铁匠铺的木门被轻轻带上，隔绝了巷口的晚风。
莉娅几乎是半抱着钟炘，将他扶到桌边的木椅上坐下。少年浑身的伤口还在渗血，粗布麻衣被血浸透，紧紧贴在背上，脸色苍白得像张薄纸，唯有握着剑柄的手，依旧稳得没有半分颤抖。
女孩怯生生地跟在后面，进门时下意识停住了脚步，尖尖的耳朵在白布头巾下动了动，碧绿色的眼睛警惕地扫过这间昏暗的铺子。熔炉、铁砧、墙角堆着的矿石，还有空气中挥之不去的铁屑与炭火味，陌生的环境让她浑身紧绷，直到看见钟炘回头朝她轻轻点头，才敢迈着小碎步跟进来，缩在墙角的阴影里，像只受惊的幼鹿。
“别动，坐着别起身。”莉娅按住想要起身的钟炘，眼眶红红的，却没掉一滴眼泪，只是转身掀开桌上的陶罐盖子，温热的肉香瞬间弥漫开来，“我算着你回来的时间，肉汤一直温在炭炉上，加了补血的草药，你先喝一碗。”
她盛了满满一碗肉汤，递到钟炘手里，又拿过带来的伤药——不是之前那种简易的止血粉，而是装在精致瓷瓶里的上好伤药，显然是她从家里偷偷带出来的。
钟炘捧着温热的陶碗，肉汤入喉，暖意顺着食道滑进胃里，驱散了浑身的寒意与疲惫。他低头喝着汤，借着窗户的月光余光瞥见墙角的女孩，月光刚好照射在她的位置，只见女孩的目光死死盯着陶罐，喉结不停滚动，却始终没敢上前一步，干裂的嘴唇抿得紧紧的。
他朝莉娅递了个眼神，抬起手指了指女孩。
莉娅看了看便立刻会意，笑着盛了一碗肉汤，放轻脚步走到女孩面前。
当她走近时，刚好能借着月光看到女孩手上的勒痕，不由的停顿下来。
莉娅在家空闲时间会在家里的图书室阅览各种各样的书籍，偶然的看到一本书，书的内容是关于奴隶会被怎么对待和处罚的内容。
虽然她对奴隶用词比较反感，时间流逝快抛到脑后了，但看到一个这么小的孩子双手勒痕，骨瘦如柴，很明显是被当成奴隶囚禁特征，这让她心里的怒火不由的升起，但很快被理智抹灭了。
她不确定这女孩脚上有没有，但手上的勒痕足够让她难受，哪怕是不认识的人也好。
莉娅走到女孩面前，轻轻的蹲下身，把碗递到她面前，声音软得像棉花：“喝一点吧，暖暖身子，不烫的。”
女孩听不懂的歪头，看了看莉娅以及她手里发出香味的碗。
莉娅与女孩四目相对，微微一笑，她比划了一个“喝”的手势给女孩看。
她的直觉告诉在她，这样做的话，这孩子肯定能懂的。
女孩这才微微一愣，虽然不太懂意思，但看起来像“喝”的动作，然后联想到了喝水的意思，于是用流口水的方式回应。
她看着莉娅手里的碗，又抬头看了看钟炘，见少年朝她点了点头，才颤抖着伸出小手，接过了陶碗，低着头小口小口地喝起来，眼泪却大颗大颗地掉进碗里，混着肉汤一起咽了下去。
在她记忆里，已经被关在那间木屋里第十个月亮了，没吃过一口热饭，没喝过一口干净的水。
每晚只能透过窗户看外面的月亮和太阳，只能数着，不断的数着。
奢望着，自己的族人来救自己。
没想到等来的是人类，这是第二次被人类救了，也是这一次成功逃了出来。
于是为了发泄心中的不满，开始大口大口的吃起来。
莉娅看到她狼吞虎咽的样子，心里软得一塌糊涂，又拿了块白面包递过去，看着她吃完。
然后发现她头巾要掉的时候，莉娅伸手想去拿开，没想到女孩一个激灵的双手捂着头顶上能遮盖自己身份的头巾，后退了一步。
一人警惕，一人懵逼。
就这样僵持着。
钟炘看到这一幕想说“这孩子是精灵”时，一动起来伤口隐隐作痛，让他冷汗直流，发出“呜，呜”声音。
莉娅听得钟炘声音后，才反应过来的转身回到桌边。
因为现在可是有两个伤员在场。
她认真看着钟炘身上的伤口，小心翼翼地剪开钟炘手臂上的衣袖。
深可见骨的伤口狰狞地翻着，还有几处短刃划开的口子，肋骨处一片青紫，看着触目惊心。莉娅的手忍不住抖了一下，深吸一口气，才用干净的麻布沾了清水，一点点擦去伤口周围的血污，动作轻得怕弄疼他。
