陋巷血族事件过后不过三日，教廷上下便恢复了往日的肃穆井然，仿佛那场惊心动魄的危机从未发生。女血族的离去、魔王的线索，如同投入湖面的石子，涟漪稍起便被教廷严密的管控压下，未曾掀起更多波澜。
伊莉雅依旧是那个独掌圣骑士团、冷硬专断的圣骑士长，每日操练圣骑士、巡查教廷防务、处置教廷周边异动，行事雷厉风行，不曾有半分懈怠。只是无人知晓，她心底多了一处隐秘的牵挂，每次路过诊疗室，或是听闻圣女殿的动静，都会下意识顿住脚步，那份藏在严苛职责下的在意，从未宣之于口，却真切存在。
瑟蕾西娅则依旧是那个居于圣女殿、身不由己的傀儡圣女，每日按部就班完成教廷规定的祈福、诵经事宜，温顺沉默，不多言不多事，与之前并无二致。只是偶尔独处时，她会想起那日陋巷的剑刃危机，想起伊莉雅别扭又认真的道歉，想起对方泛红的耳尖与坚定的眼神，心底便会泛起一丝细微的暖意，可身份的枷锁时刻提醒着她，她与伊莉雅之间，永远隔着上下级的鸿沟，不可逾越。
两人依旧极少碰面，即便偶然相遇，也只是伊莉雅冷着脸点头示意，瑟蕾西娅温顺行礼，客气疏离，恪守着彼此的身份，仿佛那日的道歉与心悸，都只是一场转瞬即逝的幻觉，维持着教廷里最稳妥、最微妙的相处模式。
这日午后，教廷议事大殿内，阳光透过彩绘玻璃窗洒落，映得殿内愈发庄严肃穆。伊莉雅身着圣骑士长正装，立于大殿中央，手中拿着一封烫着银绿色花纹、镌刻着精灵族符文的邀请函，眉头微蹙，面色冷沉。
长老会的几位长老端坐于上首，神色各异，目光都落在伊莉雅身上，等待着她的决断。
“圣骑士长，精灵族此番发来圣树庆典邀约，指名道姓邀请教廷圣女与最高战力代表前往精灵森林，共庆圣树花开，缔结两族和平盟约，这是大陆各族交好的大事，不可推辞。”大长老轻抚胡须，缓缓开口，语气里带着不容置疑的意味，“如今大陆暗流涌动，血族异动、魔王线索初现，教廷与精灵族结盟，于我们而言，百利而无一害。”
伊莉雅指尖摩挲着邀请函上精致的精灵符文，眼神锐利，并未立刻应允，而是陷入了深思。
她向来行事专断，权衡利弊从不受他人左右，此番精灵族邀约，看似是各族交好的盛事，实则暗藏诸多考量。
首先，瑟蕾西娅的身份敏感，她是教廷傀儡圣女，无实权无自保之力，此番前往精灵森林，路途遥远，且如今魔王线索浮现、血族贵族虎视眈眈，途中变数极大，她无法保证能万无一失地护住瑟蕾西娅的安危，那日陋巷的失误，她绝不想再重演。
其次，她身为圣骑士长，手握教廷全部战力，一旦离开教廷，教廷内部防务空虚，若是有心之人趁虚而入，或是血族再度来袭，后果不堪设想。她不能为了两族盟约，置教廷安危于不顾。
再者，精灵族向来与世隔绝，极少主动与教廷深交，此番突然发来隆重邀约，是否另有图谋？圣树庆典背后，是否藏着不为人知的阴谋？在未摸清底细之前，贸然前往，绝非明智之举。
于公于私，她都不想带着瑟蕾西娅远赴精灵森林。于公，风险太大，变数太多；于私，她不愿再让瑟蕾西娅置身于任何危险之中，那份隐秘的守护欲，让她本能地排斥一切可能危及瑟蕾西娅的事务。
“此事，我不同意。”伊莉雅抬眸，语气冷硬专断，没有半分商量的余地，“圣女身子孱弱，不宜长途跋涉；教廷防务不可松懈，我亦不能离开。精灵族的邀约，可遣教廷使者前往，无需圣女与我亲自赴约。”
她的话掷地有声，全然不顾长老会的脸色，身为教廷战力最高掌权者，她有足够的话语权否决此事。在她看来，没有任何事，比教廷安稳与瑟蕾西娅的安危更重要，所谓的两族盟约，完全可以另寻他法维系。
长老会众人闻言，脸色皆是一变，大长老刚想开口反驳，议事大殿外突然传来一阵急促的脚步声，一名圣骑士脸色惨白、神色慌乱地冲了进来，单膝跪地，声音颤抖：“圣骑士长，不好了！圣女殿突发异变，圣女殿下她……她被一股神秘圣力缠住，周身圣力紊乱，情况危急！”
“什么？”
伊莉雅脸色骤变，周身的气压瞬间降至冰点，握着邀请函的手猛地收紧，指节泛白，冷硬的眉眼间第一次露出了难以掩饰的慌乱。
她不顾殿内众人，身形一闪，已然冲出议事大殿，朝着圣女殿飞奔而去。周身圣力涌动，平日里的沉稳冷静荡然无存，满心满眼都是瑟蕾西娅的安危，之前所有的权衡、所有的顾虑，在这一刻全部抛诸脑后。
