威廉没有给任何人太多喘息的时间。
队伍重新整备后，便立刻出发，沿着通往星塔方向的道路，朝他所说的那座隐密山洞前进。
莱娅背着沉甸甸的魔力储存装置，踩着略显湿冷的山道，一步一步跟在莱娜身旁。
她其实很想问一句——
刚刚才打完那种等级的大战，现在直接续摊去挑战远古怪物，真的合理吗？
这种行程安排，连加班到失去灵魂的帝国文官看了都要摇头吧。
但看着前方威廉那副「现在就是最好的时机」的从容背影，再看了看周围明显也没打算反对的魔女们，莱娅最后还是把话咽了回去。
不是因为她被说服了。
而是因为她很清楚，这趟根本不是谁愿不愿意的问题。
威廉已经把局面逼到了这里。
而时之石，也不能放任他先一步拿到。
山道越走越偏。
原本还能看见些许人迹与旧路痕迹，渐渐只剩下被风压低的荒草、散落的碎石，以及远处若隐若现的星塔轮廓。那座古代巨塔仍旧安静矗立在天地之间，冷白色的塔身刺破云雾，像某种早已不属于这个时代的巨大遗骨。
队伍里没什么人说话。
行省军士兵显然还没从门罗公园那场震撼教育中恢复，魔女们则都保持着戒备。裴清玄倒是数度张嘴，像想讲点什么缓解气氛，但最后又都憋了回去。
大概是他觉得，这种时候硬聊笑话，容易遭到他人白眼。
莱娅走了一阵，还是忍不住抬头看向前方那一男一女。
「裴先生，神代小姐。」
裴清玄偏过头。
「嗯？」
神代铃羽也侧目看来，神情依旧淡淡的。
莱娅斟酌了一下措辞。
「你们之前提到那头怪物时，语气听起来……不像只是听威廉说过而已。」
裴清玄眨了眨眼，接着露出一副「被看出来了啊」的表情。
「莱万提娅小姐观察力不错嘛。」
他苦笑着抬手揉了揉后颈。
「没错，我们见过。刚来到卡莱诺没多久，那位审判官大人就带我们先来探过一次路。」
莱娅看向神代铃羽。
巫女简短补充：
「交手过。」
裴清玄点头。
「对，稍微交了个手。」
他停顿了一下，表情变得微妙。
「所谓的稍微，是指如果再多打半刻，我们大概就不是现在这样四肢完整地陪各位爬山，而是该找个手艺好一点的医师，研究断肢该怎么接回去。」
莱娅眼神微微一愣。
「牠有那么强？」
「比我预期的还强。」裴清玄叹气，「我和铃羽虽然不敢说天下无敌，但一般魔物、邪祟、怨灵，还真没几个能让我们刚碰面就想撤退。可那头东西不一样。」
神代铃羽平静地说：
「硬。快。重。」
裴清玄一脸佩服地看向她。
「妳每次的总结总是命中问题重点。」
神代铃羽没有因为裴清玄的赞美而有反应。
她只是看着前方，语气没有太大起伏。
「牠不像活物。」
裴清玄的神情也渐渐收敛。
「对。那东西虽然会动、会吼、会杀人，可感觉不像自然诞生的生物。比较像是……被什么人刻意留在那里，只为了守住某样东西。」
「时之石。」米什媞低声接了一句。
「八成是。」裴清玄说。
克鲁凯冷冷瞥向他。
「既然知道那东西强成这样，你们还跟着威廉来？」
裴清玄表情一僵。
「这问题问得很精准，也很伤人。」
他干笑两声，摊开手。
「拿人钱财，替人消灾。再加上一点被人给拿捏软肋的现实因素。总之，我们若能完全自己选，今天应该正在某间酒楼吃着好吃的当地美食，并讨论着下一步要去哪里降妖除魔，而不是跟着一群刚见面就互相打到见血的人一起进山洞。」
神代铃羽淡淡补刀：
「他怕死。」
「妳也怕。」
「是。」
「妳承认得倒是很干脆！」
