到晨光明亮时，伊莉雅已经站在了精灵皇庭御马场的雕花铁门外。淡金色的晨曦穿过永恒之森林梢的缝隙，在马场草地上投下斑驳的光影。草叶上的露珠尚未蒸发，每一颗都折射着微光，像散落一地的碎钻。
御马场占地广阔，被高大的银叶树环绕，空气中弥漫着青草、马匹和干草混合的气息。马厩沿着场边一字排开，屋顶覆盖着会随光线变换色彩的琉璃瓦。马场内已经隐约传来马蹄轻踏地面的声音和马匹的低嘶，早起的马夫们已经开始了一天的忙碌。
伊莉雅深吸一口气，感受着凌晨空气的清冷。她换上的那套深棕色棉布长裤和墨绿色粗麻上衣，灰褐色斗篷的兜帽拉起，遮住了大半张脸和那头显眼的金色长发。这副打扮看起来像是某个早起的小马夫或学徒，与平日里华服盛装的公主判若两人。
铁门虚掩着，伊莉雅侧身闪入。马场内，十几个马夫正在忙碌：有人推着装满新鲜苜蓿的独轮车，有人提着水桶给水槽加水，有人用软刷为马匹梳理毛发。没人特别注意这个矮小的身影，在晨光朦胧中，她只是又一个早起干活的学徒罢了。
伊莉雅的目标是马场最深处的那座独立马厩。那里住着她的专属坐骑柔柔，一匹纯白色的独角兽与精灵战马混血的后代。是她五岁生日时女皇所赠的，拥有独角兽的高贵血统和战马的耐力，速度极快且通人性。最重要的是，柔柔认识她，而且只听她的命令。
但问题在于，作为公主的专属坐骑，柔柔由御马官亲自照管，平时绝不外借。而御马官奥兰多•萨拉赫•迪尔迪斯是个一丝不苟的老精灵，已经侍奉了三代皇室的坐骑，想从他眼皮底下带走柔柔，难度不亚于正面挑战女皇。
伊莉雅躲在饲料仓库的阴影中观察。奥兰多正在雪影的马厩前忙碌，他身材高大，银发整齐地束在脑后，尽管已有千岁高龄，动作依然矫健如年轻人。他正在为雪影梳理鬃毛，动作轻柔而专业，口中还低声哼着古老的精灵驯马曲调。
“得想办法引开他...”伊莉雅大脑飞速运转。“想到了，古人云：声东击西，调虎离山，”这些战术在战场上屡试不爽，现在也正好派上用场，自己真是聪明。
机会很快来了。一个年轻马夫匆匆跑来，气喘吁吁地对奥兰多说：“大人，月光要生了，但胎位不正，接生婆请您过去看看！”
月光是女皇的坐骑之一，身份尊贵，它的生产自然比公主的坐骑日常照料更重要。奥兰多果然面露难色，看了看雪影，又看了看焦急的马夫。
“你去请卡萝夫人，她更有经验...”奥兰多犹豫道。
“卡萝夫人昨天去银叶林采药了，要中午才回来！”马夫急得快哭出来，“月光驹状况不好，已经躺下了！”
奥兰多咬牙，最后拍了拍柔柔的脖颈：“乖孩子，我去去就回。你好好待着，别惹事。”说完便匆匆跟着马夫离开。
伊莉雅心跳加速。这简直是天赐良机！但她没有立刻行动，而是又等了几分钟，确认奥兰多确实走远且短时间内不会返回后，才从阴影中闪出，快步走向柔柔的马厩。
柔柔看到她，立即兴奋起来，发出欢快的嘶鸣，前蹄轻踏地面。这匹美丽的生物全身雪白无瑕，只在额头中央有一支螺旋状的银色独角，在晨光下泛着珍珠般的光泽。它的眼睛是清澈的淡紫色，此刻正温柔地注视着伊莉雅。
“嘘，安静，好姑娘。”伊莉雅轻声安抚，同时迅速解开拴马绳，取下挂在墙上的马鞍和缰绳。心里想着也是多亏了小时候母皇…不是，是那个坏精灵的悉心指导。
柔柔配合地低下头，让她套上笼头。当伊莉雅试图抬起马鞍时，才发现这副身体的力量远不如从前，算起来，还是第一次她亲手做这些事，马鞍对她现在娇小的身躯来说太重了，她咬紧牙关，用尽全身力气才勉强将马鞍甩上马背。
“妈妈咪呀”她低声抱怨道，作为精灵公主的十年里，她从不说什么粗话，甚至都没有什么抱怨。
好不容易系好肚带，伊莉雅翻身跃上马背，这个动作以前她做过无数次，但以现在这副矮小的身躯，差点没能成功，毕竟以前都是侍者把她抱上来。她稳住身形，轻夹马腹：“走，柔柔，我们离开这里。”
