（索尔）
傍晚的光线斜射进繁花旅店三楼的房间，在橡木地板上拉出长长的的影子。
繁花旅店是我们这支队伍在无冬城长期租下的居所，安全，舒适，租金适中。店主艾玛女士是个慈祥的老年斑猫人，没有任何复杂的背景，一个清清白白的普通人。
我站在阳台上，盯着坦帕斯神殿的方向，看了很久。钟声早就响过六下，那个蠢货该训练完滚回来了。但通往神殿的街道上，只有来往的平民和商贩，往常，这条街道上还会多出一个顶着犄角到处乱窜的街溜子。
走廊传来脚步声，停在门口，是布里奇。还有那个更轻盈更拘谨的步子，希娅。
“索尔，到饭点了，贝内文托那小子怎么还没回来......我们怎么说？”
我转过身。布里奇脸上是担忧，希娅则小心翼翼地观察着我的脸色，那双异色瞳里藏着好奇和不安。
“别等了。你们先去吃饭。”
布里奇没动。“既然希娅要长期跟着队伍，是不是该给她在旅社安排个固定的房间？我带她出去吃完饭回来，跟艾玛女士把长租的事定下来。”
他说得对。这是正事，不能因为一个混蛋耽误另一个队员的安顿。
“去吧，先定三个月，账记队伍公费上。”
“走吧，希娅。”布里奇刚一转身，又像是想起什么，从怀里掏出两封皱巴巴的信，递给我，“差点忘了，楼下的信箱里找到的，给你的。”
我接过信，摆摆手。布里奇便带着希娅离开了，走廊里传来他们渐行渐远的脚步声和布里奇细致的介绍声。
阳台安静下来，只剩下我，和手里两封沉甸甸的信。
我先拆开了印着氏族盾徽纹章的那封。果然，又是多瑞长老的手笔，多瑞和那群老顽固，宁愿躲在秘银厅，靠人施舍和给别的矮人氏族做点手艺活“维持体面”，也不愿跟着年轻一辈来红松镇打拼。他们总是对年轻一代指手画脚，就因为他们觉得，在秘银厅这样的传统矮人城市“寄人篱下”，也比在红松镇这样的人类城市“同流合污”更符合“矮人传统”。
真是可笑。
信里一半是毫无新意的指责：斥责我身为“铁誓”氏族的王子（他们至今仍用这个早已失去意义的头衔称呼我），在家族沦落、故土被夺后，不想着重整旗鼓、收复失地，反而醉心于“雇佣兵这种唯利是图的卑贱勾当”，“研究魔法之类的奇技淫巧”，是“对先祖和血脉的背叛”。另一半则是空洞的大道理，什么矮人的荣耀在于坚守与锻造，不在于四处流浪、为几枚金币折腰。
看到一半，我就把信纸揉成一团，丢进了角落的废纸篓。
老生常谈的屁话。
我盯着窗外无冬城渐次亮起的灯火，心里像堵了块石头。荣耀？坚守？靠着打铁和念叨往日荣光，就能把占据我们家园费尔巴堡的兽人部落念叨走？就能换来武器、补给、士兵？
家园不会自己回来！收复故土需要的不是口号，是真金白银，是能豁出命去打仗的战士。这些，靠“卑贱的勾当”才能挣来。
那些躲在相对安全的聚居点、靠着往日积蓄和一点手艺过活的长老，永远不懂。
我深吸一口气，压下心里的烦躁，拆开了第二封信。火漆是简单的家族名缩写io，字迹一如既往的工整——是我弟弟卡德林写来的。
信里没什么大事，全是生活的琐碎：长老们的絮叨，黑面包炉的烟气问题，聚居区和人类市政官扯皮的进展......还有钱。他用含蓄但清晰的笔触告诉我，上一笔寄过去的金币已经妥当保存，旧屋翻修后租出去了，又多了一笔细水长流的进项。他从不问我钱怎么来的，只告诉我它被安置在了哪里，如何一点点靠近我们共同的目标。
接着是好消息。老大巴伦剑术练习又有所精进，连自己都快不是他的对手了。
嗯！这小子果然记得我的嘱咐！我有些得意的捋着胡子。
然后是老二巴林。在这几年的跑商生活中小挣了几笔，最近在红松镇还购置了几处产业。看到这里，我鼻腔里哼出一声几乎算得上是愉悦的气息。好小子，有出息。
