金·全洪德遇刺身亡、王都进入最高警戒状态的消息，如同投入滚油的水滴，在德奥维耶多这座巨大的、冰冷的黑曜石容器中，炸开了无声却剧烈的沸腾。恐慌如同有形的灰色雾霭，从街头巷尾每一道砖缝、每一扇窗后渗出，迅速弥漫，沉甸甸地压在每一个生灵的心头。街道上除了全副武装、神情肃杀到近乎神经质的巡逻队，再也看不到闲散的行人。商铺门窗紧闭，贵族府邸高墙上的魔法防御符文前所未有的明亮，连空气中永恒流转的幽光，似乎都蒙上了一层不祥的、战栗的灰翳。
然而，在风暴最中心的王宫深处，公主艾莉西亚的寝宫内，却呈现出一种诡异的、与外界恐慌格格不入的凝滞寂静。
自陵园归来，被侍女服侍沐浴后，艾莉西亚就一直被“静养”在这座华丽的囚笼中。厚重的黑曜石门扉隔绝了大部分外界声响，但并非全部。她能听到远处走廊上骤然增多的、急促而整齐的脚步声，那是侍卫调动；能隐约捕捉到内侍们压得极低、却依然泄露出一丝惊惶的交谈碎片；能从窗外瞥见一队队士兵跑步穿过庭院，铠甲与武器在幽光下反射出冰冷的寒芒。
她站在窗前，指尖无意识地拨弄着深色天鹅绒窗帘的边缘。身上不再是那套肃杀的黑色丧服，而换上了一件相对舒适的珍珠白色丝绸晨衣，银发松散地披在肩后。安娜和米拉在一个时辰前端来晚膳，被她以“不饿”为由挥手屏退。她们担忧地看了她几眼，没敢多劝，悄然退下，留下满室寂静和桌上逐渐冷却的精致菜肴。
寂静是思考的温床，也是回忆的催化剂。
她不由自主地回想起几天前，在那间书房，与娜德尔彻底撕破脸的情景。彼时的愤怒如同火山喷发，裹挟着被篡改人生的屈辱、对老师的愧疚、对自身存在意义的彻底迷惘，让她不顾一切地嘶吼、指控、试图用最恶毒的语言撕开那个女人伪善的面具。
“卑鄙无耻的小人，简直就是恶心”。
那句话，连同那时喉咙撕裂般的痛楚与胸膛几乎炸开的愤懑，此刻依旧清晰地回荡在耳际。但紧接着，是娜德尔那双猩红眼眸中，冰冷、洞悉、甚至带着一丝近乎悲悯的了然。是她用那种平缓到残忍的语调，宣告阿西尔的“死亡”，定义艾莉西亚的“新生”。
她带着孤注一掷的倔强的话语，可娜德尔只是用沉默回应，然后吩咐侍女将她带离。那未竟的话语，那尚未完全组织成型的、更具体、更尖锐的指控与誓言，被强行掐断在喉间，只剩下满腔憋闷与无力。
不。不能这样下去，我可是人类的英雄，身担师徒仁，心来民族义，不可如此懦弱啊。
“静养”？不过是另一种形式的囚禁与驯化，等待她重新变回那个懵懂无知、依赖母亲的艾莉西亚公主？
哼，休想。
但仅仅在心中嘶吼毫无意义。躲在寝宫里自怨自艾，更是懦夫所为。
一个近乎疯狂的念头，伴随着久远却无比清晰的记忆，猛地撞入她的脑海。
六年前。血族王都德奥维耶多。广场之上。她的老师伊波特洛斯，银甲青剑，与高踞王座的娜德尔女王对峙。然后，是那场惊天动地的决斗，是老师的惜败，是那扇改变了一切的窗户，是满月之夜的初拥……
老师行，他现在又有血族的优势，绝对能行吧，至少四舍五入嘛。
她要像六年前的老师一样，站在娜德尔面前，用剑，而不是眼泪或嘶吼，来对话。
这个念头一旦生出，便如同燎原之火，瞬间烧尽了所有犹豫与怯懦。一股混合着决绝、愤怒、以及某种近乎悲壮亢奋的情绪，攫住了她。