“忍一忍，药粉撒上去会有点疼。”她抬头看了钟炘一眼，眼里满是心疼。
“没事。”钟炘摇了摇头，目光扫过铺子的门窗，确认自己前一天布下的灰烬铁矿陷阱没有被动过，熔炉的位置也和离开时一模一样，悬着的心才稍稍放下。消防员刻在骨子里的风险预判，让他哪怕在重伤疲惫的状态下，也绝不会放松对环境的警惕。
意识深处，雷克的灵魂传来一阵温和的暖意，像是在无声地安抚他紧绷的神经。这一次，不再是微弱的波动，而是清晰的、带着认同的共鸣——两个灵魂，都在这场血战里，坚定了“守护”的执念。
【系统提示：宿主完成伐木场生死战，体质属性+0.5，力量属性+0.3，敏捷属性+0.2，当前属性：力量2.7，体质3.1，敏捷1.3，精神1.8】
【系统提示：本命装备【灰烬之刃】累计战斗时长达标，成长经验+15%】
【系统提示：【灰烬战斧】经高强度实战验证，共鸣效果已经叠加面板上，不影响后续交付后的影响】
系统面板的提示在脑海中闪过，钟炘不由的吸了口气，共鸣效果的叠加，让以及属性的提升，让他战力更上一层楼。如今系统的提示，让他知道了除了打造装备能提升属性，还能依靠遭遇的事件实战获取，但这是跟生命的赌博换来的。
代价还是有些昂贵了，死了就什么都没有了。
莉娅低着头，一点点给伤口撒上药粉，再用麻布仔细包扎好。从手臂到肋骨，再到脸上、腿上的伤口，她足足包扎了近半个时辰，额头上都渗出了细密的汗珠，却没喊一句累。
包扎完最后一处伤口，她刚收拾好药瓶，铺子外面突然传来了整齐的脚步声，还有金属甲胄碰撞的脆响，正朝着这条偏僻的背巷快速靠近。
钟炘的眼神瞬间一凝。
不是冒险者的脚步，也不是血狼帮混混的动静，脚步整齐划一，带着官方的肃杀感。
女孩听得脚步声后慌张的抱着头缩在角落，放在头顶的棉布料没有盖全的露出了半边长长的耳朵，透过月光的照射的光度清晰可见。
莉娅忐忑不安起来，下意识看向墙角的露出精灵耳朵的女孩。
精…灵？
莉娅思考片刻知道了钟炘为什么会带她来铁匠铺了，这是被抓的精灵女孩！
精灵的身份太过敏感，一旦被镇卫队发现，私藏黑暗议会通缉的精灵族群，这个罪名足以让钟炘被直接押往主城审判，连辩解的机会都没有。
“快，跟我来！”莉娅立刻起身，快步走到女孩面前，拉住她的小手，朝着里屋跑去。里屋的角落有一个地窖，是原主雷克用来存放矿石的，入口藏在木箱后面，隐蔽得很。她把艾拉带进地窖，反复叮嘱：“待在这里，别出声，不管外面发生什么，都不要出来，知道吗？”
艾拉看着她紧张的脸，虽然听不懂具体的话，却看懂了她眼里的担忧，用力点了点头，小手紧紧攥住了莉娅的衣角。
莉娅揉了揉她的头发，快速盖好地窖的入口，用木箱挡好，刚转身回到外屋，急促的敲门声就响了起来。
“咚咚咚！开门！镇卫队例行检查！”门外传来粗犷的吼声，带着不容置疑的强硬。
镇卫队？可能是类似警察职业人员…如果是，那就有问题了。
原主的记忆碎片缺失，想不起跟对方有关的内容，只能走一步看一步。
钟炘缓缓站起身，示意莉娅站到自己身后，才伸手拉开了木门。
门口站着六个穿着制式皮甲、挎着长刀的镇卫队员，为首的是个满脸络腮胡的中年男人，是镇卫队的副队长，马克。他身后的队员，手都按在腰间的刀柄上，眼神警惕地扫过铺子内部，带着明显的敌意。
“雷克？”马克眯起眼睛，上下打量着浑身是伤的钟炘，语气阴沉沉的，“有人举报，你在镇西旧伐木场恶意伤人，还私藏违禁的异族精灵，跟我们走一趟吧。”
钟炘的眼神冷了下来。果然是邦古的后手。那家伙仓皇逃窜后，没有立刻离开黑石镇，反而先一步去了镇卫队，倒打一耙。
