第二天清晨，他早早起床，决定再去找一次收购站老板——问问那封信有没有发出去，能不能加急。
但他刚走出营地，就看见了那个矮胖的中年男人。
收购站老板站在营地门口，脸色惨白，双手绞在一起，像一个做错了事的孩子。他看见令安，嘴唇哆嗦了一下，然后快步走过来。
“小伙子……”他的声音压得很低，低到只有两个人能听见，“那封信……被人截了。”
令安的心脏猛地一缩。
“什么？”
“昨晚，有人闯进我的仓库，翻了我的柜子。”老板的声音在发抖，“他们没找到信——我藏在了一个只有我知道的地方。但是……他们知道有人送信了。”
他抬起头，看着令安。
“你被盯上了。这里到处都是领主的眼线。你今天来我这里，明天就有人报告给领主。我……我不能再帮你了。你走吧，别再来找我。”
他转身，快步走开，消失在晨雾里。
令安站在原地，手指冰凉。
到处都是领主的眼线。他以为自己是偷偷来的，以为没有人看见，以为那封信能悄无声息地送出去。但从头到尾——从他走进收购站的那一刻起——就有人在看着他。
他想起维克托的笑容。那个温暖的、完美的、像排练过无数遍的笑容。那个笑容背后，是一张看不见的网。每一个人都是网上的一个结，每一条路都是网上的一根线。他以为自己在走自己的路，其实一直在网的中间。
令安深吸一口气，转身走回营地。
他不能慌。信没有被找到，只是被知道了有人送信。对方不知道信的内容，不知道收信人是谁，不知道信已经送到了哪里。他还有机会。
但他需要更快。
他需要找到莉娜。需要在她被维克托彻底关起来之前，问清楚这个村子的真相。需要知道矿洞里到底在做什么，需要知道那些“实验体”是从哪里来的，需要知道艾拉为什么能逃出来，需要知道莉娜为什么把自己关在宅邸里。
他需要知道，自己还能不能活着离开霜谷领。
傍晚，令安被叫去了领主宅邸。
管家领着他穿过那条长长的走廊。走廊两边的油画还是那些。画框在烛光下泛着暖光，像一排沉默的眼睛。
令安走在走廊上，脚步很稳，表情很平。但他的手指在袖子里微微发抖——不是怕，是冷。从骨子里往外冷。
小客厅还是那个样子。壁炉里烧着火，松木的香味弥漫在整个房间里。沙发是深红色的丝绒面，茶几上摆着那套银质茶具。
维克托·黑石坐在沙发上，手里端着一杯茶。看见令安，他放下茶杯，站起身，脸上绽开那个熟悉的、温暖的、完美的笑容。
“啊，你来了。坐。”
令安在沙发上坐下。沙发还是那么软，软得整个人都会陷进去。茶几上还是那套银质茶具，壶嘴还在冒着热气。
维克托亲自给他倒了一杯茶，推过来。
“听说你昨天去了矿上帮忙？”他的语气随意得像在聊天气，“辛苦了。矿上活儿重，累不累？”
“还行。”令安端起茶杯，没有喝。
“那就好，那就好。”维克托靠在沙发上，手指在膝盖上轻轻敲着，发出有节奏的、沉闷的声响，“这边的活儿和南方不一样，粗笨，但实在。你们这些学院来的孩子，能适应，不容易。”
令安看着他。
烛光在他脸上跳动，把那些棱角照得忽明忽暗。他的笑容还是那么完美，语气还是那么热情。但那双眼睛——令安第一次在那双眼睛里看到了别的东西。
不是冷静，不是审视，不是猎人的从容。
是忌惮。
像一条蛇在决定要不要咬人之前，先缩了缩脖子。
“对了，”维克托放下茶杯，语气依然随意，“听说你昨天去了收购站？”
令安的手指微微收紧。
“嗯。想买点东西。”
“买到了吗？”
“没有。太贵了。”
维克托笑了。那笑容比刚才深了一些，眼角的纹路也更明显了一些。他端起茶杯，喝了一口，然后把茶杯放回茶几上。
“令安，”他的声音还是那么亲切，那么温暖，“你是个聪明人。聪明人应该知道，什么该说，什么不该说。”
令安看着他。
“我不知道你在说什么。”
维克托摇了摇头。不是“不对”的摇头，而是一种“你让我失望了”的摇头。像老师在看着一个不肯承认错误的学生。
“维尔卡特家。”他说出这三个字的时候，声音放得很轻，像在念一个咒语，“炼金世家，帝国议会有席位，和皇室有联姻关系。如果能和他们合作，霜谷领的发展就有希望了。”
他顿了顿，身体微微前倾。
“但如果不合作呢？”
令安没有回答。
维克托看着他，目光里有一种令安从未见过的东西。不是愤怒，不是威胁，而是一种更深的、更本质的——权衡。像一个商人在计算一笔生意的成本和收益。
“你和维尔卡特家是什么关系？”他问。
“朋友。”
“朋友。”维克托重复了一遍这个词，像是在品尝它的味道，“什么样的朋友？能为你出头的朋友，还是只是认识的朋友？”
令安沉默了几秒。
“认识。”
