“起来吧，不用这样。”
曜的声音不大，但在关口前那片空地上落得很清楚。
夕媚单膝跪地的动作停了一瞬，暗红色的轻甲在晨光中泛着冷硬的光泽，翼膜完全展开平贴在地面上，深红色的短发从肩侧滑落，垂在石板缝里。她右手按在膝上，头微微低着，那个姿势像是被什么东西钉在了那里。
曜看着这一幕，心里其实有些意外。他猜到了这个东西会让对方尊重自己，但没想到效果这么大，显然自己还是低估了这玩意所代表的含义。
他语气里那一点细微的惊讶，混在平稳的声线里，几乎听不出来。夕媚没有察觉，壮汉没有察觉，身后那些龙族守卫也没有察觉。因为所有人的注意力都被那个跪下的身影吸走了。
关口前安静了整整三息。
壮汉的嘴张着，像是被人迎面打了一拳但忘了怎么合上。他身后那几名守卫中，有人下意识地往前迈了半步，又猛地收住了脚。一个年轻的守卫低声说了句什么，被旁边年长的一把按住了肩膀，摇了摇头。那几个研究员站在队伍后方，其中一个人的笔记本已经掉在了地上，纸页被晨风吹得哗哗翻动，没有人去捡。
桑德的眉头拧得很紧。他的视线从夕媚的背脊移到曜手里的那片红色甲壳上，又移回来，那双沉稳的眼睛里有一道明显的裂缝正在扩大。保罗站在他身侧，嘴唇微微张着，平时那种温和从容的学者气质此刻碎了大半，整个人像是被什么东西从内部卡住了。雷克斯的手按在腰侧剑柄上，指节泛白，琥珀色的眼睛睁得比平时大了一圈。卡尔站在队伍后方，低着头，脸上的表情被阴影遮住了大半，但他的手指在袖口处收得很紧。
焰、艾、霄三人倒是很平静。他们早都知道这东西的真实身份，也早就做好了曜会拿出它的准备。
没有人注意到曜说话时的语气。他们的注意力全在那一个跪下的动作上。
夕媚站了起来。
她的动作利落干净，暗红色的轻甲在起身时发出一声短促的金属摩擦声，翼膜收拢回背后，边缘的鳞片纹路还在微微震颤。但和刚才那种随意的站姿不同了，她微微弯腰低头，右手搭在胸前，那是一个龙族表示恭敬的礼节。
“请问您是想要进入龙族议会吗？”
曜点了点头：“是的，我们需要面见焰皇龙大人。”
夕媚再次颔首，动作幅度不大，但足够清晰。“明白了。”
这时壮汉才从震惊中回过神来。
他快步走过来，脚步重而急促，石板地面被踩得发出沉闷的声响。翼膜不受控制地半张着，边缘的鳞片因为充血而微微发亮。他走到夕媚身侧，压低声音，但语气里的怒意和不解压都压不住。
“夕媚你疯了？雷皇龙大人的命令你是忘了吗！”
夕媚转过头看了他一眼，表情平淡，像是早就预料到对方会这么说。
“抱歉，身为焰龙一族的我，雷龙皇大人的命令虽然也会遵守，但如果焰皇龙大人的命令出现，自然要以焰皇龙大人的命令优先。”
她说完之后朝壮汉走近一步，凑到他耳边，轻声说了几句话。那几句话很短，短到曜只看到她嘴唇动了两下就结束了。晨风从关口方向灌进来，把那几句话的音节吹散了大半，站在几步外的众人一个字都没听清。
但壮汉的脸色在那一瞬间变了。
先是困惑，然后是不相信，接着是某种近乎荒谬的震惊，最后这些表情同时挤在他那张棱角分明的脸上，形成一种极其复杂的混合体。他的翼膜猛地张开了一瞬又收回去，手指在身侧收拢又松开，指节捏得泛白。他的喉咙上下滚动了好几次，像是有什么东西卡在那里，咽不下去也吐不出来。
他身后的那几名守卫看不到壮汉的正脸，但能看到夕媚凑过去说话的动作。几个守卫交换着目光，有人不安地动了动脚，有人低声问旁边的同伴“队长怎么了”，被问的那个摇了摇头，什么也没说。
壮汉闭了一下眼睛。他的肩膀塌了一下又撑起来，像是在把什么东西从胸口压回去。等他再睁开眼睛的时候，那种震惊已经被硬生生按了下去，取而代之的是一种“我已经做了决定”的沉硬。
“……好。你们可以进去。”
他转过身，面对着夕媚，语气里压着一种“我照做了之后发生什么我不管”的东西。
