卡莱诺城外的荒野，冷风如刀般刮过干枯的草丛，带着一股几乎能刺透骨髓的寒意。
一长串武装队伍正沿着城外的大道缓缓前进，马蹄踩在碎石与泥土混合的道路上，发出沉闷而整齐的声响。这支队伍的气氛异常肃杀，没有任何人开口闲聊，每一名士兵的眼神都如鹰隼般扫视着四周的风吹草动。
隊伍的最前方，卡萊諾法務部部長伊萊亞斯・柯爾文騎在一匹高大的黑馬上，神色嚴峻，背脊挺得筆直。
自从他上个月奉王座之命来到卡莱诺接任，并发现前任部长因贪污被抓、整个法务部系统千疮百孔后，他那张脸就没怎么放松过。
而在他身側並轡而行的，是卡萊諾軍務部部長米勒・彭德懷特，這位身經百戰的老將披著厚重的軍用大衣，銳利的目光中透著軍人特有的警覺與沉穩。
在两位帝国高官的身后，紧跟着一队精锐的帝国卫队与法务部仲裁官，他们的盔甲在冷光下泛着寒冷的金属光泽。
而在這群帝國官方武裝的核心保護圈內，多娜・門羅正緊緊抓著韁繩，努力讓自己的呼吸保持平穩。
她的身旁，特莉萨将那把沉重的大剑背在身后，眼神冷静而专注；苍兰则一如既往地沉默，巨大的战斧固定在马鞍侧边，随时准备应对突发状况。
「爷爷……我们真的必须这么大阵仗吗？」多娜忍不住压低声音，看向骑在她身旁的老人。
塞森里德・門羅今天沒有穿平常那種樸素的平民服飾，而是換上了一身深灰色的長袍，雖然沒有佩戴任何官階徽章，但那股曾經身為前審判庭真理密會大審判官的威嚴與沉穩，卻在此刻展露無遺。
「这不是大阵仗，多娜，这是保命的底线。」塞森里德的目光直视前方，声音低沉却异常清晰，「王座已经连续派了两名官吏前来卡莱诺，两次都在半路『意外』身亡。
一次是遇上匪帮，一次是遭遇魔物。同样的把戏玩到第三次，那就不是意外，而是明目张胆的谋杀与叛乱。」
他冷哼了一声，眼底闪过一抹精光。
「伊萊亞斯部長已經將威廉・羅森瓦傑那無法無天的行徑上告王座。」
这次王座派来的特使，身边还跟着直属的帝国卫队，这代表王座已经不再信任卡莱诺地方的保护。我们今天出城迎接，就是要确保这名特使能活着走进卡莱诺的城门，听见这座城市里真正的真相。」
多娜咬了咬下唇，点了点头。自从经历了星塔外围道路那场审判官伪装成马匪的袭击后，她已经彻底明白，这个看似平静的帝国官僚体系背后，藏着多么骇人的黑暗与血腥。
队伍继续向前行进了约莫半个时辰，远处的地平在线，终于扬起了一阵细密的尘土。
「来了。」米勒部长一抬手，整支队伍瞬间停止前进，帝国卫队的士兵们本能地握紧了手中的长枪与缰绳。
不多时，一支装备精良、气势惊人的队伍出现在众人视线中。那是一队直属于帝国中央的精英帝国卫队，他们将一辆没有过多华丽装饰、却坚固如铁垒的官用马车牢牢护在中央。
双方在荒野的交界处会师。
马车的车门被缓缓推开，一名身穿深蓝色高阶文官制服的男子走了下来。他年纪约莫四十出头，眼神锐利如刀，眉宇间带着一种常年在权力核心博弈所磨练出的深沉与冷酷。
王座特使，帝國內政部巡察使，傑森・洛帕華。
伊莱亚斯与米勒立刻翻身下马，快步迎上前去。
「卡萊諾法務部部長伊萊亞斯・柯爾文，軍務部部長米勒・彭德懷特，恭迎特使大人。」两人齐声行礼。
