几经挑选，艾莉在主街斜后方找了间带马厩的二层旅馆。
安顿好住处后，艾莉把莲留在屋里，女仆原本想跟着，被艾莉按在床沿边交待了句看好行李，她才规规矩矩把手搭在膝盖上，顺从地点了头。
料理完琐事，艾莉领着娜塔莉和格罗姆直奔佣兵公会，她打算先去看看先前听闻发布雇佣委托的精灵在不在。
这处公会的庞大规模远超艾莉预料，整座主厅阔大得像个室内牲畜集市，挑高的石木穹顶下搭着不下十面布告栏。
密密麻麻的羊皮纸贴得层层叠叠，人头攒动，粗野的呼喝声与铜币碰撞声吵得人心里发慌，还能瞧见几个红着眼的佣兵因为争抢同一张委托书扭打在一起，滚在木地板上拳肉相击。
更要命的是空气中的气味。
不少佣兵交接委托时，直接把刚从魔兽身上割下来的滴血獠牙、生肉硬角或是泛着黏液的胆囊砸在柜台上，腥臊混着腐败血腥气在闷热的大厅里蒸腾发酵，冲得人脑仁生疼。
娜塔莉的小脸皱成一团，胃部一阵阵抽搐，伸手捂着嘴险些吐出来。
艾莉指尖泛起淡蓝微光，用水系魔力将两块干净手帕浸湿，递了一块捂在娜塔莉口鼻上：“压着点，别吸太猛。”
娜塔莉接过手帕，闻到上面淡淡的水汽与艾莉身上熟悉的皂角香，小鸡啄米似地点头。
艾莉顺手把另一块递给身旁的矮人。
格罗姆下意识接在手里，低头瞅见那条绣着碎花的小方巾，赶忙像丢烙铁一样塞还给她：“我还当是啥解毒药布呢！这脂粉气的东西，还是留给你们小丫头用吧。”
艾莉哑然失笑，把手帕捂住鼻子：“能跟你一道冲敌阵的，也算小丫头？”
“嘿，那倒是。”格罗姆摸了摸自己的大胡子。
三人在喧闹的人堆里转悠了一整圈，把各个角落扫视个遍，除开有几个背猎弓独来独往的零散精灵佣兵，连半个招募人手的大佣兵团管事影子都没见着。
看来进入妖精之森的契机不会凭空掉在眼前，只能暂时在这落脚等待了。
“闲着也是闲着。”艾莉看了看四周，“去接个委托探探虚实，看看这地下城跟你们矮人的坑道定居点到底差在哪里。”
她凑到几面最显眼的布告板边，垫着脚尖往人缝里瞅。
挂在正中的几乎全是热门的围剿类差事，不是讨伐林边的黑鬃魔狼就是清剿浅层的哥布林窝点。
赏金给得相当大方，猎杀一匹魔狼能换两个银币，哪怕交一只哥布林耳朵也有五十铜币进账。
几个膀大腰圆的汉子为了这类肥差争得脸红脖子粗，唾沫星子在半空横飞。
艾莉心里暗暗摇头，初来乍到，她可没兴趣和这帮老资历抢。
她带两人挪步到最偏僻的角落木板前。
这边的羊皮纸泛黄发脆，多半是些琐碎麻烦又捞不到油水的活计，诸如去浅坑里采集附壁孢子草、寻觅在地下城走失的异色短尾猫之类。
艾莉耐着性子一张张扫过，视线终于在最底下一张落满灰尘的硬纸片上停住：讨伐中下层游荡的红眼魔牛，击杀一头凭角领赏，报酬五枚银币。
接取门槛：B级以上佣兵。
中下层不算太深，正适合拿来摸清地下城的地形构造，格罗姆刚好是B级佣兵，硬性条件完全符合。
“就它了。”艾莉伸手揭下纸片。
刺啦一声轻响，周围几个原本在看热闹的佣兵齐刷刷转过头来，目光怪异。
“哟呵，这是哪家跑出来的小雀儿？”
旁边一个腰系重剑的高个子佣兵忍不住俯下身子，居高临下地打量艾莉，鼻孔里哼出声笑：“小姑娘，替团里长辈跑腿呢？这红眼牲口可不是普通B级队伍能随便啃下来的。”
