李长寿加入队伍后，一行人便在午后启程，向着黑风城进发。
午后的阳光有些毒辣，将官道晒得发白。商队的马车辚辚前行，扬起一路黄尘。李长寿骑着一匹从商队匀出来的青鬃马，走在外围，看似在欣赏沿途风景，实则五感全开，警惕着四周的动静。
赵铁山策马缓缓靠近，他那张满是横肉的脸上看不出太多表情，只是目光偶尔扫过李长寿，带着几分审视。
“李兄弟，”赵铁山的声音低沉，混在马蹄声中，“看你身手不凡，不像我这种武夫出身，想必出身不凡敢问一下师承何处？”
李长寿心中微微一紧，面上却露出恰到好处的追忆与一丝落寞。他轻叹一声，道：“赵大哥说笑了，什么身手不凡，不过是些庄稼把式。家父曾是某小门派的记名弟子，传了我几手粗浅功夫，说练好了能强身健体，也能防身。可惜我资质愚钝，未能正式入门，只学了个皮毛。”
他这番话说得半真半假。他确实在青云宗“苟”了千年，但那身份自然不能提。将功劳推给一个莫须有的“家父”，既解释了身手来源，又堵住了对方继续深挖的可能。
赵铁山目光在他脸上停留了片刻，那双看似粗犷的眼睛里闪过一丝精光，似乎在分辨他话中的真假。李长寿神色坦然，甚至带着几分被看穿底细的窘迫。
半晌，赵铁山才“嗯”了一声，道：“能把你父亲的本事学全，也算不错了。这世道，有点真本事总比没有强。”
他的语气平淡，但李长寿却从中听出了一丝不易察觉的细致。这个赵铁山，果然不是单纯的莽夫。他看似粗豪，实则心细如发，之前的试探，恐怕也只是想摸清队伍里每个人的底细，确保商队的安全。
“赵大哥说的是。”李长寿顺着他的话应道，“出门在外，总得有点自保之力。像赵大哥这般一身横练功夫，才是真正让人佩服的。”
赵铁山闻言，脸上露出一丝笑意，拍了拍腰间的厚背砍刀：“练武之人，不过如此。李兄弟使剑，讲究一个轻灵飘逸，与我的路子不同，但殊途同归，能杀敌便是好功夫。”
两人又随意聊了几句，多是些江湖见闻，李长寿大多时候是听，偶尔附和两句，绝不多说。赵铁山见他言语谨慎，也不再追问，策马回到队伍前方。
李长寿看着他的背影，心中暗道：这商队果然有些门道，一个护卫头领都如此心思缜密。这黑风城之行，怕是比想象中更有趣。
夜幕如墨，笼罩了大地。商队在官道旁一处较为开阔的平地上扎营。护卫们熟练地布置警戒，生起篝火，马车围成一圈，将货物和人员护在中间。
李长寿被安排与两名护卫一同守上半夜。他盘膝坐在篝火旁，看似在闭目养神，实则神识悄然散开，笼罩着营地周围百丈范围。
上半夜风平浪静，只有夜风吹过林梢的沙沙声，和巡夜护卫偶尔走动的脚步声。
然而，到了下半夜，异变突生。
“吼——！”
一声凄厉的狼嚎撕裂了宁静，紧接着，是第二声、第三声……数道黑影如同鬼魅般从营地东侧的密林中窜出，直扑商队！
这些妖兽形似野狼，但体型比普通野狼大了近一倍，浑身毛发呈灰黑色，獠牙外露，眼中闪烁着嗜血的红光。它们速度极快，奔跑间带起一阵腥风，竟是一级妖兽——风狼！
“敌袭！结阵！”
赵铁山反应极快，一声暴喝，如同惊雷般炸响。原本沉睡的护卫们瞬间惊醒，没有丝毫慌乱，迅速抽出兵刃，按照事先演练好的阵型，将马车和商人护在中间。
李长寿也瞬间睁眼，眼中精光一闪而逝。他并未动用真气，而是“锵”的一声抽出腰间佩剑，身形一闪，便迎上了一头扑向商队货物的风狼。
风狼的速度果然名不虚传，利爪带着腥风，直抓李长寿面门。
李长寿脚下步伐看似凌乱，如同醉汉踉跄，却总能间不容发地避开风狼的攻击。他手中长剑如灵蛇出洞，剑光闪烁，并非硬碰硬，而是专挑风狼的关节、咽喉等薄弱之处刺去。
这正是他在青云宗练了无数遍的基础剑法——《太清剑诀》中的“流风式”。这套剑法看似平平无奇，重在身法与剑意的配合，讲究以巧破力。李长寿此刻刻意单纯使用剑招招式未附加真气，使其看起来更像是一套精妙的凡俗剑术。
“噗！”
长剑精准地刺入一头风狼的前爪关节，那风狼吃痛，发出一声哀嚎，攻势一滞。李长寿手腕一抖，剑锋顺势划过，又在其脖颈上留下一道血痕。