杰森微微点头，目光在两人身上扫过，最后却越过他们，落在了后方缓步走来的塞森里德身上。他的眼神微微一凝，随即露出一抹复杂的敬意。
「没想到，竟能在这里见到您，塞森里德前辈。」杰森微微欠身，语气中带着一丝感慨，「当年您在真理密会时的雷霆手段，晚辈至今记忆犹新。」
「那些都是旧事了，特使大人。」塞森里德淡淡地回礼，语气不卑不亢，「现在的我，只是一个关心卡莱诺未来的普通老人罢了。」
双方简单的寒暄过后，气氛很快便冷了下来，迅速切入了正题。
杰森的脸色变得极为严肃，他环视了一圈四周戒备森严的卫队，压低声音说道：「这里没有外人，两位部长，还有塞森里德前辈，我便直说了。王座方面对卡莱诺的现状感到极度担忧。」
他顿了顿，眼神中透出一股森冷的杀意。
「连续两名王座官吏死于非命，这已经超出了『治安不佳』的范畴。王座怀疑，卡莱诺内部已经出现了严重的叛乱与分离倾向。有人正在刻意切断卡莱诺与帝国中央的联系，试图将这座行省变成他自己的独立王国。」
伊莱亚斯冷笑了一声，双手紧握成拳：「特使大人，王座的怀疑是正确的。卡莱诺的水，已经黑得看不见底了。有人甚至能靠着审判官的玫瑰结，强行接管袭击案件的现场，把法律与程序踩在脚底！」
傑森眉頭緊鎖：「伊萊亞斯，你在密信中提到的威廉・羅森瓦傑……王座雖然看到了你的上告，但審判官的權限特殊，要動一名背後可能有真理密會派系支援的審判官，我們需要絕對的證據。」
「证据？我们有！」
塞森里德踏前一步，他的声音虽然苍老，却掷地有声。他看着杰森，直接将这段时间以来所掌握的所有情报全盘托出。
「威廉・羅森瓦傑根本不是在執行審判庭的職務，他是在中飽私囊，甚至可能在策劃一場顛覆帝國的陰謀！」塞森里德的語氣凌厲，「他私下調動貨物，勾結地方官員，甚至為了掩蓋真相，不惜帶領私兵偽裝成馬匪，伏擊了萬物送達屋的車隊！另一名暗中追查他的審判官埃德蒙・艾爾斯頓，更是為了調查他而死於非命！」
塞森里德将威廉买凶杀人、贿赂官员、谎报侍僧数量、超额招募私兵等罪行一条条列出，听得杰森特使的脸色越来越铁青。
「他甚至已经完全控制了卡莱诺的执政官李思强，将整个行省军都变成了他的私兵！」塞森里德最后抛出了最致命的一击，「我认为当下的局势，是他想在王座官吏抵达前稳住卡莱诺，若局势失控，我推测他甚至有可能直接举兵强攻法务部与军务部要塞，发动真正的兵变！」
杰森倒吸了一口冷气，震惊得几乎说不出话来。他知道卡莱诺局势败坏，但没想到竟然已经到了这种千钧一发的地步。
「这简直是丧心病狂……」杰森咬牙切齿，「他真以为自己能一手遮天吗？塞森里德前辈，您说的这些，有实质的卷宗或证人吗？」
「我们正在整合证据，而且……」
塞森里德的话还没说完，天地间骤然发生了异变。
没有任何预兆，原本平常的天空，突然被一股无法形容的强光撕裂。
所有人都下意识地转过头，望向卡莱诺城的方向。
只见在卡莱诺城的上空，一颗巨大的、耀眼至极的白炽光球正在疯狂膨胀。那光芒亮得刺眼，甚至能与天上的阳光媲美，将整片荒野照得宛如白昼。
「那是什么鬼东西？！」米勒部长惊骇地拔出了腰间的佩剑。
