伊索尔庄园坐落在城市北郊的半山腰上，是一座融合了古典哥特式与现代设计的庞大建筑群。夜幕降临时，庄园灯火通明，黑色的铁艺大门上缠绕着银色的双蛇浮雕，在灯光下泛着冷冽的光泽。
一辆黑色的礼宾车缓缓停在大门前。
车门打开，夏洛洛先跳了下来。她穿着一套橙色的及膝小洋装，裙摆蓬松，腰间系着同色的蝴蝶结腰带，脚上是白色的小皮鞋。橙色的发带将栗色卷发束成半马尾，整个人看起来就像一个鲜嫩多汁的橙子——这是艾乐的评价，夏洛洛本人对此非常满意。
艾乐随后下车。她选择的是一套蓝白色系的洛丽塔裙装，层层叠叠的蕾丝与缎带，裙撑将裙摆撑起优雅的弧度，同色系的发带上别着精致的蓝色绢花。肩上挎着一个与裙子相配的夸肩包，包口处，巧克力小熊的脑袋探了出来，黑色的玻璃眼珠在灯光下闪闪发光。
“哇……好大……”夏洛洛仰头看着眼前宏伟的庄园主楼，眼睛瞪得圆溜溜的，“莱姆学姐家……这么有钱的吗？”
艾乐倒是很平静。她见过更夸张的——虽然是在灾变前的影像资料里。她整理了一下裙摆，牵着夏洛洛的手走向大门。
门口站着两名穿着黑色制服、身材高大的侍卫。他们的站姿笔挺，面无表情，眼神锐利如鹰，显然不是普通的保安。
“请出示邀请函。”左侧的侍卫机械地说道。
艾乐从包里拿出那两张深红色的烫金卡片递过去。侍卫接过，用一个小巧的仪器扫描了卡片背面的隐形编码，然后眉头皱了起来。
“很抱歉，两位小姐。”他将卡片递还，语气礼貌但疏离，“虽然你们的邀请函是真的，但今晚的来客名单里没有你们的名字。按照规定，我们不能让你们进去。”
“什么？！”夏洛洛顿时急了，“怎么会没有名字？邀请函是莱姆学姐亲自给我们的！你们是不是弄错了？”
“名单是由总管亲自核定的，不会出错。”右侧的侍卫开口，“很抱歉。”
“那你们不能联系莱姆学姐确认一下吗？”夏洛洛不甘心地问，“她就在里面吧？”
“我们没有资格直接联系大小姐。”左侧侍卫摇头，“而总管此刻正在宴会厅接待重要宾客，没有时间处理这种小事。”
“小事？！”夏洛洛气鼓鼓地瞪着他，脸颊鼓得像河豚，“我们可是被邀请的客人！这怎么能算小事！”
侍卫不为所动，只是重复：“很抱歉，规定就是规定。”
艾乐轻轻拉了拉夏洛洛的手，示意她冷静。她从包里拿出手机，翻到通讯录，拨通了一个备注为“雪糕”的电话。
这个备注是艾乐私下给莱姆起的绰号。艾乐当时就说：“学姐好像雪糕哦，外表冷冰冰硬邦邦，里面其实是甜的。”莱姆的嘴角当场抽搐了至少五秒，最终没对这个绰号发表意见。
电话响了四声后接通。
“喂。”莱姆的声音从听筒里传来，背景音有些嘈杂，“艾乐？你们到了吗？”
“到了，但进不去。”艾乐平静地说，“门口的保安说名单上没有我们的名字。”
电话那头沉默了两秒，然后传来莱姆有些烦躁的“啧”声：“我给忙忘了……这两天要处理……算了，等着，我现在就去接你们。”
电话挂断。
五分钟后，主楼侧门被推开，莱姆快步走了出来。
她今晚穿着正式的晚礼服——一套深紫色的露肩长裙，裙摆曳地，腰间系着银色的细链，头发在脑后挽成精致的发髻，露出白皙的脖颈和锁骨。与平时剑道部那身利落的制服相比，此刻的莱姆多了几分贵族少女的优雅与疏离感。
