本章有感：婚礼的钟声从来不是为了祝福而响。
它是警钟。
是所有宾客心照不宣的谎言。
洛斯不是第一个被骗进去的人。
也不会是最后一个。
当每个人都认为。
自己只是故事的观众。
但没有清晰的认知时。
也将会成为，故事的演员…
·······
婚礼前夜，莱茵皇城的灯火彻夜不熄。
魔法灯柱沿着皇城的主干道一路延伸，将整条蒂莱茵大道照得亮如白昼。
每隔十步，就有一名身着银甲的皇家卫兵持戟而立，他们的头盔上插着白羽，胸甲上刻着紫金玫瑰的纹章，在灯火下闪烁着冷冽的光。
而街道两侧挤满了看热闹的百姓，有人踮着脚尖想一睹异族使节的风采。
有人低声议论着那位从未公开露面的王妃究竟是何方神圣，还有人在悄悄打赌明天的婚礼上女皇会穿什么颜色的礼服。
是象征权力的紫金？
还是象征爱情的月白？
没有人知道答案。
也没有人敢大声喧哗。
因为每一个街角、每一根灯柱的阴影里，都站着看不见面容的影子护卫。
他们从阴影中浮现，又消失在阴影中，只有偶尔掠过的一道寒光，提醒着所有人，女皇的眼睛，无处不在。
使馆区坐落在皇城东侧，紧邻皇家花园，占地广阔。
这里原本是莱茵皇室用来接待附属国使节的旧馆，但在梅蒂莉娅加冕后，花了三个月时间将其翻修扩建。
如今已能同时容纳二十多个不同种族、不同国度的使团同时下榻。
每一处院落都按照来访者的种族特色进行了专门的改造。
精灵院种满了银月树和夜光花，血族院铺满了黑玫瑰和暗苔，龙族院的地面用耐高温的黑曜石重新铺过，就连那些小族的院落，也都尽可能地还原了他们家乡的风貌。
但这并不是宣传友谊的信号，而是傲慢。
她要让所有来访者都看清楚，莱茵帝国的财富与力量，足以让你们的家乡在我脚下匍匐。
最先抵达的是精灵族使团。
她们的车辇在黄昏时分驶入皇城，五辆银白色的马车由独角兽牵引，车身上雕刻着古老的精灵藤蔓纹样，每一刀都精致得像是艺术品。
车辇两侧，八名精灵骑士身着银绿相间的鳞甲，腰佩长剑，长发在风中飘散，面容冷峻而美丽。
路边的百姓看得呆了。
有人喃喃自语：“这和莱茵皇城的精灵怎么不一样啊……”
有人在一旁解释说：“那些精灵不过是商人，跟游吟诗人没什么两样，这些可都是树冠王庭的精锐。”
交谈只是少数，更多的人只是沉默地看着，眼里混合着惊艳与敬畏。
精灵使团的驻地是使馆区最大的一处院落，名为“瑟纳维亚”。
正如其名，它代表的正是精灵一族的母亲树。
院中摆着一张长桌，桌上铺着翠绿色的桌布，摆满了精灵族特有的花茶和蜜酒。
德菈坐在树下的藤椅上，琥珀色的眼瞳与精灵族的普遍绿瞳形成差异。
她的金发在月光下泛着冷光，风韵的身材与平静的面容，都在宣告一件事。
这是一颗熟得不能再熟的果实。
她的身侧，精灵护卫长艾莉娅垂手而立，姿态恭敬，眉宇间却藏着一丝难以掩饰的焦虑。
“议长，城中的暗哨传回消息，血族的瑟奈·诺尔古拉已经提前七日抵达，现在正在血族驻地，十分安静。”
“龙族的岩鳞虽然表面懒散，但他的副手晶鳞今天下午独自外出了一趟，去了皇城的黑市，购买了一批罕见的魔法材料。”
艾莉娅压低声音，汇报着现有的情报。
德菈睁开眼，琥珀色的瞳孔里映着月光。
“晶鳞买了什么？”
“主要是用于布置防护阵法的材料，品类很杂，看不出具体用途。但有一件东西引起了暗哨的注意，他花重金购买了一枚‘记忆水晶’，品相极好，据说是从上古遗迹中流出的真品。”
