夕阳把三人的影子拉得很长。善逸走在炭治郎右边，嘴里还在絮絮叨叨，话题已经从“你妹妹多大了”跳到了“我师父有多严厉”，又从“我师父有多严厉”跳到了“我有多惨”。
炭治郎充耳不闻，只是牵着祢豆子往前走。祢豆子走在中间，左手攥着哥哥的袖口，右手被夕阳镀上一层金色。她偶尔侧头看一眼善逸，又很快转回去。
“你知道吗，我师父那个人啊——”善逸正说到兴头上，炭治郎忽然加快了脚步。他愣了一下，赶紧小跑跟上。
“你走那么快干嘛！等等我！”
“天快黑了。”炭治郎头也不回，“早点赶到下一个村子找住的地方。”
“可是我们才走了半天！”善逸哀嚎，“照这个速度，我的腿会断的！”
“那就断了。”炭治郎的声音很平静。
善逸瞪大了眼睛，转头看祢豆子，指望她能帮自己说句话。祢豆子只是歪了歪头，然后学着哥哥的样子加快了脚步。
善逸：“……”他认命地跟上去，嘴里还在嘟囔：“我一定是上辈子欠了你们的……”
炭治郎没理他。他抬头看了看天色，又看了看前方的路。按照这个速度，天黑前应该能到那个村子。他摸了摸腰间的日轮刀，刀鞘轻轻碰着祢豆子的那把，发出细碎的声响。善逸走在他旁边，还在念叨着什么，声音像一只嗡嗡叫的苍蝇。
炭治郎忽然觉得，这趟任务，大概不会太无聊。
———
云归园的书房里，灯火安静地燃着。
伊索尔德坐在书案一侧，面前摊着几本账册和一卷卷公文。她的手指在纸页上快速翻动，偶尔停下来，用毛笔在边角批几个字，然后继续翻。动作干净利落，没有一丝多余。
暮云归坐在对面，手里端着一杯已经凉了的茶。他没有喝，只是偶尔抬眼看看伊索尔德的动作，然后继续看自己手里的文件。
苏梦枕靠在椅背上，看着这一幕，忍不住笑了。
“暮魁首啊，”他拖长了语调，“你对这徒弟哪招的？这么能干。”他伸头看了看伊索尔德面前那摞已经整理好的公文，啧啧称奇，“看看这效率，比我那秘书班子强多了。”
暮云归没有抬头。“捡的。”
“捡的？”苏梦枕笑得更欢了，“那你在哪儿捡的？我也去捡一个。”
“维也纳。”
苏梦枕的笑容僵了一下。他当然知道伊索尔德是从维也纳来的，也知道她是怎么来的。那件事虽然已经过去了一阵子，但余波还在。欧洲那边暗流涌动，几家老牌贵族的脸色至今还不太好看。
“代购？”暮云归终于抬起头，瞥了他一眼，“人家是活人，不是物件。”
苏梦枕连忙摆手。“玩笑玩笑，我就是羡慕。”他又看了一眼伊索尔德，压低声音，“不过你对这徒弟也是够信任的，什么文件都过她的手啊。”
他顿了顿，语气变得有些微妙。“这么信任她，不怕江湖上传闻武道魁首身边有个九千岁？”
暮云归端起茶杯，慢慢喝了一口。茶已经凉了，但他喝得从容。
“九千岁也挺好的。”他说，语气淡得像在说今天天气不错，“别人相当还没这门子呢。”
苏梦枕愣了一下。
暮云归放下茶杯。“疑人不用，用人不疑。自己挑的徒弟都怀疑——”他啧了一声，没有再说下去，但那副“你这是什么话”的表情，已经说明了一切。
苏梦枕看着他那副理所当然的样子，忽然觉得自己问了个挺没意思的问题。是啊，暮云归是什么人？他会因为几句闲话就去疑心自己的弟子？那他还是暮云归吗？
“得，算我多嘴。”苏梦枕笑着摇头。
这时，伊索尔德把最后一本账册合上，起身走到苏梦枕面前，双手递过去。“苏盟主，整理好了。”
