收鞘谷一战后，第二天宜阳城便举行了盛大的凯旋式。
说是盛大，其实也不过是城门口多铺了一层土，两侧多了几队吹拉弹唱的艺人，以及挤满了整条街道的百姓，但对这座被战火反复冲刷的城池来说，这已经是多年未见的盛况了。
梁军残部从官道上缓缓走来，走在最前面的是赵虔，他身上满是血污，眉宇间难掩疲态，可依旧挺直腰杆满脸得意，代表全体宜阳守备军向来祝贺的官员回礼。
陈三金和吴阿宝走在他身后，两人并排，谁也不肯落后半步，明明伤口还痛着，嘴却没闲着，边走边斗嘴，好不快活。
牛莽走在队伍中游，朝认识的乡亲好友挥手打招呼，常洛自顾自跟在他屁股后头，缩着脖子不太敢看两边的人。
他脸上还带着少年人特有的那种腼腆和慌乱，可握刀的那只手已经不再发抖。
大军过了城门，人群里一阵骚动。
一个妇人从人群中冲出来，不顾兵卒的阻拦，一把搂住队伍里一个年轻士兵，也不管他浑身上下多脏多臭，伸手就拉过来，拿布巾子往他脸上擦。
“回来就好，回来就好……”
妇人的声音发颤，眼泪止不住地往下掉，手上的动作却越来越用力，像要把儿子身上的伤都擦掉似的。
那年轻士兵被擦得龇牙咧嘴仍旧没敢躲，只是红着眼圈，小声喊了声：“娘，你再用力点，儿好不容易逃出来，怕不是又要躺回去了。”
“混账东西！这喜庆日子说啥不吉利的话！”
身旁的老父亲一听这话不乐意了，抬手刚想教训，却被妇人拦下，士兵借此赶忙抽身道别重新回到队伍里。
周围其乐融融，另一个妇人牵着女儿站在路边，从队伍头看到队伍尾，又从队伍尾看到队伍头，表情愈发悲伤。
她的丈夫还没回来。
她眼睛死死盯着那些从面前经过的士兵，希望下一个就是。
可下一个不是，再下一个也不是，最后一个人都走过去了，她还是没等到。
妇人知自家男人脾性，若是活着必然会第一时间来寻她报个平安，可过那么久都没个声响，怕不是……怕不是遭遇不测罢。
她不敢多想，蹲下去抱住孩子，眼泪已不争气地滑落。
年幼的女儿不知道发生了什么，只是好奇伸手摸了摸母亲头发。
这样的场景在人群中不止一处。
但更多的人是笑着的，劫后余生总是值得高兴的事。
有人往士兵手里塞鸡蛋，有人往他们怀里塞饼子，有胆大的姑娘把绣花帕子扔到某个年轻士兵身上，惹得周围一片起哄。
杜谨站在路中央，穿着一身庄严肃穆的官袍，亲自为每一个走过城门的将士接风。
“赵兵曹辛苦，此战过后，本官定亲自上表朝廷为你讨个功劳，必不能让有能之人受委屈，寒了将士们的心。”
“陈队官，此番鏖战，你部调度有方，士卒用命斩获颇丰，稍后自有犒赏，辛苦诸位了。”
“吴队官，胳膊可还好使，连日厮杀紧绷着身子，打完胜仗，且寻些软香温玉，好好泄泄火气。”
“明公哪里话，胳膊不好使也不耽误事！”
吴阿宝笑呵呵拱了拱手，随后端起酒便一口闷下。
杜谨直道好勇士，并命人速速再备些酒水。
他早在城口摆上桌的酒碗，凡走过者，皆需饮一碗。
酒是城里几家富户出资买的，乃是难得的好酒，入口柔顺香气扑鼻。
杜谨举起酒碗，朝黑压压的人群和城上排列整齐的将士们大声说道：“今日，宜阳还在，诸位还在，这碗酒——敬诸位！”
“敬将军！”
呼声震天，惊起大片鸟群。
当场就有几十个年轻人挤到募兵桌前面，撸起袖子要报名。
负责登记的文书被围得水泄不通，连下笔都困难。
人群外围，一个花白胡子的老艺人站在石墩上看了许久。
见场面热闹，已无他事，便跳下石墩，转身逆着人流走了。
