【于暗光明】跟在管带戊闽思身后，在两名沉默护卫的伴随下，踏入了巨树之城下方那森林。
脚下的道路由切割过的石板铺成，不知多长时间形成的植物根茎填满了石板间的空隙。
在巨树的阴影与发光植物的群落间穿梭与之前在船上俯瞰的宏观瑰丽不同，置身其中，是另一种微观的、充满生命细节的震撼。
【于暗光明】一边走，一边目不暇接地欣赏着沿途奇景。 正如他降落前所见，整片森林确实充斥着种类繁多的自发光植物。有些是低矮的、叶片肥厚的苔藓或地衣，贴着地面或树干，散发出星星点点的银蓝或嫩绿微光，如同洒落的星河碎片；有些则是高大的蕨类或灌木，其枝干和脉络本身就像内置了灯带，流淌着柔和的莹白光晕；更有一些奇花，在夜色中缓缓开合花瓣，每次绽放都吐出一团短暂而明亮的暖色光雾。
这些光源并非孤立，光芒在层层叠叠、湿润的叶片间被无数次反射、折射和漫射，竟奇迹般地驱散了森林深处固有的黑暗。虽然不及白昼，但视野所及并非漆黑一片，而是笼罩在一片朦胧、梦幻、富有层次的幽绿光辉之中，足以看清道路和周围数米内的景物，美得不似人间。
然而，美景之下是切实的体感。【于暗光明】很快感受到，林间的空气饱和着水汽，异常潮湿闷热，仿佛刚下过一场看不见的细雨，，没走多久，他的额前、后背就已沁出细密的汗珠，衣物黏贴在皮肤上，带来些许不适，但这种环境已经比他所在的城市夏天的气候要好多了。
森林特有的、混合着腐殖土、新生植物和某种淡淡甜香的气息，也随着呼吸涌入鼻腔，浓郁而真切。
随着行进时间推移，道路前方似乎被一道巨大的阴影截断。 起初【于暗光明】以为又是某棵特别粗壮的巨树，但走近了才惊觉，那竟是一堵一眼望不到两端尽头、高度数米的“城墙”！
这城墙与地球历史上任何砖石或夯土堡垒都迥然不同。它完全由无数手腕粗细乃至大腿般粗壮的活体树藤，以一种极其复杂而有序的方式交织、盘绕、拧结而成。藤蔓表面覆盖着厚实的苔藓和寄生小叶，在夜间也散发着微弱的共生荧光，使得整堵墙在黑暗中呈现出一种深沉而富有生命力的墨绿色轮廓。墙体厚实，结构致密，至于坚不坚固，他也不知道。
正对着他们这条小径的区域，墙体上有一个明显的、类似门洞的凹陷结构。几名身着轻便叶甲、手持那种【于暗光明】见过的精巧管状武器的守卫，在门前来回踱着步，显得有些无所事事，看起来应该是守门的士兵，和他认知中的站岗士兵不同，这几个守卫明显有点军纪涣散，要不是这些人手上拿着武器并且穿着护甲他都不知道这些人是士兵。
戊闽思上前，与守卫低声交谈了几句，语速很快，用的是当地语言。【于暗光明】虽听不懂，但从对方点头和放松的姿态看，应该是在进行身份核验与通行权限确认。
随后，让【于暗光明】瞳孔微缩的一幕发生了：那组成“门洞”区域的、静止不动的粗大藤蔓，开始发出轻微的、如同骨骼舒展般的“嘎吱”声，缓缓地向两侧蠕动、收缩，自行让开了一条足够三人并肩通过的宽敞通道！ 藤蔓的动作协调而平稳，灵活得完全超越了【于暗光明】对“植物”的认知，不过一想到自己是在玩游戏便释怀了。
“好……好神奇！”他忍不住低声惊叹，穿过这活体大门时，还能感受到藤蔓表面传来的微弱温热与脉搏般的细微颤动，“你们这里……难道所有大型结构和工具，都是用这种活体植物制成的吗？”【于暗光明】问完就感觉感觉这个问题有点问题，毕竟脚下这条石板路也不是植物做的。