“恶意伤人？”钟炘语气平淡，“邦古设下鸿门宴，带了二十多个打手埋伏，想要杀我，我只是自保而已。至于精灵，我没见过，更别说私藏。”
马克先是微微一愣，随即冷笑一声，“没见过？”挥了挥手，身后的队员立刻就要往里闯，“举报信说了，你把精灵藏在铺子里，还杀了人家几个兄弟！搜！给我仔细搜！要是搜出精灵，我看你还有什么话说！”
钟炘冷汗直流，内心忐忑不安：这些家伙被说破就演都不演了是吧！大不了在闹出点事出来！
钟炘已经打开系统背包，准备意念掏出灰烬之刃，只要他们硬闯，只能下手了！
就在队员们即将跨过门槛的瞬间，巷口突然传来一声震耳欲聋的轰隆巨响！
紧接着是醉汉的叫骂声、路人的惊呼声，乱成一片。
马克脸色一变，立刻回头朝着巷口看去。只见巷口那面年久失修的旧石墙，竟然整个塌了下来，碎石和泥土堵了大半个巷口，几个醉汉倒在旁边，正骂骂咧咧地爬起来——他们打架时撞翻了旁边酒馆堆在巷口的酒桶，沉重的橡木酒桶狠狠撞在石墙上，本就被白蚁蛀空的墙基彻底垮了。
“副队长！墙塌了！把路堵死了！”一个队员立刻喊道。
马克咬了咬牙，恶狠狠地看了一眼钟炘，又看了看堵死的巷口。石墙塌了大半，碎石堆得老高，想要进去搜查，得先清理半个时辰的碎石，而且巷口围了越来越多的镇民，要是出了踩踏事故，他这个副队长也担待不起。
“算你小子走运。”马克阴沉着脸，指着钟炘的鼻子，“我警告你，别想着跑！这事没完！明天一早，你必须到镇卫队衙门来接受问话！要是敢不来，我们就全城通缉你！”
说完，他一挥手，带着队员骂骂咧咧地转身，去处理巷口的混乱了。
木门再次关上，躲在门墙旁的莉娅长长地松了口气，后背已经被冷汗浸透了：“吓死我了……还好外面情况把他们吸引走了，不然他们要是搜到地窖，就完了。”
说完，莉娅低下头咬了咬自己的下唇，虽然她是有身份家的孩子，但她不想用这个身份，这会显得她只会用身份去说辞，只会用身份去打压别人。
但如果是不得已的情况，她不得不去使用，她想保护雷克。
钟炘的眼神却没有放松。
这不是巧合。
【灾星】特性的闭环，再一次悄无声息地完成了。
厄运铺垫：镇卫队上门搜查，艾拉即将暴露，一旦被抓，万劫不复。
幸运结果：石墙意外倒塌，引开了镇卫队，争取到了喘息的时间，化解了致命危机。
他走到窗边，掀开窗帘的一角，朝着巷口看去。混乱的人群里，有几个穿着黑袍的身影，没有像其他镇民一样围观看热闹，反而目光死死地盯着铁匠铺的大门，眼神阴鸷，带着审视的意味。
钟炘的眉头瞬间皱了起来。
不是镇卫队的人，也不是血狼帮的余党。这些人的气息，和伐木场里蝰蛇、铁斧那种亡命徒截然不同，带着一种阴冷的、如同毒蛇般的隐匿感，哪怕混在人群里，也透着一股生人勿近的寒意。
就在这时，门外又传来了敲门声，这次的敲门声很轻，很有节奏，是汉森的暗号。
钟炘松了口气，拉开门。门外站着的果然是汉森，身后还跟着石盾小队的队长罗南。两人看到钟炘浑身是伤的样子，脸色瞬间变了。
“雷克小子！你怎么样？我听说这边的动静，镇卫队找你了？”汉森快步走进来，上下打量着他，“我一听到消息就赶过来了，镇卫队那帮家伙，早就被辉石商会喂饱了，肯定会帮着邦古咬你！”
罗南也一脸焦急：“小兄弟，要不你先跟我们去冒险者营地躲躲？镇卫队不敢随便闯冒险者的地盘！”
“不用。”钟炘摇了摇头，侧身让他们坐下。
莉娅在他们说话间已经点好了油灯，然后快步走去扶着行走不便的钟炘，扶到床边慢慢放下。
汉森和罗南看到这一幕，有些鼻酸。
钟炘坐好后拍了拍莉娅的手背，看到这两人表情不好意思一笑，随即从怀里掏出了那枚在密林里捡到的金属徽章，放在了桌上，“汉森兄，你看看这个。”
汉森微微一愣，被突然加个‘兄’让他有些不自在，但眼前一样非常眼熟的东西吸引着注意力，低头看向徽章，脸上的表情瞬间僵住。