她径直走到门口，目光扫过两名侍卫：
“她们是我请的客人。”声音冷淡，带着不容置疑的权威，“名单的事是我的疏忽。现在，让开。”
两名侍卫立刻躬身：“是，大小姐。”
他们迅速退到两侧，让出通道。
莱姆这才转向艾乐和夏洛洛。她的目光在艾乐的洛丽塔裙和夏洛洛的小洋装上扫过，眼中闪过一丝几不可察的满意——似乎对她们的着装还算认可。最后，她的视线停在艾乐那个探出脑袋的巧克力小熊上。
“你还把它带来了。”
莱姆的语气听不出是惊讶还是无奈。
艾乐一本正经地将巧克力从包里完全拿出来，抱在怀里：
“巧克力是我的守护骑士。重要场合当然要带着。”
莱姆的嘴角似乎抽搐了一下，但最终没说什么。她转身：“跟我来吧。宴会已经开始了。”
走进庄园主楼，内部比外观更加奢华。挑高的大厅悬挂着巨大的水晶吊灯，光芒折射出彩虹般的光晕。大理石地面光可鉴人，墙壁上挂着古典油画和家族肖像。空气中弥漫着香槟、香水和高档食物的混合气味，宾客们三三两两地聚在一起交谈，男士们穿着笔挺的西装或燕尾服，女士们则是各式各样的晚礼服，珠光宝气，觥筹交错。
夏洛洛紧紧抓着艾乐的手，眼睛不够用似的到处看。她从未参加过这种规格的宴会，整个人都处于一种“刘姥姥进大观园”的状态。
艾乐倒是很镇定。她抱着巧克力，步履从容地跟在莱姆身后，蓝色的眼眸平静地扫过周围的环境和人群，像是在进行某种战术评估。
莱姆带着她们穿过大厅，来到一处相对安静的休息区。这里有几组沙发和小茶几，透过落地窗能看到外面精心打理的花园。
“坐吧。”莱姆示意她们坐下，自己则坐在对面。有侍者立刻端着托盘过来，上面是香槟和果汁。莱姆取了一杯果汁，艾乐也要了果汁，夏洛洛犹豫了一下，选了看起来像橙汁的饮料。
“这次的宴会，”莱姆抿了一口果汁，开门见山地说，“除了家族的人，主要就是生意上的合作伙伴、一些民间觉醒者，以及ASRB的基层人员——林队长那种级别的邀请不到。”
她看向艾乐：“所以，等你以后成为ASRB的副队长了，这种场合你如果要来就可能就要以‘官方人员’的身份参加了。”
艾乐点点头，表示理解。
莱姆的嘴角弯起一个极淡的、带着某种算计的弧度：
“到时候，看在我是你学姐的面子上，你应该会给我行个方便吧？比如……睁一只眼闭只眼，让伊索尔家在某些灰色地带的活动稍微自由一点？”
艾乐眨了眨蓝色的眼睛，然后露出一个天真无邪的笑容：
“嗯～到时再看吧。诶嘿。”
莱姆：“……你这语气跟谁学的？”
“巴托巴斯。”
“……少玩点游戏。”莱姆揉了揉眉心，“学坏了。”
“巴托巴斯是谁？”夏洛洛好奇地问。
“一个游戏里就会忽悠人的角色。”艾乐笑眯眯地解释，“总之不是什么好榜样。”
莱姆站起身：“你们先自己逛逛吧，吃点东西，看看表演。我去处理其他事了——今晚的宴会，还有‘重头戏’。”
她意味深长地看了艾乐一眼，然后转身离开，深紫色的裙摆在地面上拖出优雅的弧线。
莱姆离开后，夏洛洛很快就坐不住了。
“艾乐！那边有好多好吃的！我去拿一点！”她眼睛发亮地盯着远处的自助餐区。
“去吧。”艾乐笑着点头，“小心别弄脏裙子。”
“知道啦！”
夏洛洛像只欢快的小鸟一样飞走了。