但，不能像上次那样狼狈。不能穿着沾满泥污的裙子，顶着一头乱发，像个小疯子一样冲过去。
她要“正式”挑战。
目光扫过寝宫内宽阔的衣帽间。那里悬挂着数不清的、属于“艾莉西亚公主”的华服。以往，她对那些精致却繁复的衣裙并无特殊喜好，穿衣更多是遵从礼仪与安娜的安排。但此刻，这些衣服在她眼中，有了新的意义。
她要挑选一套。一套能助长“气势”的服装。要显得挺拔，锋利，具有压迫感。她要让娜德尔在第一眼看到她时，就明白这不是来乞怜或服软的女儿，这是来宣战的对手！
她在衣架间穿梭，手指拂过光滑的丝绸、厚重的天鹅绒、闪着暗光的锦缎。最后，她的目光定格在一套挂在最深处的礼服上。
那是一套深紫近黑的骑装式礼服。上衣剪裁利落，双排银扣，肩部有轻微的垫起，勾勒出挺拔的肩线；袖口收紧，饰有银线刺绣的荆棘纹。下装不是裙子，而是同色系的修身马裤，裤腿塞入一双及膝的、柔软却挺括的黑色小羊皮长靴中。礼服配套的还有一件短款的暗红色天鹅绒披风，披风边缘镶着一圈细密的银灰色兽毛。
这套衣服是数月前，宫廷裁缝按照“血族贵族少女最新猎装”的款式制作的，但艾莉西亚从未穿过，觉得它过于硬朗，不像“公主”该穿的。此刻，它却成了最完美的战袍。
她取下衣服，迅速换上。冰凉的丝绸内衬贴在皮肤上，挺括的外套包裹住身体，马裤和长靴将腿部线条收束得干净利落。她走到穿衣镜前。
镜中的少女，身形依旧纤细，但那身深紫近黑的骑装，却奇异地赋予了她一种冷峻、锐利的气质。银发被她用一根简单的深色皮绳高高束成马尾，露出光洁的额头和那双燃烧着冰焰的湛蓝眼眸。苍白的面色在深色衣料的映衬下，显出一种玉石般的冷硬。短披风在肩后垂下，随着她的动作微微摆动，如同即将展开的羽翼。
很好。她对着镜中的自己点了点头。这就是她想要的效果。
没有通知任何人，她深吸一口气，拉开寝宫的门，走了出去。
门外的绯月卫士似乎没料到她突然出来，而且是这样一副打扮，愣了一下，下意识地上前一步：“殿下，陛下吩咐……”
她直接不理他们，也不再看他们，挺直脊背，迈着稳定而快速的步伐，向着娜德尔的书房方向走去。靴跟敲击在光洁的大理石地面上，发出清晰、坚定、甚至带着一丝挑衅意味的脆响，在空旷寂静的走廊里回荡，一路惊起沿途侍从和卫士愕然、探究、或惊恐的目光。但她全然不顾，眼中只有前方那扇越来越近的、沉重的黑曜石门扉。
书房外，守卫比平日增加了一倍。见到她这副模样径直走来，为首的卫士长脸上也露出惊疑，但还是硬着头皮上前阻拦：“公主殿下，陛下正在处理紧急军务，吩咐任何人不得打扰……”
“我说，让开。”艾莉西亚停下脚步，湛蓝的眼眸直视着卫士长，那里面没有任何属于六岁孩童的天真或犹疑，只有一片冰冷的、近乎恐怖的平静，“或者，你想试试拦下我？”
就在僵持之际，书房内传来了娜德尔的声音，透过厚重的门板，依旧清晰平稳：“让她进来。”
卫士长如蒙大赦，立刻侧身，并示意手下打开门。
艾莉西亚迈步，跨过门槛。
书房内的景象与她上次离去时并无太大不同。清冷的幽光，堆满文件的巨大黑曜石书桌，空气中冷杉琥珀的熏香。娜德尔依旧坐在书桌后，但她面前摊开的并非文件，而是一个打开的黑檀木食盒。她手中甚至拿着一把小巧的银叉，叉子上插着一块晶莹剔透、点缀着碎宝石般魔法结晶的淡粉色糕点。
