卢芬王国首都伯尔瓦，太阳教会圣殿。
圣殿坐落于伯尔瓦城北的山坡上，整座建筑由浅金色花岗岩砌成，穹顶镶嵌着数百枚水晶透镜，将阳光折射成金色的光瀑，洒落在大殿中央那尊巨大的太阳神像上。
神像高达三十尺，由整块大理石雕刻而成，表面镀着一层永不褪色的赤金光泽。神像的双手高举，掌心向上，仿佛在托举着天空中的太阳。
在透镜折射的光瀑中，整个神像沐浴着金色，如同太阳本身降临尘世。
此时，圣殿内，大公会议的普通议程刚刚结束。
那一议程持续了整整七天，从日出前的晨祷到日落后的晚祷，来自艾瑟兰大陆各处的教会代表、魔法学院学者、王国贵族，轮番上台陈述各自教区或领地的报告。
议题涵盖了从南方的瘟疫到北方的旱灾，从东方的异教蔓延到西方的新大陆开拓，从魔法学院的经费申请到诸国边境的信仰冲突。
繁琐、冗长、争吵。
太阳教会教宗博利略坐在高台之上的座椅中，全程保持着一种近乎雕塑般的耐心。
他身穿赤金色长袍，袍面用金线绣着太阳的符号，头戴一顶由纯金铸造的冠冕，冠冕顶端镶嵌着一枚拳头大小的黄宝石，在透镜折射的光瀑中闪烁着仿佛永不熄灭的光芒。
七天结束后，普通议程的最后一项终于画上了句号。
圣殿的钟楼敲响了十二下钟声，沉浑的铜钟声穿透厚重的石壁，回荡在整个伯尔瓦城中。
那些未被邀请进入下一个闭门会议的代表们，或向高台鞠躬致敬，或向身旁的同僚低声告别，然后沿着两侧的走廊，消失在圣殿的大门之外。
整个圣殿渐渐安静下来。
博利略从座椅中站起身，赤金色的长袍下摆拂过座椅的扶手。
他拄着手中的赤金权杖，示意台下的诸位代表留下。
此时留在圣殿中的，是艾瑟兰大陆上最有权势的一群人。
生命教会教宗格里高利三世，象牙白长袍，象牙色金丝边袖口，金色女神符号绣于袍面。
丰饶教会教宗，深绿色长袍，袍面绣着麦穗与葡萄藤的交织图案。
风暴教会教宗，海蓝色长袍，袍角绣着波浪与闪电的纹样。
知识圣殿大贤者，浅灰色长袍，袍面绣着繁复的星座图案，星座周围环绕着无数细小的文字。
以及太阳教会教宗博利略本人。
五个大教会的领袖，站在高台之下，按照教会的等级顺序排列。
太阳教会作为艾瑟兰大陆最大的教会，教宗博利略自然居于正中。
生命教会作为仅次于太阳教会的古老教会，教宗格里高利三世居于左侧首位，其余三位教宗依次排列于右侧。
此外，还有诸多小教会的代表等等。他们的教宗或大主教穿着各自教会的袍服，颜色图案各异。
五位魔法学院代表身着紫色学院制服，胸口佩戴着各自的学院徽章。
他们是来自艾瑟兰大陆五大魔法学院的资深学者，每一所学院都代表着元素魔法研究的最高水准。
五个大国的代表则穿着各自王国的正式礼服居于末尾，他们与其说是来参与会议，倒不如说是皇室的一种态度。
圣殿的大门缓缓合拢，厚重的橡木门板在铰链的转动中发出沉闷的声响。
门合拢的那一刻，整个圣殿与外界彻底隔绝。
博利略的声音响起了。
"诸位，普通议程已毕。现在，我们进入闭门会议。"
他的声音沉稳而有力，在空旷的圣殿中回荡。
"闭门会议的内容，不记录于任何会议纪要，不传出于任何在场之人之外。诸位代表的随从与护卫，已在外殿等候。此刻在这座圣殿中的，只有我们。"
他扫视了一圈台下诸位代表的脸庞，目光沉静。
"今日的闭门议程，仅有一项。"
他顿了顿，目光落在左侧首位的格里高利三世身上。