另一头风狼从侧面扑来，李长寿脚下步伐一变，身体如同没有骨头般向后一仰，险之又险地避开了利爪，同时长剑上撩，直刺其下颚。
他游走在几头风狼之间，剑光闪烁，却从不与它们硬拼。每一剑都恰到好处，既能伤敌，又能自保，看起来惊险万分，实则尽在掌握。
“好剑法！”
不远处，赵铁山一刀劈飞一头风狼，余光瞥见李长寿的战斗，忍不住低喝一声。他看得清楚，李长寿的剑法看似基础，但那份对时机的把握，对力量的控制，以及对敌人弱点的洞察，都达到了一个极高的境界。这绝非寻常江湖好手能拥有的。
其他护卫也各自为战，虽然对付一级妖兽有些吃力，但彼此间的配合却异常默契。两人一组，一人主攻，一人主防，偶尔还有人抛出一些特制的烟雾弹或绊索，干扰风狼的行动。
李长寿一边应对着风狼，一边留意着整个战局。他发现，这些风狼的攻击虽然凶猛，但显得有些混乱，更像是被什么东西驱赶着冲过来的，而非有组织的猎杀。
“这些畜生，是被驱赶过来的！”李长寿心中一动，目光扫向风狼冲出的密林方向。那里一片漆黑，什么也看不见，但他敏锐的神识却捕捉到了一丝极淡的、不属于妖兽的气息。
有人在暗中操控！
这个发现让他心中一凛。看来，这商队果然被人盯上了，而且对方不惜动用妖兽来试探。
“吼！”
最后一头风狼被赵铁山一刀斩下头颅，战斗结束。
篝火重新燃起，比之前更旺了一些。护卫们开始清点伤亡，处理风刃狼的尸体。
“王掌柜，货物无损，兄弟们受了点轻伤，不碍事。”赵铁山向王掌柜汇报，语气中带着一丝凝重。
王掌柜擦了擦额头的冷汗，脸色有些发白，但还是强作镇定：“好，好，没事就好。赵头领，这些妖兽……”
“是被驱赶过来的。”赵铁山沉声道，“有人在暗中搞鬼。”
他的目光扫过众人，最后落在正在擦拭长剑的李长寿身上。
“李兄弟，”赵铁山走到李长寿身边，看着他手中滴血的长剑，眼中满是赞赏，但更多的是探究，“好身手！这套剑法看似简单，却招招致命，用得如此纯熟，绝非一日之功。之前是我小看你了。”
李长寿收剑入鞘，谦逊道：“赵大哥过奖了，不过是些保命的把式罢了。在青云宗……哦不，在家父的教导下，练得多了，自然就熟了。”
李长寿知道赵铁山对自己身份有些怀疑，故意说漏嘴。
赵铁山似乎没有注意到他的口误，只是点了点头，道：“能练到这份上，也不容易。刚才若非你牵制住几头风狼，我们这边的压力会更大。”
“对呀对呀，多亏了李兄弟牵制，不然我们的损失肯定不止这一点”坐在身旁的其他护卫附和道。
“大家同舟共济，理应如此。”李长寿道。
赵铁山看着他，犹豫了一下忽然压低声音道：“李兄弟，你觉得这些风狼，是冲着我们来的，还是……”
他没有说完，但意思已经很明显。
李长寿心中一动，知道赵铁山也在怀疑。他沉吟片刻，道：“风狼是一级妖兽，通常不会主动攻击人数众多的商队。除非……有人刻意驱赶，或者，我们的队伍里，有什么东西吸引了它们。”
赵铁山眼中精光一闪，深深看了李长寿一眼：“李兄弟果然心思缜密。我也是这么想的。看来，这黑风城的路，比我们想象的更难走。”
他拍了拍李长寿的肩膀，道：“今晚多谢了。早点休息，后半夜我亲自守。”
李长寿点了点头，回到自己的位置坐下。他闭上眼，神识却依旧笼罩着四周。
夜风微凉，篝火噼啪作响。
李长寿心中却在飞速思索：对方是谁？为什么要针对这个商队？是冲着货物，还是冲着人？那丝不属于妖兽的气息，又是什么来历？
他想起在“快活林”酒馆里，那些商人提到的“黑风城路不太平”，以及王掌柜急于招募护卫的焦急。
一切，似乎都指向黑风城。
看来，这座边陲重镇，远比他想象的更加复杂。而他，已经不知不觉，卷入了一场未知的风波之中。
他摸了摸腰间的剑柄，嘴角勾起一抹不易察觉的弧度。
也好，这平淡的“游历”，总算有了点意思。
只是，他必须更加小心。他现在的身份，只是一个“初出茅庐的世家子弟”，一个“有点粗浅功夫”的普通人。
任何超出这个身份的举动，都可能引来不必要的麻烦。
他必须继续“苟”下去，在暗中观察，在暗中布局。
直到，他找到他想要的东西。
或者，直到，这黑风城的水，被他彻底搅浑。
