行军第九天，雨停了。
山地里的雨和平原上不一样，平原上的雨落下能被泥土吸收，充其量只会形成小片水洼，但山地里不是。
整条谷道两侧岩面湿漉漉的，水顺着裂缝淌下来，汇进路面低洼处，把行军路搞成一条浅泥河。
狼人还好，脚掌肉垫厚，踩泥地跟走干路没什么两样。
牛头人就惨了，铁甲沾过湿气死沉，每走一步膝甲和胫甲间的皮带就发出拧水声，他们骂骂咧咧地走，脾气一天比一天差。
补给线没出大问题，出发前布置的四个中转点全部运转正常。
第三个中转点险些被一股矮人游击队袭击，但狗头人提前闻到岩缝里的铁锈和汗酸味，报给驻守的狼人百人队，对方摸上来时正好撞进埋伏，丢下十来具矮人尸体跑了。
矮人打游击的方式很直接：从某个不起眼的坑道口钻出来，砍翻几个落单的辎重兵，搬走能搬的东西，然后钻回坑道消失。
狼人军团长芬里斯不为这些事分心，补给线能维持就行，小股袭扰伤不了筋骨，真正让他在意的事正在前方。
他走在队列中段，没骑马，行军时和普通狼人走在一起。
这是他从当兵第一天起就养成的习惯，狼人不需要高头大马来显示威风，他的命令能传达到每个千人队，靠的是人头。
在这里的每个千人长他叫得出名字，每个百人长他至少见过脸，这在十万余的兽人军团里不算容易，但他做到了。
前方传令兵跑回来时，芬里斯正在嚼一块干肉，这玩意放在极北能抢出狼命，而现在即使是最普通的狼人士兵每天也能领到一份。
即使是战争期间，南边这些国家的生存条件都比极北好。
“军团长大人！前锋哨兵已经遭遇矮人的斥候部队，开始发生交锋，根据斥候汇报，那些矮子很灵活，打不过就跑，暂时拿他们没办法。”
芬里斯把没嚼完的干肉咽下去，“能确定矮人主力军团的位置吗？”
“就在洛加德城下，预计有十多万人。”
芬里斯点了点头，十多万，这个数字和之前推算的基本吻合，除去辅兵后勤这些，真正的士兵应该在五六万左右。
“继续盯住那边。”
“是。”
…
中军的临时帅帐搭在一处山坳里，帐篷顶矮，牛头人和熊人进来就得低头弓腰，牛头人的弯角甚至会蹭到帐布。
芬里斯站在帐篷正中的推演沙盘前，沙盘是他让狗头人工兵用山泥和碎石堆的，等比缩小了洛加德周边方圆百里的地形。
山脊、河谷、坑道口、矮人地表种植区，全部标注出来。
上面插满小旗子，红底黑纹代表兽人，蓝底白纹代表矮人，粗糙，但一目了然。
帐内站着十来个兽人千人长，种族不同，体型不同，站姿也不同。
熊人千人长格勒照例站最里面，因为他挡视线，别人看不见沙盘，他旁边是另一个熊人千人长，两头熊站一起，占掉帐篷四分之一的面积。
牛头人千人长有三个，半人马千人长站在帐篷边，因为他没法挤进来，半人马身子占地面积太大，他只把人身部分探进帐口，马身留在外面，脖子歪着往里看沙盘，样子有点滑稽。
狼人千人长四个，站在芬里斯身后两侧，和其他种族的千人长比起来显得瘦小，但他们的站位离军团长最近。
还有一个蜥蜴人百人长，代替他们那个受伤的千人长来参会，蹲在角落里，竖瞳在昏暗帐篷中泛着微光，一声不吭。
格勒先开口了。
“那帮矮子斥候跟黏上来似的，我们前哨追出去三里地都没逮住，那个地形他们比我们熟，钻进岩缝就不见了。”
一个狼人千人长接话：“不止一股，南面、西面都有矮人斥候出没，他们在画我们的行军路线。”
