伊洛兰普中央大图书馆内，时间仿佛被书页间的尘埃和恒定的魔法辉光所胶着。
艾琳坐在高阶阅览区最僻静的角落，面前摊开的厚重典籍上，古老的文字如同催眠的咒文，她的目光却穿过了它们，落在虚空中的某一点。
十几本厚薄不一、封皮各异的书籍与卷轴，正违背重力的束缚，静静地悬浮在她身周。它们并非静止，而是沿着无形的、精妙的轨道缓缓环绕，如同一个微缩的、沉默的星系。
书页在她意念的牵引下，以恒定而均匀的速度自动翻动，发出极轻微的、令人心安的沙沙声。魔力流转平稳细腻，多线操控精准无误——若有识货的法师在此，定会为这举重若轻的控制力暗自喝彩。
但这都和此刻的艾琳无关。她的心思，早已不在这些曾让她魂牵梦萦的知识上。
翻页的速度，不知何时起，被她自己不着痕迹地调慢了。查找关键段落时，下意识地多绕了几个弯，多对比了几本看似相关实则冗余的参考书。整理笔记时，笔尖在纸上停留的时间变长了，描画那些复杂符文时，添上了更多不必要的、修饰性的细节。
她内心深处某个声音异常清晰：当最后一个句号落下，当最后一份资料归档，当她在伊洛兰普的“正事”宣告完结的那一刻……就是她与薇尔斯分道扬镳的时刻。 那个“之后再说”的脆弱缓冲，将失去所有理由。
她不想。
这个念头如此简单，又如此汹涌，几乎淹没了其他所有思绪。
从六岁那年，村里的老祭司用颤抖的手捧住那颗突然发光的测试水晶，喃喃说出“魔女血脉”几个字开始，艾琳的世界就被无形地隔开了。
大人们的眼神变了，不再是看一个顽皮孩童的无奈或慈爱，而是一种混合了敬畏、期许与疏离的复杂目光。村里其他孩子被郑重告诫：不要打扰艾琳。她需要“静心学习”。曾经一起爬树掏鸟窝、下河摸鱼的玩伴，渐渐退到了目光可及却再难触及的远处。她的世界，迅速收缩到村口那间临时整理出来的、堆满泛黄旧书的小木屋，和每月定时到来的、带着城市气息的疲惫家庭教师面前。
村里很穷。但为了这个“全村的希望”，他们近乎残忍地节衣缩食，硬是从牙缝里、从多织的布匹、多打的猎物里，每月抠出一枚沉甸甸的金币。一枚金币，够寻常三口之家宽裕地过上好几个月。但对于一个开始接触奥术的学徒而言，它可能只够买几支像样的羽毛笔、几卷经处理的羊皮纸，或支付老师几堂课的费用。艾琳捧着那些带着村民体温和汗渍的钱币，觉得它们烫得吓人，重得让她喘不过气。
她只能拼命。用近乎自虐的努力和一点被逼到绝境才爆发出的天赋，她考上了行省首府最好的魔法学院。可录取通知书到来的喜悦，瞬间被天文数字般的学费击得粉碎。村里再也挤不出一滴油水了。
不能让他们失望。这个念头成了支撑她的唯一支柱。她成了学院里最早起、最晚睡的那个人，啃着最硬的黑面包，泡在图书馆和训练场，用一次次无可争议的第一名，换来了微薄的学费减免和奖学金。三年，她像一根绷到极致的弦，不敢有丝毫松懈，终于颤抖着从院长手中接过了那封通往帝国最高学府——维里尼亚学院的推荐信。
她以为到了顶点，却发现自己只是跌入了更深的渊薮。
在维里尼亚，天才多如繁星。有人天生魔力澎湃如海，有人对符文过目不忘，有人家学渊源，谈吐间都是她闻所未闻的秘辛。而那些真正的贵族子弟，优雅从容，资源堆砌，她的拼命努力，在旁人眼中或许只是值得怜悯的挣扎。村里寄来的信，字迹歪斜，却依旧殷切地询问“学业是否顺利”、“何时出人头地”。
巨大的落差和压力让她窒息。她将所有的希望，孤注一掷地押在了一个几乎无人看好的课题上——关于“空间”本质的研究。一个虚无缥缈、被视为禁忌边缘、史上罕有成功先例的方向。仿佛只有挑战最高最险的绝壁，才有可能挣脱这令人绝望的平庸，回报那些沉甸甸的期望。
为了搜集散落大陆各处的零星资料，她开始了漫长的奔波。被狡黠的窃贼摸走过最后的盘缠，在荒郊野外遇到过不怀好意的流浪汉，被饥饿的魔物追得仓皇逃窜……多少次，她蜷缩在陌生城镇最廉价的旅馆里，听着窗外的风雨，怀疑自己明天是否还能醒来。能活到现在，她有时觉得，除了那点可怜的警惕，更多是运气，是命运尚未打算收走她这颗棋子的偶然。