德菈的眉头几不可察地皱了一下。
记忆水晶。
那是一种极为罕见的魔法道具，可以读取持有者最深层的记忆并将其具象化，常用于治疗失忆症或审讯顽固的囚犯。
但晶鳞买它做什么？
她没有继续追问，而是换了一个话题。
“王妃的形象确认了吗？”
艾莉娅摇头：“不排除有变形魔法的可能，但我们的探测术无法穿透，那么只有两个结果，一，变形魔法的阶位高于探测术，二，王妃的形象确实如此。”
“但从多方面情报交叉比对来看，王妃的形象，银发蓝眼，身材纤细，除了性别之外，其它的与……与那位大人的原始形态有九分相似。”
德菈沉默了片刻。
“九分相似…”她重复了一遍这个数字，声音里听不出情绪。
“我们的目的不是确认，是营救，女皇陛下已经下达命令，我们的任务，是将她带回艾尔瑞恩之森。”
“可是议长，莱茵女皇必然严密防范，我们如何动手？”
德菈没有回答，她重新闭上眼睛，手指轻轻敲击着藤椅的扶手，发出缓慢而有节奏的声响。
“明天，你就会知道了。”德菈站起身，金发在月光下流淌如水。
同一时刻，血族使团驻地。
满院的黑玫瑰，花瓣是深紫色的，近乎黑色，边缘带着一丝暗红。
花茎上的刺比普通玫瑰更长、更尖，在月光下闪烁着幽冷的光。
瑟奈倚在二楼的高背长靠椅上，而一旁紧贴着一整面落地窗，黑色的铁艺骨架勾勒出冷硬的分割线，将外界的夜景切割成一块块沉默的画面。
窗外，是月色。
弯月低垂，光冷得没有温度，落在石墙与尖顶之间，也落在她的侧脸上。
她手中握着一只细长的水晶杯。
杯中的液体呈暗红色，微微晃动时，折出近乎黑色的光泽。
她没有去分辨它的来源，也不需要分辨。对她而言，那不过是一种维持存在的方式，而非享受。
她轻轻抿了一口，动作优雅、克制，像是在遵循某种早已刻进骨血里的礼仪。
“殿下。”
一个低沉的声音从她身后传来。一个身着黑色礼服的男性血族从阴影中走出，他的面容年轻，但眼神苍老，那是活过漫长岁月后才能拥有的目光。
他是瑟奈的私人管家，也是她最信任的谋士，莫恩。
“礼物准备好了？”
“准备好了。是一颗永夜血域特产的‘夜之泪’宝石，价值连城，寓意永恒的爱。
莫恩顿了顿，补充道：“当然，宝石内部藏了一枚精神干扰法阵石，可以在关键时刻激发，影响周围所有人的心智。”
瑟奈站起身，摇晃着还未喝尽的酒杯，转过身，对着男性血族打趣：“姐姐的命令很清楚，不惜一切代价，带回那个银发少女。”
“你觉得，‘不惜一切代价’这六个字，值多少条命？”
莫恩听完，便毫不犹豫且无任何情绪波动地说出了人尽皆知的答案。
“多少条命都值。”
与血族和精灵的暗流涌动不同，龙族使团的驻地安静得像一座坟墓。
岩鳞坐在院中的石凳上，手里端着一大杯麦酒，铜黄色的竖瞳半睁半闭，像一头吃饱了正在消化的蜥蜴。
他的皮肤上覆盖着细密的暗褐色鳞片，在月光下泛着金属般的光泽，头顶那对短角已经被磨得光滑圆润。
“大人，明天的日程安排已经确认了，上午参加婚礼观礼，中午有简餐，晚上是皇家宴会厅的盛大晚宴，莱茵女皇还要求所有使节都盛装出席。”
晶鳞从屋内走出，手里捧着请柬说道。
岩鳞打了个哈欠，灌了一口酒：“知道了，你去就行了，我懒得动。”