苏梦枕接过，随手翻了几页。条目清晰，批注简洁，连各派之间的旧账都理得明明白白。他合上册子，抬头看着伊索尔德，目光里多了几分认真。
“好孩子。”他说，“回头让你师父给你加鸡腿。”
伊索尔德微微一笑，没有说话。
苏梦枕抱着那摞公文，乐呵呵地走了。走到门口，又回头说了一句：“暮魁首，你这九千岁，比我那秘书班子强多了。回头借我用几天？”
暮云归没有理他。苏梦枕也不在意，笑着消失在走廊尽头。
书房里安静下来。暮云归端起那杯凉茶，发现已经喝完了。他放下杯子，正要起身去倒茶，发现伊索尔德还站在原处，没有走。
“有事？”他问。
伊索尔德点点头。“师父，我已经修出了内力。”
暮云归的手停在茶壶上。他转过头，看着伊索尔德。她的表情很平静，像在说一件很寻常的事。但暮云归知道，这不寻常。从她拜师到现在，才过了多久？十柱里最快的香奈惠，也用了将近三个月。伊索尔德比他预想的快太多了。
他没有说话，只是看着伊索尔德。目光里有审视，有意外，还有一丝他很快压下去的欣慰。
伊索尔德没有等他开口，继续说道：“师父，鬼杀队队员的大规模失踪太过蹊跷。炭治郎实力低微，恐怕此次任务凶多吉少。”她顿了顿，“弟子想请命去一趟那田山。”
暮云归看着她，看了很久。
然后他叹了口气。
“你呀你。”那声叹息里没有责备，只有一种说不清的情绪，像是无奈，又像是感慨。“大可不必这么努力。再这么努力下去，你以后的江湖称号只怕真的是九千岁了。”
伊索尔德没有说话，只是微微低下头。
暮云归站起身，走到窗边。窗外夜色沉沉，远处隐约传来演武场收操的声音。他沉默了一会儿，然后转过身。
“不过你想干就去吧。”他说，语气恢复了平时的平淡，“去之前，我得先把你的斯塔缇克电刃升级一下。”
伊索尔德抬起头。
“走吧，去锻造坊。”
———
锻造坊的炉火重新燃起来的时候，已经是深夜了。
暮云归没有让伊索尔德等在门外，而是让她站在工作台旁边。他拆开那柄海克斯科技枪刃，取出核心符文，放在灯下仔细端详。金钨的纹路在火光下流转，像一条沉睡的河流。
“斯塔缇克电刃的原理，是蓄能。”他一边拆解，一边说，像是在上课，“你移动，它蓄能；你攻击，它放电。蓄得越久，电得越狠。”
伊索尔德站在旁边，看得很认真。
“但它的上限不高。”暮云归把旧符文取出来，放在一边，从材料匣里取出一块新的金钨，“最多存三道闪电。打完就没了。”
他把新符文放在工作台上，拿起刻刀。刀尖落下的时候，金钨表面泛起一层细密的纹路，像水波，像蛛网，又像某种伊索尔德看不懂的古老文字。
“现在不一样了。”
暮云归的手很稳，每一刀都落在该落的地方。刻刀走过的地方，金钨微微发亮，像被点燃的灯芯。
“你杀一个敌人，它就给你补一道闪电。”
伊索尔德愣了一下。“无限？”
“有限。”暮云归没有抬头，“一道闪电就是一道闪电。你杀多少人，就有多少闪电。杀不了人，就什么都没有。”他顿了顿，“所以别想着靠它吃饭。打铁还需自身硬。”
伊索尔德低下头。“弟子明白。”
暮云归没有再说话，只是继续刻。刻刀走过最后一道纹路，整个符文亮了一下，然后慢慢暗下去，恢复成一块不起眼的金属片。他把新符文嵌回枪刃，合上外壳，拧紧最后一颗螺丝。
“试试。”