莱娅听着两人一来一往，原本绷得发疼的神经稍稍松了一点。
这两个人真是奇怪。
明明实力强得吓人，却又完全不像那一种人。
并且完全看不出两人是被威廉强迫带往卡莱诺的路上才结识的，他们互动间的熟稔与默契，倒像是互相认识了十来年、知根知底，心照不宣的朋友。
而且他们说话直来直往，裴清玄怕死就说怕死，神代铃羽不想讲话就真的只给最低必要字数。
某种意义上，这比礼貌过头的人好多了。
至少不用猜太多。
「不过话说回来，」裴清玄忽然看向莱娜，「刚刚门罗公园那颗光球，这位魔女小姐应该不会在狭小的山洞再来一次吧？」
莱娜神情平静。
「不会。」
「太好了。」裴清玄拍了拍胸口，「太好了，至少今天不至于先死在队友手里。」
「怎么了？难道你想体验高温瞬间炙烤吗？」莱娜突然露出了坏笑。
裴清玄一噎。
「不不不，这个体验就算了。」
队伍又往前走了一段。
山势逐渐抬高，周围的岩壁也变得更加陡峭。直到转过一处被巨石遮掩的狭道后，威廉终于抬起手，示意所有人停下。
「到了。」
他的声音在冷风中显得异常清晰。
莱娅抬头望去。
前方的山壁之间，隐藏着一道几乎与岩层融为一体的巨大裂口。若不是威廉刻意带路，哪怕从旁边经过，大概也只会以为那是山体自然崩裂留下的幽暗缝隙。
然而裂口深处，却隐约能看见经人工切割过的平整边线。
不是普通山洞。
而是一条被岁月与岩尘掩埋了太久的入口。
威廉抬步走入其中。
「跟上，至于需要带进来的物品，拆开后带进来再组装。」
众人依序进入。
洞口之后，是一条向地下缓缓延伸的宽阔通道。与外头粗糙自然的山岩不同，通道四壁明显经过打磨与构筑，只是如今早已残破不堪。石面上遍布裂痕，许多地方甚至露出内部早已锈蚀的金属骨架。
那些金属不是后来嵌入的。
它们像从石壁诞生时就与岩层长在一起。
几何形状的符文沿着墙面断续延伸，时而像星轨，时而像齿轮，又时而像某种莱娅看不懂的机械结构示意。部分纹路还保留着极其微弱的光芒，冷白而稀薄，彷佛即使历经不知道多少岁月，这座神庙也还没有真正死去。
莱娅下意识放慢脚步。
这里的气息，和她曾在星塔附近感受到的东西有些相似。
不是现代魔法惯有的混浊与躁动。
也不是神圣术那种带着人为雕琢痕迹的力量。
而是一种极度纯净、冰冷、几乎不容异物靠近的古老秩序。
它不欢迎谁。
也不厌恶谁。
只是单纯地存在着，冷漠得像时间本身。
莱娅莫名觉得背脊有些发凉。
这座地方不像神庙。
更像是一座等待命令重新启动的远古机械坟墓。
昏暗通道像没有尽头。
众人的脚步声在石壁间反复回荡，空气越往深处越冷。偶尔有细小碎石从上方落下，在地面弹了几下，发出格外清脆的声响，随后又被黑暗吞没。
威廉走在最前方。
即便身处这种古老、压抑、彷佛随时会有什么东西醒来的遗迹中，他的步伐仍旧从容不迫。那张脸上看不出多少紧张，只有一种越来越明显、几乎被他压不住的期待。
他的目标始终非常清楚。
时之石。
除此之外，任何东西都只是阻碍。
裴清玄跟在他斜后方，手虽然没有碰上剑柄，指尖却一直停在方便出手的位置。神代铃羽更安静，连脚步声都轻得几乎听不见。
魔女们则保持在稍后方。
莱娜始终走在莱娅身边半步之内，彷佛只要稍有异动，便能立刻把她拉到安全处。克鲁凯手中的魔导长枪没有放松，米什媞不时扫视墙面与地面，像是在判断有没有机关。雾语则少见地没有笑，眼神静静望向前方，安静的走着。
