炼金之城，奥切米亚周边。
苍发的老人缓缓仰起头。
天空中，黯淡的太阳孤零零地悬挂着，洒下些许微弱的光芒。但哪怕是这一缕再可怜不过的日光，随着看不见尽头的乌云顺着风慢吞吞飘过来，也渐渐地消弭在云层之间，不见最后的踪影。
“还有五天。”他低下脑袋，轻声道。
“老师，您是怎么算的那么精准的？”
女人的声音从马车前传过来。
她将马车拴在一棵树旁边，饶过那个低头啃着野草的马儿，在老人身边找了个还算干净的地方坐下。
“我一直听人说，老师您预见的未来没有一次是错误的。教会的人们因此推崇您，甚至有些人曾经还把您当成神明的使者，是受圣父之命，指引人类踏上正确道路的引航人。”
“哪有他们说的那么伟大。”老人笑笑，“我啊，不过是个掌握了点预知能力的老头子罢了。更何况，魔族那边的那个家伙也不是什么善茬，他的本事……哼，那可一点也不比我的差。”
女人眨眨眼。自家老师在魔族那里有一个老对头的事情她是知道的，不过过去她问起来的时候，老人总是对此避之不谈，就像是在小心地绕开某个陷阱一样。
“那个魔族和老师一样，也会预知么？”她问。
老人低头想了一会儿，点点头，又摇摇头。
“准确来说，他的能力和我并不完全相同。”
“不同？”莎夏疑惑道。
老人从自己贴身的口袋里摸了几下，摊开手心，一枚铜色的钥匙正静静地躺在那里。
“你看这枚钥匙。”
莎夏记得这是木箱的钥匙，箱子里面放了些他们的行李，钥匙本身也没有什么与众不同的地方。
等等。
钥匙？
随着某个生涩，但又让她无比痛恨的词语重新在记忆的浪潮里翻滚着攀上岸边，莎夏下意识地拧了拧眉，眼中流出一抹厌恶的光芒。
“权能……之钥。”她咬着牙，念出这几个字。
而与之相反，老人脸上依然是那副平淡的模样，看不出任何情绪的波动，仿佛这个词所代表的力量对他来说并没有什么特殊的地方似的。
“看来，你已经明白了。”
老人将钥匙小心地塞回口袋里，看向沉默不语的女人，“那个魔族，被它们尊称为‘先知’的存在，所掌握的预知之力其实也是魔王权能的一种。”
他顿了顿。
“和你一样。”
和她一样。
莎夏抬起手，盯着手心怔怔地看了一会儿，直到那不起眼的钥匙印记重新黯淡下去，才慢慢地垂下手去。
“预知的权能么……还真是邪恶的力量。”她喃喃着，忽地像是记起什么一样慌张地望向老人，“老师，我、我不是在指责您！我是在骂那个魔族的混蛋……”
“我知道，莎夏。”老人伸出手，摸了摸她的脑袋，声音温和，“你是个好孩子，嗯，在我所预见的所有未来里，你都是个不折不扣的好孩子。这也是当年我选择力排众议，从教会的火刑架上救下你的原因。”
眼看老人没有怪罪的意思，莎夏轻轻松了口气。感受到脑袋上熟悉的温度传来，回过神来的她耳朵尖微微地有些发红。
“老师，我已经长成大人，不是当年那个小孩子了。”莎夏不怎么高兴地嘀咕着，却没有拨开那只粗糙手掌的意思。
“呵呵，我当然直到你已经长大了。”老人笑了笑，在她有些不舍的目光中收回手，“时间，还真是不留情啊。当年那个怯生生的小女孩，现如今都长这么高了……咳咳，说偏了。莎夏刚刚不是好奇我和那个叫做‘先知’的家伙有什么区别么？”
“有什么区别？”
迎着莎夏羞恼又有些好奇的目光，老人眯起眼睛，思考了一小会儿。
“我所掌握的其实是一种神术，一种能让自己做梦的神术。”