伊索尔德接过臂环。握柄传来微微的热度，像有什么东西在里面慢慢苏醒。她抬起海克斯科技枪刃，对准墙角的试金石——
没有扣扳机。一道细小的电弧从枪口跳出来，噼啪一声，在石面上炸开一朵小小的火花。
伊索尔德看着那朵火花，忽然笑了。那笑容很轻，很淡，但暮云归看见了。
“多谢师父。”她把枪刃收回腰间。
暮云归摆了摆手，在椅子上坐下。炉火映着他半张脸，那张总是没什么表情的脸，此刻看起来柔和了一些。
“放松些。”他说，声音比平时低了几分，“既然进了隐龙山，便是自家人。在家里不用绷得这么紧，也不用刻意融入。做你自己想做的事就好。”
伊索尔德站在那里，手指还搭在枪刃上。她想起维也纳的夜晚，想起那些追杀她的人，想起中南海的会议室，想起隐龙山的月光。她想起暮云归第一次出现在安全屋门口的样子，想起他接过她手里的茶，想起他说“既入我门，便是一家人”。
“是，师父。”她的声音有些哑。
暮云归没有看她，只是摆摆手。
“行了，去吧。别不赶趟。”
伊索尔德没有再说什么，转身走出锻造坊。
车库里，伊索尔德开始给摩托车加油。
这辆黑色的机车是暮云归特意让人从大夏订制的，比鬼杀队配发的型号更重、更快，油箱也更大。她蹲在车旁，把最后一壶汽油倒进油箱，拧紧盖子，又检查了一遍轮胎和链条。动作熟练得像做过千百遍——在维也纳的时候，她骑着自己的摩托跑遍了半个欧洲。
海克斯科技枪刃别在腰后，感电三轮刃斜挎在背上。斯塔缇克电刃升级后的核心符文在枪膛里安静地蛰伏，像一只沉睡的雷兽。
她戴上头盔，发动引擎。
“嗡——”
低沉有力的轰鸣声在车库里回荡。伊索尔德最后看了一眼云归园的方向，那里灯火未熄，锻造坊的烟囱还冒着缕缕青烟。暮云归应该还在忙。她没有去告别，不是不想，是觉得没必要。反正还会回来的。
油门一拧，黑色的机车如离弦之箭冲出车库，碾过碎石路，驶入夜色。
她的身影很快被黑暗吞没，只有尾灯的红光在远处一闪一闪，像一颗渐渐远去的星。
———
书房里，暮云归站在窗边，看着那道红光消失在林间小径的尽头。
他没有回头，只是唤了一声：“寒星。”
廊下的阴影里，一道青衫身影无声浮现。江寒星抱剑而立，像一棵长在黑暗里的竹子，挺拔，沉默，随时可以拔地而起。
“师父。”
“你师妹觉得那田山这事有蹊跷。”暮云归的声音平淡，像在说一件已经定好的事，“你去一趟。记住，只要不是万不得已的境况，你便不必出手。这是她自己请命的事。”
江寒星沉默了一瞬。
“师父，那您大可以直接派我们荡平那所谓的那田山，何必……”他的话没有说完，但意思已经很清楚——以他们的实力，扫平一座山不过是一炷香的事。何必让伊索尔德一个人去，还要他暗中跟着？
暮云归转过身。
烛火映着他的脸，那张总是没什么表情的脸上，此刻有一种说不清的东西。不是无奈，不是纵容，更像是一种过来人的了然。
“她现在正是想干事的时候。”他说，“你不让她干，心里是要出问题的。”
他顿了顿。
“等到她真正把心融进隐龙山的时候，你想让她干，她还不一定干呐。”
最后那句话带着一点笑意，很轻，但江寒星听见了。他愣了一下，然后低下头。
“弟子明白了。”
“行了，去吧。”暮云归摆摆手，“看着你师妹，别出了岔子。”
江寒星抱拳，转身，身影消失在夜色里。没有脚步声，没有衣袂破风声，像一滴墨落进水里，无声无息地化开。
