（希娅）
一阵冷风钻进脖子里。
“嘶——”
莉莉安娜和贝内文托不约而同地看向瑟瑟发抖的我，我赶忙裹紧大衣，抬起下巴，试图在被这俩货抓到机会调戏或嘲讽前，装出无所谓的样子。
“别装了，老妖婆！”贝内文托果然嘿嘿傻乐了起来，“我看你都快冻死了！”
“只是有点不适应罢了。”我用尽可能平静的语气回应，心里却暗骂这见鬼的天气。现在已经是10月了，秋冬时节气温变化大，这没什么奇怪的。但无冬城里依然温暖如春，离开无冬城之后的温度骤降，反而搞得我有些不适应。
“咳咳，作为新人，不适应也很正常哒！”贝内文托立刻换上一副“前辈”的口吻，尾巴得意地轻摆，“让我来告诉你为什么——无冬城，是建在一座巨大的活火山口上的！城里的温暖，全靠地下活跃的火元素维持！”
“你说什么？”我以为自己听错了，城市建在火山上？这真的不是贝内文托这个傻子为了吹牛而编造的胡话吗？
“他说的是事实。”莉莉安娜带着一丝若有若无的笑意，“很疯狂，不是吗？”
驾驶着马车的布里奇也附和了一声：“我第一次听说时，也震惊了许久。但这确实是剑湾北岸最著名的奇观之一。”
我彻底哑口无言。这一次，我输给的不仅是贝内文托，更是这个物理法则都显得任性的世界。看着提夫林少爷那副“终于扳回一城”的得意嘴脸，我只能把脸埋进衣领。
可恶！
......
这趟旅途的第一个黄昏，我们在一条清澈的小溪边扎营。
这一路上除了和贝内文托吵嘴，以外我把大部分时间都花在了观察我们的新成员米卡上。
她太安静了。安静得不像个孩子。除了偶尔从小口袋里掏出饼干小口啃食，她就只是坐在布里奇旁边，那双的墨绿色的大眼睛望着不断后退的风景，不吵不闹，甚至很少变换姿势。金色的短发被风吹得有些乱，她也不去整理。
给我的感觉就像......处于一种低功耗状态。
直到篝火升起，行囊里的锅具被取出。
那一刻，这个安静得几乎要被忽略的半身人小姑娘，忽然“活”了过来。
她的动作快得让我眼花缭乱。几个看起来比她整个人还重的行囊被利落地打开，里面不是我想象的孩童玩具、零食或简单干粮，而是分门别类、用油纸或小罐精心包裹的食材。风干的植物、颜色各异的块茎、晒干的腌肉、一小罐凝脂般的动物油、甚至还有几十种我认不出来的异世界香料。
她踮着脚，在没有任何人的帮助下，将一口看起来相对她的体型有些偏大的铸铁炖锅稳稳架在篝火旁用石头搭好的简易灶台上。她切了几片肥瘦相间的腌肉，丢进干锅底。锅热了，油脂慢慢化开，冒出细小的油泡，发出滋滋的响声。
油香出来后，她倒入切好的洋葱块，用一柄木勺翻炒。洋葱很快变软、透明，空气里多了股甜丝丝的味道。接着是块茎野菜，也倒进去一起炒。待蔬菜都裹上油光时，她往里加了一大瓢刚从溪边打来的清水。冷水撞上热锅，刺啦一声，腾起一大团白汽。洗好的菌子和一把用线扎着的干香草跟着落了进去。
最后，她解下腰间几个小皮袋，用指尖捏了点不同的粉末，撒进锅里。每撒一次，她都停下来，闭眼闻一下空气中气味的变化，然后再撒下一种。那种全神贯注的样子，不像在调味，倒像在调配某种精准的药剂。
做完这些，她盖上锅盖，把篝火拨弄到刚好能让汤水保持微微翻滚的大小，然后便抱着膝盖，坐到了一旁的石头上，重新变回那个安静的观察者，只是这次观察的对象是她的锅。
没过多久，锅里传出了咕嘟咕嘟的轻响。
锅盖缝里开始持续冒出带着香味的白汽。起初是油脂和洋葱的暖香，接着菌菇的鲜美也透了出来，最后，那些说不清名字的香料味道完美地融了进去，复杂而诱人的浓郁香气，不断钻入我的鼻腔。