维克托盯着他看了很久。久到壁炉里的松木发出一声爆裂，火星溅出来，落在壁炉的石板上，瞬间熄灭。
“那就好。”他终于说，声音恢复了那种温暖的、亲切的调子，“喝茶，茶凉了。”
令安端起茶杯，喝了一口。
茶还是那个味道。温的，甜的，带着蜂蜜的香气。但他舌根上的苦味，比上次更浓了。那是铁锈的味道，是血的味道，是某种他不想面对的东西的味道。
他放下茶杯，站起身。
“谢谢领主的款待。我该回去了。”
维克托也站起来。他没有像上次那样拍令安的肩膀，而是站在原地，双手背在身后，看着他。
“好好休息。”他说，“明天还要巡逻呢。”
令安点点头，转身离开。
走出宅邸的时候，夜风迎面吹来，冷得他打了个哆嗦。他站在门口，深深地吸了一口气，把肺里那些温暖的、带着蜂蜜甜味的空气全部换掉。
月亮挂在山尖上，冷得像一块冰。月光洒在碎石路上，把那些坑坑洼洼的脚印和水洼都照得发亮。路两边是低矮的土坯房，窗户里透出微弱的油灯光，像一只只困倦的眼睛。
他走在回营地的路上，脑子里翻来覆去地想着同一个问题。
维克托知道他和维尔卡特家有关系。这意味着，那封信——如果送出去了——可能会成为他的护身符，也可能会成为他的催命符。维克托不敢动他，因为不知道维尔卡特家会不会为他出头。但如果维克托知道那封信已经送出去了——或者，如果那封信被截住了——
令安停下脚步，看着远处灰蒙蒙的天空。
他需要找到莉娜。
只有莉娜能告诉他，这个村子到底发生了什么。只有莉娜能告诉他，维克托到底在谋划什么。只有莉娜能告诉他，艾拉逃出来的时候，带走了什么。
他加快脚步，走回营地。
小吉已经睡着了。帐篷里很安静，只有风吹过帆布的声音，呼呼的，像有人在远处叹气。
令安躺在干草上，盯着帐篷顶那个破洞。月光从洞口漏进来，在黑暗中画出一小片银白色的光斑。
他在心里把那些碎片又拼了一遍。
食人魔的尖叫，马贼的惨叫，矿洞里紫色的光芒，石台上睁着眼睛的少年，黑袍人手里滴血的刀，收购站老板惨白的脸，维克托那双忌惮的眼睛。
还有那封不知道能不能送到帝都的信。
该死。
六十银币。
真的不是那么好拿的。
他翻了个身，把脸埋进干草里。干草的气味钻进鼻腔，干燥的，微甜的，带着一丝阳光的味道。
昨晚他还在食人魔的领地里逃命，今晚他就躺在维克托的掌心里，等着被捏碎。昨晚他用火焰和烟雾击退了追兵，今晚他用维尔卡特家的徽章挡住了一颗子弹。
但明天呢？后天呢？维克托的耐心什么时候会耗尽？那些马贼什么时候会再来？矿洞里的那些“实验”，什么时候会轮到营地里的守卫？
令安闭上眼睛。
他不是英雄。他从来不是。他只想活着，攒够钱，回学院，继续过他的日子。但活着，有时候比死更难。
他想起那个少女的眼睛。那双全是恐惧、全是绝望、知道自己无处可逃的眼睛。他想起那个少年被剖开的胸膛，那块黑色的晶石在紫色的光芒中微微发亮，像一颗还在跳动的心脏。
他不想变成那样。
所以他必须找到莉娜。
必须问清楚一切。
必须在那之前，活着。
窗外，月亮又升高了一些。月光洒在空荡荡的营地上，洒在那些破旧的帐篷上，洒在村口墙根下那个蜷缩成一团的红色身影上。
远处，北边的山林里，有什么东西在黑暗中移动。
很慢。
很轻。
像是在等待。
令安睁开眼睛，盯着帐篷顶那个破洞。月光从洞口漏进来，在黑暗中画出一小片银白色的光斑。
他想起昨晚在洞穴里，一个人蜷缩在黑暗中，听着自己的心跳，数着时间，等着天亮。那时候他以为天亮了一切都会好起来。
但天亮之后，他面对的是更大的黑暗。
令安把猎刀从腰间抽出来，放在枕头旁边。刀刃在月光下泛着冷光，上面还残留着昨晚没有擦干净的血迹——不是人的，是食人魔的。黑色的，干涸的，像一层薄薄的壳。
他把手指按在刀刃上，感受着那种冰冷的、锋利的、能切开一切的触感。
明天，他去找莉娜。
在那之前，他需要睡觉。
令安闭上眼睛，强迫自己入睡。
数羊。数铜币。数日子。
一百九十七，一百九十八，一百九十九……
数到两百多的时候，意识开始模糊。那些碎片在他脑子里飘来飘去，像水面上浮着的落叶。
食人魔的尖叫，马贼的惨叫，矿洞里紫色的光芒，石台上睁着眼睛的少年，黑袍人手里滴血的刀，维克托那双忌惮的眼睛，收购站老板惨白的脸，小吉递过来的那块硬得能崩牙的麦饼。
他想起小吉说的那句话：“我们是朋友嘛！”
朋友。
令安在黑暗中微微睁了一下眼睛。
然后他闭上眼睛，沉入无梦的睡眠。
窗外，月光静静地洒着。
远处，北边的山林里，有什么东西在黑暗中移动。
很慢。
很轻。
像是在等待。