戊闽思似乎对他的惊讶习以为常，边走边回答道：“嗯……起码在我们这一座空岛上，大部分公共设施和建筑物是如此。 我们崇尚自然，利用其生长与适应的特性，不过在整个国家里我们依然有相当一部分的物品是通过二次加工获得的。你们的世界是什么样的”他的语气里带着自然而然的好奇，同时也夹杂着些许试探的意味。
“呃，完全不是。”【于暗光明】摇头，试图用对方能理解的方式解释，“我们那边的植物……大多就是植物，长在地上，提供氧气和食物。制造东西，比如房子、工具、船只，主要靠‘自动化工厂’。”
“‘自动化……工厂’？”戊闽思重复了这个陌生词组，眉头微微蹙起，露出认真思索的神情，随即转为更深的疑惑，“那是什么？”
“这个……说实话，我也不是工程师，不太懂具体原理。”【于暗光明】挠了挠头，有点不好意思，“我大学是学文科的。简单来说，就是一种……你把设计好的图纸和原材料放进去，经过一系列复杂的、不需要很多人亲手操作的流程，最后另一端就能吐出成品的大型设施。嗯……就是规模超大、而且能自己运转的‘作坊’吧。不过，”他补充道，“我们在这个世界……，才刚刚起步，离重建那种工业体系还远着呢。”
“放入材料和‘图纸’，就能自行生产出成品……”戊闽思喃喃重复，眼中闪烁着浓厚的好奇与一丝难以置信，“真是奇妙的构想。这听起来，需要极其精密的‘法则’理解和驾驭能力。嗯……恕我冒昧，【于暗光明】先生，你们……真的是从与我们截然不同的‘另一个世界’而来的吗？哦，如果这个问题涉及禁忌或不便透露，请不必回答。”他的态度礼貌而克制。
算是吧。”【于暗光明】想了想，觉得对NPC解释“玩家”、“服务器”、“游戏”这些概念既不必要也可能引发麻烦，用一个相对易于理解的“异世界来客”说法最稳妥，“你们可以这么理解。我们来自……很远很远，规则有些不同的地方。”
“明白了。感谢您愿意告知这些。”戊闽思郑重地点了点头，随即像是想起了什么，求知欲再次涌现，“对了，您刚才提到的‘大学’，又是一个未曾听闻的词汇。在我们的语言和历史中，似乎没有完全对应的概念。那是指什么？某种……专门传授高深知识的圣殿或学院吗？”此刻的他，褪去了军官的严肃，更像一个对未知充满渴望的年轻人。
“大学啊，大学就是……”
队伍中的气氛，在这样一问一答、跨越文明的交流中，逐渐从最初的拘谨、严肃，变得缓和甚至活跃起来。 戊闽思对地球文明的点滴充满好奇，【于暗光明】也乐于分享，同时不断询问关于联盟的种种，这种轻松的气氛让【于暗光明】差点忘记了自己还在玩游戏。
两人边走边聊，不知不觉间，已抵达了目的地所在的那棵尤为巍峨的巨树脚下。抬头望去，树身上盘旋的阶梯和层层平台，如同通往天空的螺旋城堡。
“我们到了。接下来，需要上行到指定的层级。”戊闽思指了指上方。
沿着宽阔的、与树干浑然一体的盘旋坡道向上走时，【于暗光明】又注意到了下方远处某个平台上，依旧排着长队的人群，点点荧光在夜色中缓慢移动。
“我路上看到好多地方都有人在排队，那是做什么？”他随口问道。
“那是各区居民在领取本周的定额食物配给。”戊闽思的回答很平静。
“啊，你们现在实行的是配给制？”【于暗光明】脱口而出，随即想到了什么，下意识地带着些调侃问了一句，“那……你们这里有‘特供商店’吗？就是……不对普通民众开放，供应更丰富或稀缺物资的地方？”
