清晨的边境，比圣城要冷一些。
空气中带着淡淡的干燥气息。
帕拉多将护手扣紧，轻轻调整了一下肩上的装备。
营地已经逐渐热闹起来。
有准备出发的骑士，也有刚换岗下来的巡逻队。
火堆的余温还未完全散去。
“都准备好了？”多萝的声音在一旁响起。
帕拉多点头。
“嗯。”
斯沃德伸了个懒腰，从帐篷里走出来。
“差不多了——不过说真的，这地方的早上有点冷啊。”
多萝看了他一眼。
“活动一下就不冷了。”
气氛比昨晚稍微轻松了一点。
但那种潜藏在空气中的紧绷感——
并没有消失。
三人简单确认了一下任务路线。
随后离开驻地。
朝着东南方向的村落前进。
越往外走，人烟逐渐稀少。
道路也变得不那么规整。
泥土路、石子路交错。
偶尔还能看到废弃的简易哨点。
“可能这里以前应该更热闹一点。”帕拉多说道。
多萝点头。
“边境稳定的时候，这些村子是商路补给点。”
“现在……人越来越少了。”
斯沃德看了看周围。
“多萝，你懂的还真多呢。”
第一个村落很快出现在视野中。
规模不大。
十几户人家。
屋舍排列略显松散。
远远看去，有几缕炊烟升起。
看上去还算正常。
三人进入村子后，很快引起了一些注意。
“骑士大人……”
一位年纪稍长的村民走了过来，神情中带着几分不安。
多萝点了点头，简洁说明来意。
“我们是来调查失踪事件的，您之前有听闻相关的事情，或是有什么线索吗？”
村民的表情明显变得复杂。
“这……确实有人不见了。”
“什么时候开始的？”帕拉多问。
“大概……几个月前就有了。”
村民皱着眉回忆。
“一开始大家没有当成是特别的事情，这里毕竟也有山贼出没，靠近魔域的野外甚至还有游荡的魔兽。”
“但是后来又有三四个人……”
“都是夜里出事？”
“差不多。”
帕拉多和多萝对视了一眼。
“有没有看到可疑的人？”斯沃德问。
村民犹豫了一下。
“有人说……看见过黑影。”
帕拉多心中一动。
“魔族？”
村民却摇了摇头。
“也有说是山贼，有人又确信是魔族干的。”
“反正最近山里不太安分，大家都很紧张。”
三人同时沉默了一瞬。
说法——出现了分歧。
接下来的几个村落，情况大致相似。
失踪人数不多。
两三人。
最多不过五人。
但——
没有规律。
有的在夜间消失。
有的则是在白天离开后再也没有回来。
目击者的说法也各不相同。
“我看到那东西……像是人，但动作不对劲。”
“我觉得是山贼，那帮人最近在附近晃。”
“不是山贼，那是怪物……我亲眼看到的！”
“你看错了吧……”
声音交错。
说法混乱。
没有一个能够完全对上的线索。
走出第三个村子的时候。
斯沃德忍不住开口：
“这也太乱了吧。”
“一个说魔族，一个说人族的山贼们。”
“还有人说是怪物……这让人怎么判断？”
多萝没有立刻回答。
她微微皱着眉。
“问题不在于谁说对了。”
“而在于——为什么会这么不一致。”
帕拉多点了点头。
“如果是同一类袭击，不应该差别这么大。”
斯沃德挠了挠头。
“除非……不是同一拨人？”
空气微微一静。
多萝看了他一眼。
“有这种可能。”
帕拉多的神情稍微凝重了一点。
“魔族……人族……”
“如果两边同时存在……”
那事情就比预想中复杂得多。
三人继续前进。
准备前往下一个村落。
道路逐渐变得偏僻。
两侧是低矮的树林与起伏的土坡。
风吹过时，枝叶发出细碎的响声。
就在这时——
“救——救命啊！！！”
远处突然传来一声惊慌的呼喊。
声音带着明显的慌乱与无措。
三人几乎同时停下脚步。
“那边！”斯沃德反应最快。
“走！”
帕拉多已经率先冲了出去。
三人迅速朝声音的方向赶去。
穿过一片低矮林地。
眼前的场景迅速展开。
几名手持粗制武器的山贼，正围着一个少女。
人数大约五六人。
衣着杂乱。
神情凶狠。
明显不是正规武装。
而被围在中间的——
是一名红发少女。
她看起来不过十六七岁。
穿着简单的布衣与斗篷。
此刻明显慌了神。
手里抓着一个小布包，正不断后退。
“别跑了！”其中一人狞笑道，“喊破喉咙也没用的，小妹妹，乖乖把东西交出来！”
少女的声音带着明显的颤抖。
“我……我没有什么值钱的东西……”
“少废话！”
就在这时——
她看到了冲出来的帕拉多三人。
那一瞬间，她的眼睛猛地一亮。
像是抓住了最后的救命稻草。
“救、救我！！！”
她几乎是下意识地朝他们这边跑了过来。
脚步还有点慌乱，甚至差点绊了一下。
山贼们也注意到了帕拉多等人。
“啧，碍事的来了。”
“这是骑士？教国的人怎么又来了，可恶！”
为首的人脸色一沉。
“撤——”
话还没说完。
斯沃德已经冲了上去。
“想跑？没那么容易！”
