蕾娜的身体在她怀里剧烈地抖了一下，然后她开始轻轻啜泣。
不是之前那种咬着牙忍住的哽咽，而是逐渐变成了嚎啕大哭——她在这一刻短暂地夺回了自己，在用仅剩的清醒为自己刚才的行为和念头放声痛哭。她的眼泪滴在莉娜肩头的软甲上，溅开一小朵水花。
她们继续前进，也只能继续前进。
前方的黏膜洞穴变得更加狭窄，高度从原来的两人高降到需要弯腰才能通过，宽度也缩窄到仅容两人并肩。洞壁上的囊泡越来越密集，有些已经破裂，从破口里流出暗绿色的黏稠液体，在地面黏膜上积成小洼。
每一个小洼里都游动着无数针尖大的白色幼虫，数量多到让水面看起来像在沸腾。
然后通道突然开阔起来，她们走进了第一具垂吊者的面前。
一具女性躯体半嵌在洞壁的黏膜中，双臂张开，双腿并拢，姿态与矿洞天窗下那具标记骸骨完全一致——双臂张开的弧度、双腿并拢的角度、头部微微后仰的幅度，都像是同一个模具浇铸出来的。她的皮肤呈现出半透明的蜡黄色，被虫丝密密的缝合固定在黏膜壁上，像一枚嵌在琥珀里的标本。她的眼睛仍然睁着，虹膜完全被暗绿色的环纹给覆盖了，瞳孔已经消失了，从角膜到眼底全部是密密麻麻的蠕动着的细小虫丝。她的嘴微微张开，嘴角上扬，定格在一个微笑的表情上。但那个微笑和卡里斯托斯的微笑不一样——不是布道者的笃定，不是被信仰满足后的安详，而是更纯粹的东西。她在感到快乐。从她体内某处仍在不断释放的快感脉冲，在她死后仍然持续刺激着她的神经系统。虫群不需要她还活着，它们只需要她的魔力回路还在运转，只需要她的身体还能作为繁殖巢穴继续使用。
她是祭品，是宿主，是供养者，是......母亲。
莉娜感到体内虫群的兴奋达到了新的高度。那近三十条幼虫在这具垂吊者面前同时剧烈搏动，释放的快感脉冲让她几乎站不稳。它们在向同类致敬——那些已经完成使命的成虫，那些成功将宿主转化为繁殖巢穴的前辈。她能感觉到自己的魔力回路正在被虫群一寸一寸地侵蚀，每一根虫丝的触须都在寻找回路的分叉点，试图向更深处的器官不断蔓延。
她只能勉强扶着洞壁，继续向前走。每走几步就能看到新的垂吊者，数量越来越多，间距越来越短。她们的服饰跨越了数百年——有的穿着百年前的粗麻布裙，有的穿着几十年前的束腰长袍，最近的一具还穿着不到十年的旅行装束，皮靴上的铜扣还没被湿气完全腐蚀。她们的发色各异，身高不同，年龄从十五六岁到三四十岁不等。但她们的表情是统一的——微笑。
在那个短暂的节点，蕾娜忽然从她怀里挣脱出来。她的动作很轻，像脱掉一件外套那样自然。莉娜伸手去拉她，但蕾娜已经退后了几步。
“我不走了。”蕾娜背对着那些垂吊者，脸上不知何时带着一个释然的微笑。
眼泪还在流，顺着脸颊滑进嘴角，但她没有擦去。她肩膀上的衣襟仍然破着，露出的皮肤上布满了细小的青绿色细纹——不是虫体轮廓，是虫丝，密密麻麻的虫丝正在她的皮下蔓延。有几处皮肤已经被虫丝穿透，露出极细的、正在蠕动的丝头。
“它们答应我，只要我愿意，它们就不伤害你。”蕾娜说着，声音平静得像在复述一件无关紧要的事，“它们说你是最好的宿主，是千年一遇的母体。它们不会杀你——它们要你活着走进光柱，成为母神的新身体、成为神诞之所。它们答应我，如果你主动走进光柱，它们会让我死。不是变成垂吊者，是真正的死。”
“它们在骗你。”
莉娜说，每个字都咬得很清楚。
“我知道。”蕾娜说，声音变得极轻，像是在哄一个不愿睡觉的小孩，“但万一呢。反正我已经走不了了——你也走不了了。与其你们两个人都在抵抗中耗死，不如——”她的手轻轻搭在莉娜的手腕上，指尖沿着她的手背向上划，滑过手掌边缘，滑过指节，最后停在莉娜小指的指尖。
她没有再往上，只是反复轻抚着莉娜的指尖，像在触摸一件即将被献出去的珍宝。她的眼神在清醒与恍惚之间闪烁，蓝色的瞳孔中有青绿色的环纹在缓慢旋转。
“我知道你在抵抗什么。我能感觉到——它们在我脑子里也做同样的事。那种感觉，又痒又麻，像从骨头里面往外烫。你一直在撑，撑了六天了。我撑了才几个钟头就变成这样。”她低下头，把额头抵在莉娜的肩膀上。呼吸温热地落在莉娜的锁骨上，声音近乎耳语，“你不用再撑了。放弃吧。我们一起放弃。反正都是要献祭的，至少最后我们一起。我陪你。我们一起侍奉山神。”
莉娜感到她体内虫群暴走的脉冲越来越强。
光属性屏障已经碎了大半，快感正从裂缝中渗进她的意识——她的身体开始对蕾娜的话产生不该有的反应，虫群在欢呼，在期待，在催促她答应。她的大腿不由自主地夹紧，后腰传来的酥麻感越来越强烈，像无数条细小的触须在沿着脊柱向上攀爬。她能听到自己越来越急促的呼吸声，在寂静的洞穴里格外清晰。
“蕾娜。”她抬手抚上蕾娜的后脑，将她轻轻按在自己肩上。她的手指插进蕾娜散乱的金发里，指尖触摸到她后颈上那几处隆起。她的手腕开始发烫——不是虫群的作用，是虹彩斗气在持续高强度运转后开始出现的过载反应。她的魔力回路正在接近极限，腹腔深处那近三十条幼虫已经长到了近三寸长，它们的触须正在向器官深处蔓延。她知道自己撑不了太久了。
“我不会放弃。”她轻轻推开蕾娜，让她与自己面对面。蕾娜的瞳孔已经完全被环纹覆盖了一半，但她的眼泪还在流——虫群可以控制她的肉体、她的语言、她的身体反应，却控制不了她的“心”。
那是她作为人最后残存的本能——即便大脑被占据、身体被支配，她的眼睛仍然在哭。
“我会把这一切结束掉。你和加雷斯，和矿洞里那四百八十三个女人——你们的死不会白费。母神会死，虫群会消失，这个镇子的千年谎言会在以我为炬的大火里烧干净。”
