齐格磷回到宫殿的时候，曜一行人已经在偏厅里等了将近一个时辰。
茶喝了三壶，点心换了两盘，连卡尔都坐不住了，在窗边站了又站，坐了又坐。艾把那本资料册翻了三遍，每一页都看过了，却一个字都没读进去。霄靠在椅背上闭目养神，但曜注意到他放在膝上的手指一直在轻轻敲着，节奏比平时快了不少。焰坐在最远的位置，手里攥着一只空茶杯，指尖在杯沿上转了一圈又一圈。
门被推开的时候，所有人的目光同时落了过去。
齐格磷走进来，暗红色的长裙裙摆在地上拖了一道弧线。她的姿态和离开时没什么区别，暗金色的瞳孔里带着那种惯常的慵懒，嘴角微微翘着，整个人看起来像是刚从一场有趣的茶话会回来。
所有人站了起来。但没有人开口。那个问题明明就挂在每个人的嘴边，却没有一个人敢先问出来。桑德站在那里，目光沉稳地落在齐格磷脸上，像是在从她的表情里找答案。保罗的手指在资料册边缘捏了一下又松开。雷克斯站在窗边，身体微微前倾。卡尔在角落里，视线从齐格磷身上移不开。三个研究员挤在一起，其中一个的笔记本还捏在手里，笔尖悬在纸面上方，等着落下去。
最后还是曜开了口。
“结果怎么样？”
齐格磷把目光转向他。她微微仰起头，暗金色的瞳孔里多了一层很淡的、像是被恭维之后才会有的得意。那个姿态和之前那种慵懒完全不同，像是一只把猎物叼回来的猫，正等着人夸。
“这点小事，我出马不是手到擒来？”
她走到桌边坐下来，随手拿起桌上那壶已经凉透的茶，给自己倒了一杯。
“已经完工了。齐格姆那家伙，至少不能以龙族议会的名义出兵你们的国家。”
偏厅里的空气松了一瞬。桑德的肩膀明显往下沉了一拍，保罗的手指从资料册上松开，雷克斯靠在窗框上吐了口气。三个研究员中有一个直接在椅子上瘫了半截，另一个把笔放了下来，第三个终于翻开了笔记本，飞快地写了几行字。卡尔的嘴唇动了动，像是想说什么，最终只是把目光移开了。
曜没有立刻放松。他知道齐格磷之前说过的话——“我只能让龙族议会不出兵。雷皇龙自己和他的雷龙一族，他要做什么，是他的自由。”
但即使只是这样，也比什么都没有要好得多。只有四分之一的力量虎视眈眈，总比完整的龙族议会对上帝国要好。
齐格磷把那杯凉茶喝了一口，放下杯子，看着众人的表情，像是猜到了他们在想什么。她偏了偏头，语气比刚才平了一些。
“不要高兴得太早。”
那几个研究员中有一个抬起了头。
“就跟之前说的一样，就算雷皇龙不能以龙族议会的名义出兵，在龙神不在的现在，四皇之间是平等的。所以齐格姆就算不以龙族议会的名义调动其他龙皇的战斗力，他要是动员雷龙一族出击，其他三位龙皇也不可能冒着得罪他的风险继续反对。”
她停了一下，把杯子搁回桌面。
“毕竟那是人家的部下。你拿什么理由反对？”
偏厅里又安静了下来。那种刚松下去的气氛重新绷紧了一些，但那种绷紧和之前的绝望不一样。这次是带着心理准备的绷紧，是知道最坏的情况可能还在后面，但至少眼前这道坎已经迈过去了。
桑德在这时上前一步。他的姿态比之前对齐格磷时恭敬了许多，声音沉稳。
“焰皇龙大人，无论如何，多谢您出面。如果没有您，我们恐怕连龙脊山脉的大门都进不来。”
保罗也跟着上前一步，微微欠身，语气比桑德更温和：“多谢焰皇龙大人。”
齐格磷摆了摆手。那个动作很快，像是不耐烦。
“没有什么好道谢的。这不是施舍。”
她顿了一下，目光越过桑德，落在曜身上，然后又移向焰，停留了一拍。
“我只是看在逆鳞的份上才做的。”
这句话落下来的时候，桑德和保罗的目光同时动了一下。两人不约而同地看向了曜。逆鳞。那片焰皇龙的逆鳞。曜拿着它进了关口，曜拿着它换来了焰皇龙的出面。可那片逆鳞到底是怎么来的，曜从头到尾没有解释过。桑德之前判断这片逆鳞不属于帝国，属于曜自己。但“属于曜”这三个字背后藏着什么，他始终没有想清楚。
保罗想得更细一层。他在想焰。焰皇龙在看到焰的时候瞳孔收缩过，焰皇龙在提到逆鳞的时候目光会多停一瞬，焰皇龙刚才那句话里“看在逆鳞的份上”和“落在焰身上”的视线几乎是同一时刻发生的。这些细节连在一起，拼出来的画面让他后背微微发凉。焰，诺顿家的次女，帝国东部边境一个尚武伯爵的女儿。这个背景放在焰皇龙面前，分量够吗？
桑德没有继续往下想。他看了曜一眼，那个眼神里有一种被重新称量过的东西。这个年轻人的底牌比他以为的还要多。之前他以为曜最大的底牌是陛下的任命和几位星神的追随。现在看来，曜和龙族之间还有一层他完全看不透的联系。这个认知让他在心里重新调整了对曜的态度。保罗也在调整。他的调整比桑德更含蓄，只是微微点了一下头，像是在确认某个早就该确认的事实。
曜没有注意到这些目光。他的注意力在齐格磷的下一句话上。