“‘配给制’……真是个精准的概括词。”戊闽思看了他一眼，语气平和却带着一种悠久的沉重，“这个制度，我们已经实行了超过四百年。 毕竟，自从环盟建立后基本上一直处于战争状态，资源必须统筹规划，优先保障前线与基本民生。至于‘特供商店’……嗯，你指的是类似‘管理商店’吧？那种对管理部门和功勋人员开放的特别物资。我们这座空岛并不是大城市，没有设立。但我听说，在几座主要城市里，确实存在这样的设施。”
四百年？！你们……打了四百年的仗？”【于暗光明】这次是真的震惊了，什么样的战争能持续如此之久？
“从我记事起，战争就是生活的一部分了。”戊闽思的声音很平淡，仿佛在说一件像日出日落般寻常的事，“后方的舰队会定期向的‘弹射城’输送兵员和补给，为舰队护航是我们防卫舰队的使命之一。
“……这样啊。”【于暗光明】一时间不知该如何接话，只能干巴巴地应了一声。他心中暗自嘀咕：这个NPC势力的社会形态，感觉有点……缝合怪？ 既有看似发达的生态共生科技和看似有序的配给制，又有持续四百年的战时状态状态，社会结构似乎也非简单的封建制度或近现代社会制度。最后，他将这一切归结为 “游戏AI生成世界时，融合了多种历史与社会模型产生的独特设定” ，便不再深究——反正，游戏世界光怪陆离一点，也很正常。
又向上攀登了一段距离后，几人终于抵达了目的地：一间位于巨树中下部、远离主干道喧嚣的独立树屋。
这树屋规模不小，同样是从粗大枝干上自然“生长”而出，拥有两层结构，外观古朴而优雅。不过此刻，这里似乎只为【于暗光明】一人准备，显得颇为安静。
【于暗光明】挑选了一间位于底层、窗口正好能瞥见下方蜿蜒“根径”和零星灯火的房间。戊闽思简单交代了注意事项：“不要随意离开、等候通知”，并表示自己需要立即去向上级详细汇报此次接触的全部情况，随后便带着大部分护卫离开了，只留下两名士兵守在树屋门外。
关上那扇由单薄木板制成的房门，【于暗光明】开始仔细打量这个临时居所。内部陈设十分简朴：一张固定在地上的、铺着柔软干草垫和素色织物的床铺；一张同样与墙壁连为一体的木质小桌；一个用于存放个人物品的壁龛。没有电器，没有水管，一切回归最基本的功能。
房间最引人注目的是那扇窗户。它并非规整的方形或圆形，而是一个略带椭圆、边缘有着自然起伏的不规则形状，仿佛是从树屋“生长”时预留的一个洞口。窗框就是枝干本身，而充当窗户板的，竟是一片经过特殊处理的、巨大而坚韧的树叶！
【于暗光明】凑近观察，发现这“窗叶”并非单层，而是由许多片剔透的叶片，通过某种精密工艺叠加、压制、粘合而成，中间似乎还涂有透明的胶质层。这使得它能挡风还很坚固。
窗台上，摆放着一盆精心栽培的碗口大小的发光植物，柔和的白光恰好照亮了整个房间，代替了灯火。他特意开门询问了门外的卫兵，得知夜间休息时，只需将这盆植物放到门外廊下即可。
时间在安静的观察和休息中，流逝了大约两个小时。
正当【于暗光明】开始琢磨这个世界的更多细节时，房门被有节奏地敲响了。他打开门，只见戊闽思已经返回，脸上带着一丝不易察觉的郑重。更重要的是，他身边还跟着另外几名陌生人——有男有女，穿着比普通士兵更为精美、带有更多象征性纹饰的叶甲或长袍，感觉不太适合战斗，象征意义大于实际意义，目光敏锐地落在【于暗光明】身上。
“【于暗光明】先生，”戊闽思的声音比之前更加正式，“司令官阁下现已抽出时间，决定即刻与您会面。 请随我们来，我们将护送您前往会谈地点。”