信的最后一段，卡德林写道：...那两个小混蛋非要我问你，你信里总提到的队伍，到底是一群什么样的家伙？他还说想听听“真正的冒险故事”，而不是酒馆里那些吹破天的牛皮，就算去不了，听听也好。下次来信，若是不麻烦，不妨说说？随便说点什么都行，两个小子能高兴半年。”
行吧。反正等贝内文托回来，再收拾他也不迟。现在干等着也是等着，难得有这份......闲心。
我回到房间，点亮油灯，在桌前坐下。铺开信纸，拿起笔。笔尖悬停了一会儿，然后落下。
卡德林：
“信收到了，告诉秘银厅的长老们，管好他们自己。你在红松镇干的很好，不要怀疑自己。
黑面包炉的问题不能糊弄，既然是那些人类有问题就要让他们赔，我们占理凭什么息事宁人？
钱的事你放心，我心里有数。最近半年都没歇过，接的任务一个接一个，下一笔金币很快就能寄过去。离咱们的目标又近了一寸。”
写到这里，我顿了顿。
介绍我的队员？从谁开始？
“既然你问了，那就说说我手下这群“活宝”。反正你儿子们爱听，你就当故事讲给他，顺便让他知道，冒险不全是喝酒吹牛和砍人挣钱。
布里奇，你肯定记得我提过，就是那个胡子比礼仪手册还讲究的人类老游侠。我最可靠的老伙计，五年前就加入了我的队伍，是我见过最靠谱的游侠之一。唯一问题就是嘴太刁，吃个干粮还要嫌肉干“缺乏细腻的后味”，屁事多。
贝内文托，哈！金契家那个被丢出来历练的提夫林少爷。本事有一点，是战争祭司，抡锤子的时候像模像样。但麻烦比他身上的香水味还浓，自大、好色、满脑子不切实际的浪漫幻想，惹麻烦的本事一流。我得像看火药桶一样看着他。”
写到这里，我朝门口瞥了一眼。这混蛋，怎么还没回来？
我提笔继续。
“至于以前提过的汉斯那小子。他几年前就不跟我合作了，他嫌跟着我太累，而且挣得太少，现在另起山头了，那小子武艺不精，但有些领导才能，希望有一天他也能拉出一支像样的队伍。”
然后是莉莉安娜...这是个危险人物，给散塔林会办事，她就别介绍了。
“最后是新来的小家伙，希娅。一个失忆的小法师，银头发，两只眼睛颜色不一样，怪好看的。瘦得跟根蕈杆似的，一阵风就能吹跑，胆子也不大。但她的手很稳，而且脑子不笨，就是常识差得离谱，可能是因为失忆的缘故。她学起新法术快得吓人，比我见过最天才的精灵法师还快。她还有个本事，是我这么多年头一回见：她能直接凭空造出魔法卷轴来，省了那些贵得要死的魔法墨水和材料。光是这一手，就值回她那份口粮了。只能在接下来几趟任务里活下来，她或许能成点气候。”
停下笔，我看了看这段话。有点啰嗦，但......算了。
“你看，就这么一群怪胎。但不知道为什么，凑在一起，居然能成事。
告诉巴伦和巴林：冒险就是解决一个接一个的麻烦，同时努力别让自己变成更大的麻烦。以及，永远别信酒鬼的故事，十分之一是真的就算他们诚实。
告诉大家，一切都在正轨上。
—— 索尔”
写完最后一个字，我放下笔，小心地把信折好，暂时放在一边。等明天寄出。
入夜
钟声响起八下，但贝内文托并依然没有出现。
这个畜生到底跑哪去了？该不会连神殿都没去？
不能再等了。
我抓起战斧挂在腰间，推门下楼。先去坦帕斯神殿看一眼，如果不在，就得把这城里的酒馆翻一遍。
刚推开大门，踏出旅店门口，就和回来的布里奇与希娅撞了个正着。希娅嘴角还泛着油光，正对布里奇称赞那家“维泰鲁斯餐厅”的牛排和布里奇的品味，看到我全副武装的样子，话头戛然而止，愣了一下。
“索尔先生？”她下意识地从次元袋里掏出一个用油纸仔细包好的包裹，“我们......给您带了晚餐。”
我接过那个还温热的油纸包，指尖传来的暖意给我带来一点微弱的欣慰，像火星一样闪了一下，然后就被夜间的冷风吹走了。
“你要出去？”布里奇目光扫过我的装束。
“那小兔崽子还没回来。”我把油纸包塞进杂物袋，声音比夜晚的空气还冷，带着怒气，“我正要去神殿。他今天要是连那儿都没去......”
