“希洛尔哥哥，你是人类吗？”
“是。”他答得很干脆。说谎这种事，最重要的不是内容，是速度。
“希洛尔哥哥，那人类那里是不是有能发光的糖果！”
希洛尔的脚步停了。他松开她的手腕，转过身来，捏着下巴陷入了一种完全不必要的深度思考。
发光。糖果。这两个词在他的知识体系里分属完全不同的分类系统，就像“岩浆”和“下午茶”一样，理论上不可能出现在同一个句子里。
难不成光龙城邦把秘药当糖豆喂公主？不对——如果是秘药，她不会说“人类的糖果”。
那就是她在人类的地盘上吃过，而这里没有。那到底是什么？某种魔导具？某种炼金造物？还是人类最近发明了什么他不知道的新玩意儿？
他堂堂深渊皇子，居然被一颗糖难住了。
“希洛尔哥哥，你不知道吗？”埃莉诺仰着脸，丝毫没有意识到自己正在用一颗不存在的糖击溃深渊的尊严，“就是那个非常非常好吃的糖果。我真的非常喜欢。如果你知道的话，能给我带几个吗？”
带几个？他现在连这东西叫什么都不知道。但眼下不是探究人类糖果工艺学的时候——他得先糊弄过去。
“好啊。”他换上一副大哥哥专属的宠溺笑容，语气自然得连他自己都信了，“等到我们出去，哥哥给你买一百个。好不好？”
埃莉诺的眼睛瞪圆了。那双金色瞳孔里原本映着树叶，现在换成了一种更亮的东西——希洛尔眼睁睁看着她的瞳孔变成了两颗闪烁的星星，崇拜的目光像瀑布一样倾泻下来。
“真的吗？那太感谢哥哥了！埃莉诺肯定不会忘记哥哥的恩情的！”
好，糊弄成功。希洛尔维持着脸上的笑容，转身继续走。只不过他心里清楚——能不能再见，恐怕是另一回事了。他没有说出来。
两个人绕着世界树走了一圈。
金色树叶铺成的平原一望无际，无论往哪个方向看，视野里都只有同一棵树和同一片星空。没有机关，没有触发点，没有任何可以被称为“仪式要素”的东西。
希洛尔的眉头越皱越紧。不科学。总不能告诉他，破坏仪式的手段不是提供什么弱点或工具，而是干扰她本人吧？那让他怎么操作——总不能……
他缓缓抬头。世界树安静地矗立在星夜下，树干粗得像一座沉默的山。树冠遮住了半边天空，光线从枝叶间洒下来，落在他脸上。
一个荒唐的念头冒了出来。
他猛地把头晃了晃，把那个念头甩出脑外。不可能，绝对不可能。
埃莉诺正在他前面蹦蹦跳跳地走，忽然停住了脚。希洛尔差点刹不住，整个人往前踉跄一步，用极其丢人的姿势才勉强没让脸着地。
“哎哟——埃莉诺妹妹，你怎么突然停下来了？”
“希洛尔哥哥，仪式好像开始了。你看那边。”
她抬起手臂，指向世界树脚下。
萤火虫。铺天盖地的萤火虫。它们不是从某个角落飞出来的，而是像被点亮一样，同时在世界树脚下的叶片间浮现。
成千上万只，每一只都在发出微弱的光，汇聚在一起便成了环绕世界树的一圈流动的光河。那些光不是萤火虫本身的黄绿色，而是带着世界树特有的淡金与蓝，在夜色中缓缓旋转。
仪式开始了？
“好像是。”埃莉诺的声音很平静，仿佛这只是今天日程表上的一项普通安排。
希洛尔的脑子已经开始全速运转。“那好吧。我先去看一眼——你现在这里待着，不要乱跑，知道吗？”
他刻意把语气放得沉稳可靠。埃莉诺的眉毛立刻皱了起来：“啊，那会不会——”
“不会。有哥哥在，你把心放肚子里吧。”
