本章有感：饥饿不是空洞。
是血管里刮起北风。
是胃在波涛中隐忍。
是灵魂上燃起烈火。
禁魔塔能压住魔法。
但它永远、永远、永远。
无法压制住生命的抗争…
·······
艾莉娅的皮袋子撑了三天。
她们三人很快发现，禁魔城并不是一个适合生存的地方。
它像一件旧衣服，表面洗得发白，翻过来才发现内衬里全是磨破的线头和洗不掉的污渍。
第一天，她付了房费，买了两顿炒饭，又给洛斯买了一双平底布鞋。
鞋是在街边摆摊的兽人老奶奶那里买的，鞋底是某种硬质材料切割的，鞋面是粗麻布缝的。
这双鞋踩在地上硬邦邦的，但至少比那双高跟鞋要好走路。
洛斯换上鞋的时候，感觉自己的脚终于从刑具里解放了出来，那种幸福感甚至盖过了他对自己穿裙子的羞耻。
第二天，艾莉娅带她们先去找房子。
因为旅馆太贵了，住一晚上够在外面吃三顿饭。
她们问了三家出租房，第一家在地下室，没有窗户，墙壁在渗水，空气里弥漫着一股腐烂的甜味，像有什么东西死在了墙缝里。
第二家在阁楼，房间倒是干爽，但楼梯陡得像悬崖，洛斯爬上去的时候膝盖差点又裂开。
第三家在一楼，临街，窗户上装了铁栏杆，房东是一个脸很圆的半身人女性，她上下打量了她们一番，报出的价格让艾莉娅沉默了三秒，然后转身就走。
“太贵了，还不如住旅馆呢。”走出门后，艾莉娅面无表情地说。
莱拉则是走在她身后，红色的瞳孔里没有任何情绪。
她已经连续两天没有摄入任何血液了，身体的虚弱被她用血族特有的克制力压了下去，但她的皮肤开始变得比平时更苍白，嘴唇上的血色也在消退。
她没有抱怨，因为抱怨解决不了任何问题。
第三天，艾莉娅的皮袋子瘪了。
她在旅馆的床上把所有铜板倒出来数了一遍，又数了一遍，然后闭上眼睛，将铜板拢回袋子里，系紧袋口，整个过程没有说话。
洛斯坐在另一张床上，看着她的动作，心里涌起一种奇异的情绪。
在皇宫里，他从来没有为钱发过愁。
不是因为他对钱有概念，而是因为他不需要有概念。
梅蒂莉娅替他解决了所有物质层面的问题，他唯一需要做的，就是活着…以及在她需要的时候说“好”。
现在，他第一次意识到，活着是需要代价的。那个代价就是钱。
“看来，必须要找到工作了。”艾莉娅站起来，将皮袋子系回腰间，“我出去打听一下，你们在这里等着。”
“等等。”莱拉开口了，她的声音比前两天更哑，但语气满是疑虑，“我一个人留下？和他？”
艾莉娅看了她一眼，略带嘲讽地说道：“你还能做什么？你现在连一只猫都打不过，又怎么带着她离开？”
这是赤裸的嘲讽，同样也是事实。
没有魔力的血族，身体强度虽然还是比人类高出一截，但没有了血液补充，她的体能正在以肉眼可见的速度下滑。
如果她再不吃东西，再过几天，她可能连洛斯都打不过。
莱拉的脸白了一瞬，不是害羞，是愤怒。
但她没有说话，因为她没法反驳。
不久，艾莉娅出门了。
房间里只剩下洛斯和莱拉。
空气安静得能听见窗外的叫卖声，一个卖菜的大婶在跟顾客讨价还价，声音又尖又脆，像炒豆子一样噼里啪啦地炸开。
洛斯坐在床沿上，双手放在膝盖上，低着头，盯着自己脚上那双旧硬底布鞋。
莱拉靠在窗框上，后背贴着墙壁，眼睛半闭着，像一尊被人遗弃在墙角的旧雕像。
沉默持续了很久。
两天来，她们几乎没说过话，不是故意的，是不知道说什么。
艾莉娅是任务机器，莱拉是刺客，两个人都不擅长闲聊。
至于洛斯，他不知道该说什么，也不知道自己有什么资格说话。
这样的氛围，也加速催眠了没有睡好觉的洛斯。
他的身体渐渐依偎到了床头，这些天堆积的疲惫在他心里挤压出一个巨大的空洞。
他的意识开始变得模糊，像一池被搅浑的水，泥沙慢慢沉淀，水面渐渐平静，最后连涟漪都没有了。
他就这样昏昏沉沉地睡了过去。
像一个长途跋涉的旅人，在生活的颠簸中慢慢困倦。
没有梦，没有惊醒，就是沉下去，一直沉到最深处。
一直等到下午，黄昏爬上了床头。
艾莉娅回来的声响惊醒了洛斯。
他睁开眼，看见她推门进来，肩上挎着一个小布包，步子比出门时轻快了一些。
她走到床边坐下，摘下腰间的佩剑搁在床头，动作自然得像一个卸下重担的老兵。
“找到了，一间酒馆招服务生。”艾莉娅略带疲惫地说道。
“什么样的酒馆？”莱拉睁开眼睛，从窗框边的位置转向她。
“街角的，叫‘时光元素’。老板是个半身人，脾气不太好，但给的工钱还算公道。”艾莉娅转头看向迷迷糊糊的洛斯，“那里只招女孩子，所以你们都可以去。”