越往里走，整座神庙的压迫感便越重。
直到威廉的脚步忽然停住。
「到了。」
前方的通道豁然开阔。
一座巨大得惊人的地下大厅，毫无预兆地出现在众人眼前。
穹顶高得几乎隐没于黑暗，四周石壁上布满巨大的环形刻纹与断裂的古老浮雕。大厅中央，立着一座形制简洁却极具仪式感的石台。
而在那座石台上方——
静静悬浮着一颗宝石。
它通体呈现出奇异的幽绿色，不像普通珠玉那般透亮，反而彷佛有一层极深的雾气封在内部。那雾气缓慢流转，时而收缩，时而舒展，像一条被凝固在晶体中的时间河流。
莱娅的呼吸停了一瞬。
时之石。
哪怕隔着这么远，她也能感觉到那东西并不属于凡俗。
它就安静地悬在那里，却让整座大厅的空气都显得有些失序。石台附近的尘埃落得比远处更慢，几缕细碎的光似乎在同一片空间里反复闪烁，像是明明已经熄灭，却又再次亮起。
莱娅不由自主握紧手指。
威廉的眼神也在那一刻变了。
他向来控制得极好的表情，终于裂开一道缝隙。那双眼里浮现的并不是单纯的欣赏，也不是研究者看见珍宝时的惊喜。
而是渴望。
是一种近乎贪婪、甚至带着病态热度的渴望。
「时之石……」
他低声念出那个名字，像是在呼唤什么等待已久的奇迹。
莱娜眼神一沉。
莱娅不知道威廉脑中此刻究竟藏着怎样的妄想。
但她非常清楚——
那绝对不会是什么能让世界变得更好的愿望。
就在威廉准备迈步向前的瞬间。
轰——！
整座地下大厅猛地一震。
石壁与穹顶同时发出令人不舒服的低鸣，大量灰尘与细碎石屑从高处簌簌落下。地面刻纹一道接一道亮起，幽冷的白光沿着石砖缝隙迅速蔓延，像有什么沉睡太久的东西，终于被闯入者唤醒。
「退后！」
莱娜厉声喝道。
她一把扣住莱娅的肩膀，毫不犹豫将她往后扯去。
莱娅几乎是同时启动了绝对保护。
淡蓝色护罩在她周身绽开，下一秒，前方石台后方的阴影便猛然隆起。
那不是普通的影子。
而是一头庞然巨物，自长眠中缓缓直起了身躯。
牠的头颅狭长而扭曲，轮廓像野兽，却又混杂了某种不属于自然生命的机械结构。巨大的身体由古老岩石、深灰色金属与流动魔力硬生生拼合而成，关节处镶嵌着暗淡却仍在运转的环形核心，胸腔深处更有一团如熔炉般跳动的苍白光芒。
牠不是长在神庙里。
牠像是神庙的一部分。
是一块被切割、塑形、赋予杀意后，专门留在此地守护某物的远古武器。
双眼睁开的瞬间，整个大厅的温度彷佛都下降了一截。
那对眼睛没有兽类的焦躁，也没有生物的情绪。
只有锁定。
冰冷、精准、毫不迟疑地锁定所有闯入者。
莱娅的心脏猛地一缩。
这就是看守时之石的远古看门者。
下一刻，怪物仰头咆哮。
吼声轰然炸开，像是整座山体都被牠从内部狠狠撞了一拳。狂暴气浪瞬间扫过大厅，最前方几块巨石直接被掀飞，重重砸碎在远处石壁上。
行省军当场有人踉跄倒地。
就连威廉都在这股冲击下猛地停住脚步，原本近乎失控的狂热被强行压回眼底，脸色随之微微一变。
他当然知道这头怪物强。
可真正再次站到牠面前时，那种压倒性的存在感，仍远远超出人能以理性估算的范围。
「动手！」
威廉迅速后撤，声音第一次带上明显急促。
「否则我们全都会死在这里！」
生死关头，再也没有人保留。
「真是个要命的差事！」
裴清玄咬破指尖，将鲜血猛地抹过道士剑。剑身上的金色符纹瞬间暴亮，紧接着，一道又一道金色法剑于他身后凝聚成形。