“好吧……”她的两只手在身前不安地绞在一起，微微蹙眉，嘴唇轻轻嘟着，但到底还是乖乖站在原地没有跟上来。
希洛尔转身走向那片萤火虫组成的雾墙。他走进去。光点在他周围漂浮，有几颗擦过他的斗篷，有几颗从他指缝间穿过。
他低头看了看自己的手——没有任何感觉。光点既不烫也不凉，触碰时也没有任何魔力波动。
看来这些萤火虫只对埃莉诺有反应，是他的话，就是个旁观者，可以站在这里看完整场仪式而毫发无伤。
那正好。他可以先拖住埃莉诺，让她错过最佳时机，这样至少能延缓她的觉醒。
他在心里迅速调整计划：先在这里站一会儿收集信息，然后回去继续稳住她——
萤火虫开始变得不安分了。
光点在加速流动，原本缓慢旋转的光河忽然乱了节奏。希洛尔眯起眼，仔细盯着离他最近的一颗。萤火虫——不，这不是萤火虫，这只是一个光点。
而且它在变大。不是飞近了的视觉错觉，是它本身在膨胀，像一颗正在充气的气球。
“有反应？”
他回头看了一眼埃莉诺。她还在原地，两只手攥着裙摆，踮着脚尖朝他的方向张望。距离少说有五十米，萤火虫的检测范围不可能有这么长。
“那不会是对我起反应了吧？”
他伸手捏住一颗光点。手指穿过光团，触感依旧是空的。
但下一秒，所有的光点都开始向他聚拢——先是最近的几颗，然后是更远的光潮全部改变了方向，像铁屑被磁铁吸引，以一种近乎急切的姿态朝他涌来。
他的身体被裹在了光里。
“希洛尔哥哥！！”
埃莉诺的喊声从远处传来。希洛尔在光中勉强睁开眼，看见她正在跑过来。
白发扬在风里，裙摆在树叶上拖出一道急急的痕迹，手伸得笔直——那只手那么用力地朝他伸着，指尖绷到发白，只差一点就能碰到他。
但他已经碰不到了。
他看到她脸上的表情了。不是愤怒，不是怀疑，不是对仪式机缘被人夺走的惊慌。
是由衷的担忧和恐慌。她的眼睛里只有一种情绪——纯粹的、不加任何防备的、怕他出事的害怕。
希洛尔不知道为什么，在意识消散前的最后一刻，这个表情比所有光点都更清晰地印在了他的脑子里。
然后，世界树、光河、伸着手的小姑娘——全部被黑暗吞没。
和当时被伊娜莎追杀时一模一样。深不见底的黑暗，无边无际的虚无。手指无法动弹，喉咙发不出声音。但这次黑暗里不全然是黑暗。
她的身影是那样熟悉，只不过这次看得更清晰。
猩红的眼睛，深褐色的竖瞳。她站在不远处——或者说，悬浮在黑暗里——高高抬起下巴，用他看不懂的眼神注视着他。
那双眼睛里分不清是轻蔑还是怜惜，或者两者都不是，是某种更古老、更复杂的情感，只是被这一对漂亮的眼珠承载着。
雪白的天鹅颈在漆黑中醒目得不像真的。锁骨和其下的鸿沟清晰可见，线条优雅得近乎锐利。毫无疑问，这是一个实打实的大美人。
但比美貌更让希洛尔在意的是——她不动。不说话。也不出手。只是静静地注视着他，和上次一模一样。
她是谁？上次在伊娜莎的剑锋下，她隔着意识的迷境将魔力送入他的眉心；
这次在他被仪式之光吞噬时，她又出现在黑暗里。而这两次共同的特点是——她从来不在现实中出现。
她只出现在死亡边缘。
她到底是什么人？为什么三番两次出现在他的意识深处？
她那双猩红的眼睛里映着他——映着的究竟是希洛尔这个人，还是他血管里流淌的“阿比瑟拉斯”这个姓氏？
