协会的突袭行动在凌晨三点整准时发起，这个时间点是心魔根据夏梦记忆中神临据点能量监测数据反复推算后锁定的最佳窗口。
那些被改装成畸变体培育巢穴的建筑在此时会进入短暂的代谢低谷期，连楼体外墙那层肉眼看不见的暗红色能量膜都会薄上三分。
心魔一马当先，玄黑色的灵装在他周身流转出与夏梦截然不同的凌厉弧度，三尺青锋在他手中发出比以往任何时候都更尖锐的嗡鸣，剑身上流转的玄光不再是夏梦操控时那种温润如玉的莹泽，而是一种被压到极致后随时会崩裂的、近乎刺目的炽白。
他冲进那栋半废弃写字楼底层时，迎面扑来的不是预料中的黑暗与寂静，而是一股浓烈的、混着铁锈与腐肉气息的腥风，走廊深处亮起无数双猩红的眼睛，像被捅了窝的蚁群从每一道门缝、每一扇破碎的窗户、每一处被暗红色能量膜封死的裂隙里涌出来。
那些东西曾经是人，至少在成为神临的“神使”之前是，此刻它们只剩下人的轮廓，皮肤被某种黑色的、像凝固沥青般的物质覆盖，五官被挤压成模糊的肉瘤，四肢被拉长、扭曲、折叠成不可能的角度，像一具具被暴力拆解后又草草拼回去的木偶，关节处渗出暗绿色的、散发着刺鼻气味的黏液。
心魔没有减速，甚至没有眨眼，三尺青锋在他手中划出的那道弧线快得连残影都来不及留下，剑刃切过那些扭曲躯体时发出的声响不是利刃破肉的闷响，而是一种更尖锐的、像玻璃碎裂般的声音——那些东西的身体在接触到剑光的瞬间不是被切开，而是从内部炸开，像被灌满了沸水的玻璃瓶，表面完好无损，内里早已碎成了渣。
唐燃跟在他身后半步的位置，绯红色的灵装在那片被玄光照亮的黑暗里像一团被风卷起的烈焰，每一次挥臂都有数道凝练到极致的火刃从掌心射出，精准地钉在那些从侧面扑来的怪物身上。
不是焚烧，而是贯穿，那些被夏梦改良过的神修法在她体内运转得比任何时候都更顺畅，魔力从丹田涌出，顺着经脉流到指尖，再化作比子弹更快、更准的火焰箭矢，每一发都能在怪物的核心处炸开一朵转瞬即逝的火花。
楚汐在队伍的侧翼，冰蓝色的光芒在她周身凝成一层薄薄的、像铠甲般贴合身体的水膜，不是用来防御，而是用来感知。
每一滴漂浮在空气中的水珠都是她延伸出去的触手，那些被黑暗吞没的走廊拐角、那些藏在楼梯间暗处的埋伏、那些从天花板裂缝里渗出来的、还在蠕动的肉瘤，都在她闭上眼睛的那一刻被清晰地标注在这片由水元素编织的感知网里。
她不用剑，不用箭矢，只是抬手轻轻一握，那些藏在暗处的东西便被体内水分的骤然冻结撑破了皮肤，像被捏爆的葡萄，汁水四溅，却没有一滴能沾到她的衣角。
协会的魔法少女们跟在三人身后，沿着她们撕开的通道往里推进。
没有人说话，甚至没有人发出多余的喘息，只有脚步声、剑刃破风声、火焰炸裂声、冰晶碎裂声，和那些怪物临死前发出的、像被掐住喉咙的鸡仔般短促的尖叫，在狭窄的走廊里来回碰撞，混成一片让人头皮发麻的白噪音。
她们按照事先演练过无数遍的阵型推进，前排负责防御，中排负责输出，后排负责治疗和支援，每个人都在做自己该做的事，没有人掉队，没有人惊慌，甚至没有人多看那些被击碎的怪物一眼，来到这里的魔法少女们，都是协会的精英，她们已经过了会对这种东西感到恐惧的阶段了，恐惧在她们这里早就被磨成了另一种东西，一种更锋利的、更冷硬的、更能让她们在黑暗中继续往前走的东西。
写字楼的楼顶在那层暗红色能量膜被撕开的瞬间暴露在夜色中，风从缺口处灌进去，把站在边缘的几个人的衣摆吹得猎猎作响。
腐蚀者穿着那身墨绿色的灵装，长发被风吹得缠在脸上，她没有伸手去拨，只是微微眯着眼睛，看着楼下那片被魔法光芒照得通明的战场，唇角的弧度依旧是那种让人捉摸不透的、温柔到近乎慈悲的笑。
“啊，魔法少女九州，果然没那么容易就这么被解决。”她的声音很轻，像是在自言自语，又像是在跟身后那些同样在观战的人分享一个早就知道的、不值得大惊小怪的结论。
影蚀者靠在楼顶那根锈迹斑斑的避雷针上，黑色的灵装与夜色融为一体，只有那张被黑雾笼罩的脸偶尔在风吹过时露出半截苍白的下颌。
她没有看楼下，只是低着头，用手指在避雷针的铁锈上无意识地画着圈，声音沙哑得像是从砂纸上刮下来的：“啧，还真是麻烦的家伙。喂，你那边怎么样？”
她问的是江铃，语气里没有关心，只有一种例行公事的、不想多费口舌的敷衍。
江铃盘腿坐在楼顶边缘，双腿悬空晃荡着，粉色灵装的裙摆在风里翻飞得像一面被吹乱的旗。
她听到影蚀者的话时没有立刻回答，只是偏过头，用那双亮得惊人的眼睛看着楼下那片被玄黑色剑光撕裂的战场，看了很久，直到影蚀者以为她没听见准备再问一遍时，她才开口，声音里带着一种刚吃完大餐后才会有的，慵懒的满足：“我们，玩得很开心呢……呵呵呵……”
她笑起来时肩膀一抖一抖的，像一只偷到了鱼的猫，笑够了才收了声，歪着头，用指尖绕着自己垂在肩头的一缕发丝，慢悠悠地补了一句，“放心，我很肯定，我那边的那个是真正的九州，下面的那个说不定是个冒牌货呢。”
“对了，模仿者姐姐你还好吗？看你好像不是很精神的样子呢。”江铃突然说道。
模仿者一直站在楼顶最暗的角落里，试图把自己缩进避雷针投下的那道窄窄的阴影中，连呼吸都放得很轻，轻到几乎听不见。