数十柄。
上百柄。
每一柄都伴随着细密雷光，剑尖同时转向怪物头颅。
「去！」
他手腕一压。
法剑群如暴雨倾盆，铺天盖地轰向怪物。
神代铃羽几乎在同一瞬间摇响神乐铃。
叮——
那清脆铃声再度响起。
但这一次，她显然刻意收束了范围。铃声没有像门罗公园时那样席卷整片战场，而是凝聚成一道细而锋利的灵魂震荡，直直刺向远古看门者。
同时，她抬手甩出数张白符。
灵符在半空展开，瞬间化作一重又一重半透明结界，从四面八方扣向怪物庞大的身躯，试图将牠死死钉在原地。
莱娜双手中一股幽蓝色的光芒瞬间爆发。
无数冰蓝色玫瑰在怪物脚下盛放。
那些花瓣绽开的同时，便化为细密、锋利、密密麻麻的冰刃，沿着牠的四肢疯狂攀升。下一瞬，重力锁骤然压落，像无形巨手般死死扯住牠的骨架与关节。
克鲁凯的魔导长枪切换至极限充能模式。
枪身上的符环一枚接一枚亮起，银白色魔力压缩到近乎刺眼，随着她踏地前冲，整束魔力如流星般贯向怪物咽喉。
米什媞则在后方展开数枚浮游式魔导器。
她抬手一指，压缩魔力弹连成密不透风的火线，轰向怪物胸腹与膝部关节。每一次射击都精准得像提前计算过路径，几乎没有任何浪费。
雾语没有勉强进行正面压制。
她手中的神皇塔罗牌翻飞而起，一张张悬停于半空。她的目光在牌面与怪物行动之间迅速流转，不断出声提醒：
「左侧三息后会被扫到！」
「克鲁凯，别再往前！」
「米什媞，下一轮往牠右膝偏半寸！」
她不是主攻。
可每一句提醒，都让攻势变得更加精准，也让众人少踩进一次足以要命的死角。
这是一场集结了东西方顶尖法术与魔导武装的毁灭性总攻。
金色法剑、镇魂铃声、重重结界、冰刃与重力、银白魔力束、连续爆发的压缩炮击——
所有力量在短短数息内，毫无保留地倾泻在远古看门者身上。
轰鸣震耳欲聋。
光芒吞没整座大厅。
烟尘与碎石翻腾而起，连时之石悬浮的石台都被尘雾暂时遮蔽。
莱娅躲在后方巨石旁，双手紧紧攥着施放器，心脏跳得快要撞破胸口。
那种程度的攻击……
总该有效吧？
哪怕不能直接解决，至少也该让牠重伤。
至少……
烟尘逐渐散去。
所有人的表情，在下一刻同时沉了下去。
远古看门者仍站在原地。
牠庞大的躯体上，没有明显崩裂。
没有深刻伤口。
甚至连姿势都没有多少改变。
冰刃碎在牠脚下。
重力锁被牠硬生生撑开。
神代铃羽的结界则在牠身侧层层震颤，像随时会被某种更蛮横的力量撕成破布。
常规的魔法、符箓与魔导攻击，打在牠那由远古文明打造的外壳上，竟连一道象样的裂痕都没留下。
裴清玄脸上的笑意彻底消失。
「……这未免也太离谱了吧。」
神代铃羽没有说话。
可她握着神乐铃的手，第一次显出一丝明显收紧。
怪物低下头。
牠胸腔深处的苍白光芒骤然一亮。
下一秒，牠庞大的身躯以完全不符合体型的速度暴冲而出。
那画面荒谬得令人头皮发麻。
一座小山般沉重的怪物，竟像离弦箭矢般瞬间撕开空气。
「散开！」
克鲁凯厉声大喝。
但仍然太慢。
砰——！
怪物一爪横扫，神代铃羽布下的多层结界犹如薄纸般寸寸炸裂。裴清玄的金色法剑来不及重组，便被牠顺势一掌拍散，反震的力道硬生生将他整个人掀飞出去。
轰！
裴清玄重重撞上石壁，嘴角当场溢出鲜血。
「咳……真讨厌……我就知道……」
他还想嘴硬两句，却又剧烈咳了一声。
另一侧，克鲁凯正面迎上了怪物的冲击。
