车队在夜色中行进了很久。
直到第二天清晨。
远方的地平线上，逐渐出现了一道轮廓。
最初只是模糊的一条线。
随后——
一点点清晰。
那是一座城。
魔导机车缓缓减速。
车厢内的骑士们逐渐起身。
“到了。”多萝说道。
帕拉多下意识看向窗外。
那一刻，他的目光微微一凝。
——康内特城。
这并不是一座像圣城那样宏伟而庄严的城市。
它更像是一道防御外敌的“关卡”。
一座挡在人族大陆东侧的巨大门槛。
整座城市依地势而建。
从他们所在的位置向前望去，可以明显看到——
地势在不断上升。
低处是车站与集散区，人流密集，各类商队、冒险者、士兵来来往往。
再往上，是逐渐抬升的街道与建筑。
层层叠叠。
像阶梯一样向高处延伸。
而在那最高处——
是一道巨大的城墙。
高耸。
厚重。
几乎将整条向东延伸的道路完全封死。
城墙之后，应该便是较低的地势，加上法术的防御结界整体而言易守难攻。
而再往东——
就是魔域，魔族们的领地。
帕拉多的视线在那道城墙上停留了片刻。
一种难以言喻的压迫感，从远处缓缓传来。
车队停下。
骑士团成员迅速下车，在指定区域集结。
脚步声、指令声此起彼伏。
节奏明显比之前更快。
更紧。
帕拉多站在队伍之中，仍忍不住再次看向四周。
这里的人，比他想象中还要多。
商人、佣兵、冒险者、士兵、难民模样的人……
各种身份混杂在一起。
但——
气氛却不算嘈杂。
甚至可以说，有一种压抑的秩序感。
说话的声音普遍压低。
来往的人行色匆匆。
偶尔还能看到一些身披甲胄的本地守军，在街道间巡逻。
每个人，都像是习惯了某种“紧绷”的状态。
斯沃德站在旁边，吹了个轻声的口哨。
“嚯……这地方，气氛和圣城真是不太一样啊。”
帕拉多点了点头。
“总感觉……有点压抑。”
多萝看着远处的城墙，语气平静。
“这里是边境。”
“每天有个敌人做你邻居，这种感觉，很正常。”
帕拉多的目光再次落向远方。
那道城墙之后的世界——
他还从未见过。
队伍很快完成了集结。
前方传来指令，骑士团整体列阵。
帕拉多顺着人群的视线看去。
骑士团长埃里温，正站在队伍前方。
而在他对面——
是一名身着轻甲与披风的中年男子。
气质沉稳。
身形不算高大，却给人一种不容忽视的存在感。
他的身后，还站着几名明显属于本地势力的人。
“那是谁？”帕拉多低声问。
多萝看了一眼。
“克里普国的人。”
“如果我没认错的话……应该是克里普国的冒险者协会会长。”
帕拉多微微一愣。
“冒险者协会吗？”
“嗯。”多萝点头，“不像教国有专门的圣骑士。在其他国家，很多事务是由他们和驻军共同负责的。”
斯沃德插了一句：
“说白了，就是高手在民间，这种时候能打的人都得上。”
“差不多。”多萝淡淡回应。
前方的交谈持续了一会。
虽然听不清具体内容，但能看出双方神情都不算轻松。
很快。
那名中年男子点了点头。
向骑士团这边微微行礼。
随后退到一旁。
埃里温转过身。
目光扫过整支队伍。
空气瞬间安静下来。
“各位。”
他的声音不高，却清晰地传遍整片区域。
“你们现在已经抵达克里普国边境——康内特城。”
短暂的停顿。
“这里，是人类疆域的最前线之一。”
他的视线向远处的城墙示意。
“越过那道墙，就是魔族活动最频繁的区域。”
“而我们这次的任务——”
他的语气微微一沉。
“并不只是‘驻守’。”
骑士们的神情明显一紧。
“你们可能也已经知道了，根据克里普方面提供的情报。”
“近期边境周边的村落，陆续出现了人口失踪的情况。”
“数量不多，但持续发生。”
“并且——没有留下明确痕迹。”
帕拉多的眉头微微皱起。
“同时。”
“有目击报告称，在夜间，有疑似魔族活动的痕迹。”
“虽然尚未确认规模。”
“但可以确定——”
埃里温的声音变得更加低沉。
“这不是偶发事件，加之他们之前对我们圣城的袭击可以看出......”