他走回城南那间酒肆，重新挂上了幌子，洗完脸灌了几口凉茶润嗓子。
啪！
木板子轻轻一拍。
酒肆里稀稀拉拉坐着几个客人，有的喝酒，有的打盹，就没人抬头。
老艺人也不在意，自顾自地开了腔。
“列位看官稳坐听言，单表永嘉四载春月天。宜阳城外收鞘谷，风卷残云起狼烟。贼寇刘吝豺狼性，两万悍匪蔽日悬。折冲将军名周询，三郎守约正少年。三千兵卒初成阵，破衣烂甲缺刀弦。众口一词说难胜，将军拍案笑开颜。
……
自古邪难能胜正，天降奇兵破敌幡！收鞘谷中尸骨垒，断剑坡前草木丹。一战杀出英雄气，一战留名在人间。诸君若问何所恃，唯有热血报国心！
要问后事如何续，且听下回分解篇。”
一个段子说完，场下叫好声此起彼伏。
“先生好口才，可谓之，三寸舌说尽千古事，一张口道遍世间情。”
老艺人抬眼，便看到对面不知何时坐了个男子。
只见那男子大概三十出头，穿着身白色的直裾，手里拿着一把羽扇，正笑眯眯望着他。
“羊公子，别来无恙。”
老艺人认出来人，嘴角一拉极其不愿地拱了拱手。
羊曼把扇子一收，也拱手回礼，但姿态比老艺人规矩得多：“前辈折煞在下了，晚辈哪有这天大的本事敢对一门祖师动小心思。”
老艺人连连摆手往后退去，稍稍离羊曼远了些：“我可不敢当你的前辈，上次认了一回，就替你挡了一灾。”
羊曼摇了摇扇子，半点不恼：“前辈这话说的，都过去十五年了，您老还记着这点小事，未免也太小肚鸡肠了吧？”
老艺人轻哼一声，把茶碗重重扣在桌上：“你倒是反过来挑我的毛病，要不是顾及你父亲的情面，我定然要让你吃些苦头，算了不提这个，讲讲这回又惹出什么祸事了？”
“前辈这话可不对。”
羊曼把扇子一合，正色道：“晚辈可不是来讨嫌的，只是顺路来看望您老人家，再说，晚辈这次来宜阳，是来干大事的。”
老艺人上下打量他，轻蔑一笑：“你能干正经事？我宁可信狗改得了本性，野鹤甘愿待在方寸之地。”
羊曼收起扇子，单手枕着脑袋故作感伤：“前辈未免太小觑在下了。平日里行侠仗义，打抱不平，乃大丈夫之应为，拯救落难女子，更是维护世间良善的本分，哪是什么不正经的勾当。
至于真才实学，放眼如今泰山羊氏的同辈之中，能与我相较者，寥寥无几。”
老艺人对于羊曼所说的话并不否认，抛开私德小节，他确实是少有能当大任的世家子弟。
羊曼见老艺人情绪平复，正了正衣襟，靠近压低声音问道：“前辈，我此番前来，主要是想一睹周将军的风采，可今日这般隆重的凯旋场面，却没见将军现身，不知是何缘由？”
老艺人看出羊曼的意图，捋了捋胡子慢悠悠说道：“你若是有要事求见周将军，不妨听我一句劝。”
“哦，前辈有话尽说便是。”
“唉，你且听好，世事向来这般玄妙，刻意寻访之时往往难觅踪影，无心偶遇反倒容易相逢。”
“前辈说得是。这么个在众人面前露脸显贵的机会都不露面，指不定周将军正盘算着什么大事呢。”
……
“吃菜啊，别光喝酒。”
姜柳说着用筷子指了指面前煮好的一小蝶羊肉片。
“哦，好。”
周询应了一声，夹了两口肉塞进嘴里，嚼了没几下，又端起酒壶，给自己满上一碗，咕咚咕咚灌下去。
姜柳白了他一眼，懒得再劝，转而夹起一块烫熟的羊肉，在酱碟里蘸了蘸，塞进嘴里细细品味。
羊肉进嘴，汁水瞬间在舌齿间炸开，话茬子也随之打开。
“对了。”
姜柳咽下羊肉，随口问道：“你怎么不随军一起风风光光入城，偏要夜里提前一个人偷偷跑回来，跟我在这涮羊肉？”
