曜站在铁栏外，油灯昏黄的光线把两个人的影子拉得很长，一个在栏内，一个在栏外，中间隔着生锈的铁栅栏，像一道无法跨越的界限。
明看到他的时候明显愣了一下，眼底有一瞬间的惊讶闪过，但很快就平复下去了。她把目光从他脸上移开，仰起头看着天花板上垂下来的蜘蛛网，声音沙哑得像是砂纸在磨木头。
"真好笑。"她说，"这地方，我送了不知道多少人进来。没想到最后我也进来了。"
她停了一下，偏过头来，昏暗的光线把她凹陷的眼眶映得更深。她看着曜，像是在打量一件意料之外的访客。
"所以你是干什么来的？作为天蝎星神的神使宣告我的结局？"
曜沉默了两秒，然后点了点头。
"明会在明天被处刑。"他说，"行刑官是我。"
他说完这句话的时候，自己都觉得喉咙发紧。但明听完之后脸上什么表情都没有变，没有恐惧，没有愤怒，甚至连一丝惊讶都没有。她只是轻轻地"哦"了一声，像是听到了一件跟自己毫无关系的事。然后她站起来，往牢房更深处走了几步，身影没入烛火照不到的阴影里。
曜只听到她的声音从黑暗中传出来，闷闷的，带着一种说不清是自嘲还是释然的味道。
"能被你这样的大英雄杀死，"她的声音从暗处传来，"也许我真的是什么十恶不赦的人吧。"
曜没有说话。他看着那片阴影，手指搭在铁栏上，指腹按着冰凉的金属表面。
"她说你知道是什么原因。"他问。
黑暗中没有立刻回答。过了好几秒，明的声音才重新响起来，比刚才轻了一些，像是已经走进了更深的什么情绪里。
"你愿意听一下我的故事吗？"
她没有等曜答应，就自顾自地讲了起来。
"我从小就以自己是斯汀格家族的成员为荣。外人听到我是斯汀格家的长女都十分恭敬，因为他们的家人多多少少都受过斯汀格家的恩惠。我的父亲是医生，爷爷也是医生。我母亲在我很小的时候就去世了，爸爸那个时候是实习医生，没空照顾我。是爷爷把我带大的。我从小跟在他身边看他治病救人，看他握着手术刀把病人从死亡边缘拉回来。我那时候觉得，医生是这个世界上最了不起的职业。"
她停了一下。黑暗中传来一声很轻的笑，没什么笑意。
"我的梦想就是成为像他们那样优秀的医生。我会拿手术刀，会缝伤口，会用药，什么都会。爷爷和父亲都说我很有天赋，比同龄人学得快得多。"
"后来有一天，爷爷带着我和一群同龄的孩子去了那座雕像面前。他说那是家族世代供奉的圣物，每个新生的家族成员都要接受它的检视。我们一个接一个地走过去，碰一下雕像的底座。前面的孩子碰过之后什么都没发生，爷爷的表情很平静，好像本来就该这样。"
"轮到我的时候，我伸手碰了一下。"
她停住了。黑暗中沉默了很久，久到曜以为她不打算继续说了。
"雕像亮了。"她的声音终于响起来，比刚才更低，"紫色的光。整个密室都被照成了紫色。爷爷站在我旁边，他的表情……我从来没有见过那个表情。震惊，狂喜，像是看到了等了很久的东西。"
"从那之后，一切都变了。爷爷告诉我关于斯汀格家族的真相。我们表面上是医疗世家，但同时也是帝国的'清理者'，帮助帝国处理那些不方便走官方程序的毒瘤。那座雕像供奉的，就是传说中的十二星神少女之一，天蝎星神。他是她的追随者，整个家族都是。而我已经被她选中了，成为了圣女。作为她的利刃清理一切障碍。"
明的语气一直很平，平得像是在讲述别人的故事。但讲到这里的时候，她停顿了一下，声音里有了一丝颤动。
"可我不想当什么暗杀者。"
曜听着。他看见暗处有一个模糊的影子动了动，像是明抱紧了膝盖。
"我不想夺走别人的性命。我的梦想是救死扶伤，是握着手术刀把人的病治好，不是握着刺刀把人的命夺走。我跟爷爷说了，我不想当什么暗杀者。"
她笑了一下，那笑声比哭还难听。
"爷爷严词拒绝了我。我从来没有听过他这么严厉的话语。他说这不是我能选的，也不是家族能选的。这是家族的宿命，也是我的宿命。如果我不接受，那么不止我会死，整个斯汀格家族都会万劫不复。"
曜的手指收紧了一些，指节泛白。
"之后我就开始接受训练了。没有任何人问过我。仿佛那扇门打开之后，我的选择就不再属于我自己了。曾经梦想握着手术刀的手，如今只能握着刺刀。曾经希望救人性命的人，如今只能夺走人的性命。"