魔导长枪横架。
符环全亮。
她几乎把全身力量压在那一瞬间的格挡上。
然而差距仍大得令人绝望。
怪物的前肢轰然砸落。
克鲁凯连人带枪被正面扫飞，狠狠撞进一根粗大的石柱中。石柱裂痕瞬间爬满整面柱身，她的左肩旧伤更是当场崩裂，鲜血迅速染红衣襟。
「克鲁凯！」
莱娅心口猛地一紧。
她几乎本能想冲出去，下一秒却被莱娜先前那句「不准看见谁出事就自己冲上去」死死压在原地。
她咬住牙，指甲几乎掐进掌心。
不能乱动。
现在冲出去，只会让人分心来救她。
莱娜显然也看见了克鲁凯被击飞。
她的脸色彻底冷了下来，双手猛地一合。
更强的重力场轰然压下。
远古看门者脚下石面当场崩裂，整个身体微微一沉。可也仅仅只是一沉。牠低吼着硬生生撑开重压，背后那条粗壮尾部猛然横扫而来。
莱娜立刻撑起冰壁。
咚——！
厚重冰墙当场被轰出大片裂纹，莱娜虽然没有被直接击中，仍被震得连退数步，脸色一瞬间白了不少。
她抬头望向怪物，眼神第一次变得极其阴沉。
如果是在门罗公园那种开阔空间，她确实还能像先前那样，汇聚一颗足以让所有人心肺停止半拍的巨大光球，正面砸碎这头怪物。
可这里不行。
山洞太窄。
神庙太深。
自己人太多。
一旦在这种地方施展那种规模的攻击，怪物会不会死尚且不论，整座山体先塌下来把所有人活埋，倒是相当有可能。
她不能用。
偏偏那又是目前最接近「可能有效」的手段。
米什媞同样被逼得节节后退。
她掏出更多魔导武器，几乎把能投入的火力都压了上去。枪口与浮游炮接连轰鸣，炮管因持续极限输出而冒出白烟，几枚魔导器甚至因过热直接失去稳定，坠落到地面。
可怪物没有停。
甚至连脚步都没有明显慢下。
雾语一边急促报出方位，一边撑起防护牌阵，替被震散的行省军挡下飞来碎石。她的脸色越来越苍白，受伤的腿也开始明显支撑不住。
整个战局，在短短几十息内便彻底转成一面倒的碾压。
这已经不是「大家连手能不能击败牠」的问题。
而是「所有人究竟还能撑多久」。
威廉站在后方，脸色难看到近乎扭曲。
他原本还在估算风险。
可现在，他很清楚。
若再不动用最后底牌，连靠近时之石都会变成笑话。
「各位！」
他猛然高声喊道。
「请替我牵制牠！」
莱娜闻声，眼神冷冷扫了他一眼。
可现在没人有余裕追问他又想做什么。
下一瞬，通往大厅后方的主通道内，忽然响起了沉重而密集的滚轮声。
轰隆、轰隆、轰隆——
像有某种庞大的金属巨兽，正被人从黑暗中硬生生推入战场。
莱娅下意识转头。
一整批行省军士兵正咬着牙、满脸青筋暴起地推着一座巨大炮架冲进大厅。
那东西外形近似大炮，却又远比普通火炮复杂。粗壮主炮管由暗银色合金铸成，炮身上套着一圈又一圈导魔环与稳定箍，底座则是一具庞大得几乎像小型祭台的重型承载架。数条半透明导力管沿着炮身延伸，最终连向后方一枚被层层固定的核心晶体。
即使还没有启动，整座武器都散发着一种沉甸甸的压迫感。
不是野蛮。
而是纯粹、冷酷、以「击穿」为唯一目的的军事暴力。
莱娅睁大眼睛。
那就是威廉先前死活不肯说明的秘密武器？
威廉看见众人终于注意到它，眼底重新燃起一丝几乎狂热的自信。
「各位，这便是我先前说的惊喜。」
他抬起手，语气陡然高昂起来。
「统一战争时期，由圣人魔女莱娅亲手设计的重型攻城魔导炮——元帅炮。」
那个名字落下的瞬间，空气彷佛都停滞了一下。