暮云归站在窗边，看着那片重新归于寂静的夜色，沉默了很久。
然后他走回书案前，铺开一张纸，提笔蘸墨。笔尖悬在纸上，久久没有落下。
伊索尔德修出内力的速度比他预想的快得多。快到他不得不重新评估这个弟子的潜力。不是因为天赋——她的天赋不算顶尖，至少比不上江寒星，比不上时透无一郎。她胜在心性。那是在战场上磨出来的，在情报部门的档案堆里磨出来的，在外交场合的刀光剑影里磨出来的。
这样的人，不会因为一点挫折就退缩，也不会因为一点成绩就自满。她需要的不是更多的教导，是信任，是让她去做。
但信任归信任，该给的奖励，还是要给。
暮云归放下笔，从书案暗格里取出一只木匣。匣子很小，只有巴掌大，通体漆黑，没有任何纹饰。他打开匣盖，里面躺着一枚胸花。
紫色的。
花瓣是用某种他叫不出名字的晶石打磨的，薄如蝉翼，在烛火下泛着幽幽的光。花蕊是一颗细小的金钨珠子，温润内敛，不仔细看几乎注意不到。整朵花安静地躺在黑色的绒布上，像一只刚刚合上翅膀的蝴蝶。
蜕生。
这个名字，是他对伊索尔德的期望。她的人生已经死过一次了——在欧洲，被追杀，被通缉，被家族抛弃。现在的她，是从那场“死亡”里重新长出来的。
而装备的效果，是她的曾经。她曾经在战场上看着战友死去，无能为力。现在，她杀死的每一个敌人，都会变成治愈同伴的星。这不是补偿，是超越。
暮云归把胸花收回锦盒，合上盖子。
等她回来，给她。
———
那田山脚下，月光被浓密的树冠切割成无数细碎的光斑，洒在崎岖的山路上。
善逸蹲在一块大石头旁边，抱着头，整个人缩成一团。他的黄色羽织拖在地上，沾满了泥土和枯叶，看起来像一块被人丢弃的抹布。
“呜啊，炭治郎，我不行了。”他的声音带着哭腔，闷闷的，从臂弯里传出来，“我真的要死了啊。不知道为什么，一靠近任务地点，我就感到了一阵恶寒。”
他的肩膀在发抖，不是装的，是真的在抖。他的听觉太灵敏了，能听见常人听不见的声音。而这座山里，到处都是不该存在的声音。
祢豆子站在几步之外，歪着头看他。粉色的眼眸里满是好奇，似乎在研究这个人为什么刚才还好端端的，突然就赖在地上不走了。她往前走了两步，想凑近看看，善逸猛地抬起头。
“祢、祢豆子妹妹！”他的眼睛亮了，整个人像被注入了新的生命力，“你是在担心我吗？我就知道，你心里是有我的——”
祢豆子默默退后两步，躲到炭治郎身后。
炭治郎面无表情地看着善逸，然后转过身，拉着祢豆子径直朝山里走去。
“哎——等等我啊！”善逸的声音从身后追来，但炭治郎没有回头。
山道越走越窄，两旁的树枝交错缠绕，像一张张张开的网。蜘蛛网到处都是，挂在树枝上，缠在草丛里，甚至横跨在山道中央，像一道道白色的帘子。炭治郎用日轮刀拨开一张又一张蛛网，眉头越皱越紧。
蜘蛛也很多。大大小小，颜色各异，爬在树干上，吊在丝线上，有的甚至从头顶的树枝上垂下来，悬在半空中轻轻晃荡。祢豆子紧紧跟在哥哥身后，小手攥着他的羽织下摆，偶尔抬头看一眼那些蜘蛛，又飞快地低下头。
“祢豆子，怕吗？”炭治郎轻声问。
祢豆子摇了摇头，但攥着羽织的手更紧了。
就在这时，一阵闷响从山道上方传来。
“咚、咚、咚——”