"生命教会教宗格里高利三世冕下，有一件物品，需要诸位亲自鉴定。"
格里高利三世缓缓站起身。
他拄着手中的金色权杖，向博利略微微躬身，然后转身面向台下诸位代表。
"诸位冕下，诸位代表。"他的声音低沉而庄重，"两个月前，在我所辖的赛摩迪亚大教堂，发生了一件异常之事。"
他的目光扫过在场众人。
"生命女神的神像，显现了神迹。"
这句话让整个圣殿陷入了短暂的寂静。
大教会教宗们面容各异。
博利略的表情依旧平静，但是其他三位教宗却是微微皱眉。
小教会和各位代表的反应更是明显，大厅内立刻响起了一片议论声。
格里高利三世继续说道。
"神迹显现之时，我采取了最谨慎的措施。教堂和信徒都采取了严密的筛查，每一个细节都被记录在案。最终，我们在教堂东北角的一个凹室中，发现了这件物品。"
他向圣殿角落的一名修士示意。
那名修士身穿白色祭司袍，双手捧着一个层层包裹的容器，缓缓走上高台。
容器的表面被多层厚重的布料覆盖，布料上绣着密密麻麻的符文，每一层符文都以生命神术加持，形成严密的封印。
修士走到高台中央的展示台上，将容器放下。
格里高利三世走上展示台，站在容器旁。
"诸位冕下，诸位代表。"他缓缓开口，"在我揭开封印之前，我需要诸位做出一个承诺。"
他的目光扫过众人。
"无论你们在这件物品上看到什么，感知到什么，判断到什么，请暂缓任何结论。我不希望任何人在未完整了解全部事实之前，做出任何可能引发不必要恐慌或争议的判断。"
博利略率先点头。
"我同意格里高利冕下的请求。诸位，请保持审慎。"
其他教宗和代表们纷纷点头或低声应诺。
格里高利三世伸出手，一层一层地揭开容器上的封印布料。
每一层揭开时，符文的光芒都会短暂地闪烁一下，然后消散。
封印全部揭开。
容器内，是一个简单的石质烛台。
烛台上，插着一支蜡烛。
蜡烛正在散发着米白色的光芒。
光芒柔和、温润、如晨曦穿透薄雾时晕染开的光晕。
整个展示台被这种光芒笼罩，连展示台的石质表面，也映出了一圈柔和的米白色光影。
几位教宗神色都有些微动，互相看了一眼，没有说话。
其他的代表们则是又开始低声讨论起来。
已经不知道多少年了，他们居然还能看见一件圣物。
虽然只是一支蜡烛。
格里高利三世站在展示台旁，拄着权杖，等待着众人讨论完毕。
"诸位冕下。"他终于开口，声音平静诚恳，"这支蜡烛，是在女神神像显现神迹之后，被发现的。它的表面被一层米白色的光芒覆盖，这种光芒的性质，与我教会对生命神力的全部认知高度吻合。"
他停顿了一下。
"但我不敢轻易做出结论。我需要诸位冕下的判断。"
博利略率先开口。
"格里高利冕下，在做出判断之前，我需要先了解一件事。"他的声音沉稳，"在你辖下的赛摩迪亚大教堂，是否发生过类似的神迹显现？其他教区的生命女神神像，是否出现过类似的现象？"
格里高利三世摇了摇头。
"没有，冕下。我已经让所有枢机主教返回各自教区，逐一检查当地教堂中的女神像。整个艾瑟兰大陆，大大小小数百座生命女神教堂，数不清的神像与圣物。但只有赛摩迪亚大教堂的这一座神像，出现了神迹。"
"而这支蜡烛，是唯一被圣化的物品。"
博利略微微颔首，继续问道。
"那么，生命女神的回应，在过去这段时间，是否有任何变化？神术的效力、信徒祈祷的反馈、与女神的连接状态，是否有任何异常？"