莱娜的瞳孔明显收缩。
「……姐姐的造物？」
莱娅也愣住了。
她一时竟不知道该先震惊于那武器的来历，还是该惊讶于威廉竟然搞的到这种圣物级别的东西。
威廉看着那座庞然巨炮，像在欣赏一件稀世珍宝。
「没错。元帅炮曾在统一战争中一击轰穿远古战争堡垒的主防壁。那座堡垒的魔法城墙被誉为无坚不摧，连数支军团轮番轰击都无法撼动。」
他微微一笑。
「可在元帅炮面前，它只撑了一发。」
砰——！
前方怪物再次踏碎地面，打断了他的讲述。
莱娜与米什媞立刻补上防线，裴清玄也忍痛重新站稳，双手瞬间散出大量符箓，化出数条金色锁链缠住怪物双臂。神代铃羽则双掌合拢，强行撑起一面更厚重的镇压结界。
威廉的声音继续响起，甚至带上了一点压不住的得意。
「如今帝国境内仍保存的元帅炮数量极其稀少，每一门都被视为战略级重器。为了把它弄到卡莱诺，我花了极大的心思。」
他的目光微微一沉。
「我将炮体拆成数十个部件，分批运送。万物送达屋所承接的那一批货物，便是其中最关键的主炮环与稳压核心。」
莱娅心头猛地一震。
原来是这样。
那批货物从来就不是普通货品。
埃德蒙为什么要袭击车队，威廉为什么在事后紧张到几乎失去从容，答案终于在这一刻完全拼合。
那是一门足以改变战局的战略武器。
也是威廉为夺取时之石，提前准备好的最后保险。
莱娜听见那是自己姐姐留下的造物，眼底也终于多出了一丝实质性的希望。
如果是那位圣人魔女莱娅设计的武器。
如果是曾在战场上轰穿远古堡垒的元帅炮。
那么……
也许真的能伤到眼前这头怪物。
「把牠引到那门大炮的炮口前！」莱娜沉声喝道。
众人的战斗节奏立刻改变。
不再尝试正面压制。
而是开始共同引导怪物移动。
裴清玄连续甩出符锁，故意从侧面牵扯牠的攻击方向。神代铃羽的结界不再封死其四肢，而是像一道道无形斜坡，逼迫牠往特定角度转身。米什媞将炮击集中在怪物左侧，利用爆炸声与冲击诱导牠偏移。克鲁凯虽然左肩鲜血未止，仍强撑着站起来，从正面虚晃几枪，硬是把怪物的注意力扯回中央。
莱娜则以冰壁与重力点精准改变地形。
大厅中，一条短暂却清晰的死亡火线，终于被让了出来。
而远古看门者，也一步一步被引入那条在线。
元帅炮后方，十余名操作兵同时就位。
有人将稳定钩狠狠敲入石面。
有人转动导魔轮。
有人将数枚高浓缩魔力晶核嵌入核心槽。
随着一连串沉重的机械咬合声响起，元帅炮炮身上的导魔环逐一亮起。最初只是黯淡银光，随后光芒迅速加深，层层向主炮口汇聚。
大厅中的空气开始颤动。
就连时之石附近那些原本缓慢飘落的尘埃，都被不断累积的高密度魔力拉得微微偏斜。
威廉站在炮架侧后方，死死盯着怪物。
那双眼里重新浮现起胜券在握的光。
「准备！」
怪物似乎也终于察觉到某种异样，猛地转头望向元帅炮。
牠胸腔深处的白光骤然变亮。
「牠注意到了！」雾语急声提醒。
「压住牠！」莱娜喝道。
重力、符锁、结界、冰墙，同时迭上。
远古看门者咆哮着猛踏地面，庞大身躯被硬生生拖慢了一瞬。
也只有一瞬。
但已经够了。
威廉抬起手，声音几乎带着颤抖的兴奋。
「三！」
元帅炮口的光芒急速膨胀。
「二！」
炮身开始发出低沉尖锐的震鸣。
「一！」
所有人的呼吸都在此刻停住。
「开火！」
轰——！！！
那已经不能算是普通的炮声。
更像是一座被强行压缩到极致的小型天灾，在洞穴深处被瞬间释放。