“但是，我先说好，一旦雷皇龙大人发怒，一切后果由你们焰龙一族承担！”
夕媚点了点头，表情没有任何变化。“有问题尽管找我们焰皇龙大人。”
她说完便转向曜，微微侧身，做了一个“请”的手势。“特使大人，请。”
曜点了点头：“麻烦带路了。”
他迈步跟在夕媚身侧，沿着关口的门扉朝内走去。走了几步之后他侧过头，看了一眼还站在原地没动的众人。桑德站在最前面，整个人像是一尊被按了暂停键的雕像。保罗的嘴还微微张着。雷克斯的手依然按在剑柄上，指节白得像是要嵌进金属里。卡尔站在后方，低着头，看不清表情。三个研究员里有一个正蹲下去捡那本掉在地上的笔记本，动作很慢，像是怕打破什么东西。
“愣住干什么，跟上来啊。”
曜的声音不大，但足够把所有人从石化状态中拽回来。
桑德最先恢复。他收回目光，微微侧了一下头示意保罗跟上，然后迈步朝关口走去。保罗回过神来，快步跟上，经过那个正在捡笔记本的研究员时停了一步，弯腰把笔记本从地上拿起来，拍了拍封面上的灰，递还过去。那个研究员接过去的时候手还在抖，低声说了句“谢谢”，声音干涩。
雷克斯深吸了一口气，松开剑柄，快步跟了上去。他走了一段之后发现卡尔还在后面，回过头看了一眼。卡尔和他对上目光，沉默了一息，然后迈开了脚步。他的步伐比所有人都慢，低着头，脸上的表情被阴影遮住了大半，但走路的姿态倒是稳稳的，没有犹豫。
众人跟着曜和夕媚走进了关内。
关口内部比外面看起来更加开阔。
通道从门扉开始向下延伸，倾斜的角度不大，但坡度很长，给人一种正在缓慢沉入地底的错觉。两侧的墙壁上覆盖着密密麻麻的鳞片纹路，那些纹路泛着暗灰色的光泽，排列的走向并不规则，像是某种在漫长岁月中自然生长出来的结构。每一片鳞的弧度都带着独特的弧度，在晶石灯的光线中折射出深浅不一的流动光斑。那些光斑随着众人前行的步伐在墙壁上缓缓移动，像是一片正在被风拂过的暗色湖面。有些光斑的边缘会微微抖动一下，然后又安静下来。
每隔一段距离，墙壁上就嵌着一盏散发着暖黄色光芒的晶石灯。光线落在那些鳞片上，温度从墙壁内部透出来。空气中弥漫着极淡的硫磺与矿石混合的气味，不刺鼻，但存在感很强，每呼吸一口都能清晰地感受到它的存在。
通道里很安静。安静到能听见脚步声在空气中来回碰撞的回响。那种回响是圆的，不像是走在石头走廊里会有的那种生硬的声音，更像是走在某种巨大的、空心结构的内部。
越往里走，通道就越宽。最初的入口大约只有三人并行的宽度，走了几十步之后，两侧的墙壁开始向后退开，穹顶也逐渐升高。那些鳞片纹路从墙壁延伸到了天花板上，在头顶形成了一片起伏的暗灰色穹顶，光线打上去之后，整片穹顶像是被无数片细小的镜子覆盖，每一片都在微微反光。
雷克斯走在队伍中段偏前的位置。他的呼吸比刚才快了一些，那种被压抑的好奇心和紧张感正在他胸口里互相拉扯。他看了看前方曜的背影，又看了看夕媚走在曜身侧半步的样子。夕媚的步伐很稳，长腿迈出的节奏均匀，暗红色的轻甲在行走时发出极其细微的碰撞声，翼膜收拢在背后，偶尔边缘会微微动一下，像是在感知着什么。
队伍里跟曜关系不错的雷克斯终于没忍住。他快步上前，凑到曜旁边，压低声音，语速比平时快了一点，问出了其他人都想问的问题。
“曜，那个红色的甲壳，到底是什么东西？为什么那个龙族女人看到之后会这样对你？”
曜没有立刻回答。他侧过头，看了一眼走在前面半步的夕媚。夕媚像是察觉到了他的视线，微微偏过头，看了他一眼。
“特使可以直接讲，我们不介意的。”
她的语气依然平淡，但里面多了一种很淡的许可，像是这件事在焰龙一族内部并不算需要刻意隐瞒的秘密。她说话的时候脚步没有停，目光也没有在曜身上多停留，只是微微偏了一下头，就收了回去。
曜收回目光，看向雷克斯，然后他的声音不大，但每个字都落得很清楚。
“这个红色甲壳，是焰皇龙齐格磷的逆鳞。”