看到艾莉西亚以这副截然不同的装扮走进来，娜德尔似乎并不怎么惊讶。她只是抬起那双猩红的眼眸，目光平静地在她身上扫过，从挺括的肩线到利落的马裤，再到那双沾着些许尘埃，大概是快步走来时沾上的，的长靴，最后定格在她那双燃烧着冰焰的蓝眸上。
然后，女王陛下竟然轻轻笑了一下。那笑容很淡，甚至称得上温和，却让艾莉西亚积蓄了一路的气势猛地一滞。
“来了？”娜德尔放下银叉，将食盒往前推了推，语气自然得仿佛在招呼一个贪玩晚归的孩子，“尝尝？厨房新试做的‘星泪糕’，用的是东境新进贡的月光莓，味道应该不错。我记得你以前挺喜欢甜食的。”
温和。平静。甚至带着一丝家常的亲切。
这与艾莉西亚预想中的任何场景都不同。没有质问，没有怒斥，没有剑拔弩张。只有一块被推过来的、精致得近乎虚幻的糕点，和一句关于“以前喜好”的、轻飘飘的话语。
这比任何严厉的呵斥都更让艾莉西亚感到……心慌。就像蓄满全力的一拳，打在了空处，打进了柔软而深不见底的棉花里。她精心挑选的“战袍”，她一路积蓄的杀气，她心中翻腾的宣战誓言，在这份突如其来的、不合时宜的“温柔”面前，显得如此幼稚，如此……刻意。
“我不饿。”她生硬地回答，声音因为意外而有些干涩，努力维持着脸上的冰冷。
“是吗？”娜德尔微微歪头，猩红眼眸看着她，里面似乎有某种洞察一切的了然，“穿成这样，是打算去哪里？打猎？还是……学你老师，再来挑战我一次？”
最后那句话，语气依旧温和，却像一根针，轻轻刺破了艾莉西亚努力维持的气势外壳。
艾莉西亚的呼吸微微一乱。她强迫自己站稳，挺起胸膛，迎上娜德尔的目光：“是又如何？六年前，老师能站在你面前。今天，我也能！”
“勇气可嘉。”娜德尔点了点头，语气甚至带着一丝赞许，但随即话锋一转，那赞许便化作了更深的、令人捉摸不透的意味，“不过，艾莉西亚，你有没有想过……”
她顿了顿，猩红眼眸深深地看进艾莉西亚的眼底，声音轻柔，却字字清晰，如同羽毛拂过心尖，却带着千钧重量：
“其实啊，你已经非常享受现在了，要让你真的回到以前，你还不愿意呢。”
轰——！
这句话，比任何锋利的言辞，比任何强大的魔法，都更具杀伤力。它没有攻击她的身份，没有否定她的记忆，而是直接刺向了她内心最深处、连她自己都未曾清晰意识到的、那片晦暗模糊的地带。
不愿意？
回到以前，不愿意？
何其荒谬！无比可笑！她是阿西尔，是人类骑士，是被迫变成这样的。
然而……心底某个极其微弱的角落，却因为这个直白的诘问，而难以抑制地、可耻地……动摇了一下。
她想起了安娜和米拉无微不至的服侍，想起了那些精美舒适的衣服，想起了永远温暖干净的寝宫，想起了无需为生计奔波、只需专注于“学习”和“成长”的、安稳甚至优渥的生活。想起了在遇到娜德尔之前，属于阿西尔的人生——战火，废墟，颠沛流离，严格的训练，冰冷的战场，随时可能降临的死亡……
不！那不是不愿意！那只是……只是身体的惯性，是这具被娇养了六年的躯壳产生的惰性，我在意识上就是坚定的人类勇士。
“你胡说！”艾莉西亚（阿西尔）猛地提高声音，试图用愤怒掩盖那瞬间的心虚，湛蓝的眼眸因为激动而更加明亮，几乎要喷出火来，“我永远都不会满足！我恨你，我是阿西尔！阿西尔·冯·博蓝！”