白色独角马迈开优雅的步伐，小跑着穿过马场。几个马夫抬头看了一眼，但看到骑手娇小的身形和马驹那独特的白色身影，都以为是公主在晨练，伊莉雅确实偶尔会在这个时间独自骑马。他们甚至恭敬地低头行礼，完全没意识到这位小公主正准备永远离开。
冲出御马场，进入永恒之森的林间小道，伊莉雅才真正松了一口气。但紧接着，新的焦虑涌上心头，她正在逃亡，正在背叛养育自己十年的母亲，不由得哀叹道：“唉，清官难断家务事啊”。
森林在晨光中苏醒。巨大的银叶树高耸入云，树冠在百米高处交织成绿色的穹顶，只有零星的光柱从缝隙中射下，在地面铺满苔藓的小径上投下斑驳光影。空气中弥漫着湿润的泥土气息、腐烂树叶的微酸和某种不知名野花的甜香。远处传来晨鸟的啼鸣，清脆悦耳，与马蹄踏在柔软地面上的“嘚嘚”声交织成林间的交响。
柔柔似乎感受到主人的急切，逐渐加快速度。它矫健的身姿在林中穿梭，避开低垂的枝条和突出的树根，步伐轻盈得如同在舞蹈。风迎面扑来，吹开伊莉雅的兜帽，金色长发在身后飞扬。
自由的感觉如此美妙，却又如此令人恐惧。
伊莉雅频频叹惋，又有点心颤，作为精灵公主的十年不是虚假的，那些在皇庭中度过的日日夜夜，塔露露女皇的教导与关爱，布劳恩的悉心照料，学习魔法、历史、礼仪的时光...这一切都是真实的经历，真实的情感唉。
没有情感的回荡。只有马蹄声在林中回荡，只有风在耳边呼啸，只有前方无尽的林间小道。
连续奔驰了四天，中间也只是下马吃点干粮，采点果子，渴了喝点果子汁，精灵族的森林可谓是用之不竭的资源，取之不尽的果子，还甚是安全，各动物都颇为友好，精灵族的各处都像是完美的，累了也只需靠在树边躺上一会即可。伊莉雅穿越了密林深处最茂盛的区域，伊莉雅和雪影来到了永恒之森东部边缘。这里树木逐渐稀疏，地势开始陡峭，前方就是精灵王国与人类帝国之间的天然屏障，落月高原。
高原的悬崖在晨雾中若隐若现，高达千仞的峭壁如同被巨斧劈开，垂直插入云端。崖壁上只有少数几条险峻的小道可供通行，每一条都有精灵卫队把守。这里是精灵王国最重要的边防关卡之一，想要悄无声息地通过几乎不可能。
伊莉雅在森林边缘勒马，远远观察着崖壁下的哨站。精灵守卫们身着银甲，手持长矛，在哨站周围巡逻。他们的动作精准而协调，显然训练有素。更麻烦的是，哨站上方漂浮着几颗侦察水晶，缓缓旋转着，监视着周边每一寸土地。
伊莉雅冷静分析道，“古人云，不足之能，焉能强为，必须智取”。
她调转马头，沿着森林边缘向北移动，同时在大脑中检索关于这个哨站的一切信息。作为伊莉雅公主时，她曾随塔露露女皇巡视过边防，虽然当时只是走马观花，但多少记得一些细节。
北行约两里后，她找到了记忆中的地点，一条隐蔽的溪流从高原上流下，在崖壁上形成了一道狭窄的水道。由于水流侵蚀，水道两侧的岩石较为脆弱，形成了不少裂缝和洞穴。最重要的是，这里的侦察水晶因为地形干扰，存在监视盲区。
但仍有守卫。两名精灵士兵驻守在水道入口处，虽然看起来比主哨站的守卫松懈些，但依然是难以逾越的障碍。
伊莉雅下马，将柔柔拴在一棵银叶树下，轻声吩咐：“在这里等我，别出声。”然后她从包裹中取出一件东西，那是从寝宫中带出的一枚皇室徽章，通常用于证明公主身份，在紧急情况下可以调动小股部队。
她深呼吸几次，调整表情，然后大步走向水道入口。
“站住！”守卫果然立刻发现了她，长矛交叉拦路，“此处军事禁区，闲人免进！”
伊莉雅掀开兜帽，露出金色的长发和精致的面容——尽管穿着朴素，但那与塔露露女皇七分相似的五官和标志性的紫眸，足以表明她的身份。
“我是伊莉雅，月光之女，”她用公主的腔调说道，声音清脆而充满威严，“奉女皇密令，执行特殊任务。让开。”
两个守卫愣住了。他们当然认得公主，但公主独自一人出现在边境，还穿着如此朴素的衣服，这太不寻常了。
“殿下，”年长些的守卫谨慎地说，“请问有何凭证？另外，通过边境需要女皇或边防将军的手令...”