艾莉瞥了眼对方腰上挂着的B级牌子，客客气气地弯起嘴角：“没替谁跑腿，我自己接的。”
“自己接？小妹妹，你挂的可是一块黄色的C级牌子。”有人在后头嗤笑打趣，“红眼魔牛是中层出了名的硬骨头，皮糙肉厚脾气暴，下层的那些老油条碰见了都得绕道走。”
话音未落，人群被拨开，一个穿着灰缎长袍、打扮得斯斯文文的男人慢悠悠晃出来。
他双手插在袖口里，眯着一双细长的眼缝上下打量艾莉，语气听着温和，骨子里却透着轻佻：“小姑娘，这真不是你们闹着玩的地方，你们三个人里，也就这矮人朋友看着像把好手，至于你们两个…”
他刻意拉长声调，意味深长地顿了顿。
周遭围观的粗汉们心领神会，顿时爆发出一阵不怀好意的哄堂大笑。
这也怨不得别人眼拙，艾莉纤巧单薄，那张脸嫩得像能掐出水来，身上穿着做工繁复的鹅黄裙衫，浑身上下散着一股不食人间烟火的贵气。
她腰间斜挂着的那柄镂空黑鞘细剑，看着轻巧玲珑，更像贵族子弟挂在腰间显摆的玩物，她那胳膊能不能挥动都难说。
至于跟在她后头的娜塔莉，更是一个怯生生的棕发卷毛小姑娘，腰间挂着象征佣兵等级最低的白铁片，手无寸铁。
“所以说，别硬撑着脸面。”斯文男人向前凑半步，眼里泛起油滑的光泽，“要是真缺钱花，抢不到赚钱的活计，哥哥倒是能给你指条生路。”
艾莉挑了挑眉梢，眼底的光冷下来，嘴上却平平淡淡地问：“怎么指？”
“好说得很。”男人嘿嘿低笑，目光毫不掩饰地在她腰肢和胸前转了两圈，“今晚去我们驻地喝两杯，把弟兄几个伺候舒坦了，保准你明早——”
嘭！
污言秽语还没吐尽，一只铁拳裹着破风声，毫无预兆地直接轰向男人腹部。
格罗姆连斧头都没拔，矮壮的身躯暴起如弹丸，出手快得只留下一抹残影。
那男人虽然嘴碎，手底下的本能反应倒也不慢，身前骤然涌现出两道激荡的水幕，死死挡在拳风正前方。
滋啦！
拳面砸在水墙上，迸溅出大片浪花，格罗姆一击被阻，脚下连半步都没顿，腰身一拧，极为油滑地避开对方仓促甩出的两个水弹。
“打起来了！”
“是魔法师！”
魔法师本就不多见，现在居然还打起来了。
大厅内的佣兵们像闻着血腥味的苍蝇一样，，呼啦啦围拢成一个大圈，兴奋地嚎叫起哄。
男人慌乱之间连闪身的空当都没有，后撤步子还没迈开，格罗姆已经如附骨之疽般钻入他的怀侧，那只粗糙重拳结结实实锤在他的小腹下三寸。
“咳——哈！”
一声漏风般的闷哼，男人眼珠瞬间暴凸出来，整个人弓成煮熟的虾米，大口大口的血沫混着胃酸从嘴角淌下来。
“好！揍得漂亮！”外围看热闹的人群齐声喝彩。
平时在这里没人敢轻易招惹魔法师，毕竟能释放魔法的大多挂着贵族背景，就算单挑赢了也架不住事后算账，但看平时眼睛长在头顶的法师老爷挨揍，谁都乐得看笑话。
艾莉此时一只手轻轻按在娜塔莉肩头。
小姑娘刚才眼眶都气红了，身周空气隐隐泛起令人窒息的灼热干燥，要是任由她把火球砸出来，这里恐怕要被炸上天。
“冷静，看着就行。”艾莉低声安抚了一句，随即抬手拽住还要补上一脚的格罗姆，“我来。”
