薄曦穿透层层叠叠的云絮，温柔洒落整座关爱总院，驱散了深夜残留的微凉。
别墅庭院的绿植缀着晶莹晨露，风过枝叶轻颤，抖落满地细碎晨光，静谧又安然。
“嗯~啊——！”
清亮又带着刚睡醒沙哑的伸懒腰声骤然炸响，力道足得惊飞了树梢栖息的小鸟。
小鸟扑棱着翅膀仓皇远飞，无声控诉：你吼辣么大声干什么嘛！
白洛特醒得很早。
历经颠沛逃亡与焦土血战的日子，她早已丢掉了赖床的惰性，哪怕身处最安稳的居所，身体也刻着早睡早起、时刻戒备的本能。
简单洗漱完毕，她换上干净规整的学园制服，墨绿色长发束成利落的低马尾，余下几缕碎发垂在颊边，褪去了战场的凌厉冷感，多了几分少年人的清软鲜活。
只是若仔细看去，便能发现她眼底藏着一丝浅淡倦意。
即便有艾蕾娜守护的安稳环境，她依旧习惯性浅眠，整夜神经未曾彻底松弛。
那些浴血厮杀、绝境逃亡的画面，仍旧会在梦境边缘悄然盘旋，时刻提醒着她——眼前的平和，从来都不是理所当然。
走出卧室时，餐厅早已备好了温热的早餐。
粥品温热，面点蓬松，是艾蕾娜特意叮嘱厨房按她的口味准备的。
艾蕾娜端坐餐桌旁，银长发随意挽起，气质清冷温柔，指尖翻看着几页轻薄的纸质卷宗，皆是处理完毕的归尘日常事务。
听见脚步声，她随手合上文件抬眼，眸间所有沉郁尽数敛去，只剩满目的柔和：“昨晚睡得还好？没有做噩梦吧。”
“挺好的，一觉到天亮。”白洛特应声落座，拿起餐具大口进食，动作利落又不粗鲁，眼底是少年人鲜活的朝气，心底却藏着未曾松懈的执念。
她在心里默默念着：
现在一定要牢牢抓住每一段安稳时光，养好伤势、精进实力。
再也不要做只能被护在身后的累赘。
用餐结束，白洛特主动收拾好餐盘，跟艾蕾娜挥了挥手：“我去上学啦！晚上准时回来。”
“路上小心。”艾蕾娜轻轻颔首，目送她出门。
晨间的林荫道空气清冽，裹挟着草木与晨露的清香，阳光透过枝叶缝隙洒落，在地面铺就斑驳光影，一路静谧安然。
路口，莉诺尔早早倚在车窗边等她。
少女狐耳慵懒耷拉着，指尖转着一支小巧的试剂管，瞥见白洛特的瞬间立刻眉眼一亮，抬手冲她招手：
“洛特！这里！”
车门应声推开。
莉诺尔笑眯眯的，语气带着几分意外：“今天居然这么准时！我还以为你难得安稳放假，要偷偷磨蹭几分钟呢。”
白洛特微微弯眸，侧身上车，尾尖轻轻扫过地面：“早睡早起，不偷懒。现在每一分钟都不能浪费。”
“啧啧，卷王本色。”莉诺尔夸张叹气，却还是往里面挪了挪位置，给她留出宽敞的座位。
两人并肩坐好，车辆自动驾驶缓缓驶动。
沿途随处可见结伴而行的学员，少年少女的说笑声、打闹声此起彼伏，鲜活热烈的气息铺满整座校园。
“前段时间一直在打仗，总算能正常上课了。”
“是啊，终于不用天天紧绷着神经了。”
“希望能安稳久一点，别再出乱子了。”
一路上闲谈说笑，转瞬抵达教学区。
学园中央的巨型公告大屏骤然亮起。
澄澈干净的淡银色文字逐行浮现，密密麻麻铺满整块晶莹幕墙，光线澄澈醒目，瞬间攫住了所有路过学员的目光。
往来的人群纷纷驻足止步，喧闹的走廊瞬间安静大半，所有人的视线都牢牢落在公告内容之上。
开学实力综合测验大赛，正式公示。
白纸黑字的规则清晰严明。
战后学园重整之际，这场擂台测验早已超越了普通考核的意义，不再是简单的学员实力排名。
最终成绩直接绑定全员后续的外勤任务分配、修行资源配额，是所有学员翻身进阶、获取优质资源的关键机遇。
赛事分为初赛、复赛、决赛三轮纯擂台对战，全程公开透明、实时记录，风纪处全程监督稽查。
