擂台，只是她计划的一步。
假意落败式取胜，隐藏真实战力，降低所有人的戒备心，包括白洛特，包括监察部的苏盏，也包括赛场之上所有窥视着顶尖战力的对手。
候战区的人流渐渐散去，学员们纷纷离场休整，嘈杂的人声慢慢远去，角落的位置愈发安静。
凌汐抬手，轻轻拂过自己微乱的袖口，动作轻柔缓慢，像是在整理仪容，实则借着动作，余光精准扫过赛场西侧的隐蔽通道。
通道阴影笼罩，无人经过，四下无人。
收回目光，看向身侧的紫绡，语气恢复了平日里的温顺：“我有些累了，先去后台休息室休整。”
紫绡头也没回，淡淡丢下两个字：“随意。”
凌汐不再多言，转身抬步，步履平稳，一步步离开候战区，绕开主通道的人流，拐进了那条昏暗僻静的后台侧通道。
通道内光线昏暗，墙面冰冷，隔绝了赛场所有的光亮与喧嚣，寂静得只能听见她自己的脚步声，一下一下，清晰落地。
走到通道中段的废弃拐角，她骤然停步。
阴影之中，早已等候着一道高大挺拔的身影。
“哟，这不是小可怜大善人凌汐吗？”
“怎么不走大道来小巷了。”
“你大可不必这样嘲讽我，格雷。”
格雷背靠墙壁，一身深色作战制服，身姿挺拔，气息沉冷。
他双手插在口袋里，眼底带着惯有的阴鸷与肆意，周身萦绕着毫不掩饰的黑暗气场。
“别这样说我。我可不善长在明面上露脸和布局。”
“擅长暗处布局、阴招制敌，行事不择手段，是学院里最擅长游走规则边缘、玩弄阴谋诡计的人。”
他看着缓步走来的凌汐，唇角勾起一抹玩味的弧度，声音低沉沙哑：“打得不错，演技越来越纯熟了。差点连我都以为你真的体力透支。”
凌汐站在他对面三步开外，停下脚步。
此刻没有观众，没有旁人，她脸上最后一丝温柔的伪装彻底剥落。
眉眼冰冷，眸光幽暗，温顺的假象彻底碎裂，露出底下冰冷决绝的内核。
“没必要浪费精力演戏给你看。”她声音清冷，没有半分温度。
格雷直起身，从墙壁上站直身体，缓缓逼近两步，居高临下地看着她：“找我私会，就不怕被苏盏的监察队撞见？你应该清楚，私自私下交易，违反擂台赛所有规则。”
“要不是苏盏今日因事而耽误了，你现在还能站在这里和我说话。”凌汐抬眼直视他，目光坚定又冰冷，
“你想要的东西，我能给你。我想要的结果，只有你能帮我做到。我们各取所需，谈不上违规。”
格雷低笑一声，眼底闪过一丝算计的精光：“所以，你准备兑现你的承诺了？”
凌汐抬手，伸入内侧衣兜，指尖捏住一个细小的瓷瓶。
她的动作很慢，指尖白皙纤细，捏着小巧的瓶身，动作平稳无波，没有丝毫犹豫。
她抬手将瓷瓶递到两人中间，瓶口微微倾斜，能看见瓶内盛放着细腻的朱红色粉末，色泽暗沉，看着平平无奇，却藏着足以颠覆擂台战局、扰乱异能运转的秘密。
“这是赤阳粉。”凌汐语气平淡，字字清晰，“纯度足够，微量混入饮水、药剂之中，肉眼无法分辨，仪器难以检测。
不会造成致命伤害，却能在短时间内紊乱异能运转，压制增幅类异能，打乱神经反应速度。”
格雷的目光落在小小的瓷瓶上，眼底的玩味渐渐收敛，多了几分凝重。
“专门克制白洛特？”他一语道破关键。
凌汐眼底掠过一抹极淡的阴翳，那是积压多年的怨恨与执念：“她的异能是全属性肉身增幅，靠神经反应、身体机能支撑战力。
赤阳粉刚好克制她所有优势。只要中招，她引以为傲的速度、力量、反应，都会大打折扣。”
“这就是你的根源执念？”
多年以来，白洛特天生强悍的肉身天赋，永远压在她之上，耀眼夺目，被所有人追捧。
而她隐忍、努力、步步谨慎，却始终被对方的天生优势掩盖。
童年的落差、长久的不甘、无人理解的憋屈，日积月累，最终酿成了今日的黑化与报复。
我厌恶白洛特的天生强大，厌恶所有人对白洛特的偏爱，更厌恶永远活在对方光环之下的自己。
格雷看着对方眼底不加掩饰的戾气，缓缓抬手，接过那只瓷瓶，指尖摩挲着冰凉的瓶身，轻声道：“你就这么笃定，要对上她？哪怕赌上自己的赛程和名声？”
“我没得选。”凌汐垂眸，声音冷得发脆，“也不想再选。”
她隐忍太久，伪装太久，受够了退让与隐忍。擂台赛是全校瞩目的舞台，是她唯一能彻底打破宿命、碾碎白洛特光环、完成自我复仇的机会。
“交易成立。”格雷收好瓷瓶，揣进贴身衣兜，眼神阴沉笃定，“我帮你布局，暗中安排时机，让白洛特在后续赛程中招。
我负责收尾、掩盖痕迹、规避监察部的所有排查，保证查不到你我头上。”
“你要的代价，赛后我全数兑现。”凌汐淡淡应声。
“爽快。”格雷唇角勾起一抹冷冽的笑，“凌汐，你比看起来狠多了。难怪你从来不和白洛特正面对决，你从一开始，就没想过和她堂堂正正打一场。”
凌汐抬眼，眼底一片寒凉：“堂堂正正的对决，从来赢不了宿命。只有不择手段，才能翻盘。”
因为我曾经就是这么输的
通道外隐约传来脚步声与交谈声，渐渐逼近。
凌汐立刻收敛所有戾气，眉眼重新覆上一层温顺柔和的薄纱，瞬间变回那个温婉安静、略显疲惫的顶尖学员。
动作自然流畅，没有丝毫僵硬，多年的伪装，早已成了她刻入骨髓的本能。
“我先走。”她低声道。
格雷颔首，重新靠回阴影，恢复了慵懒阴鸷的姿态：“拭目以待你的翻盘大戏。”
凌汐不再多言，转身抬步，步履轻盈柔和，像一个刚刚休整完毕、身心俱疲的普通参赛者，从容走出昏暗的通道，重新汇入赛场的光亮之中。
阳光落在她的侧脸，温柔干净，
而不远处的赛场之上，白洛特静静伫立，依旧被那股莫名的恶寒包裹。
白洛特转头向赛场外扫去“总感觉有一种不详的预感。”