伊莉雅举起皇室徽章，月光石雕刻的徽章在阳光下闪烁着权威的光芒：“这个够吗？至于手令……”她故意拖长声音，同时用上了塔露露女皇偶尔会用的那种不耐烦的语气，“母皇的口谕算不算手令？需要我回去请她亲自来告诉你们吗？”
守卫们交换了一个不安的眼神。在精灵族森严的等级制度中，质疑皇室成员本身就是重罪，更别说眼前这位是女皇唯一的继承人。
“不敢，殿下，”年轻守卫低头道，“但按规定，我们需要记录所有通行者，包括皇室成员。请至少告知您的目的地和预计返回时间...”
伊莉雅心中焦急，但表面依然镇定。她记得母皇曾说过，真正的权威不在于音量大小，而在于那种不容置疑的姿态。
“我的目的地和返回时间属于最高机密，”她冷声道，紫眸中闪过女皇特有的那种锐利光芒，“你们确定要打听？还是说，你们怀疑我的身份，怀疑这枚徽章的真伪？”
这句话击中了守卫的软肋。质疑公主身份？他们没这个胆子。老守卫咬了咬牙，最终侧身让开：“抱歉耽误了殿下，请通行。愿月光指引您的道路。”
伊莉雅心中一块大石落地，但面上依然维持着高傲的表情，微微颔首，重新戴好兜帽，快步通过关卡。她能感觉到背后守卫们困惑的目光，但不敢回头，直到转过一个弯角，确认离开守卫视线后，才靠在岩壁上，长出一口气。
心脏在胸腔里狂跳，冷汗浸湿了后背。刚才的表演耗尽了她所有的勇气和演技，任何一个环节出错，守卫坚持要手令，或者要求联系皇庭确认，她都将万劫不复。
嘻嘻，幸亏母皇以前教过我，不对，啊，是那个幸亏我足够聪慧，继承了母皇的优点，诶，也不是，这这都是我…，啊对，都是我以前的经验，嗯，一定是这样的。
休息片刻后，她吹了声口哨。很快，雪影从林中奔来，灵巧地穿过水道入口——守卫们没有阻拦公主的坐骑，这在意料之中。
水道内部比从外面看起来更加险峻。两侧岩壁高耸，几乎遮蔽了天空，只有一线天光从裂缝中透入。脚下是湿滑的岩石和湍急的溪流，水声在狭窄的空间中回响，震耳欲聋。
伊莉雅没有骑马，而是牵着柔柔小心前行。每一步都得踩稳，否则随时可能滑倒，坠入深不见底的水潭。岩石上长满了青苔，湿滑异常，有好几次她差点失足，全靠抓住岩壁上的突起才稳住身形。
“小心点，姑娘，”她对柔柔说，也是对自己说，“这段路可不好走。”
不愧是独角兽与战马的混血，在如此险峻的地形中依然保持着优雅与平衡。它小心翼翼地选择落脚点，偶尔用独角轻触岩壁，似乎在用某种魔法感知前方的稳定性。
大约一小时后，水道开始变宽，水流也变得平缓。伊莉雅知道，他们即将到达高原的中段平台——一个相对平坦的休息区。果然，转过一个弯后，眼前豁然开朗。
平台大约有半个马场大小，中央有一个天然形成的小水潭，水清见底，几条小鱼在其中游弋。四周岩壁上爬满了发光的苔藓，提供着柔和的光源。这里显然是旅行者中途休整的地方，岩壁下还有前人留下的简易石凳和火坑。
伊莉雅决定在此稍作休整。她从包裹中取出干粮——几块精灵饼干和一瓶晨露，与柔柔分食。柔柔低头饮水，她则坐在石凳上，检查自己的装备。
包裹里的东西不多：换洗衣物、月光石、打火石、绳索、匕首、勋章、笔记本中的地图页，还有那枚皇室徽章。每一件都是精心挑选，每一件都可能决定逃亡的成败。
“接下来是下半段，”她展开地图，借着苔藓的光芒研究路线，“水道会分叉，一条通往人类边境的迷雾山谷，另一条通往精灵的侧翼哨站。必须走迷雾山谷那条路。
