经过她与影子一同修改过的蚀骨魔枪。
“黑云压城，暴雨将至，在暴风雨前夕的竞技场上跟人干架，这不比那些花里胡哨的庆典带劲多了？这才叫战斗，才叫热血！你说对吧，影子前辈？”
她回过头，看向队伍末尾那个依旧裹着厚重斗篷的沉默身影。影子没有回答，只是微微点了点头，自从索尔将军叛乱那夜之后，她便更加沉默了，可她与黯之间那时间不长的师生关系倒是从未间断，知无不言。
此刻，她正用一种复杂的目光望着这座她曾无比熟悉的竞技场。她曾无数次以“黑龙公主”的身份站上这里的主席台，而现在，她只是站在队伍末尾一个无人注目的角落，像一片被风吹来的旧叶子，不知道什么时候就会被捏碎。
“嘿，说起来，我对那个叫蛮骨的小子挺感兴趣的。”
黯继续开口。
“听说是用那锯齿大刀的？呵，真有意思，我可得好好看看他到底长什么模样。听说他把自己的亲爹都给砍了，眼睛都没眨一下，真是个十成十的狠人。啧啧，你们说，他下手的时候在想什么呢？想他自己做了一件正确的事吗？”
“黯。”
星璃微笑着提醒，黯撇了撇嘴，识趣地停住了口中过于直白的话语。
“不过黯也没说错，听说，他的实力很是强劲。”
星璃的左手捧着一本摊开的小册子，上面密密麻麻记着黑龙方参赛选手的名录与大致资料，每一页都用工整娟秀的字迹标注着对手的大致情况以及她推测的弱点。
“黑龙帝国虽然因为国内局势动荡，人数与质量都不如预期，但正因为如此，剩下的人反而更值得警惕。能在这个节骨眼上被推出来代表国家出战的，想必都是对自身实力有绝对自信的狠角色，诸位，上场的时候，都请千万小心。”
“蛮骨……我没什么印象，是那天来的那两个骑士吗？拿刀的那个？我看看我看看……炼心中级，实战经验丰富，出手狠厉，心武……是什么来着？”
“是他，那天晚上索尔将军叛乱的事，公主您也听说了，他在那场平叛中亲手杀死了自己的父亲，之后便被黑龙公主提拔为第一护卫队的队长，兼她的贴身侍卫。”
她说。
“今天这场友谊赛，他既是选手，也是黑龙方的领军人物。以他那天的表现以及对黑龙公主的忠诚，为了替黑龙帝国挽回颜面，他甚至可能比真正的战场上还要拼命，与他交手，务必小心。”
戴劳·古德塞，及更多雄鹿年轻一代精英走在几人之后，他肩上那道被捅穿的伤口仍然缠着绷带，但在坎帕校长的治疗下已大致愈合。因斯尔顿和菲尔特紧随其后，手里捧着这位大少爷的武器。
“蛮骨……哼，为了达到自己的目的，倒是狠的下心来，我很欣赏他！连亲生父亲都能砍！这样的人，打起来才有价值，不过，上次我遇袭时跟他并肩作战过，他的刀法大开大合，刚猛有余，灵活不足，不足为虑，不过，呵……我倒也想知道这位救了我的家伙，还能为他的主子疯到什么地步。”
“人家好歹救过你，嘴上留点情分吧。”
黯懒洋洋地接了句。
“哼，希望今天不要再有那些躲在暗处放冷枪的杂碎来搅局了。”
戴劳的目光扫过整座竞技场，嘴角挂着一抹冷笑。他停顿片刻，又像是想起了什么，压低声音对身旁的因斯尔顿说道，
“对了，我之前让你打听的事，有着落了吗。”
“大哥，我正想跟你说这个。”
因斯尔顿立刻凑上来，开口，
“我按您说的，把参赛选手的名单和登记处的人都查了一遍。没有，完全没有。那家伙根本没在出战名单上，连替补都不是。我甚至还托人把后勤佣人的登记册都翻了个遍，也没有找到任何他的记录，他是真的压根就没跟着使团来灰烬城。”