旁边的贝内文托不停地吞着口水，眼睛直勾勾地盯着炖锅。“喂，布里奇，米卡她......你究竟从哪儿拐来的？这手艺......可不像是一般随营厨子。”
布里奇没好气地笑骂道：“索尔也说米卡是我拐来的，你们师徒二人嘴里就没点好话。”
然后他捻了捻胡须，开始解释，同时炫耀自己的眼光。
“说来话长。我原本是想去‘借用’一位老朋友的——几年前我雇过的一个厨子老汤姆，现在是无冬城一家挺有名餐馆的主厨了。结果去了才发现，人家现在可是大忙人，带着十几个学徒。不过我那老朋友够意思，听我说又要出远门，就神秘兮兮地跟我推荐了一个‘不太一样，但手艺绝对让你没话说’的新人。”
“然后你就把米卡带回来了？”
“不，我当时并不相信所谓的天才新人，”布里奇眼中闪过一丝狡黠，“我告诉老汤姆，人我不见，来历种族我也不问。我只要结果——做出来的东西，得能过我这关。我当场点了三道麻烦的菜：‘烛堡秘制炖菜’必须要香料层次分明如书页，‘银月城炙烤飞禽’重点是外焦里嫩；还有一道‘深水城流心布丁’，难点在于火候，成败就在几秒之间。”
他说的菜名我一个都没听过，但光听要求就觉得头皮发麻。
“等到菜端上来，每一样只尝一口，我就服气了。那味道很难用语言形容，有机会让米卡再露一手。”布里奇表情陶醉似乎还在回味。
“所以道貌岸然的布里奇先生就雇了个童工？”莉莉安娜乐了。
面对这个指控，布里奇也不生气，用谈论趣事的口吻摆出事实，“以普遍的标准来看，你的质疑很有道理，莉莉安娜小姐。老汤姆给我看过一份简单的身份文件，上面写着她‘1284年出生于博德之门’。如果这是真的，那按半身人的标准，16岁的她确实已经到可以自己决定营生的年纪了。只不过......她的模样，确实比那份文件上写的年龄还要显得稚嫩不少，可能只有11岁。”
“那你不还是雇了？你自己也说了她看起来只有11岁。”这次莉莉安娜表情中的不解压过了嘲弄。
“我当然没有只因为一张文件，就把她带上。我和汤姆讨论过安全问题，而且结论就是......不用担心。”他捻着胡须开始回忆，“老汤姆当时很严肃地跟我保证，说米卡能独自从博德之门平安走到无冬城，就证明她绝不是需要人时刻呵护的普通孩子。为了确保安全，我现在一直把她带在身边，我绝对不会让她离开我的视线范围内的。”
故事讲完了。我们几个听完，面面相觑。老汤姆的保证和布里奇的安排听起来依然不太合理，即便有独自从博德之门走到无冬城的经历，即便布里奇承诺会看护好她——但让一个看起来只有十一二岁的孩子跟着冒险队伍深入可能有兽人和匪帮出没的地区，这决定本身就显得破绽百出。
我还是无法理解布里奇的行为。
虽然只相处了一个月，但在我印象里，布里奇是个谨慎、有责任感的老绅士。一个思考问题时把每个细节都都斟酌清楚的人，怎么会如此轻率地带着一个明显未成年的孩子出来冒险？
这行为简直称得上鲁莽。
布里奇看着我欲言又止的表情，无奈地笑了笑，指了指正在咕嘟冒泡、散发出诱人香气的炖锅：“算了，现在说再多也没用。等你们尝到米卡的手艺，就明白了。”
就在这时，米卡那边传来用木勺轻敲锅沿的清脆声音。
“可以吃啦。”
贝内文托第一个冲过去。盛了一大碗，浅尝了一口，然后露出惊讶的表情，居然将那一碗刚从锅里盛出来、还滚烫着的汤一饮而尽。然后他不顾后面排队的布里奇，又盛了一碗，准备往嘴里倒。看着贝内文托那几乎癫狂的状态，我不禁感到害怕，这汤是有什么魔力吗？这也太夸张了吧！
【调查技能检定掷骰结果：d20=13，调查成功】
哦，差点忘了，这个家伙是个阿斯蒙蒂斯提夫林，根本不怕烫......
