盗贼的目光在伊莉雅的皮匣上停了一瞬，又扫过薇拉的狼尾。他没有多问，只是用匕首柄敲了敲自己的护肩，朝同伴们歪了歪头。
“走了。趁天还没黑，撤出这片遗迹区。”
重甲战士把塔盾背回身后，朝伊莉雅点了点头。法师搀着弓箭手，从她身侧经过时低声说了句“往东三里有个安全的岩洞可以扎营”。伊莉雅没有回应，只是看着他们的火把光在废墟廊柱间渐行渐远。
薇拉从断柱阴影里走出来，狼耳向前转了转。“他们走了。”
“嗯。”
两人继续向东。古遗迹的断壁残垣在身后渐渐隐入林雾，星坠森林的古木重新合拢，将天光滤成细碎的翠绿。脚下的兽道被盘根错节的树根拱得凹凸不平，薇拉的赤足踩上去却几乎不发出声响——那是两个月逃亡教给她的本能。
伊莉雅注意到她脚底全是旧茧与新擦伤。
“前面有溪。”伊莉雅说。
溪水从山岩缝隙里涌出，在古木根系间汇成一潭浅池。伊莉雅从皮匣侧袋里翻出一卷备用的绑腿布，蹲下身，示意薇拉把脚伸过来。
薇拉的狼耳向后压了压。“……不用。”
“脚底破了走不远。”
薇拉沉默了几息，最终坐在溪边青苔覆盖的卵石上，把脚伸进冰凉的溪水里。伊莉雅用湿布擦净她脚底的泥垢，在擦伤处涂上从千法之城带出来的愈伤膏，再用绑腿布一圈圈缠好。
薇拉低头看着那双正在替自己包扎的手。指甲修得很短，指腹有握剑磨出的茧，动作却出奇地轻。
“你为什么帮我？”薇拉问。
伊莉雅没有抬头，将绑腿布末端塞好。“顺路。”
薇拉的狼尾在身后轻轻晃了一下。她没有追问，只是伸手碰了碰伊莉雅垂落在肩头的灰发。指尖触到的发丝比她想象中更软，不像常年握剑的人该有的触感。
伊莉雅抬起红宝石般的眼眸看了她一眼。薇拉迅速收回手，狼耳压平紧贴头发，尾巴僵在身后不动了。“……头发上有碎叶。”她撒谎的语气拙劣得连自己都听不下去。
伊莉雅没有拆穿，只是站起身，把愈伤膏收回皮匣。“走吧。”
越往东走，星坠森林的古木越发高大。树冠层层交叠遮蔽天日，林下只剩幽暗的翠绿微光。空气里弥漫着腐叶与苔藓混合的潮湿气息，偶尔从密林深处传来几声不知名魔兽的低吼。
薇拉的狼耳不停转动，捕捉着每一个方向的动静。
“前面有东西。”她忽然压低声音。
话音刚落，灌木丛炸开。一头体型如马的暗影豹窜出来，浑身覆盖着漆黑骨甲，獠牙上滴着涎水。它显然饿急了，琥珀色的兽瞳在两人之间快速扫过，最终锁定了体型更小的薇拉。
薇拉的尾巴瞬间炸毛。她下意识后退，脚跟绊到树根，身体向后仰倒——暗影豹在同一瞬扑了上来。影豹从灌木丛中扑出来时，薇拉只来得及看见一道模糊的灰影。
伊莉雅的弯刀已经捅进它的咽喉。
不是暗银巨剑——那柄剑还背在身后。是腰间那柄备用的弯刀，出鞘、上挑、刺入，三个动作在不到一次呼吸的时间里完成。影豹的爪子停在薇拉脸前三寸，然后整具躯体砸在地上，抽搐了两下便不动了。
伊莉雅甩掉刀锋上的血，收刀入鞘。她低头看了一眼薇拉——狼耳少女还保持着后撤的姿势，琥珀色竖瞳里残留着没来得及扩散的惊恐。
“没受伤？”伊莉雅问。
“……没。”薇拉的声音有点抖。
伊莉雅点了点头，弯腰揪住影豹的后颈皮，拖到溪边处理。剥皮、去脏、清洗，动作利落。薇拉蹲在溪边帮她按着兽皮一角，狼尾无意识地扫着卵石。她的手臂上还缠着出发前伊莉雅给她绑的布条——那些旧伤好得慢，结痂刚脱落的地方皮肤还是淡粉色的。
“今晚在这扎营。”伊莉雅说。
薇拉环顾四周。这里离刚才的战场不到百步，灌木丛还塌着半边。但伊莉雅已经在溪边找了块平坦的岩地，把处理好的兽肉挂在树枝上沥水，又从皮匣里取出防水油布。薇拉下意识站起来去捡柴，膝盖却软了一下——那头影豹扑过来的时候她硬生生往后跳了两步，当时没感觉，现在腿开始发颤。
一只手从旁边伸过来，握住她的胳膊肘，把她架住了。
“先坐着。”伊莉雅把她按在溪边的石头上，自己转身去捡柴。
薇拉坐在石头上，狼耳耷拉着。她看着伊莉雅在林间穿梭——灰发在暮色里泛着极淡的银光，深褐皮甲上沾着影豹的血迹，动作不紧不慢，像一台被精确校准过的机器。薇拉在心里算了算。从相遇那天算起，她跟着伊莉雅走了快半个月。这半个月里她摔倒过六次，被魔兽吓到过三次，每次伊莉雅都不说什么，只是停下来等她，或者把魔兽处理掉，然后继续走。
但她的速度确实太慢了。半个月才走出这么点距离，按这个速度往东，到翡翠林地怕是要走好几年。
伊莉雅抱着柴回来，蹲在地上生火。火苗从干苔藓里蹿起来，将她的脸映得忽明忽暗。
“今晚你睡帐篷里。我在外面守着。”她说。
“那怎么行——”薇拉刚开口，伊莉雅已经站起来，走到那片平坦的岩地中央，右手按在地上。薇拉感觉到脚下的地面轻轻颤了一下。不是地震——是某种更温和的、如同种子破土般的震动。
溪边的空地上，树木自己长了出来。
不是从种子里发芽，是直接从土壤中抽条。四根粗壮的树干在四个方向同时拔起，在两人高的位置弯曲交汇，织成一座拱形穹顶。枝条从树干两侧横生，互相交错、缠绕、收紧，缝隙被细密的藤蔓填满，藤蔓上绽开指甲盖大的白花。树根在地表下蜿蜒伸展，将整座小屋的地面抬高了半尺——平坦、干燥，与周围的泥土彻底隔绝。
不到二十息，一座活的树屋便立在溪边。墙壁是交织的枝条与藤蔓，穹顶覆着一层宽大的叶片，叶片表面泛着极淡的翠绿荧光——那是木元素在持续供给生命力。树屋内部不大，刚好能躺下两个人，地面铺着一层柔软的苔藓。
