“兽人前出部队距此约五十里，行军队伍拉得很长，目测种族混杂，有狼人、牛头人、半人马，还夹着些熊人和野猪人，声势不小。”
莫格林·铁锤站在北面哨塔的石墙后，两只手搁在垛口上，短粗手指被山风吹得发白。
哨塔建在洛加德城北三里外的山脊上，从这里能看到北面大片梯田和坡地果林，地上的产粮区就铺在洛加德以北，一块块方田顺着坡势往外延伸，到远处变成灰绿色碎块，再远就看不清了，全被晨雾吞掉。
向他汇报的是侦察小队副官，自从得知兽人开始南下后，莫格林就一直在火炉军团的帅帐和这个哨塔两头跑。
他已经在这里站了半个时辰，几个传令兵蹲在墙根底下等着。
“多少？”莫格林没转身。
“不好确切判断，行军纵队拉开后在山路上绵延将近三里地，我们估了一下怕是能有上万人。”
“这群蛮兽是想搞什么鬼？”莫格林浓密的眉毛挤作一团，若是想掩人耳目偷袭的话，不可能来这么多人。
但若是想强攻的话，区区一万多兽人，怎么可能会成功。
“还有，我们没看到大车，没有攻城器械，轻装，每人只背了干粮包。”
莫格林把手从墙垛收回，搓了搓。
他今年三百五十七岁，在矮人里正当壮年，但王都法班提丢了以后，他觉得自己老了上百岁。
当了快五十年的火炉军团指挥官，守法班提一直没出过岔子，结果丢在人族背刺上。
“轻装，不足万人，种族混杂…他们主力呢？”
“主力部队位置还没确认，我们的斥候在北面六十里以外就被狼人游哨咬住，渗透不进去。”
莫格林皱眉，渗透不进去，这说明兽人主力不想让人看到。
前面放一支不大不小的军队招摇过市，后面主力藏起来不露面，这是什么路数？
他没有立即下判断。
“继续盯着，我要随时知道他们走到哪了，队形有什么变化，全报过来。”
“是。”
副官退下后，莫格林也往回走，回到城北大营时，营地已经热闹起来了。
消息藏不住，前线斥候返回的事传得快，几个大队长和中队长早在他的帅帐外面候着。
众人看他回来，一窝蜂往里走。
最先开口的是大队长卡拉丁，火炉军团前锋营指挥官。
“将军，兽人来了多少？”
“至少一万，混编。”
“才这么点？哈哈哈哈哈，”卡拉丁被气笑了，“不就是丢了法班提吗，这群狗杂种这么看不起人。”
大队长们脸上皆露出愤慨之色，在他们看来，兽人此举完全就是在羞辱他们。
莫格林没接这茬，他走到石桌前，桌上铺有张羊皮地图，用矿石粉标注洛加德周边的地形，比兽人的泥巴沙盘精细得多。
“这里。”他用指头点在洛加德北面五十里的位置，“他们现在大概在这一带，朝我们这边推进，速度不快。”
另一个大队长凑过来看了眼地图：“五十里…再过来十里就是我们的种植区，再让他们往这边走，就到粮仓了。”
洛加德城目前的存粮够吃三个月，但那是建立在外围种植区持续供给的前提下，一旦兽人推到种植区，踩烂庄稼，烧掉粮仓，三个月缩成两个月，两个月缩成一个月。
城里现在不止军队，还有从北方逃来的难民，老人、孩子、伤兵，张嘴就要吃饭，这些嘴每天消耗的粮食是个吓人的数字。
“不能让他们靠近种植区。”
“我知道。”莫格林说。
他知道，但还是觉得不对劲，他可不会轻易以为，这是兽人蔑视他们才做出这样的举动。
兽人主力至少十万，派这一万人冒进，图什么？试探？试探不需要这么多种族搅在一起，随便丢几百狼人当探路的就够了。
诱饵？如果是诱饵，后面应该有东西等他。
可问题是，产粮地不能丢，丢了就是慢性死亡。
这不是他想不想打的问题，是不得不打的问题。
“卡拉丁。”
“在。”