「天上的第二颗太阳……」特莉萨喃喃自语，握着大剑的手微微发抖。
那颗光球散发出的魔力压迫感，即便是隔着这么远的距离，依然让人感到呼吸困难、胸口发闷。那是一种足以将整座城市瞬间从地图上抹去的毁灭性力量。
多娜与苍兰对视了一眼，两人的心脏都在狂跳。她们知道这是谁施放的魔法，那种规模的魔力，除了那位魔女莱娜，全卡莱诺根本找不到第二个人能办到
。
「卡莱诺城里到底发生了什么？」杰森特使的脸色惨白，他从未见过如此恐怖的魔法波动。
就在众人被那颗巨大光球彻底吸引住全部注意力、心神陷入短暂震撼的这一刻。
杀机，毫无预警地降临了。
「敌袭——！」
一声声嘶力竭的惨叫从队伍的最外围传来，但那声音很快便被利刃切开喉咙的沉闷声响所掐断。
荒野两侧，那些原本安静的齐腰高的枯草丛与远处的稀疏防风林里，突然像潮水般涌出了一大群黑衣黑甲的士兵。
他们没有吶喊，没有战吼，行动之间透着一种令人毛骨悚然的死寂与专业。他们身上穿着厚重的黑色皮甲，脸上戴着遮掩容貌的铁面具，手中握着在冷光下泛着幽蓝毒芒的利刃与短弩。
这是一群纯粹为了杀戮而生的死士。
「保护特使大人！快点！」米勒部长反应极快，怒吼声瞬间响彻荒野。
帝国卫队不愧是中央的精英，在短暂的错愕后，他们迅速反应过来。长枪兵立刻将盾牌重重砸在地上，组成了一道坚固的钢铁防线，将杰森特使、两位部长以及多娜等人死死护在核心。
「嗖嗖嗖——！」
第一波攻击是密集的黑色弩箭。箭矢如暴雨般倾泻而下，射在帝国卫队的盾牌上，发出令人牙酸的叮当爆响。几名反应稍慢的法务部仲裁官被毒箭射中未覆盖盔甲的缝隙，当场口吐黑血，倒地抽搐不起。
「他们是冲着我们来的！」伊莱亚斯拔出长剑，眼神中满是怒火，「这绝对是威廉派来的杀手！他要在特使进城前将我们一网打尽！」
「杀！」
黑甲士兵们在箭雨的掩护下，如黑色的狼群般扑上了帝国卫队的防线。
短兵相接，鲜血瞬间染红了这片荒野。
「当——！」
特莉萨双手握住大剑，迎着一名冲破防线的黑甲刺客狠狠斩下。沉重的大剑带着风啸声，直接将那名刺客连人带盾劈成了两半。
温热的鲜血溅在她的脸上，但她没有丝毫退缩，反手一记横扫，再次逼退了两名企图偷袭的敌人。
苍兰则犹如一尊狂暴的女战神。她从马上翻身跃下，那柄巨大的战斧在她手中彷佛没有重量。她没有多余的招式，每一次挥舞都是纯粹的力量碾压。一名黑甲士兵试图用长矛刺穿她，苍兰不闪不避，巨斧自上而下狂砸，伴随着令人骨酸的碎裂声，那名士兵的武器连同手臂被砸成了肉泥。
多娜退到阵型的内侧，脸色苍白却咬紧牙关。她迅速从背后抽出长弓，搭箭、拉弦、放箭，动作一气呵成。她的箭法极准，每一次弓弦响动，必有一名企图绕过防线的黑甲士兵被射穿咽喉或大腿。
「稳住防线！不要乱！」米勒部长挥舞着佩剑，亲自砍翻了一名敌人，大声指挥着卫队。
帝国卫队的战斗力确实极高，他们的三人战斗小组配合默契，长枪突刺与盾牌掩护交替进行，硬生生地将黑甲士兵的猛烈冲锋挡在了数米之外。
然而，敌人的数量实在太多了。
黑甲士兵彷佛杀之不尽，他们从四面八方包抄过来，完全不顾及自身的伤亡，用一种近乎自杀式的打法疯狂地冲击着帝国卫队的盾阵。