“先别说了索尔，走吧，我们先找到贝内文托再说。希娅，你一起来吗？”
她眼神坚定地点点头。
要是莉莉安娜在就好了。靠她在黑白两道的人脉，我们能迅速定位贝内文托的位置。可惜刚一回到无冬城，她就接下了新活，要为领主联盟除掉一个据说是“知道了太多东西”的家伙。少了这颗最擅长在暗处活动的棋子，队伍就像缺了条臂膀，很多事办起来都磕磕绊绊。
......
“贝内文托？我已经有三四天没见过他了！他不是和你们出任务去了吗？”坦帕斯神殿的祭祀用惊讶的眼神看着我们，然后逐渐转为愤怒，“这臭小子！”
来不及寒暄，我转头就走，还是先去“剑湾之星”问问，说不定那里的人知道贝内文托后来去哪了。
“打扰了。”布里奇补上一句，也跟着我迅速离开了神殿。
......
夜间的“剑湾之星”灯火通明。我没理会门口侍者略显紧张的目光，直接走了进去。
一位穿着整洁马甲的经理立刻迎了上来，脸上是训练有素但略显紧绷的微笑。“晚上好，索尔先生。金契少爷他下午离开后，就未曾再光临本店。”他率先开口，显然想迅速请我离场。
“他离开时，朝哪个方向走了？”我单刀直入。
经理回忆了一下，语气肯定：“金契少爷离开时情绪不佳。他出门后，在喷泉广场略作停顿，然后便径直朝南边去了。”
“多谢。”我得到了需要的关键信息——方向。没有多问一句废话，转身便走。
布里奇对经理点了点头，带着希娅跟上我的脚步。
一出大门，夜晚的凉气扑面而来。
“南边，”布里奇低声道，与我交换了一个眼神，“热馅饼与麦酒，老彼得酒馆，还是......”
“挨个找。”
......
最终“热馅饼与麦酒”的老板证实了我的猜测。下午，有个长着一对犄角，暗红色皮肤的阔少爷在这儿喝闷酒，跟两个生面孔起了冲突，还动了手，把人打跑了，最后他自己一个人醉醺醺的离开了。
那两人什么样？”布里奇问得详细。
老板的描述，让我心一沉：一个是瘦高个，另一个是秃头，脸上有伤疤。
听描述那个秃头是西达尔·荷温特和他的跟班，都是甘德伦的手下。据我所知，是个脾气暴躁的无赖。
“回去吧，是甘德伦的人干的。”
“甘德伦...这名字好熟悉...欸！他不是你们的雇主吗？”希娅抬头望着我，大眼睛里充满了疑惑。
“我们这一趟任务什么都没给他带回去，他不高兴，这很正常，”说着布里奇用眼睛撇过希娅。
终于意识到麻烦的源头其实是她自己的小姑娘一下子就慌了。
“是...是因为我吗？因为在遗迹里...我们只救了人，什么都没拿？所以...所以甘德伦他生气了，才要抓贝内文托先生？” 她的声音带着颤抖和难以置信，“那...那我们现在怎么办？把遗迹里的东西找回来给他？或者...或者我去跟他解释？说都是我的主意......”
“别扯了，晚了！”我不耐烦地打断她，“我说过了，现在！回去！回旅社！”
......
路上，失落的小姑娘默默跟在我身后。
说实话，如果她能就此学会不要擅作主张，还不算晚。
......
一路沉默地回到繁花旅店。艾玛女士在前台叫住了我，递上一个没有任何标记的信封。“一位......不太面善的先生留下的，说务必交给您，索尔先生。”
布里奇凑了过来，“是勒索吗？但甘德伦可不是一个鲁莽的人，我怎么也想不明白他绑架贝内文托的目的。他就不怕金契家族那边......等等，这写的什么玩意。”
“尊龟的索尔队长：
尼小子在精灵咦迹的活儿干砸了，屁都没带回来。按龟巨，预付款100金币尼得吐出来，违约金100金尼也得照付。
尼的人（那个长角的贝内文托）在“热馅饼”把我兄弟（划掉，改成最要好的兄弟）打了，必良骨断了，牙也掉了。医药费50金，一个子儿不能少。
现在人在我们这儿做克。我们好吃好喝供着，没动他一根指头，但这辛苦费和保管费，再加100金。
总共3500金（划掉）。
总共350金。
明日上午十点，码头区老杰克烘焙坊后院，带钱换人。别耍花样。
—— 西达尔·荷温特（甘德伦先生手下管事的） ”
看完，怒火还没上来，一股强烈的、荒谬的滑稽感先冲上了脑门。
布里奇也捂住脸笑了起来。
但笑过之后，我冷静了下来。越是这样又坏又蠢的人，办事越没底线，越容易出意外。
不能按他的节奏来。
我捏着这封可笑的信，心里已经有了决断：去找能管住这条疯狗的主人。