“你带上你的前锋营，再加上铁砧营、石锤营，一共十个大队两万人，出城北上，在三十五里线上拦住这支兽人部队，不让他们再往南走一步。”
“将军，两万打一万？绰绰有余。”
“没有余不余。”莫格林瞅他一眼，“山谷地形展不开兵力，你把人都挤在谷道里也发挥不出来，两万人轮换着打，前排疲了后排顶上，别让我看到你拿人命去填。”
卡拉丁收起笑。
“飞石器全带上，每个投掷兵背四十发石弹，打完了就撤到后排。”
飞石器是矮人的独门兵器，单兵操作，铁臂结构，形似大号弩，但射的不是箭，是拳头大的石弹。
射程比弩近些，有效杀伤在八十步内，这石弹砸到肉体上的效果比箭矢凶残得多，箭矢穿甲靠锐度，石弹砸甲靠重量，砸不穿铠甲也能把里面的骨头震碎。
“明白。”
莫格林又点了指挥坚阵营的大队长：“你留下，城北防线盯好，我不在时你来负责洛加德的防御。”
“将军亲自去？”
“不去前面看看不放心。”莫格林说完便开始套甲，矮人将军的铠甲不比士兵厚多少，区别在做工：每片甲叶都是洛加德城里最好的铁匠打的，嵌扣严密，关节处用三层锁环连接，活动起来没有晃荡空隙。
“晓骑营分出一个重装鼹鼠骑士大队跟我。”
他从石室出来时，外面已经集结起来了，两万矮人排成纵队往北开进，甲叶碰撞声在山谷里回荡，像下了一场铁雨。
…
三十五里山路，矮人走了大半天。
他们腿短步幅小，但耐力好不用歇，从天亮走到日头偏西，两万人一口气到达目的地。
莫格林抵达前线时，两边已经接上交锋。
山谷里传来喊杀和金属碰击声混在一起的嘈杂，那种声音他听了几十年，闭着眼都能分辨出哪些是刀砍甲的钝响，哪些是盾挡锤的闷声。
他爬上一块突起的岩石台，两个亲卫架盾跟在身侧，从这里能看到前方三条并行的山谷，谷底宽窄不一，最宽的那条能并排走二十人，窄的只能过十人。
兽人前出部队分成几股，散在三条谷道里，和矮人部队交上手。
他先看到的是半人马。
几十匹半人马弓手站在谷道的一处高地上，人身部分侧转，拉满长弓，箭矢一支接一支往下泼，射速快得吓人：箭刚离弦，手就已经搭起下一支。
那种射法完全是在凭肌肉记忆倾泻箭雨，可偏偏准得离奇，每支箭的落点偏差不超过一臂距。
谷底的矮人投掷兵仰头还击，石弹砸在半人马脚下的岩面，碎片四溅。
有颗击中了一匹半人马的马臀，连皮带肉炸开一个碗大的坑，那半人马一个趔趄，嘶鸣着差点从高地栽下，旁边另一匹立刻补位，弓弦没停过。
半人马弓术确实准，谷底矮人即便举着圆盾组成龟壳阵，箭矢也能从盾与盾之间的缝隙钻进去。
已经有五六个矮人倒在地上，箭杆插在肩甲和胸甲接合处，那是矮人铠甲少数几个薄弱点之一。
半人马显然知道该往哪里射，他们跟矮人不是第一次交手。
但矮人的甲到底是厚，更多箭矢射在铁甲上只崩出一道白印，弹开落地，叮叮当当跟下铁豆似的。
火炉军团虽然常年驻扎在法班提，但身上的装备大多数是由洛加德提供。
洛加德锻造的甲片用的是铁脊山深层矿脉出的黑铁，含碳量比普通铁高，一般的弓箭拿它没辙。
中间谷道打得最凶。
卡拉丁亲自带前锋营顶进去，三千矮人斧兵排成密集横排，盾墙推进，每排十二人。
士兵们肩挨肩，圆盾叠圆盾，后排矮人把斧子架在前排肩膀上，从盾墙缝隙里往外劈。
远处看像一面移动的铁壁，只是这铁壁缝隙里不断伸出带血的斧刃。
对面是牛头人和狼人的混编，牛头人在前，身上铁甲厚重，弯角朝前低下来跟矮人盾墙对撞。
谷道太窄，双方挤压在一起，没有腾挪空间。