他颤抖着手拿起徽章，指尖抚过上面刻着的“黑橡木小队·正式成员·卡伦”的字样，指节因为用力而泛白。那双总是沉稳的眼睛里，瞬间涌上了红血丝，连呼吸都变得急促起来。
“这……这是卡伦的徽章……”他的声音都在抖，“你在哪里找到的？他在哪里？”
“伐木场旁边的密林里，半埋在泥土里，上面还有干了的血迹。”钟炘语气平静，把当时的情况说了一遍，把跟精灵有关的内容过滤一遍，说得像普通的遇难孩子。
“……事情是这样的，她可能亲眼看到了出事的经过，她因为被囚禁多日，见人就怕，所以我决定让她在我这里暂留些时间。”
这样说，能减少精灵女孩被知晓的情况，在他认知里，知道的人越少越好，这样不仅能保护女孩，也能保证他的安全。
汉森猛地攥紧了徽章，指节咔咔作响。
卡伦，是科林的亲哥哥。半个月前，科林在矿区失踪，卡伦疯了一样找了三天，最后留下一句“抱歉，汉森，我去找弟弟了”，就再也没有回来。黑橡木小队剩余的三人找了整整半个月，活不见人，死不见尸，没想到，竟然是以这种方式，得到了他的消息。
“我就知道……我就知道他出事了……”汉森的声音沙哑，整个人快速站起身，火热的怒气，让周围温度上升好几度，他抬起握着卡伦徽章的手握紧拳头，狠狠一拳朝桌上砸去！就在要打到木桌前收住了力气，理智克制了冲动，险些把木桌砸烂，下一刻瘫软的坐下。
过了一会儿他缓缓开口：“……那帮混蛋！肯定是影手组织干的！”说完，低着头，双眼直看着手心上卡伦的徽章。
“影手组织？”钟炘捕捉到了这个陌生的词。
“是一群游走在黑暗里的杀手，专门接脏活，背后靠着主城的黑暗议会，手段阴狠得很。”汉森深吸一口气，压下心里的悲愤，“最近半年，黑石镇周边失踪了十几个冒险者，还有好几个落单的日耀精灵族，都是他们干的。卡伦肯定是撞见了他们的勾当，才被灭口的。”
罗南也跟着点了点头，脸色凝重：“没错。我也听说了，最近镇上来了好多生面孔，都是背着武器的外地人，一直在打听伐木场的事，还有你的铁匠铺。我们都猜，是影手的人来了。”
影手组织，黑暗议会，日耀精灵……这三个词在原主雷克的记忆碎片里有过些内容，但都是可有可无的表面，但在他们口中知道情报后，发现自己已经掉入了不得了的陷阱里。
只因为自己救了个精灵孩子，只因为这一举动就牵扯到了一个组织，甚至是更大的敌人。
钟炘的眼神沉了下来。
刚才巷口那几个黑袍人的身影，瞬间在脑海里清晰起来。
不是为了邦古来的，也不是为了血狼帮的恩怨来的。他们的目标，那个是精灵女孩。
邦古之前问过自己收藏精灵崽子的问题，是布局的开端。现在看来，那个幕后的雇主，多半就是影手组织。而邦古的鸿门宴，不过是影手计划里的一环——不管他和邦古谁输谁赢，影手都能坐收渔利，带走艾拉。
但不知道什么原因，让他们到现在不会立刻动手，或许是等时机？还是在等待什么？
就在这时，里屋传来了轻微的响动。是女孩在地窖里待得久了，听到了外面的声音，小心翼翼地走了出来。
四人齐刷刷的朝女孩方向看了过去。
女孩看到屋里多了两个陌生的男人，瞬间停下脚步，下意识地快步躲回去，只露出一双眼睛，警惕地盯着汉森和罗南。
这是钟炘双眼瞪大，看到了不妙的情况。
女孩头顶上的头巾不见了！
钟炘立马回头看向汉森和罗南，确认他们下一步动作，系统背包已经打开，只要意念一动，灰烬之刃就能立刻握在手上，情况不对只那先下手为强了！
但他注意到这两人看了精灵女孩很久都没反应，是被震惊了？还是在思考怎么做？
然而汉森和罗南看到精灵女孩露出来的尖尖耳朵，脑子停转了片刻，随即就明白了过来。
“原来如此……被抓着囚禁的孩子没想到是精灵族的孩子。”汉森叹了口气，看向钟炘的眼神里多了几分敬佩，“你小子，明明知道私藏精灵有多危险，还是把她救回来了。”