艾乐独自坐在沙发上，将巧克力放在膝盖上，手指无意识地梳理着小熊耳朵上的绒毛。她的目光平静地扫视着宴会厅，观察着来来往往的宾客。
从穿着和气质大致能判断出身份：那些举止拘谨、眼神中带着讨好的是生意伙伴；气质特异、身上有微弱能量波动的是觉醒者；站姿笔挺、目光警惕的是ASRB的人——虽然只是基层，但那种“官方人员”的味道很鲜明。
就在这时，一个身影停在了她面前。
“这位美丽的小姐，一个人坐在这里？”
那是一个看起来二十五六岁的男子，穿着骚包的酒红色西装，头发抹得油亮，脸上挂着自以为迷人的笑容。他手里端着两杯香槟，将其中一杯递向艾乐：
“来喝一杯吗？”
艾乐抬起头，蓝色的眼眸与他对视。
在那一瞬间，她眼中闪过一丝极淡的、纯净的白光。
她“看”到了那杯香槟里混入的、不自然的淡紫色能量流——那是一种低级的精神类药物，能让人意识模糊、顺从，通常被用于一些下作的目的。
【下药了？呵呵，估计是看我年轻，又一个人坐着，以为没什么背景吧。】
艾乐心中冷笑，但脸上露出一个单纯又有些害羞的微。
“谢谢。”
她接过酒杯，轻轻抿了一口。酒液滑过喉咙，那点药物对她现在的体质来说根本不算什么——陨石碎片改造过的身体对大部分毒素和精神类药物都有极强的抗性。但她还是立刻表现出不适的样子，抬手扶额，眼神变得迷离。
“唔……头突然有点晕……”她的声音变得软绵绵的，身体向后靠在沙发上，看起来昏昏沉沉。
男子眼中闪过一丝得逞的笑意，他俯身靠近：
“小姐，你没事吧？是不是喝得太急了？我带你去找个房间休息一下吧。”
他的手就要碰到艾乐的肩膀——
“砰。”
另一只手抓住了他的手腕。
那只手很稳，手指修长有力，指甲修剪得整齐干净。顺着手臂往上看，是一个看起来不过十七八岁的少年。
银色的短发在灯光下泛着冷冽的光泽，紫色的瞳孔如同最上等的紫水晶，深邃而神秘。他穿着剪裁合体的黑色西装，没有打领带，衬衫最上面的两颗纽扣解开着，露出线条分明的锁骨。整个人散发着一种慵懒又危险的气质。
男子的表情瞬间变得惊恐，声音都在发抖：
“安、安云少爷！”
被称为“安云少爷”的银发少年——柳安云——淡淡地看了他一眼：
“滚。”
一个字，平淡无波，却让男子如蒙大赦，连滚带爬地消失在人群中，连那杯下了药的香槟都顾不上拿走了。
柳安云这才转过身，看向沙发上“昏迷”的艾乐。他刚要伸手去扶，一个冷淡的女声从旁边传来：
“柳安云，这是什么情况？”
莱姆不知何时已经回来了，正双手抱胸站在几步外，深紫色的裙摆在地面上铺开，表情似笑非笑。
柳安云收回手，转向莱姆，嘴角勾起一个玩味的弧度：
“怎么？就几个月不见，对你的未婚夫就这么冷淡了？”
未婚夫？！
艾乐的睫毛几不可察地颤动了一下，但她继续“昏迷”。
莱姆的表情没有任何变化：“回答我的问题。”
“这位可爱的小姐被人下药了，”柳安云耸耸肩，“我恰好路过，救下了她的清白。不用太感谢我。”
莱姆走到沙发边，低头看着“昏迷”的艾乐，然后露出一副“我就知道”的好笑表情。
“柳安云，幸亏你出手了。”
“哦？”柳安云挑眉，“终于知道我的好了？”
“不，”莱姆摇头，“我是说你救了那个人一命。”