长剑出鞘。
寒光一闪。
战斗瞬间爆发。
这些山贼显然只是普通的武装人员。
面对训练有素的骑士，几乎没有还手之力。
帕拉多迅速压制住两人。
动作干净利落。
斯沃德则直接冲进人群，几招之间就将对方打得节节后退。
多萝站在后方。
没有急着出手。
而是冷静地观察四周。
防止有埋伏。
不过——
似乎也并没有什么别人了。
短短片刻。
山贼们就彻底溃散。
“撤！撤！”
几人狼狈逃窜，消失在树林中。
斯沃德本想追上去。
“算了。”多萝拉住了斯沃德。
“优先任务不是这个，山贼的事情晚点回去一起汇报”
斯沃德啧了一声。
“行吧。”
收剑。
战斗结束。
帕拉多转身，看向那名少女。
她正站在一旁。
气息还有些乱。
显然刚才被吓得不轻。
“你没事吧？”帕拉多问。
少女愣了一下。
似乎还没完全缓过来。
然后连忙点头。
“没、没事……谢谢你们！”
她说话有点急。
语气里带着明显的松了一口气。
“要不是你们，我可能就……”
她说到一半，又有点不好意思地停住。
挠了挠头。
露出一个有点憨的笑。
“那个……我是不是刚刚跑得有点狼狈啊……”
帕拉多愣了一下。
“……你现在才在意这个？”
斯沃德忍不住笑了出来。
少女整理了一下衣角。
稍微恢复了一点镇定。
“我叫菲特。”
她自我介绍道。
声音不大，但很认真。
帕拉多点头。
“帕拉多。”
“这是斯沃德。”
“多萝。”
菲特点了点头，一一记下。
“帕拉多……斯沃德……多萝……”
她轻声重复了一遍。
语气很轻。
她的目光在帕拉多身上停留了一瞬。
下一刻，她便自然地移开了视线。
重新露出那种略显拘谨的笑容。
仿佛刚才的一切，从未发生过。
她的外貌很清秀。
红色的发丝在阳光下泛着柔软的光。
衣着虽然朴素，但很干净。
整体给人一种——
再普通不过的村庄少女的感觉。
甚至还有点……单纯。
“你是本地人？”多萝问。
“嗯！”菲特点头，“我就住在这附近的村子。”
她指了指不远处的方向。
“从小就在这边长大的。”
说这话的时候，她似乎又下意识地看了帕拉多一眼。
目光停顿了一瞬。
像是在确认他对这句话的反应。
但帕拉多并没有察觉。
只是点了点头。
斯沃德看了看她。
“那你刚才是？”
“我……我出来采点东西。”
她举了举手里的小布包。
“没想到遇到那些人……”
她说着，有点不好意思地笑了一下。
“其实我本来想跑的……结果越跑越乱……”
确实挺乱的。
帕拉多心里默默补了一句。
“那些人是山贼。”多萝说道。
“最近这附近有活动。”
菲特连连点头。
“对对对！我也听说了！”
她的语气忽然变得认真了一点。
笑意收敛。
整个人的神情，隐约多了一丝不属于她外表的冷静。
“最近不太太平。”
她看向三人。
视线在斯沃德和多萝身上掠过。
最后——
落在帕拉多身上。
“其实……不只是山贼。”
帕拉多微微一顿。
“你还知道什么？”
菲特眨了眨眼。
“我……大概知道一些。”
她稍微往前靠了一点。
像是担心被别人听到一样。
声音压得更低。
“村子里最近……有好几个人不见了。”
“而且……有时候晚上……”
她顿了一下。
像是在努力回忆。
“我会听到一些奇怪的声音。”
“有时候……像是魔族。”
她轻轻皱了下眉。
“但有时候，又不太像。”
“更像是……有人在说话。”
她说完之后，微微停住。
没有再补充。
像是在等他们的反应。
帕拉多三人同时沉默了一瞬。
——完全一致。
和他们刚才调查到的情况，没有任何偏差。
多萝的目光微微一凝。
但没有开口。
菲特看了看他们的表情。
像是在确认什么。
眼底极轻地闪过一丝变化。
然后——
像是得出了结论一样。
她忽然露出一个明亮的笑容。
“对了！”
她突然开口。
语气恢复得非常自然。
“几位恩人，你们要不要……去我家坐一会？”
三人微微一愣。
“我家就在附近。”
她指了指方向。
“你们救了我，我还没好好谢谢你们。”
她的语气带着一点认真。
“而且……”
“我知道的事情，可以慢慢说，我还记得不少的细节。”
“也许……对你们有用。”
斯沃德下意识看向多萝。
多萝没有立刻回答。
而是看向帕拉多。
帕拉多思考了一下。
“本地人……熟悉地形。”
“而且知道情况。”
斯沃德点头。
“确实挺有用。”
多萝沉默了一瞬。
最终点了点头。
菲特的眼睛立刻亮了起来。
“太好了！”
她笑了起来。
那种毫不掩饰的高兴，看起来没有任何问题。
“那我带路！”
她转身就走。
步子轻快。
甚至有些过于利落。
不像刚刚经历过惊吓的人。
斯沃德小声嘀咕：
“这姑娘……恢复得也太快了吧。”
帕拉多笑了笑。
“挺有精神的。”
几人的身影跟随菲特渐渐远去。