“又没来？”
戴劳的眉头一皱。
“对，没来，整个使团，一直到最低等的杂役，我都查过了，他都不在，排除了他躲藏其中或者招惹了公主把他踢进后勤打杂的选项。”
戴劳沉默了片刻，脸上的表情有些烦躁。那个在风吹沙让他品尝过失败，却让他最想再次挑战的对手，那个永远面无表情的黑发男孩，居然真的没有跟着使团一起过来。他不是没问过公主，但公主只是听到他的名字就气冲冲地摔上了房门。他起初还以为是他一定又躲在了哪个角落里，这才三番五次让自己的小弟翻遍整个使团去找他。本想在把黑龙的人全部打趴下后，再在这次友谊赛上当着所有人的面和他再打一场，但现在，很明显是不可能了。
“……哼。”
戴劳移开视线，重新恢复了那副高傲的神情，
“也好，省得他在场上丢我们雄鹿的脸。区区一个“贴身女佣”……来了也是麻烦，不过今天……大概会很无聊啊。”
“戴劳，别轻敌，你的伤还没好透，如果身体不适，随时换人。”
木渎的声音从前方传来，随后便与前来迎接的黑龙官员一起交谈。在他身侧，坎帕校长脖子上的伤痕已用一条围巾遮掩，右手似乎恢复的不错。他的目光，正在整座大竞技场移动，但很遗憾，他依旧没有找到那个黑发男孩。
而在竞技场另一侧的黑龙方备战区，气氛同样压抑而凝重。与雄鹿那边活跃的氛围不同，黑龙这边的年轻人，个个沉默无比。
他们知道今天这场友谊赛，并不是意味着胜负与荣耀，而是为了证明，证明这个摇摇欲坠的帝国还有值得被拯救的价值，证明他们这一代人还值得被投资，被信任。
站在最前方的蛮骨将视线扫过到来的雄鹿众人，走过那些沉默的黑龙年轻选手，径直朝着雄鹿使团的方向走去，又停在了胡桃面前，对着她与木渎行了一个骑士礼。
“胡桃殿下，木渎殿下，以及雄鹿帝国的诸位。我是黑龙帝国第一护卫队队长，蛮骨。今日，由我代表黑龙方面，全权负责此次友谊赛的一切事宜。公主陛下已在大竞技场主席台就座，特命我前来引诸位入场。同时，她也让我转达她的期待，希望今日的切磋，能成为两国年轻一代友谊的真正起点。”
他笑着说道，
“我们黑龙的年轻选手，可是早就盼着能跟雄鹿的精英们切磋切磋了。今天赛场上，我们一定拿出全部本事，绝不让各位贵客失望！不过话说在前头，我们这边有几个小子，下手可能没轻没重，到时候万一有什么磕碰，还望诸位千万见谅！”
“您客气了，我们也很期待！”
胡桃仰起头，看着眼前这个在传闻中亲手弑父的年轻将领，看着他眼底的青黑与血丝和如今似乎有些憨厚的笑容。也不知道是又想到了哪一出歌舞剧中的苦命配角，又被自己脑补出的悲情故事感动到了，莫名就红了眼眶。她飞快眨眨眼，小声对身旁的星璃开口说“那个，星璃……我口才还是差了些……”，星璃便微笑着上前一步。
“蛮骨队长，您言重了。雄鹿使团对于黑龙方面的热情接待一直心存感激，对今日的友谊赛也期待已久。我们公主殿下尤其期待能在赛场上与贵国的年轻强者们切磋交流，增进彼此的了解与友谊。”
“没错没错！希望能增进友谊！带来和平！”
胡桃也赶紧顺着话接口。
蛮骨听完，微微颔首，又行了一礼，再次看了一眼雄鹿众人后，便侧过身，做了个“请”的手势，指引着众人向内走去。