“还有，说这些太早了。”
她把视线收回来，扫过在场的每一个人。
“接下来发生的事情，我可不负责哦。”
所有人都愣了一下。曜正准备开口问“接下来的事情”是什么意思，一声巨响从外面传了进来，打断了一切。
那声音从宫殿外传来，像是有什么巨大的东西正从高空俯冲而下，翼膜扇动时撕裂空气的破空声裹着某种暗紫色的电弧，在宫殿外的广场上炸开。紧接着是一声怒吼，那声音比雷声更沉，比山崩更重，从四面八方压过来，把偏厅里的每一面墙壁都震得微微发颤。
“齐格磷！把那群人类交出来！”
那声音穿透了宫殿的石壁，穿透了走廊，穿透了偏厅的门板，落在每一个人的耳朵里。曜感觉自己的耳膜被什么东西狠狠敲了一下，脑子里嗡了一拍。艾的手按在了桌面上，指节泛白。霄从椅子上坐直了身体，眼镜滑到了鼻尖上。焰的手指攥紧了那只空茶杯。桑德的脸色在一瞬间变了，保罗的手按住了资料册，雷克斯转过身来，卡尔从角落里往前迈了半步。
“不然的话，你就等着雷龙一族对你们焰龙一族开战吧！”
又一声怒吼，比刚才更近，像是那个声音的主人已经落在了宫殿门外的某个位置。整座宫殿里的火焰灯同时暗了一拍，然后又亮回来。
卡尔第一个开口。他的声音比平时高了一些，语气里带着一种被逼到墙角之后的急迫。
“怎么回事？雷龙皇怎么会知道我们在这？”
说完他看向齐格磷。那个眼神里的含义很明显。他没有直接说出口，但所有人都读懂了那个问题。是不是你告诉他的？
齐格磷的目光落在卡尔身上。暗金色的瞳孔里没什么情绪波动，但那种“你认真的吗”的意味很明确。她歪了歪头，语气里带着一种明显的不满。
“你的意思是？是我出卖了你们？”
卡尔张了张嘴，想说什么，但话到嘴边又卡住了。他的手指在袖口处收紧了一拍。
曜在这时动了。他往前迈了一步，站到齐格磷和卡尔之间，把两个人的视线隔开。他的动作很快，快到像是身体比意识先做出了反应。他先转向齐格磷，微微欠身，语气里带着一种恰到好处的歉意。
“焰皇龙大人，他脑子被驴踢过。您别在意他乱讲话。”
然后他转过身，面对着卡尔。他的表情和刚才完全不同了，嘴角还挂着一点弧度，但那双眼睛里的东西让卡尔的脚步顿了一拍。
“怎么这么久没见，你脑子还是这么不好使？”
他的语速比平时快一些，但每个字都落得很清楚。
“你是不是傻？我们在边关前出现过，那个时候多少人见到过我们？雷皇龙又不是傻子。大家都是龙皇，井水不犯河水，怎么突然间就有龙皇为了一个人类帝国跟自己唱反调呢？”
他顿了一下，像是给卡尔留出反应的时间。
“你觉得他回去之后第一件事会做什么？查。查那个站出来反对自己的焰皇龙到底跟人类有什么关系，查那个拿着逆鳞上门的人类到底什么来头。查到我们在焰龙皇的地盘上，很难吗？”
卡尔的脸在一瞬间涨红了。他的嘴唇动了动，像是想反驳什么，但那些话在喉咙里滚了一圈，最终只是挤出了一个不太完整的音节。
霄在这时接上了话头。他推了一下眼镜，语气比曜更平，但那种平底下有一种“我在替你补课”的冷淡。
“于是这位龙皇大人回去一查，直接就查到了我们，也查到了我们此时就在焰龙皇的宫殿里。这很难联系到一块吗？”
他停了一拍，补了一句。
“你问问题之前能不能先动动脑子。”
卡尔的脸从红转成了白。他低下头，不再开口。但他攥着袖口的手指松开了，那个动作里有一种认栽的意味。
曜和霄一唱一和，把事情讲得清清楚楚，弄得卡尔脸上的神情有些挂不住了。但他在那里站了几息，最终还是没有再说什么。因为他不得不承认，曜和霄两个人说的话确实没错。
齐格磷在这时接过了话头。她靠在椅背上，双手搭在扶手上，暗金色的瞳孔扫过在场的每一个人，语气随意得像是在宣布一件微不足道的事。
“好了，我的任务结束了。给你们五分钟时间，离开这里吧。”
这话又是一颗炸弹，在所有人的脑子里同时炸开。桑德的眉头猛地皱了起来，保罗的手从资料册上移开，抬头看向齐格磷，脸上写满了“你说什么”。雷克斯的呼吸停了一拍。三个研究员中有一个已经站起来了，又坐了回去，不知道该往哪走。卡尔抬起头，脸上的表情从尴尬变成了某种更深层的东西。焰攥着茶杯的手指又收紧了。
齐格磷看着他们的反应，耸了耸肩。
“我只负责反对雷龙皇的提议。他之后的行为我可不负责。难道说我还要负责善后吗？”
这话没什么问题。在逻辑上完全成立。但现在这个情况，在没有焰龙皇庇佑的情况下直面雷皇龙？所有人都能从彼此的表情里读出同一个念头。刚才还只是从远处传来的怒吼，现在他们得自己走出去，站在那个吼声面前。
偏厅里安静了几息。
然后曜开口了。
他的声音不大，但足够所有人都听见。
“那既然这样，就由我一个人出去见他吧。”