明令严禁一切违禁药剂、致残阴毒道具，但凡查实违规者，一律剥夺参赛资格，移交风纪处从重处置，绝不姑息。
公告一出，短暂寂静过后，整片人群瞬间炸开了锅，议论声此起彼伏，响彻整片中央广场。
“我的天！直接绑定资源和外勤任务？这比赛含金量也太高了吧！”
“难怪规则卡得这么死，战后重整排名，这是要重新洗牌啊。”
“可惜违禁道具全禁了，不少靠特殊药剂抬上限的人这下没辙了，只能拼硬实力。”
“也好，纯擂台公平对决，实力怎么样一目了然。”
人声鼎沸，热潮翻涌，所有人的注意力都集中在这场突如其来的大赛之上。
莉诺尔扒在围栏边缘，狐耳随着人群的议论声轻轻晃动，小脸写满无奈：
“居然搞擂台赛，刚打完仗安稳没几天，又要开始打架内卷……学园是真不打算让我们歇口气啊。”
白洛特静静站在人群末尾，身形清瘦，绿发被穿堂而过的微风轻轻撩动。
她抬眼凝视着屏幕上的公告规则，目光沉静澄澈，指尖无意识轻轻摩挲着手腕处浅浅的旧伤。
——这就是她一直在等的机会。
无需隐秘试探，无需绝境搏杀，公开公正的擂台对战，是最适合打磨自身战力、突破瓶颈的舞台。
她可以借着一轮轮高强度实战，逼迫自己彻底摆脱战后后遗症，催愈经络旧伤，稳步夯实实力。
更重要的是——
只要拿下靠前的名次，她就能拥有自主选择外勤任务的资格。
日后荒野危机爆发、防线告急之时，她不必再被圈在安全的学园和别墅里，不必再被艾蕾娜层层护在身后，不必做那个只能等待庇护、无能为力的累赘。
她可以凭着自己的实力与成绩，主动奔赴前线，站在守护的一方。
心念既定，再无迟疑。
白洛特凑近莉诺尔，压低声音，语气平静却带着不容撼动的执拗：
“诺尔，我打算报名。”
莉诺尔猛地转头看她，狐耳瞬间竖直，眉眼间满是真切的担忧，语气都急了几分：
“你认真的？你经络旧伤根本没养好啊！之前特训稍微爆发都隐隐作痛，现在打全程擂台高强度对战，太冒险了！”
“还有艾蕾娜是不会同意的！”
“只是规则约束的擂台比试而已。”
白洛特尾巴轻轻甩动，语气尽量说得轻松淡然，安抚身边紧张的好友：
“都是点到即止的切磋，有裁判和风纪盯着，又不是焦土死战，不会拼命的。”
可她眼底的执拗，却根深蒂固。
安稳的庇护再好，终究是旁人给予的依靠。
唯有自身变强，才算真正握得住的安稳。
就在人群热议不休、众人满心期待或忐忑之际，人群侧边的柔和人流中，一道单薄纤细的身影悄然走入众人视野。
少女身形纤细孱弱，一身规整的学园制服穿在身上，更衬得身形单薄易碎。
眉眼清秀温顺，肤色偏白，唇色浅淡，脸上带着一丝恰到好处的苍白倦容，看起来柔弱无害、惹人怜惜。
她没有挤入喧闹的人群，只是安静站在边角，微微垂着眼帘，看似认真默读公告内容。
时不时轻轻低咳两声，肩头微颤，抬手虚虚捂住唇，一副体虚力弱、勉力支撑的模样，透着让人不忍苛责的脆弱。
周遭不少学员瞥见她的模样，立刻低声交谈起来，言语间满是同情与惋惜。
“那不是凌汐吗？她居然也报名参赛了？”
“前段时间被人当众发疯袭击，伤得那么重，现在看着都还没缓过来。”
“真的太善良太软了，从头到尾什么都没做错，平白挨一顿重伤，还被人恶意污蔑。”
“你看她脸色白成这样，估计连站久了都累，还坚持参加擂台赛，也太拼了。”
“之前那个叫林野的也太极端了，好好的天才学员被他无端抹黑、当众暴打，换谁受得了。”
人人都记得那场轰动学园的对峙。
记得那个浑身是伤、当众控诉却无人相信的少年，记得凌汐看似无辜受害、受尽委屈的模样。