「特使大人，这样下去我们撑不住的！」塞森里德看着不断倒下的卫队士兵，眉头紧锁，「对方的数量至少是我们的三倍，他们是想用人命把我们活活耗死！」
杰森特使虽然脸色苍白，但并未失去理智。他看着周围惨烈的厮杀，咬牙道：「米勒部长，我们不能在这里死战！必须突围！」
「特使大人说得对！」米勒一剑刺穿一名刺客的胸膛，回头大吼，「全军听令！保持阵型，护送特使大人与两位部长，向卡莱诺城方向撤退！只要进了城，我们就能与军务部要塞的守军会合！」
帝国卫队开始缓慢地移动。他们一边抵挡着黑甲士兵的疯狂反扑，一边艰难地朝着卡莱诺城的方向挪动。每前进一步，都要付出血的代价。
特莉萨与苍兰成了突围的箭头，两人在最前方撕开了一条血路，大剑与巨斧交织出一片死亡的防线。
就在众人浴血奋战、体力逐渐不支，甚至连伊莱亚斯部长都亲自上阵砍杀了数名敌人时，荒野的前方，突然传来了沉重而整齐的步伐声。
「咚——咚——咚——」
那是大军行进的声音。
众人在厮杀中抬头望去，只见在通往卡莱诺城的大道上，出现了一支规模庞大的军队。
他们打着卡莱诺行省的旗帜，穿着帝国制式的行省军盔甲，正以极快的速度朝着交战的方向推进。
「是行省军！」一名法务部仲裁官激动地大喊，「我们的援军来了！」
「太好了！我们有救了！」多娜也忍不住露出了狂喜的笑容，紧绷的神经终于稍微放松了一些。
杰森特使和伊莱亚斯部长对视了一眼，眼中都闪过一丝如释重负的光芒。
「看来李思强那个老狐狸还没彻底疯掉，他派兵来救援了。」伊莱亚斯冷哼了一声，随即大步踏出防线，朝着那支迅速逼近的行省军高举起手。
「我是卡萊諾法務部部長伊萊亞斯・柯爾文！王座特使在此遭遇伏擊！行省軍聽令，立刻協助帝國衛隊，將這些刺客全數剿滅！」
然而，他的怒吼声在荒野中回荡，却没有得到任何正面的响应。
行省军的推进速度丝毫没有减慢，他们的前锋部队已经抵达了距离交战中心不足百步的距离。
站在最前方的行省军指挥官，眼神冰冷而空洞，他看着正在浴血奋战的帝国卫队、两位部长以及王座特使，嘴角竟勾起了一抹残忍的冷笑。
「部长大人……情况不对！」米勒将军常年带兵，他敏锐地察觉到了行省军阵型中的异样。
只见那名行省军指挥官缓缓抬起了右手，随后猛地向下重重一劈。
「弓箭手，列阵！」
前排的长枪兵瞬间半跪，后方数百名行省军弓箭手整齐划一地踏前一步。他们面无表情地从箭袋中抽出长箭，搭在弓弦上，将弓拉满。
而他们箭簇所指的方向，不是那些黑衣黑甲的刺客。
而是被围在中央的、代表着帝国权威的王座特使与帝国卫队！
「他们在干什么？！」杰森特使难以置信地瞪大了眼睛，瞳孔剧烈收缩。
「放箭！」
指挥官冰冷的命令声在荒野上空响起。
「咻咻咻咻咻——！」
死亡的破空声连成了一片令人头皮发麻的锐响。数以千计的箭矢如同密集的乌云，瞬间遮蔽了天上的太阳光辉，带着无情的杀意，朝着多娜、特莉萨、特使以及帝国卫队的位置倾泻而下。
「防御！举盾！举盾！」
米勒部长的嗓音几乎喊得撕裂。
帝国卫队的士兵们目眦欲裂，他们怎么也没想到，自己没有死在刺客的刀下，却要死在同为帝国军人的箭雨之中。他们拼尽最后的力气，将盾牌高高举起，试图组成龟甲阵。