“让他们画。”牛头人闷声说，“反正正面撞上去，知道我们路线也没用。”
格勒似乎和这个牛头人在路上已经争了不止一次，听到这话直接转向他：“图鲁克，你的意思是直接进攻洛加德？”
“有什么不能冲的？我们十万人，他们城下那些矮子加起来不比我们多多少，我那引以为豪的牛头人战士，撞过去至少能冲飞十倍以上的矮人。”
“要是他们不接战，缩回城里呢？”
图鲁克想了想，两只弯角微微前倾：“那就围住洛加德，他们在山里面，总得吃东西喝水，我们把四周坑道全堵了，闷死他们。”
帐篷另一边响起声短促的哼，说话的是半人马千人长，叫瓦恩。
“堵坑道？你知道洛加德那座山底下有多少条坑道？我们拿下法班提的时候，光有记录的坑道出口就超过三百四十个，那还是半空的城。”
“洛加德是矮人的南方核心，坑道数量只会更多。”
图鲁克脸色不好看了，牛头人脸色不好看时鼻孔会张大，鼻息变粗，像拉风箱。
“那你说怎么打？”
瓦恩没回答，他比图鲁克多活了十几年，知道有些话不该他说。
帐篷里气氛热起来，高级军官们分成两派，有赞成正面进攻的，也有打算包围迂回的，两边吵得不可开交。
熊人格勒站在里面不说话，他上次被芬里斯训过以后学乖了，不急着表态。
“别吵了，看军团长怎么想的。”一个兽人说。
帐内顿时安静下来，所有视线转向芬里斯。
他一直没说话，琥珀色瞳孔盯着沙盘上代表洛加德的那团泥堆。
他抬头扫一圈帐内的军官们，“先生们，你们似乎没意识到一件事。”
“拦在我们面前的，不止是那个矮人军团。”
芬里斯伸出爪子，点在沙盘上洛加德城的位置。
“矮人全民尚武不用我多说，矿工挥一辈子镐，打铁匠抡一辈子锤，手臂比大多数狼人的腿还粗，这些人不穿铠甲、不列阵型，一旦给他们武器武装起来，能比正规军逊色多少？”
“洛加德是矮人南方的核心城市，常住人口保守估计在三十万以上，从法班提撤下来的居民也在往这边转移，实际数字只会更多。”
“要知道，南边不止洛加德一个城，四周还有数不尽的矮人坑道，如此庞大的战争潜力，我希望你们不要忽视。”
“城下那十多万矮人军团，去掉辎重兵、工程兵、后勤补给，真正能列阵交战的野战部队，大概五六万。”
“五六万，听起来不多，我们兵力是他们两倍，但那座城里还有几十万矮人，战事一开，城内矮人拿起武器涌出来，你们各部族能扛得住？”
回答他的是一片沉默。
刚才还争得面红耳赤的两派，这会儿都蔫下去，芬里斯没有给他们太多时间消化。
“你们的提案都不行。”芬里斯语气平淡。
“军团长的意思是？”
“把矮人军团引出来，引到我们选好的地方，一举全歼，趁洛加德城内来不及反应，直接拿下城池。”
议论声又响起来，
“全歼？五六万矮人野战部队…军团长，我们围都围不严实。”
“谁说要围了？”
芬里斯从沙盘旁拿起一根炭笔，在沙盘上洛加德以北的位置划了弯曲的线。
“这里。”他点着那条线所经过的一处河谷，“红石谷，谷底宽约三百步，两侧是陡崖，南端连着矮人种植区的灌溉渠，北端通向图拉山脉外围的缓坡地带。”
他把炭笔移到河谷上游。
“这里有一座水坝，矮人修的，用来蓄水灌溉山下梯田，坝体是石砌的，不算很高，但蓄水量不错，我们的狗头人工兵们可以让这个量再大些。”
帐篷里的呼吸节奏变了。
“水攻！”熊人格勒说了两个字。