牛头人力气大，每次冲撞过来矮人盾墙都会往后滑，脚下碎石被钉靴犁出一道道白痕。
但半步以后就不退了，十二双钉靴咬进地面，死死锚住，前排矮人肩膀抵在盾后，青筋绷在额角上，一声不吭地扛。
狼人从牛头人的间隙里往前钻，身形矮小灵活，贴着谷壁朝矮人侧翼摸。
有个狼人兵一矮身，从盾墙底部滑过去，短刀从下往上捅矮人膝弯处，关节活动的地方。
被捅的矮人闷哼，膝盖一软，边上同伴反手用斧劈来，砍在狼人后背处，铁斧破开皮毛卡进肩胛骨里，狼人当场断了气，但那个矮人也站不起来了，被后排的人拖到队列后面去。
这种交换每时每刻都在发生，矮人倒一个补一个，补上来的人踩着血泥接过盾牌位置，连眼都不眨，兽人那边同样如此。
谷底地面在变色，碎石上淌着红的黑的混在一起的液体，踩上去会打滑。
西面第三条谷道传来一连串轰响，是飞石器集射的声音。
莫格林偏头看去，那边的石锤营排起三排投掷兵，他们蹲在矮坡后，石弹像冰雹一样朝谷口砸去。
一群鬣狗人试图冲进来，刚跑出几步就被砸翻七八个，石弹打在身上的声音沉闷，闷响过后鬣狗人整个身体都变了形，肋骨塌进肺里，当场就不动了，剩下的退回拐角后面不敢露头。
一个传令兵跑上来，替卡拉丁带话。
“大队长说中间谷道的兽人扛不住了，开始往后缩，但半人马的箭压得厉害，请求左翼石锤营分点人过来压制那些弓箭手。”
“告诉石锤营，抽一个中队过去，专打高地上的半人马，其余人继续封谷口。”
“是。”
调过去的投掷中队很快起了效果，几百架飞石器对准半人马所在的高地集中射击，石弹一波接一波往上砸，稍有露头就会被砸中。
半人马站不住了，他们身子大，高地上的岩石根本遮挡不住身形，在留下近百具尸体后往坡下撤。
没了半人马的箭雨压制，中间谷道里的局势一下子倒向矮人。
卡拉丁抓住机会，指挥盾墙加速推进，斧兵从盾缝里劈出去的速度明显快了。
牛头人吃了地形的亏，狭窄谷道里根本发挥不出来庞大身躯冲击力的优势。
一个牛头人被两柄战斧同时砍中，一柄劈在膝甲上把甲片劈裂，另一柄紧跟着砍进裂口里，劈断膝盖骨。
那牛头人轰然倒地，三百多斤的身体砸在谷底溅起尘土，后面的牛头人被他的身体绊住，盾墙趁势压上来，矮人斧兵翻过倒下的牛头人继续推进。
战斗从黄昏一直打到夜晚，惨淡的月光照在战场上，倒是能让士兵们看清眼前的敌人。
两万矮人轮换着上，前排打累了后排替，盾墙始终在向前推进。
兽人那边的混编部队明显没有这种余裕，牛头人扛了一个多时辰后体力滑坡严重，铁甲在山地里是要命的东西，上百斤的全身甲穿在身上，在窄谷底和矮人对推，每次碰撞都在消耗气力，现在牛头人的冲击力已经不到开头的一半。
半人马的箭也在变少。
莫格林注意到了，一开始那些半人马每人至少射了四五十支，现在频率明显降下来。
箭壶见底，半人马弓手没了箭就是废物，人身部分近战不行，四条马腿在山地岩石上又站不稳，一旦被近身就是活靶子。
白天担心的伏兵并没有出现，这一万多兽人好像真的就是来送死的。
跟在身后负责接应的那两千重装鼹鼠骑士已经等得不耐烦，大鼹鼠不顾身上的板甲，开始刨身前土坑来解闷。
种种迹象表明，这并不是什么兽人的谋略，完全就是一支为了抢功的军队，抛下友军冒险前出，与大部队脱节。
“他们撑不住了。”身边的亲卫头目说。
中间谷道里，牛头人开始后退，但并没有溃散。
有些熊人甚至还顶上来给他们殿后，熊人撤的时候半人马从侧面用最后几支箭掩护，层次分明。
不过几个野猪人和鬣狗人的百人队散得混乱，他们不像牛头人那样有纪律，一看局势不对掉头就跑，军旗都不要了。