曜沉默了片刻，然后开口。
"可你夺走的都是一些恶人的生命。"
暗处安静了几秒。然后明的影子动了动，她从阴影里走出来几步，重新出现在烛火能够照到的地方。她靠着墙坐下，双手搭在膝盖上，目光低垂着看着地面。
"一开始，我确实这么想。"她说，"恶人死有余辜，我是在替天行道。每次完成任务之后我都这么告诉自己，告诉自己我做的是对的。"
"可后来我看见了更多。我看着我杀死的人的家庭，因为失去了他而变得破碎。母亲抱着孩子哭，妻子跪在地上喊丈夫的名字。还有一些人，他们以前作恶，但后来已经从良了，做了很多善事，可名单上依然刻着他们的名字。我杀了他们之后，去查他们的过去，发现他们后来的几年里救过很多人。我知道他们曾经做过恶，但我在想，难道真的只有夺走性命这一个选项吗？"
她抬起头来看向曜，眼神里有一种被磨了很久之后剩下的疲倦。
"我问过爷爷。他说不要想太多，这都是帝国和神明大人下的判断，我们不能质疑。我又去了雕像面前，问那位神明大人，对于恶人，真的只有夺走生命这一条路吗？"
她摇了摇头。
"没有人回答我。"
曜站在铁栏外面，听着她把话说完。他沉默了很久，久到地牢里只剩下油灯芯燃烧时发出的细微噼啪声。然后他往前踏了一步，离铁栏更近了一些。
"明。"
她抬眼看他。
"你想不想离开这里？"
明的表情僵住了。她像是在辨认那句话的意思，又像是在确认自己有没有听错。几秒之后她轻轻摇了摇头，苦笑着。
"你疯了。这不可能的。"
曜没有移开目光。
"我只问你想不想。想就点头，我带你出去。"
明看着他。他的眼神很稳，很坚定，像是那句话真的可以做到。她张了张嘴想说什么，想说斯汀格家绝对不会让任何名单上的人活着离开，想说连她这个圣女都能被处刑，外人曜更加不可能对抗整个家族，想说让他快走，别管她，走得越远越好。
可那些话全堵在喉咙里。她看着他，那双眼睛让她想起了很久以前——那个她站在天蝎雕像面前问"有没有别的办法"的夜晚。没有人给她答案。
现在有人在牢房外面看着她，说他可以带她出去。
她想点头。她的手握紧了膝盖上的布料，指关节泛白。她点不了。
最终她只是默默地挥了挥手，把脸侧向一边，不让他看见自己的表情。
"你走吧。"
曜看了她一会儿，没有追问。他转过身，沿着来时的窄梯往上走，一步，两步，脚步踩在石阶上发出沉闷的回响。他走到铁门下方的时候，明的沙哑的声音从地牢深处传上来，轻得像一片叶子落在水面上。
"能死在你这位大英雄手下……也算不错。"
曜没有回头。他把手按在铁门上，铁锈的颗粒硌着掌心，冰凉的触感顺着手臂爬到肩膀。
他推开门走回了地面。
夜风迎面吹来，带着凉意和泥土的气息。他站在院子里吸了一口气，然后发现之前领他来的那个中年男人已经不见了。取而代之的，是一个穿着深色长袍的身影，站在院子中央，背对着他。
奥利安。
他听到了脚步声，但没有转身。他站在那里，看着院子尽头那棵光秃秃的老树，声音平静得像一潭死水。
"明天凌晨行刑。请神使大人别误了时辰。"
曜看着他。他的背影在月光下显得瘦削，肩膀微微塌着，腰背却挺得很直，像一根被压弯了太久已经失去弹性的竹子。
"你没有什么想说的吗？"曜开口，"她是你的孙女。"
奥利安的肩膀动了一下。幅度很小，像是被风吹过，又像是某个被压住的东西往上顶了一下又被压了回去。他沉默了很久，久到院子里的风都停了。
"是，我是她的爷爷。"
他的声音没有变，还是那么平静。但曜注意到了，他说这句话的时候喉结动了一下，像在咽下什么东西。他的背在那一瞬间微微弓了一下，然后重新挺直，像是用全身的力气把那一点弯折又撑了回去。
"但如果不遵守神明的命令，不止她，整个家族都会万劫不复。这个决定我很心痛，但不得不这么做。"
他没有回头。他说完那句话，抬脚走了。曜看见他在转身的时候袖口里有一只攥紧了又松开的手，那只手在月光下泛着苍白的颜色，然后又缩回了袍袖深处。脚步声在石板地面上越来越远，最后消失在庄园深处。
曜站在月光下，看着他消失的方向，一直没有动。
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