等最初那阵动静过去，我也盛了一碗。看着碗口氤氲的白雾，还有那股诱人香味，我尝了一口。这汤的味道不只是好喝，更像是一种暖心的“抚慰”。温热从喉咙蔓延到胃里，骨头缝里积攒的寒意和颠簸带来的僵硬，似乎都被驱散了。感到浑身上下都被一种令人舒适的暖意包裹着。
然后我注意到我的生命值产都因此生了变化。
生命值：24
临时生命值：8
这汤......居然还有实打实的战斗效果！
我看向米卡。她已经吃完了自己那一小份，正抱着膝盖坐在锅边。墨绿色的眼睛映着篝火，安静地在我们身上移动，观察着我们。
贝内文托此时已经吃了第四碗了，一喝完，他又蹭到了锅边，脸上堆起讨好的笑，把碗递向正在小口喝汤的米卡：“那个......再，再来一碗？就一碗！”
米卡看了看他，又看了看锅里，乖巧地点点头，准备给他盛。
就在这时，一只戴着皮质手套的手按在了贝内文托的碗沿上。
“慢着，贝内文托少爷。”布里奇一个箭步冲到了他旁边。
“如果我没数错，这已经是你第五碗了。而我们的厨师，”他看向米卡，语气郑重得像在介绍一位大师，“米卡小姐，是我用3个金币每月的价格高薪聘请的。作为雇主，我认为我有责任确保她杰出的劳动成果得到公平的分配，而不是不被某个人独吞。”
贝内文托的脸一下子垮了，开始搬出一些无耻的理由：“可、可是布里奇先生！我才18岁！我还需要长身体！”
“不行！而且你的块头也够大了！”布里奇挡在贝内文托身前，将自己的木碗递到有些发愣的米卡面前，语气瞬间变得无比和蔼，“米卡，麻烦给我添一点，最后这些精华，应该留给最懂得欣赏它的人。”
“噗嗤。”
我没忍住，笑出了声。连旁边一直小口品尝的莉莉安娜，也用手背轻轻掩住了上扬的嘴角，翠绿的眸子里满是看热闹的促狭笑意。
这下我全明白了。
布里奇哪里是他自己口中那种“对食物有点挑剔”的人？他根本就是个“嗜吃如命”的老饕！为了最后那点锅底，他甚至可以放下平时那副老派绅士的从容架子，亲自下场和贝内文托“抢食”。他之前所有冒险做出的决策——相信老汤姆的保证、无视年龄的怪异、制定安全规则——此刻都有了解释。他是真的无法抗拒如此极致的美味，并且不惜代价也要把她留在队伍里。
贝内文托看着布里奇心满意足地端走那“最后一碗精华”，尾巴耷拉下来，满脸悲愤，嘴里小声嘀咕着“为老不尊”之类的词。
索尔早在贝内文托开始添第二碗时，就已经默默吃完了自己那份，此刻正抱着手臂，看着这场闹剧。他脸上依旧没什么表情，但那双大小眼在布里奇和贝内文托之间扫视时，似乎掠过一丝极淡的、近乎无奈的神色，仿佛在说：“我就知道。”
篝火噼啪，映着贝内文托的憋屈、布里奇的得意、我和莉莉安娜的偷笑，还有米卡静静看着自己空空如也的锅子时的表情。她的脸上不是那种大厨特有的“自豪”笑容，而是一种透露着满足感的微笑。
我们或许还不理解米卡的秘密，但我彻底理解了布里奇的“执着”。