芬里斯没有确认也没有否认，他继续往下说。
“关键在于怎么把矮人军团引进红石谷，矮人指挥官不是傻子，他们不会无缘无故追出来，需要给他们一个足够大的诱饵，大到他们不舍得放手。”
他从沙盘上拔起几面代表兽人的红色小旗，重新插在洛加德以北四十里的位置。
“我们派出一支先锋部队，编制缩小，兵种齐全但数量有限，各部族都来些，总共不到一万人，看起来像支完整的小型军团。”
“这支部队不带大型辎重，轻装推进，朝洛加德方向缓慢靠近，他们的任务不是打仗，是演。”
瓦恩问：“演什么？”
“演一支孤军深入的冒进部队，”芬里斯说，“推进速度不快不慢，队形保持但不算严密，侧翼留出可以被穿插的空档。”
“矮人斥候一直在画我们的行军路线，这些信息会传回他们指挥官手里，他看到的，应该是一支兵力有限、指挥失误、急于立功的兽人前锋。”
帐篷里的千人长们开始互相交换目光。
“这个空档要留得像是真的。”芬里斯说，“不能太明显，太明显矮人会怀疑，也不能太小，太小他们不会动心，刚好够他们的骑兵部队从侧面切进来，刚好够他们觉得一口能吞下。”
他用爪尖在沙盘上缓缓推移那些小旗子的位置。
“前锋部队接触矮人外围防线后，打一场小规模接触战，打赢，但赢得不漂亮，伤亡要够大，然后后撤，撤退路线预先设定好，经过红石谷北端入口，在谷内扎营。”
“矮人指挥官看到什么？一支冒进的兽人前锋被他们击退了，退进了一条死胡同般的河谷，追还是不追？”
芬里斯抬头，扫了一圈帐内。
半人马千人长眉头紧锁：“军团长，如果矮人指挥官足够谨慎，只派一部分兵力进谷追击怎么办？全歼一部分矮人没有意义，我们要的是把他的主力军团拖进来。”
这是个好问题，芬里斯看他一眼，半人马这个种族，除开体能相较熊人略逊色外，其他方面的表现可圈可点。
“所以前锋部队在谷内要做一件事。”芬里斯说，“扎营，构筑防御工事，摆出死守架势，让矮人觉得这支兽人打算据谷自守，等待主力接应。”
“他们一旦判断我们的主力可能随后赶到，他就不能只派一小支部队进来，万一没吃掉这个前锋，他就会腹背受敌，所以他只有两个选择：要么不打，要么倾主力而出，把这支前锋彻底吞掉。”
“那他选择不打呢？”图鲁克问。
“他不会。”芬里斯语气笃定，“矮人丢了法班提，全族的脸面挂不住，现在十多万人驻扎在洛加德城下，大片产粮区在我们手里，后勤压力甚至比我们还大。”
“如果有机会干净利落地消灭一支近万人的部队，这对他们士气的提振是巨大的，矮人指挥官需要一场胜利，他的国王需要一场胜利，整个矮人族需要一场胜利。”
“这种时候，送到嘴边的肉，他咬不咬？”
“我们主力部队在前锋出发后半天开始移动，走红石谷两侧山脊，分成左右两翼，等矮人主力进谷后，封死所有退路。”
他把最后几面红色旗子插到沙盘上对应的位置。
“狗头人工兵提前两天出发，绕道抵达上游水坝，他们的任务是在坝体关键承重点埋设炸药，用矮人自己造的，法班提武器库里搜出来的矿爆粉，用他们自己的东西炸他们自己的坝，倒也合适。”
格勒咧了一下嘴，不知道是想笑还是觉得残忍。
沙盘上那条窄窄的河谷模型，泥巴捏的崖壁，碎石铺的谷底，一面面小旗子密密麻麻挤在里面。
“我们没有退路。”他说。
