这一日的炼器课，孟师傅破天荒地没有在开课前喝他那三口茶。
苏闲注意到这个细节的时候，心里微微动了一下。她的目光从孟师傅那张皱纹纵横的脸上移开，落向课室门口——那里站着一个人。
一个年轻男子，穿一身墨蓝色的袍子，腰间束着黑色革带，革带上挂着一块令牌，令牌的样式和墨家学堂发给学徒的那种截然不同，材质更精良，纹路更繁复，像是某个更高层级的身份标识。他的面容称不上俊朗，但有一种长期在权力边缘行走才会有的气质——不卑不亢，目光沉稳，嘴角微微抿着，像是在执行一件已经做过很多遍的、不需要任何多余表情的任务。
苏闲觉得这张脸有些眼熟。
她在记忆里翻了一下，很快找到了对应的画面——墨家考核那天，秘境入口处，墨凌云身后站着几个人，其中一个就是这张脸。当时他低眉垂手，站在墨凌云半步之后的位置，像一把收在鞘里的刀，不显山不露水。
应该是墨凌云的亲信。
男子从袖中取出一份名单，展开，念了十几个名字。他的声音不大，但课室里安静，每个字都清清楚楚地落进在场每一个人的耳朵里。被念到名字的人一个接一个地站起来，没有任何多余的动静——没有惊讶，没有疑问，甚至没有人回头看一眼身边的同伴。他们只是站起来，收拾好自己的东西， 走出座位，在门口站成一排。
整个过程安静得不像话。
苏闲的目光从那些人脸上扫过。她注意到了一个细节——这些人的表情太平静了。不是那种强装镇定的平静，而是一种“早就知道会有这一天”的平静，像是有人提前告诉过他们今天会发生什么，他们已经做好了准备。他们的眼神没有慌乱，手脚没有颤抖，甚至连呼吸的节奏都没有变化。
孟师傅站在讲台上，手里还握着那个紫砂茶壶，目光从那些站起来的人身上一一掠过，脸上的表情没有任何变化。没有惊讶，没有惋惜，甚至没有任何多余的好奇。他只是看着，像在看一场和自己无关的的戏码。
苏闲的目光在孟师傅脸上停了一瞬，又移开了。
十几个人在门口站定后，那个墨蓝色袍子的男子收起名单，朝孟师傅微微颔首，算是打了个招呼，然后转身，带着那些人走出了课室。脚步声在长廊里渐渐远去，从清晰变得模糊，从模糊变得若有若无，最后彻底消失。
课室里安静了片刻。
然后，不知道是谁先动了一下，接着是第二个人、第三个人，课室里重新活了过来，像是刚才那一幕只是课堂上一个小小的插曲，不值得过多关注。有人低头翻书，有人小声讨论刚才发生的事，有人趴在桌上补觉。一切如常。
苏闲收回目光，翻开课本，目光落在阵纹图谱上，但她的注意力不在那里。
那些人被带走的时候，孟师傅的表情太平静了，就像是以前也有这种事发生，这墨家就好像一个转运站点。
墨家学堂每月有小考，小考后会清退成绩靠后的学徒，这是明面上的规矩。但刚才被带走的那十几个人，不是成绩最差的——她记得其中几个人的名字，上次小考的成绩单上，他们的名次在中游，甚至还有一个在偏上的位置。不是成绩问题，那就只能是别的原因。
她没有把这个疑问说出来，甚至连眉头都没有皱一下。她只是把这些信息收进脑子里，像收进一个上了锁的抽屉，等以后需要的时候再打开。
沈清幽今天难得没有趴桌。她靠在椅背上，手里转着一支毛笔，笔在指间翻飞，转得飞快，也多亏这人今天没碰一点墨水，不然两人指定遭殃。
下课后，两人并肩走出课室。长廊里阳光正好，把两个人的影子拉得斜斜的，投在青砖地面上，像两把并排摆放的长尺。
“苏姐姐。”沈清幽终于开口了，声音压得很低，低到只有两个人能听见。
“嗯。”
“你注意到那些人了吗？”
“嗯。”
“你知道他们去哪儿了吗？”
苏闲没有立刻回答。她走了几步，摇摇头。慢慢地说：“不知道。”
沈清幽沉默了片刻，又问：“那个念名单的人，你有印象吗？”
“考核的时候见过。应该是墨凌云身边的人。”