她几乎是吼出来的，仿佛声音越大，就越能证明自己的坚定。
娜德尔静静地看着她激动的模样，脸上那丝温和的笑意并未完全散去，反而似乎更深了些，那是一种看到了预料之中反应的、从容甚至略带怜悯的笑意。
这种笑意，彻底激怒了艾莉西亚。
目光扫过书房，忽然定格在墙壁一侧的武器架上。那里除了装饰性的仪仗兵器，还斜挂着一柄出鞘的、剑身狭长、泛着暗红光泽的礼仪长剑——那是娜德尔偶尔出席某些仪式时会佩戴的“绯月礼剑”。
几乎没有经过思考，艾莉西亚一个箭步冲过去，一把将那柄礼剑从架上抽了出来！剑柄入手微沉，带着金属的冰凉。她转身，剑尖颤抖着，却坚定地指向了书桌后的娜德尔！
这个动作，堪称大逆不道，是足以被当场格杀的重罪！
门外的卫士似乎察觉到了里面的异动，传来一阵轻微的骚动，但被娜德尔一声咳嗽制止了。
娜德尔看着指向自己的剑尖，看着少女因为激动和用力而微微发白的手指，看着那双蓝眸中混杂的愤怒、屈辱、决绝，以及一丝连她自己都未察觉的、近乎崩溃的脆弱。
她轻轻叹了口气，放下了手中一直把玩的那把小银叉。
“看来你的意志还挺坚定啊。”她站起身，绕过书桌，缓缓走向艾莉西亚。步伐依旧从容，仿佛指向她的不是利剑，而是一根无害的树枝。
“也好。”娜德尔在距离剑尖三步处停下，猩红的眼眸平静地迎上艾莉西亚的视线，“既然你想用你老师的方式来了结，那我就用上次回应他的方式，来回应你。”
她的声音平稳，却带着一种无形的、不容置疑的威严，瞬间充斥了整个书房：
“老规矩。两个选择。”
“第一，在这里，打赢我。我满足你一个要求，任何要求。”她微微歪头，补充道，“哪怕是想变回‘阿西尔’，或者……让我死。”
艾莉西亚的心脏猛地一缩，握剑的手指更紧。
“第二，”娜德尔继续道，猩红眼眸中闪过一丝难以言喻的光，“打输了，接受一个惩罚。”
“什么惩罚？”艾莉西亚下意识地问，声音有些发紧。
娜德尔嘴角勾起一个极淡的弧度，那弧度里没有丝毫温度：“保密哦，但你放心，和六年前一样，我不会杀你。”
艾莉西亚的胸膛剧烈起伏着。手中的礼剑似乎变得有千钧重。娜德尔给出的选择，看似给了她希望，就是打赢即可提任何要求，实则将她逼到了墙角。她有多少胜算？六年前全盛时期的老师都败了，她现在这具身体，这点力量……
但，她还有退路吗？退缩，意味着承认“满足”，意味着继续懦弱，被当成个花瓶吉祥物，迎战，哪怕败，哪怕要承受未知的“惩罚”，至少她战斗过，抗争过，像阿西尔，像老师一样战斗过！
屈辱与骄傲，恐惧与决绝，在她心中疯狂交战。
最终，她听到自己用嘶哑却清晰的声音回答：
“去训练场，我将仿效老师的选择，与你决一死战”。
娜德尔眼中闪过一丝意料之中的神色，点了点头。
“很好。”她转身，不再看艾莉西亚，径直向书房另一侧的隐藏门走去——那里通向王宫地下区域。
“跟我来。”
艾莉西亚深吸一口气，握紧手中那柄不属于她的礼剑，剑尖垂下，但并未归鞘。她迈开脚步，跟上了前方那深黑而挺直的背影。
靴跟敲击地面的声音，再次在空旷的走廊响起，一前一后，朝着王宫深处，那未知的、注定不会平静的训练场而去。