“她只是个孩子。”钟炘淡淡开口，“我不能把她扔在那里，任由那帮混蛋处置。”
莉娅快步走过去，站在艾拉身边，对着汉森和罗南笑了笑：“她很乖的，不会给我们添麻烦的。我和雷克一样，想保护她。”
汉森看着眼前这三个少年少女，沉默了几秒，随即重重地点了点头：“好！既然你决定了，我们黑橡木小队，还有石盾小队，都站在你这边。镇卫队那边，我们去帮你打点，影手组织那边，我们也帮你盯着。在黑石镇，还轮不到他们这帮阴沟里的老鼠放肆！”
罗南也立刻拍着胸脯保证：“没错！小兄弟，你的事就是我们的事！明天我就带两个兄弟，守在巷口，谁敢来找麻烦，我们先跟他练练！”
钟炘看到他们如此热情，对他们的信任多了些，不由的笑了笑“那就有劳你们了……”
送走汉森和罗南的时候，天已经彻底黑了。
在汉森临走前，钟炘叫住了他，便将灰烬战斧交到了他的手上。
“小子，你这是给我打造了一把神器啊？虽然是精良级，但属性和品级已经超越同级甚至还高出两三级品级的武器了。”汉森边衡量手上的灰烬战斧，边拿着自己武器对照着。
“放心用好了，你还有其他装备委托我还没完成，等我完成了还能让你们更惊喜。”
钟炘说完便看着他们离开，然后回到铁匠铺里面。
看到莉娅在给女孩喝剩下的肉汤，在一旁说着“小心点”的看着她喝完，看到女孩喝完又给她在里屋铺了一张新的床铺，温柔地比划着让她早点休息。精灵女孩看着忙前忙后的莉娅，碧绿色的眼睛里，戒备一点点散去，取而代之的，是一点点积累的依赖。
铁匠铺里只剩下钟炘和精灵女孩两人。
他走到熔炉前，检查了一遍自己布下的陷阱，确认没有任何问题，又在门窗的缝隙里，补充了一些灰烬铁矿粉末，用干草盖住。他很清楚，镇卫队的盘查只是开始，暗处的影手组织，才是真正的致命威胁。
他现在重伤未愈，行动不便，精灵女孩语言不通，身份敏感，一旦影手组织深夜来袭，他根本没有万全的把握护住两个女孩。
必须找个帮手。
钟炘的脑海里，瞬间闪过了一个人的身影——韦衔草。那个隐居在黑石镇的老药师，一眼就看穿了他身上的双灵魂，还能认出暗影结晶，见识远超镇上的普通人。而且，正常的草药师能了解这些那真是奇怪中的奇怪了，肯定绝对不是普通的药师。
或许他还能听懂月精灵语，如果可以，只要解决了语言不通的问题，他才能知道艾拉到底经历了什么，卡伦临死前到底看到了什么，影手组织抓她，到底是为了什么。
钟炘打定主意，明天一早，就带着艾拉，去拜访韦衔草。
他转身，想要去里屋看看艾拉有没有睡着，刚迈出一步，脚下用来加固门窗的粗木棍，突然“咔嚓”一声，从中间断成了两截。
又是【灾星】的厄运预兆。
钟炘的瞳孔瞬间一缩，立刻蹲下身，捡起断裂的木棍。木棍的断口处，不是自然断裂的痕迹，里面被虫蛀出了密密麻麻的小洞，而在小洞的深处，有一只通体漆黑、只有指甲盖大小的虫子，已经被压死了，身上还带着微弱的深渊能量波动。
监听虫。
钟炘不知道影手组织的人，已经来过了。他们不仅锁定了铁匠铺，还提前在这里放了监听虫，刚才他们说的所有话，都被听了去。
钟炘缓缓站起身，目光扫向窗外的黑暗。
夜色里，巷子尽头的阴影中，一个穿着黑袍的身影，正死死地盯着铁匠铺的窗户。看到钟炘的目光扫过来，那人没有丝毫慌乱，只是缓缓抬起手，做了一个抹脖子的动作，随即转身，融入了无边的黑暗里。
钟炘眼神冷得像冰，灰烬之刃已经握在手里，只因为那股杀意传到了他这里。
他知道，今晚，注定不会太平。
意识深处，雷克的灵魂传来一阵凛冽的战意，两个灵魂的意念，再一次达成了共识。
这一次，无论来的是谁，他都不会再让任何人，伤害他想守护的人。
【第十章·完】
