村口另一头，艾拉已经等得跺脚了。
她穿着一件深红色的外套，袖口和领口绣着白色的霜花纹路，是莉娜送她的那件。头发用一根皮绳扎成高马尾，露出干净的额头和那对永远像在生气的眉毛。
她的脸已经不肿了，但嘴角的伤口还在结痂，笑起来的时候会微微扯动，疼得她龇牙。背上背着一个比她人还大的包袱，鼓鼓囊囊的，不知道塞了什么。脚下是一双崭新的皮靴，靴筒上还带着标签——莉娜给她买的，怕她走长途磨破脚。
看见令安从雾里走出来，她的眉毛立刻竖起来了。
“你怎么这么慢！”她的声音在空旷的村口回荡，像一只被踩了尾巴的猫，“磨磨蹭蹭的，像个老头子！天都亮了！再不走，太阳该晒屁股了！”
令安走到她面前，看了她一眼。
“嫌慢你自己走。”他说。声音很平，没有情绪，但嘴角微微动了一下——那种动，不是笑，是一种“我就知道你会这样说”的确认。
“走就走！谁怕谁！”艾拉一甩马尾，大步流星地朝前走去。皮靴踩在碎石路上，发出咔嚓咔嚓的声响，每一步都踩得很用力，像是在跟地面有仇。
令安跟上去。
两人并肩走在通往东边的山路上。路很窄，只够两个人并排走。左边是山坡，坡上长满了低矮的灌木和枯黄的野草，草叶上挂着露珠，在晨光中闪着细碎的光。右边是干涸的溪沟，沟底堆满了碎石和枯枝，偶尔能看见一截白森森的骨头，不知道是什么动物的。
太阳从东边的山脊后面探出头来，光线是金色的，暖的，和北境那种冷冽的白光完全不同。光洒在令安身上，把背包的帆布照得发亮，把他的金发照得像一片麦田。艾拉走在阳光里，红色的头发像一团燃烧的火，深红色的外套像一面移动的旗帜。
“喂。”艾拉走了几步，突然开口。
“嗯。”
“你为什么不骑马？”
“没钱。”
“莉娜不是给你钱了吗？”
“那是霜铁开采许可证，不是现金。”令安说，“而且，那是十年后的钱。”
艾拉撇了撇嘴，嘟囔了一句什么，听不清。
走了大约一个时辰，太阳已经升到半空中。光线从金色变成了白色，暖意也淡了，取而代之的是一种干爽的热。路两边开始出现树木——不是北境那种黑沉沉的针叶林，而是阔叶林，叶子是绿的，宽大的，在风中哗哗地响。鸟叫声也多了，叽叽喳喳的，像一群在吵架的妇人。
艾拉走累了。她把包袱从背上卸下来，靠着一棵大树坐下，大口喘气。
“休息一下。”她说，声音里带着一丝心虚，“你……你也累了吧？”
令安看了她一眼。她的脸红扑扑的，额头上全是汗，几缕碎发贴在脸颊上。她的胸脯起伏得很厉害，像一只刚跑完长跑的狗。
“我不累。”他说。
“那你陪我休息！”艾拉瞪他，“一个人休息多无聊！”
令安在她旁边坐下。
树是一棵老橡树，树干粗得两个人都合抱不过来，树皮上爬满了青苔，绿得发暗。树冠很大，枝叶在头顶交织成一张密不透风的绿网，把阳光切成碎片，零零散散地落在地上，像一堆被打碎的金币。树下有一块平整的石头，被太阳晒得温温的，坐上去很舒服。
艾拉从包袱里掏出一块干粮，掰成两半，把大的那半递给令安。
“吃。”
令安接过，咬了一口。干粮是麦饼，压得很实，边缘已经干裂了，但里面还是软的。麦香在嘴里散开，混着一丝蜂蜜的甜味。
“你做的？”他问。
“莉娜做的。”艾拉咬了一口自己手里的那半，嚼得很慢，像是在品味什么，“她昨晚做了一整夜。我说不用，她说路上要吃东西，不能饿着。”
她低下头，看着手里的麦饼，沉默了。
“她以前也会做。”她的声音很轻，轻得像在自言自语，“那时候我还在宅邸里，每天练完魔法，她就端着麦饼来找我。热的，刚出炉的，里面还夹着蜂蜜。”
令安没有说话。他慢慢地嚼着麦饼，看着远处的天空。
“后来她把我赶走了。”艾拉继续说，声音里多了一丝沙哑，“我以为她恨我。我以为她变了。我以为……她再也不会给我做麦饼了。”
她的眼眶红了，但没有哭。她只是把麦饼捏在手里，捏得很紧，紧到饼渣从指缝里簌簌地掉。
“她没有变。”令安说。
“我知道。”艾拉抬起头，看着天空。阳光从树叶的缝隙里漏下来，在她脸上画出一道道金色的光斑，“我知道。”
她把麦饼吃完，拍了拍手上的渣子，站起来。
“走吧。天黑前得到下一个驿站。”
两人继续上路。
路越来越宽，越来越平。两边的树木越来越密，阳光从树冠的缝隙里漏下来，在地上画出斑驳的光影。空气里弥漫着青草和泥土的气息，混着野花的香。偶尔有几只兔子从灌木丛里窜出来，吓艾拉一跳。
“令安。”
“嗯。”
“你怕什么？”
“什么？”
“你最怕什么？”艾拉看着他，眼睛里带着好奇，“我见过你打架，见过你逃命，见过你受伤也不吭声。你就没有怕的东西？”
令安想了想。
“饿。”他说。
艾拉愣了一下。
“饿？”
“饿的时候，什么都怕。”令安说，“怕冷，怕死，怕自己撑不下去。”
艾拉沉默了。她低下头，看着自己的靴尖，靴尖上沾着泥。
“我以前也怕饿。”她说，声音很轻，“我爹娘死后，我有一段时间没饭吃。后来老领主收留了我，给我吃的，给我穿的，还教我魔法。那时候我想，我再也不怕饿了。”
她顿了顿。
“后来老领主死了。维克托来了。我又开始怕了。不是怕饿，是怕……”
她没有说下去。
令安没有追问。
两人沉默地走了一段路。风吹过树梢，发出沙沙的声响，像有人在很远的地方翻书。
“令安。”艾拉又开口了。
“嗯。”
“到了学院，我能跟你住一起吗？”
“不能。男女分开。”
“那我能天天找你吗？”
“不能。我很忙。”
“忙什么？”
“打工。”
艾拉撇了撇嘴，嘟囔了一句“小气”。
令安没有理她。
太阳开始西斜的时候，他们终于走出了那片阔叶林。眼前是一片开阔的谷地，谷地中央有一条小河，河水在夕阳下泛着金色的光。河对岸，有一座小小的驿站，屋顶的烟囱里冒出细细的炊烟。
“到了！”艾拉欢呼一声，加快脚步。
令安跟在她后面，看着她的背影在夕阳中拉得很长很长。红色的头发像一团火，在金色的光里跳跃。
他摸了摸口袋里的那封信。
还有三天，就到学院了。
