“通知是低威胁渗透。”灰烬说。
“低威胁三个字，谁信谁死。”蝰蛇闭上眼，“那地方和风暴山脉接壤，驻防的是帝国正规军。正规军不可怕，可怕的是他们随军的赐福祭司。”
“我们这批人里，真正杀过人的有几个？”莉兹突然问。
瓦伦、维罗、布隆没有应声。他们三个从外面进来的，手上早就染过血。
其他人互相看了看。灰烬偏过头，岩炉垂着眼，石心盯着自己的夹板。
“我杀过。”蝰蛇说，“训练事故。不算人。”
“我还没。”莉兹的声音很轻，几乎被风盖过去，“一直想。模拟里的人是不算的。”
“我也没。”灰烬说。
“我也没。”石心缓缓道。
“到时候自然会见到。”瓦伦开口，视线从窗外收回来，“人跟训练里的靶子不一样。他们也不会像教官那样收着手。”
“说得对。”岩炉放下水杯，“现在最该想的，是别在战场上让人像刚才那样一拳一个。”
医护人员推着换药车进来时，病房里的话题正停在“别被一别人一拳一个”上。车轮碾过地板的声音很轻，但所有议论声都跟着停了，像被刀切过一样整齐。
领头的是个灰白头发的中年女人，制服外罩着浅蓝隔离袍。她扫了眼病房，把车停在靠窗第一张床边。
“换药。”语气平淡，像在通知天气。
瓦伦没动。护工剪开旧绷带时，伤处的紫黑纹路从皮肤下透出来，像被墨水浸过的血管。药水涂上去，嘶嘶冒着极淡的黑烟。
“雷神碎片在加速修复。”中年女人用棉球压了压伤口边缘，“但别仗着恢复快就乱动。下床得等骨板拆了再说。”
她推车往下一张床去。维罗的烧伤不重，但暗影不断从伤口渗出来，把新涂的药膏染成灰色。护工换了三次棉球才勉强压住。中年女人盯着那团阴影看了几秒，在记录板上多写了两行。
“暗影侵蚀超出预期。你的贴片呢？”
“撕了。被震碎的。”维罗说。
“新贴片已经在送来的路上。今晚之前必须重新戴上。”她头也不抬地走向布隆，“不然下次查房我就让人把你连床一起推进密封舱。”
布隆正把削下来的木屑拨进床头盘里，闻言手一顿，抬头咧了咧嘴。他的断腿打着金属支架，护工拆开夹板时，骨缝间涌出的暗红热息把药水蒸成细小的气泡。
“矮人的骨头硬，但也不是铁做的。”中年女人换了把镊子，“下一轮换药前，别让这条腿再沾地。”
“站着削木头也不行？”
“不行。”
她把工具收拾好，目光扫过整间病房，沉声道：“你们愿意打架，是你们的事。别给医院添工作量。下次特殊教官再来，最好提前通知我们多备三十张床。”
说完推着车出去了。门在身后合上，病房里重新安静下来。半晌，灰烬先开了口。
“连医生都嫌弃我们了。”
“已经够客气了。”岩炉说，“上回集体骨折，负责固定的是男性护工，一边打石膏一边骂了半个小时。”
“这次呢？”
“这次一句没骂。”岩炉说，“说明伤得更惨，连骂都省了。”
莉兹把脸从枕头里抬起来，声音闷闷的：“你们真觉得下次还会来？”
“她说了‘下次再来’。”维罗接过话，暗紫色眼睛瞥向门口，“以她的身份，不会白说。”
“来就来吧。”石心慢慢说道，“下次至少看清楚她怎么出手的。”
“看清楚有用？”蝰蛇轻嗤一声，“我全场跟着看，她的拳头打中我之前，我连她抬手的轨迹都没捕捉到。”
……
三天后，第三训练基地附属医院解除了最后一间病房的观察状态。
四十三名学员陆续从床上下来，动作参差不齐。有人拆了骨板，有人还吊着胳膊，有人走路时肋骨间还发出极轻的摩擦声。但神骸碎片的恢复速度确实远超常人，三天前还嵌在墙里的几个，如今已经能自己拎着行囊走出医院大门。
岩炉在门口点了名。应到四十三，实到四十一。两人被转入深度观察，神骸碎片出现轻微排异反应，医疗组建议继续留院。岩炉把名单划掉两个，什么也没说。
他们没回营房。阿尔方斯派人送来通知，所有人直接到北区整备库报到。北境轮训提前了。
整备库占地极大，穹顶下码着成排的运输集装箱。几台重型载具停在装卸区，车头灯亮着，引擎声低低地震着地面。阿尔方斯站在库门边，身旁搁着一只金属箱。
“提前到明天出发。”他说话一向简短，“北边三处哨站同时告急。你们这批人跟第三团一起走，负责侧翼侦察和定点清除。”
“教官呢？”有人问。
“没有教官。”阿尔方斯看了提问者一眼，“这次没有人站在你们面前示范，也没有人会一拳把你们送进墙里练抗击打。你们和驻防部队一样，领装备，上载具，去把命交给战场。”
没人说话。整备库里只剩引擎低鸣和金属件碰撞声。
一个小时后，每人领到一套灰白作战服、两枚制式奥术护盾发生器、三支高浓缩魔力注射剂。还有一张折叠成三折的战区地图。
“明早七点，空间相位通道准时开启。”岩炉站上弹药箱，声音不高但压过了引擎声，“通道出口在北防线三号缓冲区。都回去试装备，明早集合。”
人群散开。蝰蛇左臂还吊在胸前，懒声问：“两百万人的信徒军队，我们四十一个，议会就没派别的部队？”
“没有这三个月北边北边那片开阔的平原战线，完全由你们驻守”阿尔方斯冷冷地说出了一个有些令这些学员绝望的消息
第二天清晨，整备库外引擎声连成一片。灰白作战服裹着还未完全痊愈的身体，四十一人在相位通道前列成三排。岩炉站在最前，左臂外骨骼泛着冷光。
通道开启。蓝白光束从地面升起，空间被撕开一道椭圆裂隙。风从另一头灌进来，带着岩石粉尘与干燥的土腥味。岩炉第一个跨进去。身后的人依次跟上，没有人说话。
脚下一沉。是碎石坡地，灰褐岩层在晨光里泛着暗色。三号缓冲区嵌在山谷腹地，两侧岩壁陡峭，风化岩层剥落成参差的断面。远处山脊线起伏，几株干硬的刺灌木从岩缝里斜生出来。