然后，薇尔斯出现了。
像一道沉默却坚实的光，劈开了她漫无边际的惶惑与孤独。这个银发的狼女，强大得令人安心，用行动而非言语规划好路线，扫清障碍，将危险牢牢挡在身后。她会记得提醒她吃饭，会因为她乱试奇怪食物而皱眉，会在她熬夜时强行熄灯。那些细碎的、看似不经意的照顾，对习惯了孤身奋战、冷暖自知的艾琳来说，是久旱逢甘霖般的温暖，是一种她几乎已经忘记的、可以被庇护、可以稍微卸下重担的感觉。
依赖悄然滋生，迅速蔓延，然后某种更炙热的情感破土而出——她想待在她身边，分享她的喜怒哀乐，分担她的疲惫，不仅仅是被保护，更想成为能让她依靠的人。
这应该是喜欢吧？
可这个认知带来的甜蜜尚未化开，一阵尖锐的自我怀疑便狠狠攫住了她。
她们相识才多久？旅途不过月余。这份怦然心动，这份难以割舍的依恋，难道仅仅是因为……终于有一个人可以让她依靠吗？
因为她太缺爱，太孤独，太渴望一个避风港，所以当薇尔斯带着强大的姿态出现，满足了这一切空洞，她就迫不及待地交出了自己的感情？就像沙漠旅人遇到绿洲，便会将其视为神迹，无论那水源是否真的属于自己。
这份感情，是否源于自身的匮乏，而非对薇尔斯其人的真正欣赏与爱慕？如果换一个人，同样强大，同样给予保护，她是否也会轻易沦陷？
她怀疑的不是这份心跳的真实——那震耳欲聋，绝无虚假。她怀疑的是孕育这份心跳的土壤，是否太过贫瘠苍白；怀疑自己交付真心的过程，是否显得……太过轻率，太过“廉价”。
仿佛她那因稀缺而格外渴望温暖的灵魂，一旦触及些许火光，便不顾一切地想要扑上去燃烧，而不去深思那火光从何而来，又将持续多久。
这份喜欢，到底是对薇尔斯独一无二的灵魂的共鸣，还是……仅仅是对“安全”和“陪伴”本身的渴望，一次绝望的移情？
沉闷的思绪如同粘稠的泥沼，拖拽着艾琳的每一个动作，令她翻页的指尖变得滞重。
“够了……”
一声极轻的、近乎气音的嗫嚅从她唇间溢出。她手臂一松，额头重重地、带着点自暴自弃的意味，抵在了面前厚重典籍冰凉粗糙的封皮上。她就那样一动不动地趴着，像一只试图将头埋进沙堆的鸵鸟，仿佛只要不看不听，那个必然会到来的时刻就会无限期推迟。
时间在图书馆恒定的光线和寂静中悄然流逝，只有远处偶尔响起的、被魔法消音过的脚步声提示着世界的运转。
不知过了多久，直到脖颈传来僵硬的酸麻感，她才缓缓地、极其不情愿地抬起了头。额前的金发被压得有些凌乱，在皮肤上留下浅浅的红印。
她伸出手，有些粗暴地将面前那本厚重的《古代空间魔法理论推演》合上，发出“啪”的一声轻响。然后像是丢弃什么碍眼的东西，随手将它往旁边一抛。
书本并未坠落，而是被她残余的、近乎本能的魔力牵引，轻飘飘地汇入周围那圈缓慢旋转的、已然有些涣散的“书堆星环”中，成为了其中一个漫无目的游荡的成员。
做完这个动作，她似乎连思考“接下来该看什么”的力气都耗尽了。目光涣散地掠过悬浮在周围的十几本书籍，那些标题和书脊在她眼中模糊成一片斑驳的色块。她近乎机械地、凭着一丝残存的惯性，抬起手，指尖随意地勾了勾。
一本离她最近的、标题为《失落符文与空间研究的可能性》的冷门书籍——与她论文风马牛不相及——被无形的力量牵引，温顺地落入她手中。
她甚至没有低头去看封面，只是用拇指和食指捏着书脊，手腕一抖，让书页“哗啦”一声自行摊开到某个随机的中间部分。
艾琳的视线如同生锈的齿轮，艰难地在那行密密麻麻、字迹略显模糊的古代语注释上缓缓移动。这是从一本边角破损、似乎是从某个更大部头著作中散落出来的手抄附录上看到的。连续的疲劳、心不在焉，以及那份沉甸甸的自我怀疑，让她的思维如同蒙上了一层厚重的毛玻璃。