不是脚步声，是某种更沉重、更野蛮的东西在撞击地面。那声音越来越近，越来越密集，像一头野牛从山上俯冲下来，又像一块巨大的石头在沿着山道滚落。
“猪突猛进——！”
一声大吼，震得树上的叶子簌簌落下。
炭治郎愣住了。他抬起头，看见一个黑影从山道拐角处冲出来，速度快得惊人。那东西有着人的身体，却顶着一颗野猪的头。两颗獠牙从嘴边斜刺出来，在月光下泛着寒光。它光着上身，肌肉虬结，腰间围着一条兽皮裙，手里握着两把边缘残缺不全的日轮刀。
“猪突猛进！猪突猛进！猪突猛进！”
它一边跑一边喊，声音粗犷得像打雷。每喊一声，脚下的速度就快一分，整个人像一颗出膛的炮弹，直直朝炭治郎撞过来。
炭治郎的脑子在这一刻飞速运转。
猪头？人的身体？会说人话？妖怪？不对，鬼杀队的情报里没有这种妖怪。人类？可人类怎么会顶着野猪的头？难道是——
他的思绪还没理清，那头“野猪”已经冲到了面前。
“让开让开让开——！”野猪头人大吼，双臂张开，像两扇门板一样朝炭治郎扇过来。
炭治郎本能地侧身闪避，同时伸手护住身后的祢豆子。那野猪头人从他身边呼啸而过，带起一阵狂风，卷起满地的落叶和尘土。它冲出去十几步，才猛地刹住脚，转过身来。
“哦？”它歪着头，野猪面具下那双眼睛上下打量着炭治郎，“能躲开本大爷的冲锋？有两下子嘛！”
炭治郎张了张嘴，不知道该说什么。他看了看那个野猪头，又看了看它手里的日轮刀，一个荒谬的念头浮上脑海。
“你……也是鬼杀队的？”
“废话！”野猪头人把两把刀往肩上一扛，下巴扬起，“本大爷是嘴平伊之助！最强的男人！你谁啊？”
炭治郎的嘴角抽了抽。
嘴平伊之助。任务书上写的第三个队员。他本来以为会是一个沉默寡言的剑士，或者至少是个正常人。没想到是个顶着野猪头的……野人。
“我是灶门炭治郎。”他深吸一口气，努力让自己的声音保持平静，“和你一起执行任务的。”
伊之助上下打量了他一番，又看了看他身后的祢豆子，然后“哼”了一声。
“你看起来也不怎么强嘛。还有那个躲在后面的，是你女人？”
“是我妹妹！”炭治郎的声音拔高了。
“妹妹？”伊之助歪着头，像是在思考“妹妹”是什么意思，然后大手一挥，“管他是妹妹还是女人，能打就行！你们跟上，本大爷去前面开路！”
说完，他又开始了新一轮的“猪突猛进”，转眼就消失在密林深处。
炭治郎站在原地，看着那个远去的背影，觉得自己的太阳穴在突突直跳。
善逸是那样，伊之助也是那样。他的队友，到底都是些什么人啊？
祢豆子从哥哥身后探出头，看着伊之助消失的方向，粉色的眼眸里满是困惑。她拉了拉炭治郎的衣角，指了指自己的脑袋，又指了指那个方向，意思大概是“那个人脑子是不是有问题”。
炭治郎叹了口气。“走吧，跟上。”
———
山脚下，善逸还蹲在那块大石头旁边。
他没有走。不是不想走，是腿软得走不动。他的听觉太灵敏了，而这座山里的声音，让他从骨头缝里往外冒寒气。
不是鬼。鬼的声音他听过，是阴冷的、粘稠的、让人起鸡皮疙瘩的。这座山里的声音不一样，是——空的。像有什么东西在吸走所有的声音，让这片山林变得死寂
他抱着头，把脸埋进膝盖里。
“他们真的就这么抛下我走了……”他喃喃自语，声音闷闷的，“我们不是队友吗？而且我这种才是正常人的反应吧？正常人到了这种地方，第一反应就是跑啊！谁会像他们那样直直往里冲啊！”
