寝宫的门在身后无声关闭，将外界的一切——脚步声、低语声、还有娜德尔那双仿佛能洞穿灵魂的猩红眼眸——都隔绝在外。
艾莉西亚，背靠着冰凉的黑曜石门板，缓缓滑坐在地。厚实的深紫色地毯吸收了她身体下滑的全部声音，也吞没了她喉咙里压抑的、近乎崩溃的哽咽。
回来了。
又回到了这个房间。这个她作为“艾莉西亚·勃艮第”生活了六年的地方，这个曾经让她觉得安全、温暖、甚至有些依恋的巢穴。但现在，每一寸空气，每一件物品，都散发着令人窒息的可憎气息。
她的目光缓缓扫过房间。视野有些模糊，是未干的泪水，也是剧烈头痛带来的晕眩。那些熟悉的陈设在眼中扭曲变形：垂着银色流苏的紫罗兰色天鹅绒窗帘，在模拟的“午后”光线下半开半合；镶嵌着珍珠母贝的梳妆台，镜面映出她此刻狼狈不堪的影子；堆满了柔软抱枕的宽大床铺，床幔是用月光蚕丝织就，薄如蝉翼，在空气中无风自动；靠墙的书架上，整齐排列着血族历史、宫廷礼仪、基础魔法理论那些厚重的典籍，还有几本她偷偷收藏的人类童话绘本；墙角矮几上，白瓷花瓶里插着新换的夜影花，深紫色的花瓣在幽光下如同凝固的血液。
所有这些，都曾经是她“生活”的一部分。她曾窝在那张床上听安娜读故事，曾坐在梳妆台前由米拉为她梳头，曾踮着脚从书架上取下绘本，曾好奇地嗅闻夜影花那奇异的花香。
但现在，这一切都成了最恶毒的嘲讽，最精致的牢笼。
“艾莉西亚·勃艮第……”她喃喃念出这个名字，声音嘶哑破碎，仿佛每个音节都在灼烧喉咙。这不是她的名字。这是一个被强行烙印在她灵魂上的耻辱印记，一个窃取了她的人生、篡改了她的记忆、扭曲了她的存在的……假名。
娜德尔。那高高在上、不容置疑的威严，那偶尔流露却总隔着一层冰的“温和”，那带着审视与衡量、仿佛在评估一件珍贵物品的眼神。六年，短短六年，与百年相比不过一瞬。她给予的，是一个囚徒的华服，一个傀儡的名字，一个被精心编排的人生剧本。
“伊波特洛斯……赔了他多久……”她把脸埋进膝盖，手指深深插入银白色的发丝，用力拉扯，似乎想用疼痛来驱散脑中的混乱与绝望，“娜德尔……才陪了我几年……”
她不像以前有一个同样被初拥的人类，那人是孤身一人，被国家抛弃。而她虽然也是孤儿，但自己可是有如此长久的真亲人的，而且自己六年前死后，王国可是隆重对待的，最初也不是派他送死的，国家对她有恩啊。
这对比如此鲜明，如此残酷。伊波特洛斯用百年时光，手把手将她从一个懵懂孤儿，培养成独当一面的骑士，给予他的是力量、信念与自由选择的可能。而娜德尔，用六年时间，将她从一个人，变成一个精致的玩偶，一个符合血族公主标准的展示品，给予她的是枷锁、谎言与被篡改的人生。
“老师还活着……他一定还活着。”她对自己说，声音很轻，却带着一种近乎偏执的确信。那个男人，那个活了万年、经历了无数风雨的传奇，怎么可能轻易倒下？他一定在某个地方，带着同样的痛苦与仇恨，在等待着，在筹划着，救出我来，一同光复祖国，驱除鞑虏，振兴民族。
“报仇……”这个词从她紧咬的牙关中挤出，带着铁锈般的血腥味，“一定要报仇……”
她的恨意，她燃烧的怒火，她誓要雪耻的执念，全部指向一个人——娜德尔·勃艮第。那个将她拖入永夜，将她变成非人，将她与老师生生剥离，将她所珍视的一切践踏粉碎的女人。
“血族女王……”她抬起头，湛蓝的眼眸中不再有泪水，只剩下冰冷的、近乎凝固的火焰。那火焰深处，倒映着娜德尔平静却残忍的面容，倒映着初拥之夜那扇窗外模糊却永恒的剪影，倒映着老师最后望向她的、那双盛满痛苦与无力的浅金色眼睛。
她不是史书上那些被初拥后便浑浑噩噩、认贼作母的前例。那些记载她读过，在以前的时候，维吉尔导师曾用平淡的语气讲述过：某个人类贵族被亲王初拥，很快便遗忘了过去，欣然接受新的身份与永生，甚至反过来帮助血族对付自己曾经的同胞。维吉尔称之为“血脉的胜利，黑夜的馈赠”。