阿弃蹲在炭炉旁，手里拿着长筷子，正小心翼翼地往锅里添肉片，听见这话，抬起头跟着帮腔道：“是啊是啊，为什么呢？”
周询放下酒碗，郑重说道：“功劳一事，我早已向杜谨兄报备，无须挂虑，余者皆是些微末琐事比不得有你重要，思来想去索性提前回来了。”
锅里蒸汽不停往外冒，带着姜柳脸颊稍稍有点发烫，她顺手夹起一片羊肉塞进嘴里，含糊道：“那是自然，应酬交际本就麻烦，能推了就推了吧。”
她顿了顿，又补了一句：“不过，你说话的时候，能不能先把头转过来？我这样看着，怪别扭的。”
周询闻言把脑袋转正，面向姜柳一时有些尴尬。
姜柳盘坐在对面，穿着不太合身的衣裙，不时露出几道雪白。
周询目光刚触到那几点柔软，就立刻移开了。
他把脸别过去假装看向窗外，又端起酒碗，灌了一口。
其实他也觉得这姿势挺别扭的，可今天不管怎么调整状态，面对姜柳都有一种说不清道不明的罪恶感。
像做了什么有违伦理道德的事，心虚得很。
民间有言，喜欢一个人，就得喜欢她的所有，不然就是不够喜欢。
可问题是，他于情于理都不该有这样的念头啊。
姜柳现在这副模样实在是太幼了。
不仅是长相幼，是整个人又缩水一圈后，让先前那种从骨子里透出来的稚气更甚了，再加上这副妇人打扮，反倒将优缺点皆放大许多。
他低头看了看自己一身旧袍子，摸了摸几天没刮的胡子，风沙磨糙的脸。
试想这模样往姜柳旁边一站……简直比父女还像父女。
周询思索到这，愁绪止不住地上涌。
唉，总归还是他的错，若非他无能……
他举起酒壶，对嘴猛灌了一大口。
姜柳在一旁吃着羊肉，余光瞥见他那副德行，心里忍不住好奇。
这人今天是怎么了？
那低落的表情，别人不知道的还以为打了败仗呢。
莫不是干了什么亏心事？
她咬着筷子，偷偷向对座打量。
周询从方才便自顾自喝酒，直喝得酒气上脸双颊染红才停手，他的眼神忽而躲闪忽而空洞，似是在欲盖弥彰。
姜柳回忆起往日种种，又结合今日异常举动，有了简易的推断。
难不成是夜里偷偷对着自己冲了？
可这身体现在要胸没胸要屁股没屁股的，根本涩不起来好嘛。
当然，不排除周询作为久经沙场的老兵，长年生活在极端的环境下，因此生出些特殊的癖好倒也正常。
只是他平日被固有的观念所束缚，一直压着不敢面对，偏偏最近没忍住释放了一回，于是便陷入了两难的境地。
姜柳觉得这个理由很合理，她以前有过同样的经历，在反复挣扎中，才认清自己原来喜欢小而美的东西，而非随大流喜欢高山流水。
不过即使周询真拿她当施法素材用了，多日相处下来，也并非罪大恶极的坏事。
至少对姜柳来说，纠结那些有的没的，还不如多吃两口羊肉重要。
毕竟这涮羊肉，她可馋了很久。
试想一下，在眼前这套许愿搞来的专业设备中，放上周询从城外带回来的新鲜羊肉片，烫熟后捞出蘸上芝麻酱混韭菜花放进嘴里，那滋味，怕是皇帝小儿也不及她。
情绪一到，姜柳自是控制不住自己，又美美来上一口。
阿弃蹲在一旁娴熟地帮她烫着羊肉，虽接触不久，却凭着那股聪明劲，很快便摸透了其中的门道。
姜柳夹了一筷子，放进阿弃碗里：“吃吧，别光看着。”
阿弃笑嘻嘻道了声谢，却依旧勤奋地生产熟羊肉片，或许在她看来比起自己吃个爽，还是这样新鲜的氛围更有意思。
屋里炭火噼啪的声响，几人围坐炉边，窗外欢呼声隐隐约约传过，染血的铠甲挂在墙边，经过生死离别，这份安逸在乱世中更显难得。