“这是有组织的行动，我们要提前挫败魔族的阴谋。”
队伍中，有人握紧了武器。
气氛明显收紧。
“你们中的很多人，是第一次来到边境。”
“但我要你们记住——”
“这里的一切，都比你们在教国内经历的更加真实。”
“更加危险。”
短暂停顿。
他的目光扫过所有人。
“不要轻敌。”
“不要逞强。”
“保持队形，服从指挥。”
“这是你们活着回去的前提。”
最后一句话落下。
没有任何多余的修饰。
却比任何鼓动都更直接。
更有重量。
“现在——”
“进入驻地，准备任务。”
队伍迅速行动。
在本地人员的引导下，骑士团离开城区，前往城外。
穿过一道侧门。
外侧，是一片相对开阔的区域。
不远处，已经搭建好了整齐的营地。
帐篷、补给点、简易防御设施——一应俱全。
“提前准备好的？”斯沃德问。
多萝点头。
“之前来调查的时候留下的驻地。”
“没拆。”
她看了一眼周围的布置。
“正好接着用。”
营地很快安置完成。
分配区域、领取补给、整理装备。
一切有条不紊。
天色逐渐暗下来。
营地内点起了魔导灯。
淡淡的光芒将整个驻地照亮。
夜晚的风，从远处的高地方向吹来。
带着一丝干冷的气息。
帕拉多坐在帐篷外，短暂休息。
远处，能看到那道高墙的轮廓。
在夜色中显得更加沉重。
像一道沉默的界限。
将世界分成两边。
斯沃德靠过来，手里拿着刚领的干粮。
“第一天就这样了啊。”
“感觉着城市街道还挺安静的。”
帕拉多点了点头。
“暴风雨前的感觉。”
斯沃德一愣。
“感觉你跟多萝有些时候还挺像的，都喜欢说一些炫酷的话。”
帕拉多忍不住笑了一下。
不久之后。
营地中央的告示板前，开始聚集人群。
任务分配。
开始了。
骑士们陆续上前查看自己的任务安排。
帕拉多三人也走了过去。
告示板上，密密麻麻贴着任务单。
区域划分清晰。
目标明确。
“我们在这。”多萝指了一处。
帕拉多顺着看过去。
——小队编制：帕拉多 / 斯沃德 / 多萝
——任务内容：调查东南方向数个边境村落
——重点：失踪事件、异常痕迹、夜间活动记录
斯沃德挑了挑眉。
“还是我们三个？”
多萝点头。
“团长的心思吧，保持原小队效率高。”
帕拉多看着任务单。
心中那种“真正开始了”的感觉，终于完全落定。
“几个村子……”他低声念了一句。
多萝补充：
“应该不会太轻松。”
斯沃德咧嘴一笑。
“那才像任务。”
帕拉多抬头，看向远方。
夜色之中。
那道高墙依旧矗立。
而墙的另一边——
是他们即将面对的未知。
他轻轻呼出一口气。
目光逐渐坚定。
“明天出发。”
多萝点头。
“明天出发。”
斯沃德伸了个懒腰。
“行吧——那今晚先睡个好觉。”
他笑了一下。
“说不定是最后一个安稳觉了。”
多萝：“……”
帕拉多忍不住笑出声。
营地的灯光在夜色中摇曳。
远方的风声低低掠过。
而属于他们的边境任务——
此刻，才刚刚开始。
