与此同时远方城外，布劳恩还是放不下心，她可知道人类对精灵敌意极重，公主殿下都没有伪装，绝对会出事，而且根据女皇陛下赐予她的感应盘，公主殿下现在恐怕已经进了局子
然而眼前的难题实实在在，大学区域笼罩在一层肉眼不可见但感知明显的魔法屏障中。布劳恩能“感觉”到那屏障的存在：它像一张巨大的、无形的网，覆盖着整片学术区域，将内部的魔法波动与外界隔绝，同时监测所有试图穿透的能量。作为精灵，她的特征与人类截然不同，绝对会出乱子。
但女皇亲卫队的训练教会她的不只是服从，还有在绝境中寻找可能性。布劳恩从树枝间轻盈跃下，落地时几乎没有发出声响。她需要更近距离的观察，寻找屏障的薄弱点或漏洞。
她沿着森林边缘移动，始终保持在树木的阴影中。深灰色的猎装随着光线变化而改变色泽，时而接近树干的灰褐，时而融入草叶的深绿，完美的伪装让她如同林间的一阵风，无形无迹。
一小时后，布劳恩在城西侧的一处高地找到了理想观察点。这里视野开阔，可以俯瞰大半个城市，特别是大学区域的布局清晰可见。她取出一枚单筒魔法观察镜，精灵工艺的精致产物，镜片由月光石打磨而成，能穿透低阶的光学迷彩和幻术。
透过镜片，城市的细节在眼前展开。布劳恩首先注意到的是城市的规划：没有城墙，街道呈放射状从中心广场向外延伸；建筑风格多样，从古老的石质殿堂到新建的玻璃温室，显示着这座城市兼容并蓄的特质；街道上行人渐多，大多是抱着书本或实验器材的学生，偶尔有穿着长袍的教授匆匆而过。
她的目光聚焦在大学区域。那里被一道半透明的魔法屏障笼罩，在观察镜的特殊视野中呈现淡蓝色，如同倒扣的碗。屏障表面有能量如水流般缓缓流动，偶尔在某些节点闪烁，那些是监测法阵的集束点，也是屏障最敏感的位置。
“标准的六芒星节点布局，”布劳恩低声分析，手指在虚空中勾勒出屏障的能量流向，“每三个节点形成一个监测三角，覆盖无死角...但看那里。”
她调整焦距，对准屏障东南角的一处建筑群。那是几栋看起来相当古老的石楼，屋顶长满青苔，墙壁有修补痕迹。屏障在这片区域的颜色明显浅淡，能量流动也不如其他区域顺畅。
“年代久远的建筑，地基可能干扰了屏障的完整性。”布劳恩眼中闪过思索的光芒，“或者...是故意的后门？”
有经验的魔法师都知道，任何长期维持的大型屏障都必须留有“安全通道”，以备紧急情况时人员进出而不触发警报。这些通道通常隐藏得很好，只有内部人员知晓。
布劳恩继续观察，记录下屏障的每一个细节：能量强度、流动模式、节点分布、可能的薄弱点...她的记忆如最精密的卷轴，将所见一切刻印其中。这是女皇亲卫队的基础训练，过目不忘，细节至上。
太阳升到头顶时，布劳恩完成了初步侦查。她收起观察镜，从随身行囊中取出一块硬面饼和一小袋果干，就着水壶里的清水简单用餐。进食时，她的目光始终没有离开城市，大脑持续分析着获取的信息。
午后的城市更加活跃。集市开张，商贩的叫卖声隐约可闻；学生们三五成群走向餐厅；几队穿着统一制服的保安开始沿街巡逻，他们的步伐整齐划一，显然是训练有素。
布劳恩特别注意那些保安。他们手中的长棍刻有符文，腰间挂着小袋，可能是魔法道具或信号装置。巡逻路线覆盖主要街道，但小巷和背街似乎不在常规巡查范围内。这是个漏洞，但大学区域的屏障让这个漏洞毫无意义。
“必须找到进入屏障的方法，”布劳恩吃完最后一口食物，将包装仔细收好，不留下任何痕迹，“或者...绕过屏障。”
夜幕降临是潜入的最佳时机，但布劳恩决定不等待。精灵在黑暗中视力极佳，这是他们的优势，但夜间的睿智城行人稀少，自己太过显眼。相反，白天的城市人流如织，混入其中更容易。
问题在于伪装。精灵的尖耳、淡色皮肤、特定体态特征，在人类城市中如同黑夜中的明灯。布劳恩需要改变这些。
她从行囊中取出一只小巧的皮质化妆盒，这是女皇亲卫队的标准装备之一，专门用于潜入任务。盒内整齐排列着各种膏体、粉末和小工具，每一样都有特定用途。