但看着米卡那明显稚嫩的外表和安静到近乎空洞的气质，一种说不出的怪异感还是萦绕在心头。这真的......没问题吗？
篝火的暖意和饱腹的慵懒让我们暂时松懈。米卡开始安静地清洗炊具，贝内文托摸着肚子打饱嗝，布里奇还在眯着眼睛回味。
好像有点不对劲。
“我们是不是......忘了叫索尔出来吃饭？”我指了索尔的小帐篷，它沉默地伫立在渐浓的夜色里，帘幕紧闭，没有丝毫光亮透出。
一阵带着凉意的沉默在众人间蔓延。布里奇脸上的回味变成了尴尬，他张了张嘴。
帐篷的帘子被一把掀开。
索尔走了出来。他没睡，皮甲穿得整齐，脸上甚至没有一丝困倦，只有比夜色更沉的凝重。他独眼扫过熄灭的灶火、空荡的炖锅，最后落在我们这些或尴尬或愣怔的脸上。
“不需要，我啃过干粮了。”他的声音平静，听不出喜怒，大概也许可能真的没有因为没吃到晚饭而生气。
他走到篝火旁，篝火的余烬光映着他脸上那道疤，让他的表情在明暗间显得格外严厉。“吃饱了？暖和了？觉得这趟差事就跟郊游一样，对吧？”他大小眼扫过我们每一个人，目光最后落在贝内文托还没来得及收起的傻笑上。
“甘德伦之前派去凡达林的队伍，不是失踪就是被打残了扔回来。上个月栽在路上的，是‘钢牙团’——领头的布洛克·铁颚，是十年前从博德之门‘焰拳’退役下来的老家伙，带着他的五个兄弟，同样都是身经百战的好手。”
“焰拳？”布里奇捻须的手停住了，眉头深深皱起。
“对，焰拳。博德之门那帮雇佣兵是什么成色，你们心里都有数。”索尔的声音里没有波澜，只是在陈述一个冷酷的事实，“但就在这条路上，布洛克那队人，连车带货，消失得干干净净。
篝火旁只剩柴火细微的噼啪声。贝内文托脸上的惬意早就没了，尾巴不安地卷曲起来。我捧着碗的手有些发凉，刚才喝下去的热汤带来的暖意都被这番话抽走了。
“还有甘德伦商会的那个管事，西达尔·荷温特那个蠢货。他为了抢功，昨天就带着他自己凑的八个打手，押着两车货先出发了。我们接下来遇到的除了原本就盘踞在这的怪物，还可能遇到被西达尔那队人惊动的别的东西。”
“所以，收起你们的自由散漫。这不是郊游，是趟可能要把命丢进去的活。都给我把眼睛睁大，把神经绷紧。”看着我们严肃的表情，他有些满意的点点头，开始安排守夜。
命令下达后，索尔不再多言，转身回了帐篷，帘子落下，隔绝了帐篷里微弱的烛光。
“有这么严重吗？搞得这么吓人。”贝内文托低声抱怨了起来。
“索尔从不骗人，我们是该小心谨慎些。”布里奇收起了和煦的笑容，将重弩端在手里，为守夜做准备。
“嗨，危言耸听罢了。这老登经常这样”贝内文托故作轻松耸耸肩，对我咧着大牙。
“贝内文托！”突然，索尔从帐篷里又走了出来，把贝内文托吓了一跳。
“明天开始，把你那身祖传的板甲给我穿上。平时是招摇，但这一趟，保命比低调要紧。既然那玩意真能扛揍，就别让它闲着。”
......
两天后，当第一支淬毒的短箭从路旁的乱石后射向贝内文托的脑袋时，我才无比真切地体会到，索尔口中没有一个字是废话。
