……
厨房很安静。
冬日的阳光从窗户斜斜照进来，在深色大理石料理台上投下明亮的光斑。胡恩脱下管家服外套，换上围裙——穿了一个月，小熊的表情已经洗得有些模糊了。他从冰箱里取出昨晚备好的高汤底和蔬菜，又从冷冻层拿出一块用保鲜膜包好的猪五花。
今日午餐计划是角煮定食。
（美食介绍时间）
猪五花需要先煎后炖，煎的时候四面都要上色。
……滋滋……
他将肉块放进平底锅，油脂遇热的吱吱声立刻填满了厨房。翻面，加清酒、味醂、酱油、生姜片，然后把昨晚熬好的昆布柴鱼高汤倒进去，刚好没过肉块。盖上锅盖，转小火。
咕嘟咕嘟——
趁着炖煮的间歇，他擦了擦料理台，从购物袋里翻出今天早上在车站便利店买的报纸。报纸是日文版《每日新闻》，纸质粗糙，油墨的气味有些刺鼻。他靠在料理台边，摊开报纸，正准备浏览——
“咚、咚、咚。”
有人敲门。
准确的说是用指节轻叩玄关铁门的声音，节奏略显急促，但力度很轻，像是敲门的人下意识在控制自己的力量。
胡恩的目光顿在报纸某个标题上——“札幌北区连环袭击案，警方表示已加强巡逻”——然后抬起头，随手放低了报纸。
哗啦。
——
几分钟后。
清洁后换了套衣服的他走向玄关，透过门边的可视对讲屏看了一眼。
门外站着一位紫色短发女孩。
她背着帆布包，头上扣着一顶浅灰色的毛线帽，帽檐压得很低，几乎遮住眉毛。
此刻，这家伙正微微踮着脚尖往门铃方向张望，表情写满了“我是不是不该来”的犹豫，脚尖不安地碾着碎石地面。
胡恩拉开门。
冬日的冷风灌进来，带进一股淡淡的忍具油气味。
“……额，千鹤小姐？”
……
“胡、胡恩先生！”
是的。
千鹤，见到他像是松了口气，随即又立刻紧张起来，紫水晶般的眼睛里带着明显的拘谨和一丝不知道从哪里来的心虚。
“打、打扰了！大小姐还没放学——额额额我是说，不是不来接您——不不，我是想说，大小姐那边已经安排好了，下午三点半会准时在校门口等她——我、我是先回来——”
？
胡恩：何意味？
“汝吃过午饭了吗？”
千鹤张着嘴呆住了。
胡恩：？？
他一脸不明地看着她，这家伙帆布包还从肩上了滑下来一点，露出拉链缝隙里一个疑似苦无柄的金属轮廓。
“……啊？啊还没。早上吃了能量棒，在车上吃的，所以应该还算……”她突然闭嘴，意识到自己在跟大小姐管家汇报进食记录，脸颊开始发烫。
“进来吧。”胡恩耸耸肩，侧身让开，“正好做了角煮，多一人也够。”
千鹤站在门口，表情在“这怎么行”和“可是真的好饿”之间疯狂拉锯。她的脚往前迈了半步，又缩回来，手指在帆布包背带上搓来搓去。
“不、不合适吧……我只是司机，怎么能在大小姐不在的时候……”
“上司不在时，司机也需要吃饭。”胡恩平静地陈述，“况且，这道菜炖煮时间还剩不久，现在吃正好。”
千鹤的肚子在这个节点精准地发出了轻微的咕噜声。她的脸瞬间爆红。
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“……那、那就打扰了。”
她小声说完，像是下定了什么重大决心，脱下雪地靴整齐地摆在鞋柜旁，换上客用拖鞋，动作规矩得像在行军。
走进厨房时，她被空气中浓郁的酱香和姜味正面击中，脚下一软，差点没站稳。最后是扶着墙壁挪到餐桌边的。胡恩示意她坐下，从橱柜里取出第二份碗筷。
“稍等，角煮还需要收汁。”
“谢、谢谢。”千鹤在餐桌前坐下，背脊挺得笔直，双手放在膝盖上，坐姿端正得像在接受长官检阅。她的视线在厨房里转了一圈，小心翼翼地问道：“那个……这是在做什么料理？好香……感觉是那种特别特别贵的……”
“角煮。炖五花肉。不贵，只是费时。”胡恩揭开锅盖，检查肉质的软烂程度。酱汁咕嘟咕嘟地冒着泡，肉块已经变成了漂亮的琥珀色。他用筷子轻轻戳了一下，肥肉部分几乎透明，轻易就被戳透了。
“那也很厉害……大小姐每天的午餐都是胡恩先生亲手做的吗？”
“嗯。”
千鹤沉默了。她的目光落在料理台上那份翻开的报纸上，停了片刻，然后猛地移开。袖口里的手指攥紧了一瞬，这个微小的动作没有逃过胡恩的余光。
“……胡恩先生是大小姐的专属管家，平时还需要负责安全方面的工作吗？”千鹤忽然问道，语气听起来像是闲聊，但尾音带着一丝不易察觉的试探。
胡恩将报纸合上，推到料理台角落。“别墅有安保系统，吾只负责日常。”
“哦……哦哦，这样。”千鹤点点头，但手指还在膝盖上无意识地敲着。她看着胡恩拿起锅铲收汁，火候加大，酱汁在热力下迅速变得浓稠，裹在每一块肉上泛着油亮的光。然后她的目光又飘向了那份报纸，又飘回来。
“那个……胡恩先生，有件事我之前特别想问。”她突然开口，嗓音因为紧张而微微变调。
“问。”
“您，是从外地来的吧。”
胡恩动作不停，将收好汁的角煮盛进白瓷盘里，码上焯好的小松菜和溏心蛋。“算是。”
“您来这里之前，是不是——”千鹤咽了口口水，手指在桌下用力绞住帆布包的背带，“——不是在普通的地方生活？”
厨房里只有油脂在余热中发出的细微滋滋声。窗外有鸟掠过枯枝。
胡恩放下锅铲。他转身，靠在料理台边，暗红色的眼眸平静地看向餐桌前那个拼命装出镇定的小个子少女。他的感知早已捕捉到她身上那些矛盾的细节：右手指节的薄茧不是握方向盘磨出来的，是长期握刀；帆布包里的金属冷光来自苦无和手里剑；坐姿那么规矩，却始终保持着周身无死角的警觉——连现在她面向他坐着，背脊也是微微侧倾的，确保余光能看到窗户。
“千鹤小姐究竟想问什么。”
千鹤僵硬了片刻。然后她放下帆布包，双手平放在餐桌边缘，坐正，用一种在神社参拜时才用的姿势深深埋下了头。毛线帽从她头顶滑落，露出完整的紫色短发。
“请您——”
她的声音在发抖。用力吸了一口气，把后半句以近乎嚎出来的形式砸进了餐桌桌面——
“请您教我怎么暗杀吧！！”
胡恩·阿尔法端着滚烫的角煮白瓷盘，身形纹丝未动。但他的暗红色瞳孔，极其罕见地、不可自控地在眼眶里震动了一下。
噗？！！！