布劳恩首先处理耳朵。精灵的尖耳是种族最显著的特征，必须完全掩盖。这只能喝带来的变形魔药给变成人类似的圆耳朵。
接着是肤色。精灵的皮肤通常比人类更加白皙，带着一种半透明的质感。布劳恩选择了一种偏黄的粉底，仔细涂抹在脸、颈部和手部所有可能暴露的部位。她特意在颧骨处加了少许暗影，制造出人类常见的微小色斑和不均匀肤色。
然后是发型。布劳恩解开紧紧束在脑后的金色长发，用深褐色染料仔细涂抹。染料是植物提取的，能维持三天不褪色，洗两次就会完全脱落。她将染色后的头发编成人类女性常见的发辫，盘在脑后，用一支普通的木簪固定。
最后是服装。深灰色猎装太过专业，必须更换。布劳恩从行囊底层取出一套人类女性的日常服饰——朴素的亚麻长裙，深蓝色的粗布外衣，一条磨损但干净的围裙。这些是她提前准备的，布料和缝制方式都符合人类平民的风格。
穿戴整齐后，布劳恩取出随身携带的小镜子。镜中的倒影让她几乎认不出自己：一个面色偏黄、耳朵圆润、发色深褐的人类平民女子，穿着洗得发白的衣裙，围裙上还有刻意做旧的补丁。只有那双翡翠色的眼睛无法改变，但她在集市上买到了一副便宜的平光眼镜，镜片略带颜色，能有效遮掩眸色。
“现在，我需要一个身份。”布劳恩低声自语。
她从化妆盒夹层取出一份伪造的身份文件——这也是女皇亲卫队的标准装备。文件证明她是来自边境村庄的寡妇，丈夫在十年前第一次西方战争中阵亡，她来城里投靠远房表亲谋生。文件上的印章、签名、甚至纸张的陈旧程度都经过精心伪造，足以通过一般检查。
一切准备就绪，布劳恩最后检查了一遍装备。夜鹰胸针贴身藏好，几枚应急用的魔法水晶塞在裙摆暗袋，一把匕首绑在小腿内侧，一些钱币和干粮放在随身布包。她深吸一口气，将精灵的优雅步态调整为人类平民的朴实步伐，微微驼背，眼神低垂一个经历了生活磨难、谨慎卑微的寡妇形象栩栩如生。
下午三时，一天中城市最繁忙的时段之一，布劳恩走出了桦树林。
柳比采没有传统意义上的城门，但主要入口处仍有检查站。四个穿着保安制服的人类站在木制岗亭旁，抽查进入者的行李和身份文件。他们的态度懒散，显然长久和平让警戒心大大降低。
布劳恩排在入城队伍的中段，前面是一个推着蔬菜车的老农，后面是几个吵吵嚷嚷的学生。她低着头，双手紧握布包，做出紧张不安的样子，这符合一个初次进城的乡下妇人的心理。
轮到她了。
“姓名，来柳比采城的目的。”一个胖保安头也不抬地问，手里把玩着一枚铜币。
“布、布兰妮，大人。”布劳恩用略带颤抖的声音回答，故意加入一点边境口音，“我来找我的表亲，他在大学厨房帮工...这是证明文件。”
她双手递上伪造的身份文件，动作谦卑。胖保安漫不经心地扫了一眼，目光在她脸上停留片刻，布劳恩能感觉到那审视的视线，但她保持低头姿势，呼吸平稳。
“寡妇？”保安挑了挑眉，“一个人来的？没有孩子？”
“战、战争带走了我的丈夫，我们没有孩子。”布劳恩的声音更加低落，带着悲伤。
胖保安似乎动了恻隐之心，摆摆手：“很抱歉听到这个悲伤的消息，请节哀，进去吧。大学区域别乱闯，那里管的严。”还从兜里掏出两个铜板递给她。
“谢谢大人，谢谢。”布劳恩连连点头，收起文件，小步快走进城。
一进入城里，声浪扑面而来。商贩的叫卖、顾客的讨价还价、学生的争论、马蹄声、车轮声...各种声音混杂在一起，形成市井特有的喧嚣。空气中也弥漫着复杂的气味：新鲜面包的香气、鱼市的腥味、马粪的臭味、还有某种化学试剂的刺鼻味道从远处飘来。
布劳恩保持低调，沿着街道边缘行走，目光却像最精密的仪器般扫描四周。她注意到街道的布局规律、巡逻队的出现频率、可能的藏身点、紧急逃生路线...这些信息自动储存在她的大脑中，形成一张不断扩大的城市地图。
她在一个面包摊前停下，用几枚铜币买了两个黑面包。交易时，她装作不经意地问：“请问，大学还招帮工吗？我表亲说厨房缺人手...”