银白色光柱自元帅炮口暴射而出，粗壮得近乎填满整条火线。沿途空气被直接撕裂，地面石砖一块接一块炸碎，光柱携带着足以轰塌城墙的毁灭力量，正面撞上远古看门者。
下一秒，整座地下神庙剧烈震动。
穹顶裂开数道缝隙。
碎石如暴雨般坠落。
周围数面残破石壁被冲击震得大片崩落，甚至连远处通道都传来轰隆闷响，像是某段支撑不住的外层洞壁发生了小规模坍塌。
莱娅身上的绝对保护立刻亮到极致。
无数碎石轰然砸落，护罩表面泛起一圈又一圈湛蓝涟漪。她只能死死抱住头蹲下，耳中嗡鸣得几乎什么都听不见。
不知过了多久。
轰鸣终于稍稍远去。
烟尘弥漫整座大厅。
威廉瞪大眼睛，脸上的表情几乎已经提前写好了胜利。
莱娜也紧紧盯着前方。
所有人都在等。
等那头怪物倒下。
等这场令人窒息的战斗终于出现转机。
烟尘渐渐散去。
远古看门者的身影，再度出现在视线中。
牠没有倒下。
牠仍站着。
只是胸口与左肩之间，多出了一道被元帅炮正面轰出的巨大焦黑裂痕。那裂痕烧穿了外层岩甲，也炸碎了一部分金属结构，里头苍白光芒一闪一闪，像某种受损的核心正在重新稳定。
牠受伤了。
这是开战以来，第一次真正意义上的受伤。
可那也只是伤。
不是致命重创。
不是崩溃。
甚至还远远称不上失去战斗能力。
整座大厅安静了一瞬。
那种寂静，比任何爆炸都更加令人窒息。
威廉脸上的笑容彻底僵住。
「……怎么可能？」
他的声音轻得几乎不像自己。
「元帅炮……只是这种程度？」
莱娜眼底的希望，也在那一刻沉了下去。
莱娅甚至看见裴清玄低低骂了一句什么，神代铃羽的眉头也罕见地皱起。
那一炮明明确实造成了伤害。
可也正因为只造成了那样的伤害，绝望才变得更加具体。
连元帅炮都只能做到这一步。
那她们还能拿什么击溃牠？
威廉最先从震惊中反应过来。
不。
只要能伤到，就还有机会。
「重新充能！」
他猛地吼道，声音甚至带上了一丝失控。
「立刻！准备第二发！」
炮兵们如梦初醒，手忙脚乱地重新调整导魔轮与晶核槽。炮身上的光环一圈圈重新亮起，只是比第一次慢了不少。刚才那一击对元帅炮本身也造成了巨大负担，炮架上甚至冒起了细微白烟。
然而远古看门者，已经不会再给他们完整准备的时间。
牠低下头，看向元帅炮。
那双毫无情绪的眼睛里，第一次出现了明确到近乎可怕的攻击优先级。
牠理解了。
那东西能伤到牠。
所以，那东西必须先被毁掉。
「拦住牠！」
莱娜猛然喝道。
远古看门者已然冲出。
裴清玄一口气甩出十几张符箓，金色法阵在牠前方急速展开，层层化为束缚巨网。神代铃羽神乐铃猛地一震，数重结界如山门坠落，硬生生砸向怪物前进路线。
米什媞将剩余浮游炮全数转向，火力集中压制其胸口裂痕。克鲁凯咬着牙，再度提枪迎上，甚至不顾左肩伤势，直接朝牠受损处刺去。
莱娜也将重力锁推到极限。
地面大片崩裂。
空气像被压成实质。
远古看门者的步伐终于明显沉了一瞬。
可牠没有停。
牠胸腔核心骤然暴亮，四肢关节间同时喷涌出苍白魔力。金色符网被硬生生撕裂，神代铃羽的结界一层接一层炸碎。克鲁凯的长枪刺中裂痕边缘，却被怪物前肢狂暴甩开，再次撞飞出去。
米什媞的炮击持续命中。
却只是让怪物外壳多出几片焦痕。
莱娜的重力场拖慢了牠。
却拖不住牠。
远古看门者以一种近乎野蛮的方式，顶着所有人的攻击强行冲到元帅炮前。