格里高利三世的脸上现出一丝苦涩。
"冕下，您应该知晓生命教会的现状。"他的声音里带着一种难以掩饰的沉重，"自从一千四百年前女神断开与尘世的连接之后，生命教会就再也没有获得过女神的直接回应。神术的效力逐年衰退，信徒祈祷的反馈越来越微弱，与女神的连接……早已名存实亡。"
他顿了顿，目光落回那支蜡烛上。
"这也是为什么，这支蜡烛的出现，让我如此困惑。女神沉默了一千四百年，为何偏偏在教会最衰微的时候，留下这样的痕迹？"
博利略沉默了片刻，然后向右侧的丰饶教会教宗示意。
"丰饶教会冕下，贵教会是否有类似的情况？"
丰饶教会教宗摇了摇头，声音沉稳。
"我辖下的所有教区，近期未发生任何异常神迹。丰饶之神的回应，一如既往。神术效力稳定，信徒祈祷得到正常反馈。我们没有发现任何类似生命教会所遭遇的情况。"
风暴教会教宗紧接着回应。
"风暴教会同样如此。海洋之神的回应依然正常。信徒的神术祈祷得到回应，神力约束稳定。我们无法为生命教会提供任何参考。"
知识圣殿大贤者只是微微摇头，没有说话，盯着蜡烛在思考着什么。
格里高利三世听完诸位教宗的回应，脸上现出一种难以掩饰的失落。
他明白，艾瑟兰大陆的几个大教会中，只有生命女神完全失联。这也是生命教会愈发衰落的核心原因。
一个不再回应信徒的神，如何维持信徒的虔诚？如何与仍在回应祈祷的其他正神竞争？
他向诸位教宗微微躬身，语气恳切。
"诸位冕下，我请求你们帮忙鉴定这支蜡烛中的神力。我需要你们的判断，来确认这支蜡烛中的力量，究竟是否属于生命女神的本源神力。"
博利略与诸位教宗交换了一下眼神。
"我同意。"博利略率先开口，"诸位冕下，请依次上前鉴定。"
几位大教会教宗依次走上展示台。
博利略率先走到蜡烛前，伸出一只手，掌心悬于蜡烛上方，赤金色的神力从他掌心渗出，以极为谨慎的方式，与蜡烛表面的米白色光芒接触。
他的眉头微微皱起。
丰饶教会教宗随后上前，深绿色的神力从他掌心渗出，与蜡烛表面的光芒接触。
风暴教会教宗的海蓝色神力同样如此。
知识圣殿大贤者则以一种更为独特的方式，他没有直接释放神力，而是从袍服中取出一枚镶嵌着蓝宝石的银质透镜，将透镜悬于蜡烛上方，通过透镜观察蜡烛内部的能量结构。
鉴定持续了约十分钟。
诸位教宗退回到各自的位置，神色疑惑。
博利略率先开口。
"这支蜡烛中的神力，非常纯正。"他斟酌着说道："纯度超出了我对一般神力的认知。它不掺杂任何外来的杂质，也没有污染的痕迹。"
他停顿了一下，语气里现出困惑。
"甚至……有些过分纯正了。"
丰饶教会教宗点头附和，"我的判断与太阳教会冕下一致。这支蜡烛中的神力纯度，超出了我们对普通圣物的认知标准。它更像是一种从神力本源直接提取出来的纯粹力量，没有经过任何衰减或转换。"
风暴教会教宗皱眉补充。
"这种纯度，在我们教会的圣物库中，也只有极少数从黑暗纪元传承下来的古老圣物，才能达到类似水准。但那些圣物，是数千年神力持续浸润的结果。这支蜡烛，是在两个月内被圣化的。"
“不是两个月，是短短几分钟。”格里高利三世叹气回应，“这也是我如此担心的原因，如果这股力量来源于某些我们不知道的存在，那么祂的力量实在是有些过于惊人，我们需要担心祂为何盯上我们的世界了。”
现场又是一阵吸气声。