“啾！”
一声清脆的鸟叫，打断了他的碎碎念。
善逸抬起头，看见啾太郎正站在他面前，歪着头，黑豆般的眼睛盯着他。然后它扑棱着翅膀，飞到他手背上，对着他的手背就是一阵猛啄。
“哎哎哎——疼疼疼！”善逸甩着手，眼泪都快掉下来了，“你干嘛呀，啾太郎！”
“啾啾啾啾！啾啾！啾——！”
啾太郎站在他手背上，翅膀扑扇着，小爪子用力踩着他的皮肤，一边叫一边比划。那样子像是在说：你给我站起来！你的队友都走了，你还在这里蹲着！你还是不是男人！
善逸看着它，忽然想起一件事。
祢豆子。炭治郎那家伙把祢豆子也带进去了！
“哎？”他愣住了，“等等，祢豆子妹妹也进去了？”
啾太郎用力点头。
善逸的脑子“嗡”的一声。那个山里那么危险，炭治郎那个连任务书都不看的笨蛋，居然把那么可爱、那么温柔、那么让人想保护的祢豆子妹妹也带进去了？万一出了什么事怎么办？万一遇到鬼怎么办？万一——
他猛地站起来。
腿还在抖，但人已经站直了。
“祢豆子妹妹——！”他朝山上喊道，声音又尖又响，在夜风里传出去很远，“你在哪——！等着我——！我来救你了——！”
他跌跌撞撞地朝山上跑去，羽织被树枝勾住了也不管，摔倒了爬起来继续跑。啾太郎飞在他前面，时不时回头看他一眼，黑豆般的眼睛里满是“这才像话”的欣慰。
山道两旁的蜘蛛网越来越多，善逸顾不上拨开，直接用脸撞过去。蛛丝黏在脸上、头发上、羽织上，他也顾不上擦。他只知道往前跑，往祢豆子在的方向跑。
“祢豆子妹妹——！”
他的喊声在山林里回荡，惊起一群夜鸟。
远处，炭治郎停下脚步，回头看了一眼。
“善逸？”他愣了一下。那家伙不是在山脚下不肯走吗？怎么又追上来了？
“哥哥，善逸，来了。”祢豆子拉了拉他的衣角。
炭治郎听了一会儿，嘴角弯起一个极淡的弧度。他没有说什么，只是转过身，继续往前走。
祢豆子跟在他身后，走了两步，忽然回头，朝善逸声音传来的方向挥了挥手。
然后她小跑两步，追上哥哥，重新攥住他的羽织。
山道越走越深。蜘蛛网越来越密，蜘蛛也越来越多。月光几乎照不进来，只有偶尔从枝叶缝隙漏下的几缕光斑，勉强照亮脚下的路。
善逸的喊声还在身后回荡，越来越近。
伊之助的“猪突猛进”声从前方传来，越来越远。
炭治郎走在中间，身后是追来的队友，身前是看不清的黑暗。祢豆子走在他身边，小小的手攥着他的衣角，指尖微微发凉。
但他不害怕。
不是因为他有多强，是因为他知道，身后有人，身边有人，前方也有人。
他们虽然一个比一个不靠谱，但至少——都在往同一个方向走。
这就够了。
———
云归园的书房里，暮云归把那只装着蜕生胸花的木匣锁进抽屉。
窗外的夜色已经很深了，锻造坊的炉火也已经熄灭。整座园子安静得像沉在水底。
他走到窗边，推开窗户。夜风涌进来，带着紫藤花的香气和远处隐约的虫鸣。伊索尔德应该已经骑出去很远了，江寒星应该也跟上了。炭治郎他们大概已经到了那田山脚下。
他站在那里，听着夜风，听着虫鸣，听着这座园子在夜色里均匀的呼吸。
然后他轻轻叹了口气。
那叹息里没有担忧，没有焦虑，只有一种很淡的、说不清的——等待。
等他们回来。
等那朵紫色的胸花，送到该送的人手里。
等这座园子，再热闹起来。
夜还很长。但总会天亮的。