但这一切发生得太快，太突然了。
箭雨无情地砸落。
「锵！哐啷！叮！」
沉重的金属撞击声与惨叫声瞬间交织在一起。
无数箭矢穿透了帝国卫队的防线。几名为了保护杰森特使而飞身扑上的卫队士兵，瞬间被射成了刺猬，鲜血喷涌而出，染红了特使那身华贵的制服。
「啊——！」一名仲裁官的肩膀与大腿同时中箭，惨叫着跪倒在地，随即被一拥而上的黑甲刺客乱刀砍死。
「威廉……李思强……他们真的反了！」伊莱亚斯部长挥舞长剑击飞几支流矢，目眦欲裂，眼神中充满了极致的愤怒与绝望。
这一刻，所有人都明白了一个残酷的事实。
卡莱诺，已经彻底堕落。
這座行省的軍隊已經完全成為了威廉・羅森瓦傑叛亂的工具。他们不是来救援的，他们是与那些黑甲刺客一样，来彻底抹杀王座的眼睛与耳朵的！
「不能退往卡莱诺了！那里已经是叛军的巢穴！」塞森里德一把将多娜拉到一面巨大的马车盾板后方，躲过了一轮致命的齐射，老人的眼中闪烁着决绝的光芒。
「米勒！城西！往西方走！」塞森里德对着军务部长大吼，「我过去曾在王座军务部档案看过，城西有一座属于军务部的帝国卫队秘密移训练兵营！那里的地形易守难攻，而且驻扎着还未被腐化的帝国卫队新兵！那是我们最后的活路！」
米勒部长看着周围不断倒下的部下，心如刀割，但他知道塞森里德说的是对的。
「全军听令！放弃马车！所有人，向西边突围，我们必须撕开西面的口子！」米勒高举染血的长剑，发出了最后的突围命令，「帝国卫队，死战不退！护送特使大人，向西面练兵营突围！」
「为了人类！为了神皇！」
残存的帝国卫队爆发出悲壮的战吼。他们知道自己可能活不下来了，但作为王座的精锐，他们的使命就是用血肉之躯为特使铺出一条生路。
特莉萨与苍兰对视了一眼，两位少女的眼中没有恐惧，只有燃烧的战意。
「杀出去！」
特莉萨的大剑爆发出刺目的斗气，她整个人如同一道银色的旋风，直接撞入了西侧的黑甲敌阵之中。大剑横扫，所过之处残肢断臂横飞。
苍兰紧随其后，巨斧每一次砸下，都伴随着大地的震颤与敌人的哀嚎。她们两人就像两把无坚不摧的利刃，硬生生地在密集的包围圈中凿出了一个缺口。
多娜跟在爷爷身边，手中的弓不断的拉满射出，她的手指已经被弓弦勒出了鲜红，但她根本不敢停下。
「快走！快走！」
帝国卫队用盾牌和身体组成了一道人墙，死死地挡住了后方行省军的第二轮箭雨以及黑甲刺客的追击。
杰森特使在伊莱亚斯和米勒的拼死护卫下，跌跌撞撞地冲出了包围圈。他回头看了一眼那些为了保护他而被叛军长矛刺穿、被箭矢射杀的忠诚士兵，眼眶通红。
「威廉・羅森瓦傑……只要我活著回到王座，我發誓，必定將你碎屍萬段！」特使在心中發下了最毒的毒誓。
荒野上，血流成河。
天上的艳阳，映照着这支狼狈却悲壮的突围队伍。他们抛下了马车，抛下了战友的尸体，在特莉萨、苍兰以及无数英勇的仲裁官与帝国卫队的开路下，朝着卡莱诺城以西的方向死命狂奔。
而在他们的背后，是彻底撕下伪装、举起叛旗的卡莱诺行省军，以及那座已经被黑暗与阴谋彻底吞噬的城市。
叛徒们对帝国的叛乱，终于在这背叛的箭雨中，拉开了最残酷的序幕。