“……现有魔法体系框架下，所有试图直接影响‘空间’本身（非空间内物体移动）的实践，其根本困境在于，构成当前世界基础规则的魔力流动，与‘空间’的基质存在难以逾越的隔阂。魔力可渗透空间，塑造空间内的现象，却难以像切割布料或熔炼金属那样，对空间‘结构’施加决定性的、可观测的‘力’……”
她的目光涣散地掠过这些艰涩的理论阐述，几乎是在依靠本能进行着阅读解码。这些概念她早已熟悉，是支撑她论文方向的基础悖论，也是她被许多导师视为不切实际的根源。
指尖无意识地划过粗糙的纸面，来到下一页。这里的字迹更加潦草，像是某位前辈研究者激动或绝望下的疾书：
“然，据《断章》残篇及三处已风化不可辨的古代碑文交叉印证，在早于现有魔法体系确立之前的‘失落纪元’，存在一种（或一类）被统称为‘斩断’或‘裂隙’的符文体系。其理论核心并非‘渗透’或‘塑造’，而是直接作用于空间‘连续性’本身，据描述可实现空间的‘分离’、‘折叠’乃至创造短暂的‘间隙’……”
艾琳打了个哈欠，用手擦了擦眼角的泪，又继续读下去。
“……后世研究者倾力寻找此失落符文体系之实证，然皆无所获。唯一可确证的线索指向一个在诸多古代传说、禁忌手札及部分极偏门的地理学残卷中反复出现，却从未被证实确切存在过的地名——”
她的目光定住了。
手指悬停在那个用略微加粗的古代字体书写、并在旁边用通用语小字音译标注出来的词汇上。
“——赛尔德里亚。”
赛尔德里亚。
艾琳猛地眨了眨眼，又用力地闭了一下，再睁开。仿佛不相信自己视网膜接收到的信号，她甚至抬起手，用指节揉了揉有些酸涩的眼睛。是疲劳过度出现的幻觉？还是她潜意识里过于在意那个名字，以至于看错了？
她凑近了些，几乎把鼻子贴到泛黄脆弱的纸页上，生怕漏过一个细节。没错，就是这个词。
赛尔德里亚。
那个从薇尔斯口中听到时，带着古老乡愁和沉重使命感的词。
现在，它赫然躺在这本不知从哪个故纸堆里翻出来的、关于她论文核心难题的冷僻附录上。不是作为薇尔斯的“故乡”，而是作为……失落的空间魔法符文“斩断”体系可能存在的最后线索？
大脑仿佛被一道无声的闪电劈中，瞬间的空白之后，是无数信息碎片疯狂对撞、重组迸发出的刺目火花。
她研究的“影响空间魔法”和薇尔斯寻找的故乡，线索指向同一个地点，“赛尔德里亚”。
灰矮人店主说，薇尔斯双剑上的附魔工艺古老到无法辨识，可能属于某个失落体系，而他在寻找的、可能藏有该体系线索的地方，也是“赛尔德里亚”。
艾琳猛地直起身，撞得身后的椅子发出一声刺耳的摩擦声。她手中的书籍“啪”地掉落在桌面上，周围缓缓悬浮的“书环”也因为这突如其来的剧烈情绪波动和魔力紊乱而瞬间失控，好几本书籍歪斜、碰撞，最后噼里啪啦地掉落在桌子上、地板上，发出沉闷的声响。
但她完全顾不上了。
她双手撑在桌沿，指尖因用力而发白，胸膛剧烈起伏，蓝眼睛瞪得极大，里面充满了难以置信的震惊、豁然开朗的明悟，以及一种更深沉的、近乎惊骇的悸动。
她就这样，过了好一会，直到震惊缓缓退潮，一种难以言说的情感取而代之。
她的论文，她的研究，她孤注一掷选择的“绝路”，竟然以这样一种不可思议的方式，与薇尔斯追寻的故乡纠缠在了一起。
分离？不。
现在，她们有了最强有力的理由，足以让她们继续同行下去。
艾琳深吸一口气，努力让自己狂跳的心脏和混乱的思维平复下来。她的眼神重新聚焦，锐利如刚刚打磨过的水晶，迅速扫过桌上那页至关重要的附录，然后开始以惊人的效率整理周围所有散乱的资料。
之前的迷茫、自我怀疑、对分离的恐惧，在这一刻，被这个石破天惊的发现暂时冲散、压倒。一种全新的、混合着学术狂热、探险决心，以及某种更深羁绊的迫切感，在她心中熊熊燃起。
她必须立刻回去。必须马上告诉薇尔斯。不，不仅仅是告诉，是必须和她一起，去验证这个令人难以置信的猜想。
艾琳抱起整理好的一摞最关键的书本和笔记，几乎是跑着离开了阅览区。无视图书管理员的“图书馆内不许奔跑！”的警告，她跑出图书馆，向着旅店奔去。