狗屁玩意。
那不过是记忆被彻底洗刷、灵魂被完全奴役的可怜虫，是被黑暗吞噬、连自己是谁都忘记了的行尸走肉，简直就是匹夫，这种助纣为虐之人，何以于死后见先祖啊。
而她，不一样。老师留给她的，不仅仅是剑术与知识，更有铭刻在灵魂深处的坚韧与不屈。万年的教诲，百年的陪伴，早已将某种东西深深烙入他的生命本质。
玉可碎而不可改其白，竹可焚而不可毁其节，自己不可能做如此背信弃义之人。
娜德尔以为用话语和精神暗示就能再次模糊她的认知，简直是痴心妄想。
那是他的人生！是他阿西尔·冯·博蓝，真真切切活过的百年！
娜德尔越是试图否认，越是强调“阿西尔已死”，就越是证明她心虚，证明我的威胁超出了她的预期，证明她害怕，害怕我英明神武，夺了她这鸟位。
“你会后悔的……”艾莉西亚对着空无一人的房间，低声发誓，声音冰冷如北境的冻土，“你会为对我做的一切，付出代价。我会撕碎你这张虚伪的面具，毁掉你珍视的一切，就像你毁掉我一样……”
但紧接着，一阵更剧烈的头痛袭来，伴随着强烈的眩晕和恶心。她干呕了几声，却什么也吐不出来。身体的疲惫如同潮水般上涌，与精神的激烈冲突形成撕扯。这具身体毕竟只有六岁，而且刚刚经历了剧烈的情绪波动和挣扎，已经濒临极限。
她瘫软在地毯上，大口喘着气。汗水浸湿了后背的衣裙，冰凉黏腻。
不能急……不能乱……淡泊名利，宁致致远，万不能急。
娜德尔说得对，她现在需要“休息”。不是屈服，而是为了积蓄力量。这具身体太弱小了，她需要时间适应，需要更谨慎地规划。
而且……全城正在搜捕刺杀哈尔文的凶手。金·全洪德像条疯狗一样四处乱咬，王都现在如同一个密不透风的铁笼。在这种情况下轻举妄动，无异于自投罗网。
“先等哈尔文的凶手被抓到以后……”她强迫自己冷静思考，用伊波特洛斯教导的战术思维来分析现状，“等搜捕的高潮过去，等他们的注意力转移，等警戒出现松懈……”绝不是还对那个主任的温柔情结有什么不舍，绝不是因为她死了有点悲伤，绝不是的，自己堂堂七尺男儿，怎么可能还会对血族有情感。
这是以静制动，是潜伏待机，随机应变。老师教过她，兵无常势，水无常形。能因敌变化而取胜者，故五行无常胜，四时无常位，日有短长，月有死生。所以贵在随机应变，真正的猎手，最有耐心，自己要效仿古人，要忍得住，想的开，至于其他人的冷水，我才不怕泼冷水呢。
就在这时，寝宫的门被轻轻叩响了。
艾莉西亚浑身一僵，瞬间从地毯上弹起，摆出一个下意识的防御姿势，那是骑士训练中应对突发袭击的本能反应。但随即她意识到不对，不知道为啥，怎么如此之尴尬啊，她立刻放松身体，垂下手臂，脸上努力调整表情，报仇之前还是要注意形象，可不能和血族一样不要脸。
“殿下？”是安娜的声音，隔着门板传来，带着小心翼翼的试探，“您……还好吗？陛下吩咐，让您沐浴更衣，好好休息。”
沐浴？
艾莉西亚的胃部本能地抽搐了一下。那意味着要脱去这身沾满泥土草屑、仿佛还带着王陵阴冷气息的衣裙，要暴露这具完全陌生的、属于“艾莉西亚”的少女躯体，要忍受别人的目光和触碰，将自己彻底浸入这“血族公主”生活的每一个细节。
她本能地想要拒绝。用最冰冷、最尖锐的语言让安娜滚开。她现在不需要热水，不需要香氛，不需要任何属于“艾莉西亚”的、精致而脆弱的享受。
然而，话到嘴边，却哽住了。
因为她突然意识到，自己身上确实很不舒服。珍珠灰的裙子沾满了陵园的黑泥和草屑，干涸后板结发硬，摩擦着皮肤。头发里也有土，脸上有泪痕和灰尘，手脚因为之前的挣扎而酸软，精神更是疲惫不堪，像一根绷到极致即将断裂的弓弦，绝不是因为别的，这个，干净一点也好嘛。