理清思绪后，他开口说道。
“和那家伙预知既定未来的能力不同，我能够做到的，其实仅仅只是从梦中预见的所有可能性未来之中，选择一条看起来最有希望的道路走下去而已。”
这些都是曾经老人很少提及过的。但这次出行，不知为何老人仿佛解开了什么心结，只要莎夏大胆地问，他就会将自己知道的尽数告诉给她。
这其中的原因，莎夏并没有去细想。因为她此刻正因为老人告知的事实而陷入到深深的思考之中。
一边是“既定”，另一边则是“可能”。
哪一方更强，而哪一方更弱，哪怕莎夏自己不愿意承认，但其实她心里已经有了一个确切的答案。
女人攥紧了拳，眼中闪过阴霾。
“的确是你想的那样。”
她一怔，看向自己的老师。
哪怕承认自己时候，那个老人也没有露出任何气馁的表情。
“我比那家伙要弱，这是事实。”老人淡然地说，“但是，这并不代表没有与之抗衡的手段。不如说，正因为我和它的力量并非同一种形式，我才得以在这场预知的较量中，找到一个不会被更为强大的对方完全覆盖的夹缝，并以此为基点，干扰它的判断，同时寻找任何可以撬动胜负天平的可能性——就比如……”
他忽然止住了嘴，眼睛极快地向着南方瞟了一眼。
“好了，解释的部分就到这里。时间不等人，我们该出发了。”
莎夏似懂非懂地点点头，看着那个老人站起身来，连忙跳起来扶住他，却又突兀地停在原地。
“怎么了，莎夏？”
“老师。”
女人投以严肃的眼神。
“您讲得太快了。马，还没有吃饱。”
老人一愣，忽然轻笑出声。
“梦里，可没提到这一点啊……”
·
确定了行程之后，商队没有在原地停留多久，随着领头的科尼尔一声令下，便再次如同长蛇一样在森林间摇摆着穿梭起来，很快便消失在浓密的树木之后。
走了么。
林间的阴影中，望着商队离去方向的某个人形黑影忽然扭过头。
“队长。”
从它的脚边慢慢地升起另一道黑影，稳住身形之后，那黑影低声开口。
“有意外情况。”
“如果你想说的只是商队突然启程的消息，那你的消息未免有些太过迟缓了，二号。”队长转回头去，不去看那个屈膝垂首的黑影，冷冰冰的话语中不含一丝温度，“他们已经发现我们了，因为一号愚蠢的建议。”
那又不是它的错，甚至自己当时还反对过。
二号商人忍不住腹诽，但却不敢在那张幻化出来的人类脸庞上表露出一丝一毫的违逆。
“您说的对。”它恭敬地说，“但是，我的为您带来的，是另一条值得重视的消息。”
队长再次瞥了它一眼。
“说。”
“是。”假扮而成的商人应道，“根据我的探查，跟着目标一起行动的，除了那个用剑的年轻人类以外，还有一个商队护卫也在朝着他们的方向前去，双方也许用不了太久就能汇合。”
“实力怎么样。”
“不知。”商人回答，在队长露出恼怒的表情之前迅速地接上下一句，“但我之前在那些商人闲聊的时候偷听过，那家伙似乎擅长用斧，按照人类那边的定义，有独自处理掉五阶大型魔兽的战绩。”
“五阶？”队长挑起眉，“那可不是什么好惹的家伙，哪怕是我们之中最擅长正面战斗的四号，也不一定能硬抗下那群没脑子蠢东西的全力一击。”
“的确是这样。所以队长，我们该怎么办？”
护卫打扮的黑影摸着自己的下巴思考了片刻。
“让四号加大权能之骰的能量输出，彻底拆散他们，包括那个用剑的人类。”它决定道，“我们的行动，一定不能出现任何差错。”
“是。”商人低头，如水一般融入阴影之中。