知识圣殿大贤者思索片刻后总结道：
"从能量结构的角度分析，这支蜡烛中的神力呈现出一种近乎完美的层级分布。核心能量、表层能量、传导能量，三者之间的比例关系，符合古老典籍中关于'本源神力'的全部描述。但有一个细节值得注意……"
他的语气变得凝重。
"这种完美的层级分布，在自然圣化的过程中，是极难存在的，因为纯正神力无法被凡人操控，只能意味着那位存在亲自释放了神力进行了圣化。"
格里高利三世脸上现出一种复杂的情绪。
他沉默片刻，向魔法学院代表方向示意。
"诸位学者，我想听听你们的看法。"
五位魔法学院代表中，一位年约五十的学者率先站起身。
他穿着深蓝色学院制服，胸口佩戴着一枚刻有星辰图案的学院徽章，面容清癯。
"格里高利冕下，诸位教宗冕下。"他的语气严肃"我有一个问题。既然诸位教宗已确认这支蜡烛中的神力性质高度纯正，那么，我们是否可以通过其他几位主神，间接求问这支蜡烛的真实来源？"
这句话让整个圣殿陷入了短暂的寂静。
博利略摇了摇头。
"您的建议在学术上很有价值，但实际操作层面几乎无法逾越。"他顿了顿，组织了下语言，"诸位应该清楚，诸神与尘世的连接，从来不是一种双向对等的对话。神启只能以神术、神迹或神谕的方式降临，而这些形式无一例外，都会深刻浸染该神祇的特性。"
他停顿了一下，进一步解释。
"如果我们试图通过太阳神去求问生命女神的信息，得到的回应只会是一团高度富集的太阳神力……可能是一道蕴含过量信息、凡人意识无法解析的炽白圣光，也可能是烙印着太阳符号的神圣显化。而其中生命女神的信息，会被太阳的神性噪声彻底覆盖，我们很难从中分离出任何关于这支蜡烛的明确答案。"
星辰学院学者听完诸位教宗的解释，眉头皱得更紧了。
他沉默片刻，忽然提出了一个新的思路。
"诸位冕下，既然直接向其他主神求问存在障碍，那么，我们是否可以通过另一种方式，追溯这支蜡烛的力量源头？"
他目光炯炯有神，似乎是想到了一个不错的方法。
"星辰学院在过去几十年中，一直致力于元素追踪与能量溯源的研究。我们开发了一种特殊的追踪法阵，可以通过法阵中的魔法物品，与力量的源头建立一种有限的连接。这种连接，不是一种直接的对话，而是一种能量的回溯追踪……"
他的语气变得兴奋。
"就像追踪一条河流的源头。我们不需要与河流对话，只需要沿着河流的流向，逆向追溯，直到找到河流的发源地。这支蜡烛中的神力，同样存在一个源头。如果我们能够建立追踪连接，或许可以追溯这支蜡烛中的神力，究竟来自何处。"
这个提议让诸位教宗面色微变：“不行！”
几人几乎是异口同声。
博利略看了一眼身旁的几位教宗，压了压手势，舒缓了下语气解释道：
"您的提议很大胆，但存在一个显著的风险。建立追踪连接，意味着我们与神力的源头，会产生某种形式的接触。如果这支蜡烛中的神力源头，真的是生命女神，那么这种接触或许相对安全。但如果这支蜡烛中的神力源头，不是生命女神，而是某些我们尚未理解的东西……我记得，星辰学院曾将此类溯源实验列入禁令，正是因为在早期的尝试中，一度有某种不可名状的事物，差一点顺着连接渗透进现实。"
“抱歉，冕下，是我疏忽了。”学者神色一凛，仿佛被触动了某些不愿多谈的记忆，微微低下头去，“有些连接，确实不该轻易建立。”
圣殿陷入了短暂的沉默。
