“不要什么。”伊莉雅说。声音沙沙的，平稳得听不出什么情绪起伏，“我自己带的。吃不完。”她说完，把干粮放在巷口那块碎裂的石板上，转身走了。
灰色短发在巷口最后一缕从外环塔楼缝隙里漏下来的晨光中晃了一下，深褐色皮甲上符文泛着极淡的银光，暗银巨剑剑柄从右肩探出，比头顶高出半尺，赤着的脚踩在灰白色的石板上，脚步声很轻，被周围的嘈杂吞没。她没有回头。那个最大的孩子望着她的背影，望了几息，然后弯腰，把那几块干粮捡起来，分了。动作很慢，很仔细，每一块都掰成均匀的几份。没有任何一句多余的话。
那团鸣雷云趴在伊莉雅头顶，内部的雷光压到最低，但它极其轻微地蹭了蹭伊莉雅的灰发。那不是雷鸣，只是一种最本能的、柔软的触碰。伊莉雅没有回应，收回手，把手重新垂在身侧，继续往前走。
外环的街道在她脚下延伸，灰白色的石板路逐渐被踩实的泥土路面取代。塔楼在这里变得更矮、更稀疏，每一座都像是被时光和无人维护双重遗忘了——墙壁上的符文纹路早已黯淡，有些甚至被人用粗糙的工具铲掉了，只留下几道深浅不一的凿痕；塔顶的晶石不知熄灭了多久，只剩下一块块灰扑扑的、毫无光泽的残骸。
空气中弥漫开一种新的气味。不是矿石粉末的金属腥气，不是污水发酵的酸腐味，而是一种更腥膻的、混合着汗液与皮草的气息，还夹着一丝极淡的、几乎被掩盖的血味。伊莉雅在一扇门前停下脚步。那是一道用粗大原木拼接而成的栅栏门，门柱上钉着一块铁皮牌子，上面用大陆通用语写着几个字——“契约劳务中转站”。
门半敞着。门后是一个被土墙围起来的大院子，院子地面是踩实了的泥土，连石板都没铺。院子里站着几排人。不，不是“站”——是被分成几排、整齐地排列在一起的人影，有男有女，有老有少，大多数都很瘦，瘦到肩胛骨和锁骨的轮廓隔着单薄的衣衫也能看得一清二楚。他们的脚上没有锁链，但脚踝上套着一种暗色的金属环，环面没有符文纹路——那是纯粹的机械构造，沉重，粗糙，边缘处有些地方已经生了锈，在那些人的脚踝上磨出一圈圈深浅不一的摩擦伤。那不是魔法造物。不需要魔力驱动，不需要符文认证，只需要一把铁钥匙，或者一把足够大的锤子。越简单的东西，越难被破解。
院子里弥漫着一种奇特的安静。不是没有人说话——是所有人都在用一种极低的、近乎耳语的音量交谈，像是怕惊动什么。偶尔有人咳嗽，也会立刻用手捂住嘴，把声音压在掌心里，只剩下一声闷闷的、含糊的震动。
院子尽头是一栋石屋。石屋比周围的棚屋都要高大，墙壁上甚至嵌着几盏还能发光的晶石灯，在阴天的灰白天光下散发着幽蓝的冷光。石屋门口站着一个大块头，光着头，上臂的围度快赶上伊莉雅的腰。他腰间挂着一圈大小不一的钥匙，每一把都是纯铁的，没有任何魔法痕迹，只有沉甸甸的、金属的重量。他站在那里，目光扫过院子里那几排人，表情懒散而冷漠。那不是憎恨，不是轻蔑，只是某种看惯了之后、再也激不起任何情绪波的、纯粹的漠然。
伊莉雅站在门口，看着这一切。灰色的短发被院子里吹过来的风轻轻拂动，红宝石般的眼眸从左到右扫过那些人的面孔——有人低着头，有人闭着眼，有人看着自己的脚尖，有人望着远方天空中那些内环塔楼顶端的光柱。有一个很年轻的女孩，大概比她大不了几岁，正蹲在院子角落，抱着自己的膝盖，下巴搁在手臂上。她的眼睛望着天空，望着那些遥远的光柱，望着光柱中偶尔飞过的、翼展数丈的巨龙与龙骑士。她的嘴唇微微翕动，像是在数什么，又像是在许一个永远不会实现的愿望。她的脚踝上没有金属环。但她出不了这扇栅栏门。
那团鸣雷云内部的雷光极其微弱地闪了一下。它想打雷，想劈一道足够亮的雷下来，劈碎那扇栅栏门，劈碎那些金属环，劈碎那个光头腰间挂着的铁钥匙。但它不能——它只是一团云，而且它答应过希雅不乱来。于是它把雷光压得更低了，低到只剩下一层薄薄的、几乎要熄灭的荧光，然后极其轻微地、一下一下地蹭着伊莉雅的灰发。
伊莉雅没有动。她看着那个数光柱的女孩，看着她翕动的嘴唇，看着她脚踝上没有金属环——但没有区别，那扇栅栏门就是最大的金属环，那个光头腰间挂着的铁钥匙就是最轻的锁链，这座城的法典上那些不把他们算作“人”的条文，就是比任何魔法禁锢咒纹都更难破解的枷锁。她看着那个女孩看了很久，久到那团鸣雷云的雷光已经暗到彻底看不见了，久到她握着暗银巨剑剑柄的手指指节泛起了白。然后她转过身，走了。步伐很稳，赤着的脚踩在踩实的泥土地面上，没有声音。深褐色皮甲的符文在从云层缝隙漏下来的天光中泛着极淡的银光。
她沿着来时的路往回走。经过那条裂了缝的巷子时，那几个孩子已经不在了，火堆被踩灭了，铁罐倒扣在地上，旁边散落着几片被煮得发黄的菜叶。那个背着麻袋的老头子坐在路边，背靠着墙壁，闭着眼，胸口缓慢地起伏着。他腿边那个麻袋已经空了，白色的粉末在地上留下一条长长的、正在被风吹散的痕迹。那个蹲在路边捡矿的孩子还在那里，面前又多了一座新的矿石堆。他的背依旧弓着，手指依旧以那种近乎机械化的速度在矿石碎块之间翻拣，背上那道鞭痕在从云层缝隙漏下的天光中显得格外清晰。
伊莉雅走到他面前，停下，把手伸进腰间皮甲内侧的夹层。她掏出的不是干粮——干粮已经给完了，而是今天早上在餐桌上没有吃完、被她顺手收进皮甲内侧夹层的那小包浆果。深蓝色的陶碟边缘镶着银边，纸包里裹着几颗色泽鲜艳的浆果，是塔楼自己培育的品种，比外头能买到的都要饱满，每一颗都圆润得像小珠子，表面还凝着一点清晨采摘时留下的水珠。她弯下腰，把纸包放在他面前的石板上。