在现在所有不知情学员的认知里，凌汐是荒野考核破格录取的天才，是善良温柔、无辜受难的弱者，是被无端恶意针对的可怜人。
过往那些关于她的细碎疑点，早已被舆论与她精湛的伪装彻底掩盖，只余下全校公认的“柔弱天才”人设。
这副人畜无害的皮囊之下，藏着何等自私冷酷的城府。
荒野考核那场惊天祸事，是她一手精心策划。
星火全队满门牺牲、尸骨覆野，全都成了她登顶满分、破格入学的垫脚石。
可白洛特和一众之情人士知道。
在凌汐身影映入眼底的刹那，周遭喧闹仿佛骤然褪色，空气瞬间一凉，心底涌上一股浓烈的、生理性的恶寒与排斥。
没有任何记忆画面浮现，没有任何道理可讲。
这是源自灵魂深处的本能抵触，尖锐、冰冷、根深蒂固。
她手腕的旧伤隐隐发麻，体内平和流转的异能莫名滞涩一瞬。
一股熟悉至极的燥热灼痛悄然复苏，顺着经络缓缓蔓延四肢百骸。
那是被灼烧、被刺痛、被刻意折磨、被肆意欺凌的痛感。
模糊，久远，却真实到让她头皮发紧。
白洛特眉心微不可察一蹙，清澈的眼底掠过一丝转瞬即逝的冷沉与戒备。
她在心底无声自语：
——讨厌。好不喜欢。
——这个人，很危险。
她不记得具体发生过什么，也说不清这份窒息般的排斥从何而来，可身体不会骗人。
眼前这副温柔易碎、纯良无害的皮囊里，藏着她刻在骨血里的阴影与恶意。
白洛特心绪微澜的瞬间，凌汐似是精准捕捉到了这道落在自己身上的视线。
她缓缓抬眼。
那张清秀温顺的脸上立刻扬起一抹浅浅软软的笑意，眉眼弯弯，干净又柔和，带着几分懵懂无害的善意，坦然迎上白洛特的目光。
凌汐轻轻开口，声音细软温吞，带着一丝病后虚弱的沙哑，听着格外讨喜：
“这位同学，你也在看大赛公告，有什么不懂的地方吗！”
语气礼貌、温和、友善，挑不出半点毛病，完美贴合所有人心中“温柔天才”的形象。
可在无人窥见的眼底深处，温柔皮囊之下，飞快掠过一抹极淡、极阴毒的寒芒。
转瞬即逝，快得无人捕捉。
凌汐心底冷然发笑。
她当然认得白洛特。
她比所有人都更早认识白洛特。
年少那场无人知晓的隐秘欺凌，她是幕后主导。
当年那一次次让特殊体质的白洛特痛不欲生、异能紊乱、经络灼烧的粉末——赤阳粉，是她带头找来、带头撒出。
她看着白洛特天生异质、天赋出众、生来就被命运偏爱，心底的嫉妒与不甘早已积年累月、盘根错节。
凭什么？
凭什么同样是人，白洛特生来特殊、自带光芒，总能被人好好护住？
凭什么她步步算计、沾满污秽，才能勉强爬至人前？
这段时间她隐忍蛰伏，卖惨示弱、经营舆论、洗白履历，把自己包装成最大的受害者。
就是为了今天这样的机会。
这场擂台大赛，是她彻底洗去细碎疑点、抢夺顶级资源、一步登天的跳板。
更是她当众碾压、亲手碾碎白洛特的绝佳棋局。
她要当众撕下对方的光芒，要把这束天生被偏爱的光，亲手踩进泥里。
凌汐眼底温柔笑意不变，语气依旧软软弱弱：
“这次擂台赛好严格……我伤还没好，本来不太敢上的，但还是想试着锻炼一下自己。”
看似自语，实则句句落在周围学员耳中，再次悄悄加固自己“努力、坚韧、无辜弱者”的人设。
“法克！！怎么又是这糟心玩意儿？”
低声的咒骂从齿缝挤出来，胸腔微微起伏，满心的不耐明明白白摆在神态里。
指尖恼火地划动一下屏幕，像是恨不得直接把画面里的人抹除掉。
“早年替白洛特收拾你的时候怎么没把你打成植物人呢？”
顿了半息，身影眼神稍稍偏移，脑中闪过一个荒诞的念头，嘴角扯出一抹带着讥讽的苦笑，肩头轻轻垮了半分。
“嗯还是不要打成植物人，免得还要天天给它浇水！”