“……进来吧。”最终，她听到自己用干涩的声音说道。语气里带着一丝不易察觉的、对自己软弱的厌恶。
门开了。安娜和米拉垂着眼走进来，看到坐在地上的她，脸上都露出掩饰不住的担忧与心疼。她们没有多问，只是轻柔地走过来，一左一右，小心地将她扶起。
“热水已经备好了，殿下。”安娜低声说，声音温柔得像在哄一个受惊的孩子，“加了您喜欢的月影草和银叶花精油，安神的。”
艾莉西亚没有说话，任由她们搀扶着，走向寝宫相连的浴室。身体僵硬，步伐有些虚浮。
浴室宽敞的地面和墙壁镶嵌着深灰色的光滑石材，空气温暖湿润，弥漫着氤氲的水汽和植物精油的淡雅香气。房间中央是一个下沉式的巨大浴池，池壁是温润的白玉，池水清澈，泛着淡淡的乳白色光泽，水面上漂浮着新鲜的月影草叶片和碾碎的银叶花瓣。池边已经摆好了柔软的浴巾、丝瓜络、以及盛放着沐浴香膏和精油的水晶瓶罐。
一切井然有序，舒适奢华，是血族公主应有的待遇。
安娜和米拉开始为她更衣。手指灵巧地解开她背后复杂的系带，褪下那件沾满污迹、已经有些破损的珍珠灰裙子，然后是衬裙、长袜……一件件属于“艾莉西亚公主”的衣物被剥离，散落在地。
阿西尔的意识感到一阵强烈的排斥与羞耻。被这样服侍着宽衣解带，是“艾莉西亚”的习惯，却不是“他”的。在这具少女身躯被暴露的瞬间激烈反弹。她的身体瞬间绷紧，手臂下意识地想要环抱胸前，却被安娜温和而坚定地握住。
“殿下，放松些，没关系的。”安娜的声音带着抚慰的力量，仿佛做过千百遍般自然，“水温正好，泡一泡会舒服很多。”
米拉已经试过水温，对她点点头。
抗拒到了嘴边，最终化作了沉默。她闭了闭眼，强迫自己放松紧绷的肌肉。算了，这个习惯……总要慢慢改，如果连这点都无法面对，还谈什么复仇？
她迈入池中。温热的水流瞬间包裹了全身，恰到好处的温度从皮肤渗透，舒缓着每一寸酸痛的肌肉和紧绷的神经。月影草清冽、银叶花宁神的香气随着蒸汽升腾，钻入鼻腔，竟真的让翻腾的思绪略微平复了一些。她将身体沉入水中，直到水面没至下巴，银色的长发如水草般飘散开来。
安娜和米拉也挽起袖子，踏入池边的浅水区。一人用柔软的丝瓜络沾了香膏，开始轻轻擦拭她的背脊，另一人则用木勺舀起温水，缓缓淋湿她的长发，然后涂抹上带着清新花香的发乳，手指力道适中地揉搓着发根。
动作熟练，轻柔，带着长年累月服侍形成的、无需言说的默契。
温热的水流，适度的按摩，精油的芬芳，以及这种被全然照顾、无需自己费心任何细节的感觉……像一张柔软而温暖的网，悄然包裹上来。
艾莉西亚诚实地放松下来。肌肉不再僵硬，呼吸渐渐平缓，连一直隐隐作痛的头部也舒缓了许多。六年来的习惯是强大的，这具身体早已熟悉并适应了这样的照料，甚至……对此产生了一种隐晦的依赖。毕竟，在那些枯燥繁重的课程与训练之后，这样的沐浴时光，往往是一天中难得的、完全属于自己的放松时刻。
就让她们侍奉吧。就让这温水浸泡吧。就让这香气萦绕吧。
她的仇恨，她的记忆，她的真实身份，如同沉在池底的锈蚀刀锋，被温水覆盖，却绝不会被融化，自己如此之世间英才，并非等闲之辈，绝对不会的。
安娜为她清洗长发的手指温柔地按摩着头皮，米拉用软布擦拭着她的手臂。她们低声交谈着无关紧要的宫中琐事，比如花园里新开的夜光玫瑰，厨房新来的甜点师手艺不错，试图用这些平常的话题驱散寝宫内令人窒息的沉重。
艾莉西亚听着，偶尔“嗯”一声，大部分时间沉默。她的目光穿过氤氲的水汽，落在浴室墙壁光滑的石面上。
先等哈尔文的凶手被抓到以后再说吧。
她在心里对自己重复。娜德尔现在一定将大部分精力放在搜捕刺客上。这是一个机会。一个观察，一个学习，一个……准备的机会。