沈清幽“哦”了一声，没有再问。她不是不好奇，而是她知道，苏闲知道的不比她多。在这种事情上，她们都是局外人，只能看，不能说，不能问，甚至连多想都是多余的。
连续几天，那十几个人的座位都是空的。
苏闲每天走进课室的时候，目光都会从那几排空座上扫过，然后收回，在自己的位置上坐下。没有人坐那些空座，也没有人提起那些消失的人。他们像是从来没有存在过一样，干干净净地从这座学堂里被抹去了，连一片纸屑都没有留下。
月底，墨家照例发放本月的资源。
这是新学徒们最期待的日子。银两、低阶灵石、还有一些基础的炼器材料，这些东西在宗门修士看来不值一提，但在世俗界，对一群还在学徒阶段的年轻人来说，每一块灵石都金贵得很。苏闲排在领物资的队伍里，前面的人领完物资后喜形于色，有的把灵石举到阳光下反复端详，有的把银两揣进怀里又掏出来数了好几遍，有的已经开始盘算这个月能攒下多少。
苏闲领了自己的那份，站在廊下，把银两和灵石收好。她的目光扫过人群。
还是没有那些人。
领物资是学徒的大事，没有任何一个学徒会无故缺席。如果那些人还在学堂里，哪怕是被关在什么地方，墨家也应该派人代领，或者事后补发。但什么都没有。那些人就像从人间蒸发了一样，连每个月的例钱都不要了。
苏闲收回目光，转身离开。
那天晚上，苏闲坐在窗前，手里把玩着那枚纳戒。
顾姨——留给她的这枚戒指里藏着古琴、琴谱、月华琉仙裙。但苏闲知道，这枚戒指的功能远不止储物那么简单。她曾经在夜深人静的时候反复探查过它的内部结构，发现了一些她暂时无法破解的禁制。那些禁制藏得很深，深到如果不是她刻意寻找，根本不会发现。
她没有强行破解，因为她知道，强行破解的下场只有一个——里面的东西会被禁制焚毁，什么都不剩下。
苏闲把戒指重新戴回手指上，目光落在窗外的夜色里。
玉衡宗那个管事说过的话浮上心头——影衣楼的傀儡技艺，可能源自墨家。当时她只是把这条线索记下了，没有深究，因为那时候的她还以为墨家只是一个普通的炼器世家，和影衣楼那种见不得光的杀手组织不会有太深的交集。
现在她不那么确定了。
墨家学堂一段时间就会有一些学徒“消失”。那些消失的人去了哪里？没有人知道，没有人过问，甚至没有人觉得这有什么不对。如果这种消失不是最近才开始的，应该持续了很多年，那么这么多年下来，墨家“输送”出去的人，会是一个多么庞大的数字？那些人被输送到了哪里？做了什么？还有没有人活着？
苏闲的手指在窗沿上轻轻敲了两下。
影衣楼。墨家。还有那个在玉衡宗见到她时面露惊恐的吴庸。这几条线像是被人刻意藏在不同的抽屉里，表面上看毫无关联，但你只要把抽屉一个个拉开，就会发现它们其实是被同一根绳子串在一起的。
她现在没有能力去查。不是查不到，而是不能查。在晟京，在墨家的地盘上，任何轻举妄动都可能打草惊蛇。她需要时间，需要耐心，需要等一个合适的、不会引起任何人注意的时机。
窗外的夜空没有星星，厚厚的云层把整座城罩在下面，像一口倒扣的锅。远处有更夫的梆子声传来，咚——咚——，两声，沉闷而悠长，像是在提醒什么人，夜已经深了，该睡了。
苏闲没有睡。
她坐在窗前，把今天看到的、听到的、想到的一切，在脑子里一遍又一遍地过。那些被带走的人的脸，他们平静的表情，孟师傅无动于衷的眼神，还有玉衡宗管事说过的每一个字。
她把它们放在一起，像拼图一样，一块一块地试着拼凑。
拼不出全貌，但她看到了一个模糊的轮廓。
那个轮廓很大，大到整座晟京城都装不下。它伸出了无数根触手，有的伸向墨家，有的伸向玉衡宗，有的伸向更远的地方——南疆、中州、大胤的朝堂。那些触手在黑暗中无声无息地蠕动着，缠绕着每一个能被缠绕的人，直到他们变成它的一部分，或者变成它养料。