那男人疼得满脸鼻涕眼泪，借着矮人被拉住的间隙连滚带爬地退出几步，身形晃晃悠悠，从袍袖深处抽出一跟嵌着蔚蓝晶石的精美法杖。
“该…该死的卑贱矮矬子！”他捂着剧痛的肚子，面孔扭曲歇斯底里般咆哮，“你们竟敢偷袭！知道我是谁吗？！全得死…你们全得死在这！”
空气中的水元素如潮水般疯狂向杖尖聚拢，大厅地砖甚至开始渗出薄薄的水汽。
“挨了揍嘴还这么硬？”艾莉将手中的羊皮纸递给娜塔莉，拍了拍裙摆，“觉得只有你是魔法师？”
艾莉指尖在虚空中信手一划，数道凌厉的水流凭空而生，化作湍急的涡旋箭矢，径直射向男人的面门。
“也是水系魔法师？！”周遭的佣兵们瞬间炸开锅，眼里满是惊异，没想到这灰发少女居然也是个魔法师！
这下可有看头了，魔法师间的对决，这可是平生都难得见一次的好戏。
男人猝不及防，只得硬生生咽回准备好的杀招，挥动法杖召出一道水壁迎头撞上，两股性质相近的魔力在半空冲撞，水花漫天飞洒。
还没等他将水墙凝聚成型，脚下的实木地板骤然发出咔嚓脆响！
数根粗壮带刺的苍绿藤蔓破板而出，像毒蛇般死死绞住他的双脚脚踝，猛地向后一扯。
砰！
男人平衡尽失，重重后仰砸在地上，法杖险些脱手。
惊恐之下，他拼命在身前叠起一道更为厚实的水幕屏障护住头脸，手忙脚乱地用法力去消解脚踝上的植物。
艾莉根本没给他喘息的余地，她甚至连步子都没挪动一下，右手维持着水系魔力的输出，与那道水墙死死抵在一起消耗对方精力，左手在胸前随意打个响指。
三枚被压缩得极度密实的灰褐土弹在半空骤然凝形，以肉眼难以捕捉的速度高速旋转，发出一阵刺耳的尖啸，精准轰向水墙的同一点。
本就处于僵持状态的水墙应声而碎，余势未消的土弹裹挟着碎裂的水珠，结结实实砸在男人的胸膛和小腿上。
噗！噗！噗！
沉闷的入肉声伴着骨裂脆响，男人整个人被生生掀飞，横着在地面上滚了四五圈，法杖摔出老远，嘴里喷着血沫，只剩下微弱倒气的份儿。
整座大厅死一般寂静，随即爆发出近乎掀翻房顶的尖叫与呼哨。
“水、木、土！三种自然属性？！”
“我的天，连法杖都没带！”
“痛快！这王八蛋平时仗着背后有关系，欺负了多少散人，今天算是踢到精金板了！”
若这只是寻常佣兵打伤了贵族魔法师，大伙儿恐怕还得替这三人捏把汗，可眼前这个看似弱不禁风的短发少女同样是个魔法师。
她在举手投足间就把一个拿着法杖做好准备的上级魔法师打倒，施放的还是惊人的自然三系魔法，在这群只认硬实力的佣兵眼里，这已然是传说中的大魔法师，谁也不会蠢到去触她的霉头。
艾莉是有意暴露出自己自然三系魔法师的身份的，这样一来，那男人以后恐怕不敢再来找茬了，毕竟被自己无法杖打赢了有法杖，双方的实力差距可见一斑。
其实要论实打实比拼魔法的话，自己不一定能打得过他，刚才是取巧了：利用在雪莉丝那变态训练中学会的快速施法，以及葛雷指点下学会的魔力输出操控，在转瞬间释放出藤蔓、土弹、水流三系魔法，摧枯拉朽般击破了这种没多少对人实战经验的魔法师的防御。
她转过身，从娜塔莉手里拿过那张讨伐红眼魔牛的单子，径直走到柜台前，在呆若木鸡的办事员面前轻轻一拍。
“办事员，这委托我们接了，办手续吧。”
