瓦尔德里安历523年，七月初。
帝都埃尔塞拉进入了一年中最难熬的时节。
知了在皇宫御花园那几棵百年老橡树上声嘶力竭地叫着，仿佛在抗议这该死的酷热。空气里弥漫着一股被太阳暴晒后的尘土味，连风都是热乎乎的，吹在脸上像是一条湿热的毛巾。
不过对我来说，这种天气倒也不算太坏。至少，它给了我一个正大光明赖在星露别苑不出门的理由。
“主人，您确定这东西真的能放进嘴里吗？”
星露别苑宽敞明亮的厨房里，伊丽莎白站在流理台旁，双手交叠在身前，眉头微不可察地皱了一下。那双平日里总是波澜不惊的金色眸子里，此刻写满了深深的怀疑。
在她面前的案板上，躺着几块色泽暗红、纹理粗糙的肉排。那是“龙蜥”的肉——一种在这个世界随处可见，却因为肉质坚韧如橡胶、且自带一股浓重土腥味而被所有美食家唾弃的低级食材。
“放心吧，伊丽莎白。”
我手里拿着一把自制的毛刷，正专心致志地往肉排上涂抹着最后一层酱汁，“这可是我经过十八次失败，炸了两个烤箱，差点毒死自己三次后总结出来的终极配方——‘**黑胡椒龙蜥排’。”
在这个没有手机、没有网络、甚至连个电视都没有的异世界，作为一个被官方认证的“废柴勇者”，我总得给自己找点乐子。既然拯救世界这种高难度副本刷不动，那我就只能在新手村练练生活技能了。
“虽然闻起来确实比皇家厨房做的要好一些……”伊丽莎白吸了吸鼻子，依然保持着职业性的谨慎，“但这毕竟是魔兽肉，处理不当可是会引起腹泻甚至幻觉的。上次您做的那个‘史莱姆果冻’，可是让负责试毒的侍卫在花园里对着一棵树跳了半晚上的舞。”
“那是意外，意外。”我尴尬地咳嗽了两声，“这次绝对没问题。我已经用柠檬汁和一种类似生姜的植物根茎腌制了一整晚，那种土腥味早就被中和掉了。再加上小火慢煎锁住水分，最后刷上蜂蜜和黑胡椒酱……”
滋——
我将腌制好的肉排滑入平底锅。滚烫的油脂瞬间包裹住肉块，发出悦耳的声响。一股混合着焦香、辛辣与甜蜜的复杂香气，瞬间在厨房里炸裂开来。
“唔！好香！”
还没等我把肉排翻面，厨房门口就探进了一个毛茸茸的小脑袋。
艾丽莎不知道什么时候溜了进来。她穿着一身轻便的淡蓝色家居服，头发随意地扎成一个马尾，鼻尖上还挂着细密的汗珠，显然是一路跑过来的。
那双大眼睛死死盯着锅里的肉排，喉咙很明显地滚动了一下。
“李涵李涵！这是什么？好香啊！”她像只闻到鱼腥味的小猫一样凑了过来，完全不顾及公主的形象。
“专门给你准备的‘勇者特供午餐’。”我熟练地给肉排翻了个面，看着表面呈现出诱人的金黄色焦褐感，满意地点了点头，“去洗手，马上就好。”
“好耶！”艾丽莎欢呼一声，转身冲向洗手池。
看着她那副欢脱的背影，我忍不住笑了笑。
这一个月来，虽然我尽量不去在意，但皇宫里的气氛确实在发生微妙的变化。起初那些敬畏和好奇的目光，逐渐变成了窃窃私语和意味深长的打量。甚至有几次，我路过回廊时，能听到几个年轻贵族在背后刻意压低声音的嘲笑。
“那就是传说中的勇者？听说连个火球术都放不出来。”
“嘘，小声点。人家虽然没本事，但毕竟是公主的未婚夫嘛。”
“呵，吃软饭的废物罢了。”
这些话听多了，说心里一点不舒服那是假的。但转念一想，我又释然了。
反正我也没打算当什么救世主。既然老天爷没给我金手指，那我就安安心心当个混吃等死的米虫好了。只要能在这个世界平平安安地活下去，偶尔做点好吃的犒劳一下自己，其实也挺不错的。
“好了，开动吧。”
我把切好的肉排端上桌。外焦里嫩的肉块散发着热气，旁边点缀着几片翠绿的薄荷叶和切开的小番茄，看起来卖相十足。
艾丽莎早就迫不及待了。她顾不上烫，叉起一大块肉就往嘴里塞。
“唔——！”
她的眼睛猛地瞪大，腮帮子鼓得像只屯粮的小松鼠。
“烫烫烫……呼呼……”她一边哈着气，一边含糊不清地说道，“但是真的好好吃！”
蜂蜜的甜味和黑胡椒的辛辣在口腔中碰撞，完美地掩盖了龙蜥肉原本的腥味。经过特殊处理的肉质虽然依然有嚼劲，但已经不再像橡胶那样难以吞咽，反而多了一种越嚼越香的独特口感。
“李涵，你简直就是天才！”艾丽莎咽下嘴里的肉，一脸崇拜地看着我，“比那些只会做炖菜和烤面包的皇家大厨厉害多了！以后我就赖在你这里吃饭了，赶我也不走！”
“慢点吃，没人跟你抢。”我笑着递给她一杯冰镇的柠檬薄荷水，“看来我的勇者天赋全点在厨艺上了。要是哪天我不当勇者了，去开个餐馆估计也能养活自己。”
“那也不错啊！”艾丽莎满足地眯起眼睛，嘴角还沾着一点酱汁，“只要能做出这么好吃的东西，是不是勇者又有什么关系呢？反正……反正我也练不好魔法。”
说到最后，她的声音低了下去，眼神里闪过一丝落寞。
我心里微微一动。
是啊，我们两个，一个是没用的勇者，一个是没天赋的公主。在这个崇尚力量的世界里，我们大概就是所谓的“同病相怜”吧。
“没关系。”我伸出手，轻轻擦掉她嘴角的酱汁，“练不好就不练了。反正有我在，以后你想吃什么，我就给你做什么。”
艾丽莎愣了一下，随即脸颊微微泛红。她低下头，用叉子戳着盘子里的肉，小声嘟囔道：“这可是你说的哦……不许反悔。”
看着她那副乖巧的样子，我心里那种“老父亲”的感觉又冒了出来。
真的，比起未婚妻，她真的更像是一个需要人照顾的笨蛋女儿。