摊主是个中年妇女，一边找零一边说：“大学？那可不好进。他们现在查得严，特别是最近。”
“最近？”布劳恩接过面包，露出困惑的表情，“发生了什么吗？”
摊主压低声音：“听说有精灵间谍混进来了，大学加强了守卫。我侄子就在保安队，他说昨晚抓到一个可疑的小家伙，直接押到塔里去了。”
布劳恩的心脏猛地一跳，但脸上保持平静：“天啊，精灵间谍？他们不是十年没动静了吗？”
“谁知道呢。”摊主耸耸肩，“反正现在进出大学都要特别通行证。你要找工作，不如去集市南边的旅店问问，他们常年招洗衣工。”
“谢谢您，好心人。”布劳恩道谢离开，脚步如常，但心中已翻起波澜。
殿下被抓了。关在塔里，那应该是拉洛克那个逼养的的驻地，这个手上沾了不知道多少位远古时期精灵先祖鲜血的恶人类，看来情况比她预想的更糟，但至少伊莉雅还活着，而且听起来是被“押”去的，而不是当场格杀，这还好，要快点了。
布劳恩需要更多信息。她改变方向，朝着摊主所说的集市南边走去，沿途更加仔细观察。她注意到街上的保安数量确实增加了，特别是靠近大学区域的地方，几乎每个路口都有守卫。一些建筑的外墙上贴着新的告示，上面画着抽象的危险符号，下面用通用语写着“加强警戒，发现可疑立即报告”。
在一处公告栏前，布劳恩停下脚步。栏上贴满了各种通知：学术讲座、社团招新、失物招领...还有一张较新的告示，标题是《关于加强校园安全管理的通知》，落款是“盖世太保中央安全委员会”。
“...即日起，所有非本校人员进入大学区域需持特别通行证...夜间巡逻频次加倍...发现可疑人员应立即报告保安处...”布劳恩快速浏览着，将关键信息记在心中。
她继续前行，最终在一家名为“学者休息”的旅店外停下。旅店看起来有些年头，木制招牌在风中吱呀作响，门口挂着“招聘女工”的小牌子。布劳恩整理了一下衣裙，推门而入。
旅店内光线昏暗，空气中有麦酒、炖菜和旧木头混合的气味。几张木桌旁散坐着几个客人，大多是看起来经济拮据的学生或底层学者。柜台后站着个秃顶的中年男人，正用一块脏布擦拭酒杯。
“需要什么？”男人头也不抬地问。
“我看到外面招工的牌子，”布劳恩用怯生生的声音说，“我想应聘洗衣工。”
男人抬起头，打量了她一番：“有经验吗？”
“我在家乡的旅店做过三年，”布劳恩回答，这是伪造身份的一部分，“能洗能熨，也会修补简单的破损。”
“工资一周四十个铜币，包吃住，但住的是阁楼，吃的是员工餐，别指望太好。”男人语气直接，“每天工作从早上七点到下午一点，全周无休。干不干？”
“干，我干。”布劳恩连忙点头，“谢谢老板给我机会。”
“叫我汉斯就行。”男人从柜台下取出一串钥匙，“阁楼左手第一间空着，自己收拾。今天先安顿，明天开始工作。对了，你叫什么？”
“布兰妮。”
汉斯点点头，继续擦他的杯子。布劳恩接过钥匙，爬上狭窄的楼梯。阁楼低矮阴暗，只有一扇小窗透进些许光线。房间里有一张硬板床、一个破旧衣柜、一张歪腿桌子，仅此而已。但对布劳恩来说，这足够了，这里能提供合法的身份掩护，还能听到市井流言。
她简单收拾了房间，将仅有的几件物品放好。然后她下楼，向汉斯要了一盆热水和抹布，开始擦拭旅店一楼的桌椅，这是她表达感谢和勤快的方式，也能借此机会观察环境。
工作到傍晚，旅店的客人多了起来。布劳恩一边擦桌子，一边竖起耳朵收集信息。大部分谈话无关紧要，但有几段引起了她的注意：
“...听说了吗？昨晚保安队在后山抓了个小精灵，据说还是皇族的...”
“扯淡吧，精灵皇族跑咱们这儿干嘛？送死啊？”
“真的！我表弟在保安队，他亲眼看见的。金黄色头发，标准的精灵贵族特征，虽然穿得破烂，但那气质藏不住...”
“拉洛克大司徒亲自审的，关在塔下的特殊牢房。我猜应该活不过这周了”。
“要我说，直接送去帝都领赏多好。活的精灵贵族，陛下肯定重赏。”
“你懂什么，大学缺钱吗”。
布劳恩不动声色地擦着桌子，心中却越来越沉。消息传得比她预想的快，而且细节基本准确。这说明要么大学内部保密不严，要么...是有人故意放出风声。
她继续工作，直到旅店打烊。汉斯给了她一份简单的晚餐，黑面包、土豆汤和一片干酪。布劳恩谢过后端回阁楼，关上门，却没有立刻用餐。
她坐在床边，神色忧愁，殿下被抓，关押，还可能面临更糟的命运，怎么办啊。
布劳恩闭上眼，深吸一口气。当她再次睁开眼时，眼中已没有犹豫。
“殿下，我一定会保护你。”她对着黑暗轻声说，“哪怕是死在这异国他乡。”
窗外，柳比采城的灯火渐次熄灭，只有大学区域的魔法屏障依然散发着淡蓝微光。布劳恩躺在硬板床上，没有入睡，而是开始规划下一步：她需要摸清智慧之塔的布局，了解保安换班规律，找到可能的突破口。她需要更多信息，更多准备。
而在后山的地下牢房中，伊莉雅也未能入眠。她躺在柔软的床上，盯着天花板上魔法符文流转的光芒，思考着拉洛克白天那堆废话，思考着自己的处境，思考着如何证明身份，如何逃脱，如何完成自己留名青史的大业。