但整体来说，退得不算太乱。
有人在后面指挥。
莫格林眯起眼睛，那个在后面指挥撤退的人，水平不错，多种族混编的部队能撤成这样，不像是一支临时拼凑的杂牌该有的水平。
这伙兽人，如果不是临时拼凑的话，那就更像是为抢功冒进的部队了。
这念头在他脑子里划过，还没来得及深想，卡拉丁的传令兵又到了，这次是两个，跑得满头汗。
“大队长请示：兽人全线后撤，是否追击！”
话音没落，石锤营和铁砧营的传令兵也到了，带的是同一个意思。
追不追，莫格林没有立刻开口。
他站在岩石台上，看着北面谷道里兽人后退的黑影。
远处半人马已经跑出视线，只剩几面歪歪扭扭的旗帜倒在碎石地上，和几百具躺在月光下的尸体。
矮人这边伤亡不大，两万人打了两个多时辰，阵亡不到三百，伤了一千多。
对面丢下将近八百具尸体，这还只是黑夜里发现的，伤的只会更多。
这个交换比对矮人来说相当漂亮。
太漂亮了。
莫格林心里并没有高兴，一万来个兽人，轻装，没有攻城器械，没有辎重车队，这支部队从头到脚都写着冒进两个字。
冒进部队遇见有备而来的敌人被打退了，往北跑，合情合理，挑不出毛病。
他想起法班提那厚实的城墙。
法班提是怎么丢的？就是因为轻信人族同盟那些看起来合情合理的情报，结果被人从背后捅了一刀。
这里不是法班提，可是——
下面传来一阵嘈杂。
他低头看，三条谷道里的矮人士兵都在朝北面张望，有些年轻士兵已经在吼了，声音模糊但意思很明白：追上去，杀光他们！
火炉军团的士兵都是从法班提撤走的，他们的家没了，矿井没了，有的亲人在南下时被兽人追到，尸体埋在北边的乱石堆里。
积攒了几个月的怒气和憋屈需要一个出口，今天这仗是法班提沦陷以来矮人打赢的第一场。
卡拉丁又派人来了，这次没带书面命令，传令兵喘着粗气只说了一句话：“大队长说，再不追就来不及了。”
莫格林转头看身边的亲卫头目，老矮人跟他几十年，什么眼神都能读懂。
亲卫头目压低声音：“将军，弟兄们需要这口气。”
莫格林闭上眼，这里是山地，是矮人的地盘。
那些兽人能往哪跑？跑进大山里？山里每条路矮人都走过，矮人斥候在四面八方盯着，哪里打个喷嚏都瞒不过他的眼线。
他想到矮人王，在南下前给自己说的话：“无过即是有功。”
无过即是有功。
这句话对于想要夺取战功的将军来讲，是多么残忍。
他睁开眼：“传令。”
所有人竖起耳朵。
“卡拉丁带前锋营和铁砧营追击，石锤营为后援，遇到可疑情况立刻停下来。”
“哨子放远，前方、左翼、右翼各派三组斥候，探出五里以上，情况一不对，立刻回撤，不要贪，听到了没有。”
传令兵跑下去了。
“重装鼹鼠骑士大队跟在两里后，随时准备支援。”
跑下去一个传令兵。
“回去告诉坚阵营的指挥官，凑三个武器装备齐全的大队出来，跟在后面。”
又跑下去两个传令兵。
莫格林站在岩石台上看下方那些矮人士兵追击的身影，铁甲在月光下泛着银色光泽，两万人的铁流涌进谷道，朝北面溃退的兽人追过去。
“把穿山甲骑士调到四十里线待命。”他对身边最后的传令兵说，“告诉他们，不用追，就在那里等着，万一前面出事，接应撤退。”
传令兵走后，岩石台上只剩莫格林和几个亲卫。
眼下的布置已经足够谨慎，重装鼹鼠骑士和穿山甲骑士是山地矮人的王牌，在山地里，他们就是毫无疑问的王者。
兽人主力，那将近十万的大部队，到底在哪儿？
莫格林咬着后槽牙想了很久，没想出个所以然来。
“但愿我是多心了。”