艾莉娅说的“你们”，指的是莱拉和洛斯。
显然未把自己包括在内，没错，她不打算做服务生。
因为她有剑，有很丰富的战斗经验，禁魔对她来说只是不能用远程剑气而已，近身格斗她照样能打。
她已经和老板商量好，准备担任店里的安保工作了。
“另外…”艾莉娅看着已经开始翻布袋的莱拉，声音略带嘲讽，“窗边的血族女士，请你不要乱翻我的布包，还有，也不要再妄想能很快地走出这个领地了。”
莱拉的动作停了一下。
艾莉娅将中午打听到的信息一句一句地都说了出来。
情报如下↓
斯特塞公爵的领地远比想象的还要大得离谱。
从禁魔城最北端的禁魔塔到最南端的领地哨所，骑马跑一趟要整整一年。
领地里有大大小小百座城镇，上万个村落，数不清的农场，矿场和林场。
人口数量超过百万（包括异族），是莱茵帝国疆域最广，人口最多的自治领地。
而且，这个斯特塞公爵仿佛就是一个传说。
没人知道他长什么样，没人知道他住在哪里，甚至没人知道他到底是不是还活着。
有人说他住在禁魔塔的顶端，日日夜夜俯视着自己的领地，有人说他在地下挖了一座宫殿，大门藏在灰石城某条不起眼的巷子里，有人说他早就死了，现在的“斯特塞公爵”是一套被设计好的自动运转的系统，一套庞大到足以在无人掌舵的情况下继续航行的机器。
总之，越是没有确定的事情，就越是众说纷纭、谣言四起，任谁也无法判断其中的奥秘。
但以艾莉娅多年的阅历和经验，她很快就摸透了这里的规则。
她认为，斯特塞公爵的领地就是一个矛盾体。
繁荣而混乱，自由而危险。
在这里，你可以赚到比皇城更多的钱，也可以输掉比命更重要的东西。
你可以一夜暴富，也可以在某个无人的巷子里被人一刀捅死，尸体被野狗啃得面目全非。
这里没有皇城那种无处不在的秩序，只有一种粗粝，野蛮，靠拳头和钱袋子说话的“规矩”。
但是，普通人并非没有出路。
隶属于斯特塞公爵麾下的骑士团们，会向各种公会传达斯特塞公爵的命令：每一个愿意在领地里长住的人，只要去公会申请，就能获得一个“公民徽章”。
一枚铁质的，硬币大小的圆牌，上面刻着持牌人的姓名、种族、等级和编号。
等级从九到一，九是最低，一是最高。
等级越高，能享受的权利越多，但领地里，从来无人抵达过“一”这个序列。
另外，等级也是购买武器和魔导器的权限，以及获得高等任务的机会。
等级低的人不是不能出去，而是出去之后再回来就难了。
边境哨所的铁闸门上刻着公爵的法则：“出去的人，想回来，必须证明你值得回来。”
因为比起外面那个不被约束的魔法世界，斯特塞公爵领地，就是普通人唯一的保障。
尽管这个保障仍然脆弱不堪，普通民众仍旧向往这个“圣地”，但仍旧存在被压榨的现象。
另外，最重要的一点来了。
这也是艾莉娅打听到的最重要的一份情报。
那就是，禁魔城之外的世界充满了危险。
土匪、哥布林、兽化人、流浪魔兽、被各个帝国驱逐的亡命之徒。
如果不花重金雇请等级高的护卫，那么出去的只有被抢劫，杀害，羞辱，或被卖到奴隶市场，或在某个不知名的山沟里变成一堆白骨。
所以，普通人不想任人宰割，只有不断的提升等级。
上升通道是存在的，但窄得像刀尖。
冒险者公会、赏金猎人公会、魔法师公会、药剂师公会、锻冶师公会等等的总部都在禁魔城之中。
至于分部，则在周边的各个城市、各个城邦、各种异族部落设立。
每个公会统一由斯特塞公爵骑士团的骑士们坐镇，并且每个公会都有自己的等级体系和晋升标准。
只要完成了足够多的任务，攒够了足够的积分，就可以向公会申请晋升考核。
考核通过后，公会将上报给负责当地的骑士团，骑士团则会先派人核实，确认无误后，你就会被赐予对应等级的“阶位药水”。
那是一种淡金色，散发着微弱光芒的液体。
喝下它，你的“公民徽章”会自动升级到对应的等级。
原理没人清楚，只知道是斯特塞公爵祖辈无数代人的心血结晶，一种将魔法规则固化在领地结界中，超乎常人理解的技术。
阶位药水只能在斯特塞公爵的领地内生效，一旦离开领地，你的等级就只是一枚漂亮的铁牌，没有任何实际意义。
但在领地内，等级就是一切。
洛斯与莱拉两人听完了这些，都没有说话，一个眉间越来越紧锁，另一个像处理不过来这么多庞大的信息，导致看起来有些呆傻。
“总之，我们先去攒钱，然后买装备，加入公会，领取公民徽章，提升等级。”艾莉娅站起来，面色冷静地将佩剑重新挂回腰间。
“这是唯一的出路。”