晶鳞无奈地叹了口气：“大人，您是龙皇陛下钦点的正使，这种场合您必须在场，否则就是对莱茵女皇的不敬，万一引发外交争端，陛下那边不好交代。”
“外交争端？”岩鳞放下酒杯，铜黄色的竖瞳里闪过一丝不屑。
“一个人类帝国的女皇，还敢跟龙族谈外交争端？她登基加冕才几天啊？”
晶鳞沉默了片刻，没有去接过这个话茬，而是低声说：“大人，有件事我必须向您禀报。”
“说。”
“我今天下午去了一趟皇城的黑市，买了一些东西，顺便也打听了一下其他使团的动向。”
岩鳞的酒杯停在半空中，示意他继续说。
“血族、精灵，都没有明显的动作，乖乖待在驻地，至于一些小族使团，多半是根据实力强弱，选择待在一起。”
岩鳞放下酒杯，站起身，他的人形身材高大，站在院中像一座移动的小山。
他背着手，在月光下踱了几步，尾巴的鳞片在夜色中闪烁着暗沉的光。
“那群臭蝙蝠，最擅长在沉默里布棋，等你察觉时局早已成形，至于精灵，她们只会在看清一切之后才出手。”
“明天先观察她们，然后再说。”
他又灌了一大口酒，麦酒顺着嘴角流下，滴在鳞片上，又被鳞片的缝隙吸收。
夜幕降临后，剩余小族使团的马车也陆续驶入了使馆区。
他们没有精灵族的气势，没有血族的排场，更没有龙族的傲慢。
但他们的到来，同样在这座城市中激起了一圈圈细小的涟漪。
最先抵达的是矮人使团。
矮人们的马车矮小敦实，由两匹高大的山地矮马拉拽，马车的轮毂比普通马车宽了一倍，以承受矮人特有的重量。
他们的驻地是一处相对简陋的石屋，矮人们对此毫不在意，反而觉得亲切。
领队的铁锤在院中巡视了一圈，拍了拍墙壁，满意地点了点头：“石头结实，可以。”
随行的矮人护卫摸了摸墙壁，皱眉道：“大人，这石头太软了，经不住一锤子。”
“我们又不是来打仗的。”铁锤白了他一眼。
“我们是来送礼的。记住了，吃完席就走，别惹事，矮人王国离这里太远，真打起来，没人来救咱们。”
紧随矮人之后抵达的是半身人使团。
半身人的马车小巧精致，由四只经过魔法强化的大白鹅牵引，马蹄声换成了鹅掌拍打地面的噗噗声。
为首的是个圆脸杏眼的中年女性半身人，身材娇小，笑起来有两个深深的酒窝。
她是半身人自治领的外交官，也是半身人族群中少数几个能说一口流利帝国通用语的人。
他们的住处是一栋带有小花园的二层木楼，外交官看了看院中的菜地，满意地点了点头：“可以种点薄荷和迷迭香，明天早上泡茶用。”
随行的半身人护卫挠了挠头：“大人，我们就住两天，种什么菜啊？”
外交官笑着回应说：“两天也是住，住的舒服才能好好工作，去把行李搬进来，然后把厨房收拾一下，我要做晚饭。”
半身人护卫苦着脸去了。
今夜，有人欢喜，有人愁。
洛斯站在寝宫的窗前，穿着那件淡金色的长裙，银色的双马尾垂在肩侧。
窗外，皇城的万家灯火像一片倒扣在地面上的星空，璀璨而沉默。
他伸出手，指尖触碰到冰凉的玻璃，忽然想起大主教说过的话。
“婚姻是一个人把自己的生命交到另一个人手里，从此你的伤就是她的伤，你的痛就是她的痛。”
他不知道，自己的心底。
为何会有种淡淡的忧伤？
夜深了。
各方势力都在黑暗中睁着眼睛，等待着明天的到来。
明天，婚礼的钟声会敲响。
明天，所有人都会看到那个银发少女站在莱茵女皇的身边，接受万民的朝拜。
明天，也许有人会出手，也许不会。
但无论出手与否，风暴已经聚集在皇城的上空，只等第一道闪电劈下。