行省军士兵脸色瞬间惨白。
有人想逃。
有人下意识举盾。
有人还在徒劳地推动充能轮，像是只要再多一息，第二发就能完成。
但没有第二发了。
怪物猛然撞上炮架。
轰隆——！
整座元帅炮像被巨龙正面碾过。
底座当场扭曲，承载架断裂，导魔管线一截截爆开。主炮管被牠硬生生撞歪，发出令人牙酸的金属哀鸣，后方还没完全稳定的魔力晶核则在剧烈冲击中炸裂，掀起一团失控的白色火光。
数名士兵被震飞出去。
另一批人则被冲击波掀翻，翻滚着撞上石壁。
威廉踉跄后退，几乎不敢相信自己看到的一切。
他费尽心思、拆成碎片送入卡莱诺、又一路藏到现在才揭开的底牌——
就这样，在第二发射击都还没完成之前，就被怪物正面撞成了一地扭曲废铁。
主炮管歪折。
稳定环碎裂。
承载架崩断。
元帅炮彻底毁了。
远古看门者踩在那堆残骸之上，缓缓抬头，再次发出一声低沉而暴怒的咆哮。
那吼声里没有胜利者的得意。
只有执行完成一道清除程序后，准备继续撕碎所有入侵者的冰冷。
这是一场令人窒息的压倒性绝望。
连威廉自信满满拿出的最后底牌，都只换来怪物肩胸上一道不痛不痒的裂痕。
剩下的人，还能怎么办？
莱娅躲在战场边缘的一块巨石后方，身上的绝对保护仍维持着微弱蓝光。先前元帅炮开火引发的落石与冲击碎片，几乎全被那层护罩挡了下来，让她至今还能安然蹲在这里，而不是成为神庙地面上某块看不出原形的悲惨尸体。
可她的呼吸已经完全乱了。
心脏在胸腔里疯狂跳动。
眼前的战场，已经不是紧张可以形容。
那是崩坏。
是所有人用尽手段后，却仍看不见胜利轮廓的崩坏。
克鲁凯受伤。
裴清玄吐血。
莱娜被逼得连连后退。
米什媞的武器开始过热失效。
雾语脸色苍白得像下一秒就会撑不住。
神代铃羽的结界被一层层打碎。
威廉的元帅炮，也成了废铁。
莱娅咬紧牙关，视线死死盯着那头仍在肆虐的远古怪物。
常规战斗方式，已经彻底没用了。
这样下去——
所有人都会死在这里。
就在这走投无路的绝境中，她的视线忽然失焦了一瞬。
然后，她突然意识到了自己背后那套沉甸甸的魔力储存装置上。
两个大型储存罐。
辅助供魔核心。
沿着肩侧与手臂延伸的导力管线。
庞大、沉重、危险。
她忽然想起，克鲁凯曾半开玩笑又半认真地提过，威慑本身也是一种防卫。她甚至一度想在魔力储存装置上装自爆按钮，让任何敢靠近的人都先衡量自己是否承受得起后果。
后来，米什媞以「太容易误触」为由，干脆的把那个方案拆了。
当时莱娅还觉得，米什媞说得非常有道理。
不如说，那东西本来就不该存在。
谁会在自己背上的装备装自爆按钮啊？
这到底是防具，还是移动式核弹？
可是现在——
拆掉按钮，不代表这东西不能爆。
莱娅的呼吸猛地一滞。
同一时间，雾语曾用神皇塔罗牌预言出的画面，再次从她脑海深处翻了上来。
一场大得不得了的爆炸。
那时候，她曾下意识把可能性想过一轮。
魔法爆炸。
炼金爆炸。
星塔爆炸。
魔力储存装置爆炸。
当时这只是一闪而过的荒唐联想。
可现在，那个荒唐念头却像被某只看不见的手从记忆里硬生生拽出来，重新摆到她眼前。
莱娅抬起头。
远方，远古看门者再度将莱娜逼退。
冰墙崩碎，碎裂的晶花撒满一地。
她的手指一点点收紧。
一个疯狂到极点、近乎荒唐，甚至让她自己都本能地想要否认的念头，在这片绝望中，终于完整成形。