柳安云：“……哈？”
他脸上第一次出现了真实的、毫不掩饰的疑惑表情。
莱姆没理他，只是对着沙发上的艾乐说：
“起来吧，我可不信你会被那种劣质药物放倒。”
艾乐的睫毛又颤了颤，然后她缓缓睁开眼睛，坐直身体，脸上哪里有半点迷晕的样子？蓝色眼眸清澈明亮，嘴角还带着一丝狡黠的笑意：
“诶嘿，被发现了。”
她拍了拍裙摆上并不存在的灰尘，将膝盖上的巧克力小熊重新抱回怀里。
“唔？发生什么事了？”
这时，夏洛洛端着一大盘食物回来了——有精致的小蛋糕、水果塔、烤虾、还有一大杯果汁。她看到突然多出来的柳安云，又看看艾乐和莱姆，一脸茫然。
柳安云的目光在夏洛洛和艾乐之间转了一圈，最后回到莱姆身上。
“有意思。莱姆，你为什么会说，是我救了那个人一命？”
莱姆看向艾乐，用眼神询问是否可以透露。
艾乐想了想，轻轻点了点头——既然柳安云是莱姆的“未婚夫”，而且刚才确实出手相助（虽然她不需要），透露一点能力也无妨。
“这个嘛……”莱姆的嘴角弯起一个罕见的、带着恶作剧意味的弧度，“如果那个家伙继续对艾乐出手的话，他的脑袋估计会被艾乐的守护骑士拍个稀巴烂。”
她抬手指向艾乐怀里的巧克力小熊。
“就是它。”
柳安云的目光落在那个系着蓝色蝴蝶结、看起来人畜无害的毛绒玩具上，沉默了三秒。
“……就一个毛绒玩具？”他看向莱姆，“你不是在开玩笑吧？”
“柳安云，信不信由你了。”莱姆无所谓地说，“反正我已经提醒过你了——如果以后你对艾乐有什么不轨的念头，最好先做好脑袋被拍扁的心理准备。”
柳安云：“……”
他再次看向巧克力小熊。这一次，他看得更仔细了。然后，他紫色的瞳孔微微收缩——他感知到了，那个玩具熊体内，确实隐藏着一股不弱的、纯净的能量波动。
“觉醒者……的能力造物？”他低声自语，然后看向艾乐，“有趣。你叫什么名字？”
“艾乐·卡莉尔·寒露。”艾乐站起身，行了一个标准的淑女礼，“感谢您刚才的出手相助，柳安云先生。”
“不用谢。”柳安云摆摆手，“我只是讨厌有人在我的视线范围内做这种下作的事。”
他顿了顿，看向莱姆，语气变得有些意味深长：
“算了，反正这些都不重要。今晚的重头戏要来了——伊索尔家的新一任继承人究竟是你还是你姐姐呢？就在今天晚上见分晓了。”
莱姆的表情瞬间冷了下来。她看了柳安云一眼，没说话，只是转身对艾乐和夏洛洛说：
“你们继续玩吧。记住，无论发生什么，待在宴会厅里，不要乱跑。”
说完，她提起裙摆，朝着宴会厅深处走去，背影在璀璨的灯光下显得有些孤寂。
柳安云看着她的背影，紫色的眼眸中闪过一丝复杂的神色。然后，他也转身离开了，银色短发在灯光下划出冷冽的弧线。
夏洛洛将餐盘放在茶几上，凑到艾乐身边小声问：
“艾乐，莱姆学姐……要和她姐姐争夺继承人？”
“看样子是的。”艾乐轻声说，将巧克力抱得更紧了一些。
她望向宴会厅深处，那里有一扇紧闭的双开大门，门上雕刻着与庄园大门相同的双蛇缠绕图案。
重头戏吗……
她突然觉得，今晚的宴会，可能不会那么平静地结束了。
而巧克力小熊在她的怀中，漆黑色的玻璃眼珠反射着水晶吊灯的光芒，仿佛也在静静等待着什么。