就在这时，知识圣殿大贤者站起身。
"诸位冕下，诸位代表。"他环视一圈众人，"知识圣殿在过去数百年中，一直致力于保存与研究古老典籍。在这些典籍中，我们记录了诸多关于神力追踪与源头鉴定的古老方法。"
他从袍服中取出一枚银质透镜，将透镜悬于展示台上。
"其中一种方法，或许可以为星辰学院的追踪提议，提供一种更为安全的补充方案。"
"这种方法，是将蜡烛中的神力源头，引入一种特制的容器。这种容器，由黑暗纪元传承下来的古老工艺制造，具有一种特殊的功能，它能够展现部分源头的特征，而不建立直接的联系。"
他进一步解释。
“就像是通过一面镜子，观察远处的山峰。我们可以从镜子的反射中，看到山峰的轮廓、山峰的颜色、山峰的形态。但我们不需要亲自登上山峰，不需要与山峰产生任何直接的接触。”
“这种特制容器，功能类似。它能够将蜡烛中神力源头的部分特征，以镜像的方式，投射在容器内部。我们可以观察这些特征，分析这些特征，判断这些特征是否属于生命女神。而整个过程中，我们与神力源头之间，始终隔着一层镜面，不会产生任何直接的联系。”
这个提议让其他几位教宗的脸上现出一丝兴趣。
博利略沉吟片刻，向星辰学院学者示意。
"学者的追踪提议，与知识圣殿大贤者的容器方案，是否可以结合使用？"
星辰学院学者听完大贤者的方案，眉头微微舒展。
"冕下，两种方案确实可以结合。星辰学院的追踪法阵，可以将蜡烛中的神力流向，引导向知识圣殿的特制容器。容器将神力源头的部分特征，以镜像的方式展现。我们既能够追溯神力的流向，又能够避免与神力源头产生直接的联系。"
他思索了片刻后，慢慢说道："但两种方案结合使用，需要一定的准备时间。追踪法阵的布置、特制容器的激活、两者之间的协调调试，都需要精确的仪式操作。具体时间需要根据大贤者提供的法阵复杂程度来判断，至少需要四到五天。"
博利略听完学者的估算，微微点头，向诸位教宗和代表示意。
"诸位冕下，诸位代表。今日的闭门议程，核心议题已清晰。格里高利冕下提出的问题，诸位教宗的初步鉴定结论，学者与大贤者的方案建议，都已充分讨论。"
"我建议，采纳学者与大贤者的结合方案。星辰学院与知识圣殿，负责追踪法阵与特制容器的准备工作。准备期间，这支蜡烛继续封存，由生命教会与太阳教会共同保管。四到五天后，诸位教宗与代表，再次汇聚于太阳教会圣殿，共同见证追踪与镜像仪式的执行。"
"但我同时提出一个要求。在追踪与镜像仪式执行之前，我们需要做好万全准备。圣殿的封印、教宗的神术防护、骑士团的部署、应急措施的布置，每一个环节都必须到位。我们无法预测追踪仪式中会发生什么。如果那源头的特征，确实属于生命女神，那么一切自然安全。但如果那源头的特征，出现了任何异常的迹象……"
他的语气变得肃然。
"我们必须严防某些东西，趁机潜入尘世。"
格里高利三世向博利略微微躬身。
"我同意太阳教会冕下的建议与要求。"
丰饶教会教宗、风暴教会教宗、知识圣殿大贤者，依次点头应诺。
小教会代表们、魔法学院学者们、各国代表们，也纷纷点头或低声应诺。
博利略最后看了一眼展示台上那支散发着米白色光芒的蜡烛。
"那么，今日闭门议程暂时结束。四到五天后，星辰学院与知识圣殿完成准备工作，诸位再次汇聚于此。"
他拄着赤金权杖，向诸位代表微微颔首。