她以最快的速度赶到圣女殿，殿内已然一片混乱。淡金色的诡异圣力缠绕着殿内的立柱，将瑟蕾西娅困在殿中中央，她脸色苍白如纸，双目紧闭，眉头紧紧蹙起，周身原本温和的圣女圣力彻底紊乱，不断冲击着她的经脉，嘴角已然溢出一丝血丝，看上去虚弱又痛苦。
教廷的治愈祭司围在四周，却被那股神秘圣力阻隔在外，用尽方法也无法靠近，更无法化解这股力量。
“都让开！”
伊莉雅厉声喝道，周身八阶圣骑士的圣光骤然爆发，金色圣力席卷整个圣女殿，她快步走到那股神秘圣力屏障前，伸手触碰，指尖传来一阵剧烈的反噬之力，让她眉头紧锁。
这并非普通的圣力紊乱，而是一股源自远古圣树的契约圣力，与精灵族的圣树之力同源，此刻正与瑟蕾西娅体内的圣女之力强行联结，若是无法及时前往精灵森林圣树之下，完成契约疏导，瑟蕾西娅体内的圣力会彻底暴走，轻则经脉尽断、沦为废人，重则圣力反噬、性命不保。
“圣骑士长，这是精灵族的圣树契约之力，只有在精灵森林的圣树本源之下，才能化解！”治愈祭司察觉到圣力的属性，神色凝重地开口，“若是拖延下去，圣女殿下恐怕……”
后面的话，祭司不敢再说，可在场所有人都心知肚明。
伊莉雅站在圣力屏障前，看着里面痛苦不堪、毫无反抗之力的瑟蕾西娅，心脏像是被一只无形的手紧紧攥住，疼得发紧。
她终于明白，精灵族为何会突然发来圣树庆典邀约，为何指名要瑟蕾西娅前往。这根本不是简单的盟约邀约，而是瑟蕾西娅的圣女之体，本就与精灵族圣树有着远古契约联结，圣树庆典之际，契约自动唤醒，这是一场不得不赴的邀约，更是唯一能救下瑟蕾西娅的路。
之前所有的利弊权衡、所有的安全顾虑，在这一刻，全都失去了意义。
她可以不顾及两族盟约，可以无视长老会的施压，却绝不能眼睁睁看着瑟蕾西娅因圣力反噬而死。那日她便发誓，绝不会再让瑟蕾西娅陷入险境，绝不会让自己守护之人受到半点伤害，如今，她别无选择。
伊莉雅深吸一口气，眼底的慌乱褪去，重新恢复了冷静，可周身的气息却愈发冷冽，带着破釜沉舟的决绝。
她转头看向身后的随从，语气冷硬，下达着一连串的指令，专断又果决：“传令下去，即刻筹备前往精灵森林的事宜，三日后出发。教廷防务由副圣骑士长全权接管，严禁任何无关人员出入教廷，一旦发现血族或可疑势力，格杀勿论。”
“挑选十名精锐圣骑士，随我一同前往，沿途全程戒备，不得有半分松懈。”
“安排治愈祭司随行，随时照看圣女殿下的身体状况。”
一道道指令清晰下达，没有半分迟疑，之前所有的反对与权衡，在瑟蕾西娅的安危面前，全部化为泡影。
长老会众人赶到圣女殿，看到眼前的情形，也明白了事情的严重性，无人再敢多言，只能遵从伊莉雅的安排。
伊莉雅转过身，目光落在被困在圣力中的瑟蕾西娅身上，眼神复杂，有心疼，有自责，更有坚定的守护之意。
她缓步走到圣力屏障前，轻声开口，声音低沉，带着只有自己能听到的温柔与笃定，全然没有了平日里的冷硬专断：“瑟蕾西娅，别怕，我带你去精灵森林，定会护你平安。”
这场看似可以推脱的圣树庆典邀约，终究成了不得不赴的征程。不是为了教廷的盟约，不是为了大陆的局势，只是为了她想要守护的那个人。
三日后，教廷队伍整装待发。伊莉雅一身轻便的圣骑士劲装，身姿挺拔，周身散发着冷冽的气场，亲自守在瑟蕾西娅的马车旁。
瑟蕾西娅经过短暂的调理，依旧面色苍白，虚弱地坐在马车内，看着车外身姿挺拔、满脸戒备的伊莉雅，眼底满是复杂。
她隐约知晓自己体内的异变，也明白此番前往精灵森林，是唯一的生路，更明白，向来权衡利弊、行事专断的伊莉雅，终究是为了她，放弃了所有顾虑，踏上了这场未知的旅途。
两人依旧没有过多的言语，身份的隔阂依旧存在，可那份微妙的牵绊，却在这场不得不赴的邀约里，愈发清晰。
伊莉雅抬眸，看向远方绵延的森林方向，握紧了腰间的佩剑，眼神坚定。
无论前路有多少危险，无论精灵森林藏着多少阴谋，她都会护着她身边的人，平安抵达，平安归来。这是她的职责，更是她心底，不愿言说的执念。
“出发！”
随着伊莉雅一声令下，教廷队伍缓缓启程，朝着遥远的精灵森林而去。