这句话，帐篷里的兽人军官们都知道是什么意思，南线军团在三线军团里兵力最弱，所面对的敌人却是最强大的。
每一仗都如同在走钢丝。
过去很久，格勒说了一句：“前锋部队…既要引出矮人，又要在谷底扎营等矮人来打，这活风险最大，谁去？”
这话其实是在问：准备牺牲哪个千人长。
“前锋部队的指挥，我亲自带。”芬里斯开口。
“军团长！”
“您是全军主帅，怎么能？”高级军官们都对这个回答感到意外。
“前锋需要一个能在所有兵种面前说得上话的人。”芬里斯转过身，语气没有变化，“多种族混编，谁去指挥？你们谁能保证让另外的种族心甘情愿听你号令？撤退时谁先走谁断后，分配不好就是全军覆没。”
没人回答。
兽人军团最大的弱点从来不是兵力或装备，是种族，每个种族只服自己人，能在这里压住这些声音的，只有芬里斯。
不是因为他最强，是因为他带他们赢过太多次。
“时间节点和撤离路线我会在出发前发给各部。”芬里斯说，语气回到布置任务的那种平淡，“现在说各部的具体分工。”
等所有作战细节都交代完，千人长们准备散去时，芬里斯又开口了。
“最后一件事。”
所有人停住脚步。
“矮人一直觉得，是被人族背叛了，才丢了法班提。”
“他们没看到自己的毛病。以为占据地下就天下无敌，以为铁脊山的石壁能挡住我们的脚步。”
“但是。”他扫视这些千人长，熊人、牛头人、半人马、狼人，每双眼睛里映有不同的火光。
“你们的士兵，从极北杀出来，走了几千里路，啃冰碴子长大的，我比谁都清楚他们有多能扛，矮人占地利，占工事，占坑道，占武器装备，但他们没挨过饿。”
“我们的狼人能在暴风雪里追猎三天不合眼，牛头人能扛着铁甲在齐膝的泥地里冲锋，熊人能把矮人修了一百年的城门撞开，半人马能在别人喘不上气的时候多跑五十里，这些东西，不是练出来的，是活出来的。”
“矮人有铁脊山。我们有的，是一群不怕死的勇士。”
他把目光从千人长们身上收回来，落在沙盘上南方的那团泥堆上，那是洛加德，矮人最后的堡垒。
“为了家乡那些还在啃树皮的同胞，为了你们弟弟妹妹能种上自己的庄稼，这一仗，打完了，我们的族人就再也不用在雪地里刨冻土找食物了。”
他没用太大的声音，也没有慷慨激昂的手势，平平淡淡说完这些话。
帐篷里十来个千人长，齐刷刷看他。
最里面的格勒，这个两米高的熊人千人长，抬起拳头，砸在胸甲上，铁片碰撞发出沉闷声响。
然后是图鲁克，瓦恩，四个狼人千人长，蜥蜴人百人长从角落里站起来，用尾巴在地上抽了一下，这是蜥蜴人表示敬意的方式。
十几声捶胸声在帐篷里叠在一起。
“各位，共勉。”
芬里斯说完这两个字，走出帐篷。
前锋部队的人选在半夜定好，所有种族都出了人，这支队伍不带攻城器械，不带粮草车，每人携带五天干粮，武器只带随身装备。
从外面看，就是一支急行军赶路、后勤跟不上的冒进部队。
芬里斯走在队伍前列，走了大约两里地，他回头看。
主力军团的营地已经被山脊遮住，看不见帐篷和旗帜，只能看到山脊线上站着几个哨兵的黑色剪影。
再往后是灰蒙蒙的天空，云压得低，北方山头已经被云吞去一半。
十万人的南线军团，此时开动起来，每个人手上都有事。
走着走着，芬里斯嗅到空气里有股湿润泥土味混着淡淡的草腥。
这是南方才有的味道，北边的土是冻的，闻不出这种活气。
好土地的味道。
